秋日的清晨，露水凝在阶前草木上，折射着将明未明的天光，空气里渗着浸骨的凉意。


    玄王府的朱漆大门悄然开启，规制严整的马车已然备好，最前头那辆尤为醒目，车身以沉黑的楠木打造，四角包着赤金，垂下的帘幕用的是宫中特供的云锦，四匹通体雪白、毫无杂色的高头大马并辔而立，不时打着响鼻，喷出团团白气。


    这规格，是亲王仪仗中顶格的车驾，平日里萧黎自己都极少动用。


    花乜正被恭敬地请上这辆马车。


    她依旧穿着那身靛蓝与苔绿相间的苗侗服饰，发辫垂在胸前，银冠在晨光熹微中流转着静谧的光。


    对眼前这过于煊赫的排场，花乜脸上并无受宠若惊或局促不安，只微微颔首，便在侍女的搀扶下稳稳登车。


    萧黎未着朝服，只一身赤紫圆领襕袍，外罩同色大氅，墨发以玉冠束起，更显身姿挺拔利落，他翻身上马，亲自执缰，行在车队最前方。


    马蹄踏在清晨寂静的街道上，发出清脆而规律的哒哒声，惊醒了坊间寥寥的灯火。


    沿途偶有早起的百姓窥见，认出那是摄政王的仪仗与车驾，皆慌忙避让，垂首不敢直视，心中无不惊诧，是何等紧要人物，竟能让权倾朝野的摄政王亲自骑马开道，甚至动用了御赐的车驾？


    车厢内，花乜闭目端坐，指尖轻轻搭在膝上，仿佛在感应着这座庞大帝都沉睡中的脉搏，又似在积蓄精神，为即将到来的诊视做准备。


    寝宫内，晋棠醒得比往日略早些。


    或许是心里存了事，晋棠睡得并不踏实，断断续续的，总在浅眠与清醒的边缘徘徊，天色刚透出鱼肚白，他便彻底醒了。


    王忠听到动静，立刻带着宫人悄声进来伺候洗漱，又捧上御膳房精心准备的早膳。


    晋棠没什么胃口，只勉强用了小半碗粥，并两箸脆嫩的醋渍藕片，便摆了摆手，示意撤下。


    “陛下，殿下传话进来，说已接到花乜姑娘，正往宫里来。”王忠一边替晋棠披上一件加厚的袍子，一边低声禀报。


    晋棠靠在床头，闻言轻轻“嗯”了一声，目光投向窗外渐渐亮起来的天色，不知在想些什么。


    约莫半个时辰后，外头传来隐约的动静与通传声。


    萧黎率先踏入殿内，身上犹带着清晨的寒气。


    他快步走到晋棠榻前，目光先将晋棠上下打量一遍，见他虽依旧苍白虚弱，但眼神尚算清明，心下稍安，低声道：“陛下，花乜姑娘已至殿外。”


    “请。”晋棠道。


    萧黎转身，对王忠点了点头。


    王忠快步出去，片刻后，引着花乜走了进来。


    花乜步入这象征着大昭至高权力的帝王寝宫，步伐依旧从容，目光平静地掠过殿内华贵而略显压抑的陈设，最后落在龙榻上那道清瘦的身影上。


    她并未如寻常臣子或医者那般行三跪九叩的大礼，而是双手交叠置于身前，微微屈膝，行了一个苗侗女子面见尊长时的礼，姿态自然流畅，带着山野的清新气息，声音清越：“民女花乜，见过皇帝陛下。”


    晋棠的目光落在她身上，眼中掠过新奇。


    花乜的装扮，与他在穿越前那个世界见过的少数民族服饰颇有几分神似，却又自成一格，颇有几分古老部落特有的神秘与质朴。


    那种迥异于中原礼教的坦然与直接，也让久困于病榻和宫廷的晋棠，感到一丝别样的鲜活。


    “花乜姑娘远道而来，一路辛苦。”晋棠开口，声音因久病而低哑，“朕这病，缠绵日久，劳烦王叔多方寻访，今日得见姑娘，无论结果如何，朕都感念姑娘这份心意，王忠，看座。”


    “谢陛下。”花乜依言在宫人搬来的椅子上坐下，位置离床榻不远不近，恰好方便观察。


    她的目光落在晋棠脸上，那双琥珀色的眸子专注而平静，细细端详着他的气色、眼神，甚至眉宇间每一丝细微的纹路。


    殿内一时安静下来，只有角落铜漏滴滴答答的轻响。


    萧黎立在晋棠榻侧不远处，目光紧紧锁在花乜和晋棠之间，不放过任何一丝细微的变化。


    王忠早已依萧黎之前的吩咐，将其他宫人尽数屏退，只自己一人守在稍远的内殿门边，垂手恭立。


    “陛下的病症，玄王殿下已大致告知民女。”花乜收回打量目光，开口道，“然医道讲究望闻问切，尤重亲见，民女观陛下气色，苍白失华，眉宇间有郁结不散之象，然双目神光未泯，此非纯粹元气耗竭之征，倒似有什么东西，在持续不断地汲取陛下的生机，又或是以某种方式，干扰着陛下神魂与肉身的自然调和。”


    花乜的话语平缓，却字字清晰，落在晋棠和萧黎耳中，皆是一震。


    尤其是晋棠，心脏猛地一跳。


    持续不断地汲取生机？干扰神魂与肉身的调和？


    这形容竟与如跗骨之蛆的系统，十分吻合。


    难道这来自西南深山的巫医，真的能窥见一丝端倪？


    晋棠压下心头的惊涛骇浪，面上依旧平静，只微微颔首：“姑娘所言，似有几分道理，朕自觉这病来得蹊跷，时好时坏，药石似乎总隔着一层，难及根本。”


    花乜点了点头：“故此，寻常医理针药，恐难奏全功，民女需用家乡古法一试，或可探查更深层缘由，施术时，除民女与陛下，最好只留一至二位绝对信得过之人在侧护持，以免外气干扰。”


    她说着，目光转向萧黎，意思很明显。


    “朕最信赖的人便是王叔和王忠。”晋棠看向萧黎，“王叔留下，王忠在门外候着，可好？”


    “臣遵旨。”萧黎毫不犹豫地应下。


    王忠也连忙躬身：“老奴就在门外，绝不让任何人打扰。”


    花乜对此安排并无异议。


    她从随身携带的一个靛蓝土布包裹里，取出几样物事：一个巴掌大小、色泽深沉的古旧陶罐，罐口以软木塞封着，一束用红绳捆扎、已经半干、散发着奇异清香的不知名草叶，还有几块边缘磨得光滑、刻着古朴符文的兽骨片。


    花乜将陶罐和草叶置于暖阁中央一张早已清理干净的紫檀木小几上，又将兽骨片在周围按特定方位摆好。


    “陛下请安坐于此。”花乜指着小几旁一张铺了厚软垫的圈椅，“放松心神，勿要抗拒，只当寻常静坐即可，民女施术时，或会有些许异感，但绝不会伤及陛下。”


    晋棠在萧黎的搀扶下，慢慢挪到圈椅中坐下。


    萧黎则退开两步，立于晋棠身侧略后方，位置既能看清花乜的每一个动作，又能随时护住晋棠。


    花乜先是从怀中取出一块折叠整齐的靛蓝方巾，铺在小几上，然后极为小心地拔开了那个古旧陶罐的软木塞。


    一股极其清淡却仿佛能钻入灵魂深处的奇异香气，缓缓弥漫开来。


    那香气不像任何已知的花香或药香，带着泥土的深沉与草木的生机，还有一丝类似于古老祭祀场所的肃穆气息。


    花乜将那束半干的草叶拿起，指尖轻轻捻动，草叶发出细微的沙沙声，随后将草叶凑近唇边，低声吟诵起一段音调古老奇异的咒文。


    那语言并非中原任何方言，音调起伏宛转，时而低沉如地脉涌动，时而清越如山泉流淌。


    随着花乜的吟诵，暖阁内的空气似乎都发生了微妙的变化。


    光线仿佛黯淡了些许，又或者，是某种看不见的“场”被悄然建立起来。


    晋棠起初只是安静地坐着，努力放松身体。


    然而，当那奇异香气钻入鼻端，当花乜那古老咒文的音节如同无形的波纹一圈圈荡开，触及他的意识时——


    【警告！检测到未知能量场干扰！】


    【试图建立深层链接……链接受阻！】


    【分析能量属性……属性未知！高危！】


    系统冰冷急促的警报声以前所未有的频率和强度，在晋棠脑海深处疯狂炸响！。


    与此同时，一股尖锐到难以形容的剧痛，如同无数根烧红的钢针，骤然刺入晋棠的灵魂深处。


    那不是□□的疼痛，而是直接作用于意识的撕裂感！。


    “唔！”晋棠闷哼一声，身体不受控制地剧烈颤抖起来，脸色瞬间惨白如纸，额头上大颗大颗的冷汗滚滚而下，手指死死扣住了圈椅的扶手，指节因为过度用力而泛出青白色。


    “陛下！”萧黎瞳孔骤缩，一步抢上前，单膝跪在晋棠身侧，伸手想去扶他，却又怕干扰了花乜的施术，手僵在半空，眼中瞬间布满血丝，转向花乜的目光充满了紧张，“怎么回事？”


    花乜吟诵的咒文并未停止，她甚至没有看萧黎一眼，只是那琥珀色的眸子倏然变得无比明亮，如同燃起了两簇幽静的火焰，紧紧锁定在晋棠身上。


    她看到了。


    在常人无法窥见的层面，晋棠的身周，尤其是眉心祖窍与心口膻中的位置，缠绕着一层不断蠕动变化着的灰黑色“雾气”。


    那“雾气”仿佛拥有某种恶意的生命，正死死地“咬”在晋棠的生命光晕之上，不断吞噬着那本就微弱的光华，并将其自身的冰冷混乱注入晋棠的灵体之中。


    更让花乜心惊的是，这“雾气”的形态，并非自然生成，反而隐隐呈现出某种极其规整却超越她认知的“结构”，像是某种被制造出来的“枷锁”或“烙印”。


    而此刻，在她的古法探查之力触及下，这“枷锁”正爆发出强烈的抗拒与反击！。


    “果然……”花乜低声自语，咒文的音调陡然拔高，变得更加急促有力。


    她将手中那束草叶轻轻一挥，草叶尖端无火自燃，腾起一缕青白色的火焰，火焰跳动间，散发出的不再是香气，而是清冽能量波动。


    这波动如同水波，温柔却坚定地向着晋棠笼罩过去。


    【警报！警报！遭受高维净化性能量冲击！防御模块过载！】


    【启动强制反制！灵魂链接强化！痛苦反馈最大化！】


    晋棠只觉得那股灵魂被撕裂的痛楚骤然提升了十倍，眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止，仿佛有无数尖锐的噪音在颅内疯狂冲撞，要将他最后的意识也搅得粉碎！。


    “啊！”晋棠再也控制不住，发出一声短促而痛苦的呻.吟，身体猛地向前蜷缩，若不是萧黎眼疾手快一把将他搂住，几乎要从椅子上滑落下去。


    “陛下！”萧黎再也顾不得其他，双臂紧紧环住晋棠剧烈颤抖的单薄身躯，感受着怀中人冰冷汗湿的皮肤和无法抑制的战栗，心如刀绞。


    花乜向前踏了一步。


    青白色的净化火焰光芒大盛，暖阁内那由兽骨片布下的无形场域也发出微弱的共鸣荧光。


    花乜咬破了自己的舌尖，一滴鲜红的血珠渗出，她将血珠抹在燃烧的草叶上。


    嗤！


    一声轻响，那青白火焰瞬间染上了一层淡淡的金红色，散发出的能量波动骤然变得恢弘正大。


    这金红色的光晕如同潮水，汹涌地扑向晋棠，更准确地说，是扑向他身上那层灰黑色的“枷锁”！。


    【警告！遭遇……本源级……镇压……】


    【能量冲突……不可逆损伤……】


    【链接……断……断……】


    系统的警报声变得断断续续，扭曲失真，最后几个字微不可闻。


    晋棠只觉得那股要将灵魂撕碎的剧痛，在达到某个巅峰后，如


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    同绷断的弓弦，骤然一松。


    虽然残余的痛楚和虚弱依旧汹涌，但那种被无形之物死死“咬住”，不断“吸血”的滞涩与沉重感，却清晰地减轻了一丝。


    虽然只有一丝，却如同在密不透风的黑暗囚笼中，撬开了一道缝隙，透入了一缕久违的“自我”。


    晋棠脱力地瘫软在萧黎怀中，浑身被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来，连抬起一根手指的力气都没有，只有胸膛在微弱而急促地起伏。


    但他的眼睛，却在这一片极致的虚弱与混乱中，缓缓地睁开了。


    那双氤氲着病气与深沉心事的眸子，此刻虽然依旧涣散，瞳孔深处，却有什么东西，被方才那场无形的激烈交锋，微弱地撼动了。


    花乜手中的草叶已然燃尽，化作一小撮灰白的余烬，落在靛蓝方巾上。


    她脸色也苍白了几分，额角见汗，显然方才的施术对她消耗极大。


    花乜长长吐出一口气，那口气息悠长，仿佛将胸腔里的浊气都排尽了，才慢慢收起那几块兽骨片，重新塞好陶罐。


    做完这一切，她才转向紧紧抱着晋棠的萧黎，疲惫开口：“殿下，民女已探查清楚。”


    “陛下之疾，确非寻常病症，其根源在于神魂之上，被人以极其阴毒诡异之法，种下了一道锁，用民女家乡的习惯来说，叫做噬魂锁。”


    “此锁无形无质，却如附骨之疽，日夜啃噬陛下生机，干扰神魂安宁，更会潜移默化，影响心志，陛下久病不愈，精神不济，根源皆在于此。”


    花乜说着，自己也喘了一口气，继续道：“方才民女以古法尝试冲击此锁，虽未能将其破除，但已令其出现了一丝裂隙，陛下此刻虽显虚弱，乃是神魂激烈对抗后的正常反应，休息调养便可恢复。”


    “只是。”花乜的目光变得无比郑重，“此锁既已现形，且被撼动，便有了被逐步削弱拔除的可能，此法凶险，需从长计议，徐徐图之，且施术之人必不会善罢甘休，日后恐有反扑。”


    暖阁内一片死寂。


    只有晋棠微弱的呼吸声，和萧黎沉重如擂鼓般的心跳。


    噬魂锁。


    神魂被种下枷锁。


    萧黎的臂弯收得更紧，仿佛要将怀中这具承受了如此非人折磨的身体，彻底揉进自己的骨血里，用自己的命去填补他所受的苦楚。


    他缓缓抬起眼，看向花乜，那双总是深邃冷冽的眼眸，此刻翻涌着足以吞噬一切的惊涛骇浪，声音嘶哑得如同砂石磨砺：“可能拔除？”


    花乜迎着他的目光，坚定地点了点头。


    “能。”


    “但需时间、需机缘，需陛下自身强大的求生之志，也需绝对可靠且不惜一切代价的护持。”


    萧黎闭上了眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼底所有的暴烈情绪都被强行压下，只剩下一种近乎恐怖的平静与决绝。


    “本王，不惜一切代价。”


    他一字一顿，如同立下血誓。


    “请姑娘，全力施为。”


    “需要什么，哪怕是天上的星辰，海里的蛟珠，本王也会为陛下取来。”


    花乜看着眼前这位权倾天下的殿下，看着他怀中气息微弱却眼神渐清的年轻帝王，心中掠过一丝复杂的慨叹。


    她再次躬身：“民女既已接手，自当竭尽全力，今日施术陛下需静养三日，三日后，民女会再来，为陛下稳固当前成果，并商讨下一步温养与削弱那噬魂锁之法。”


    “此外，民女会开一份安神固魂的方子，药材或许有些罕见，但以殿下之能，当不难寻得，陛下日常饮食起居，亦需格外注意，心神不可再受剧烈刺激或操劳。”


    萧黎将花乜的每一句话都刻在心里，重重点头：“有劳姑娘，王忠。”


    一直守在门外的王忠立刻小跑进来，看到晋棠虚弱地靠在萧黎怀中的模样，眼圈一红，差点落下泪来，强行忍住，躬身道：“殿下。”


    “你亲自送花乜姑娘去安置，一切用度，比照宫中最高供奉，拨八名稳妥宫人伺候，再调一队赤锋卫，护卫花乜姑娘安全，没有本王或陛下手谕，任何人不得打扰。”萧黎沉声吩咐，“花乜姑娘所需一切药材器物，无论多难寻，立刻去办，办不来的，立刻报与本王。”


    “是！老奴遵命！”王忠郑重应下，转向花乜，姿态恭敬无比，“姑娘，请随老奴来。”


    花乜对萧黎和晋棠再次行了一礼，这才跟着王忠退了出去。


    暖阁内，只剩下相拥的二人。


    萧黎低下头，看着晋棠苍白汗湿的脸，看着他微微颤抖的睫毛，看着他因为痛苦而咬出齿痕的下唇，心疼得他无法呼吸。


    他伸出手，用指腹极其轻柔地拭去晋棠额角的冷汗，又理了理他汗湿贴在颊边的碎发。


    “陛下。”萧黎的声音低哑得不成样子，带着连他自己都未察觉的颤抖，“臣在，臣在这儿，没事了，都会过去的。”


    晋棠极其缓慢地转动了一下眼珠，视线焦距了好一会儿，才落在萧黎近在咫尺的脸上。


    他看着萧黎眼中满溢出来的后怕，嘴唇微微动了动，似乎想说什么，却发不出声音。


    最终，他只是极轻、极轻地用尽最后一丝力气，在萧黎紧拥着他的臂弯里，点了一下头。


    然后彻底卸去了所有强撑的意识，陷入了深沉的昏睡。


    秋日的阳光终于完全升起，透过暖阁的窗纱，暖融融地洒在相拥的二人身上。


    光影斑驳，尘埃在光柱中静静飞舞。


    漫长的黑暗似乎终于撕开了一道口子，透进了微光。


    前路依旧莫测，危机四伏。


    但至少此刻，希望生出嫩芽。