粟公的尸体就躺在官道旁的泥地里。


    老人仰面朝天，眼睛瞪得老大，瞳孔里还映着秋日早晨灰白的天。胸口塌陷下去，肋骨断了好几根，但致命的是后脑的撞击伤——徐瑛验过后说，是撞在车辕上，颅骨碎裂。


    “不是意外。”徐瑛蹲在尸体旁，声音有些发颤，“手臂有防御伤，指甲里还嵌着车漆碎片。他死前挣扎过。”


    赵牧站在三步外，盯着粟公半握的右手。


    老人临死前用尽最后力气，在车板上画了三个圈。血已经凝固成暗褐色，三个圈歪歪扭扭，最后一个没画完，只画了大半个圆弧。


    “三个圈……”陈平蹲下身，用手指虚描着血迹，“代表什么？三个人？三辆车？还是……三仓？”


    “三仓？”萧何走过来，“官仓分甲、乙、丙、丁四仓，没有三仓。”


    赵牧没说话。


    他想起昨天粟公在官仓说的那句话：“若是惯犯，当用‘分层法’：底层沙土，中层劣米，上层好米，不易察觉。”


    老人种田五十年，对粮食的了解胜过任何官吏。他看出了掺沙手法的拙劣，也看出了这背后隐藏的秘密——这不是长期贪墨，是仓促掩盖。


    所以他才被灭口。


    “车夫找到了吗？”赵牧问。


    王贲摇头：“方圆五里都搜了，没影。拉车的马倒是找到了，拴在漳河边吃草，马背上有个烙印——”


    他摊开手掌，掌心是用炭笔拓印的烙印图案：一个变体的“郑”字。


    河内郑氏。


    “又是他们。”赵牧眼神冷下来，“杀粟公，烧账册，逼我们结案……他们越急，说明我们离真相越近。”


    正说着，远处官道烟尘滚滚。几骑快马飞驰而来，当先的是郡尉杨武。


    杨武勒住马，看了一眼地上的尸体，脸色铁青：“赵郡丞，你查的好案！”


    “杨郡尉何意？”


    “何意？”杨武翻身下马，从怀中掏出一卷帛书，“今早咸阳治粟内史府二次来函，措辞严厉——若邯郸粮案再拖延，影响北征军粮调度，所有相关官吏严惩不贷！”


    他展开帛书，赵牧扫了一眼。


    确实是治粟内史府的公文，盖着正印。上面写着王翦将军攻燕正急，各郡粮草务必按期供应。若因地方案件延误，“郡守、郡尉、郡丞皆罪”。


    “还有。”杨武指着西北方向，“半个时辰前，官仓甲字仓失火，烧毁账册三百卷——包括近五年的全部底档！赵郡丞，这火早不烧晚不烧，偏偏在你查账的时候烧，你不觉得太巧了吗？”


    赵牧心头一沉。


    甲字仓是总账库，所有官仓的原始凭证都在那里。一把火烧了，等于断了追查的所有后路。


    “谁放的火？”


    “仓卒说是烛台倾倒，意外。”杨武冷笑，“可昨夜甲字仓根本没人值宿！哪来的烛台？”


    赤裸裸的灭证。


    赵牧看着粟公的尸体，看着帛书上严厉的措辞，看着西北方向还未散尽的烟尘。


    三重重压：人命、上命、证据灭失。


    “郡尉以为该如何？”赵牧问。


    “结案。”杨武毫不犹豫，“刘癞子供述清楚，王诚已死，李庸疯癫，郑氏在逃——按秦律，这案子可以结了。至于亏空的粮食，从仓曹结余补上，不够就让相关官吏摊赔。再查下去，你我都得掉脑袋！”


    他说得直白，也现实。


    官场就是这样，有些案子不是能不能破的问题，是能不能碰的问题。碰到底线，所有人都得倒霉。


    “给我一天时间。”赵牧说。


    “什么？”


    “明天这个时候，我给你一个交代。”赵牧看着杨武，“若我给不出，我自己去向郡守请罪，绝不牵连郡尉。”


    杨武盯着他看了很久，最终点头：“就一天。明日此时若还无结果，某亲自带兵封了你的官廨！”


    说完翻身上马，带人离去。


    萧何等杨武走远，才低声道：“大人，一天时间……”


    “够了。”赵牧转身，“我们昨晚布置的线，该有收获了。”


    ***


    回到官廨，三路人马的消息陆续传来。


    最先回来的是青鸟。


    这个姑娘眼圈红红的，显然哭过。她递给赵牧一块粗布手帕，里面包着几颗粟米：“这是从粟公家找到的。老人家节俭，每次去粮行买米，都会抓一小把样品带回家比对。”


    赵牧接过粟米，颗粒饱满，色泽金黄。


    “这是好米。”青鸟说，“但粟公昨天跟我说，最近三个月，他买的米越来越糙。可奇怪的是，同一家粮行，上午买的米糙，下午买的就干净——他怀疑粮行有两套货，看人下菜碟。”


    两套货。


    赵牧想起丰裕粮行后院那场火。王贲说在灰烬里找到陈年谷糠，说明他们确实在卖官仓的陈粮。但粟公又说粮行有好米……


    “除非，”陈平突然开口，“好米是用来打点关系的。给普通百姓掺沙的米，给官吏、里正、乡老……就送好米。收了你的好米，自然对你卖掺沙米睁只眼闭只眼。”


    一条完整的利益链：官仓偷粮→粮行销赃→官吏受贿→百姓受害。


    “还有这个。”青鸟又掏出一片竹简，上面歪歪扭扭刻着字，“是从粟公枕头底下找到的，藏得很深。”


    竹简上只有一行字：“丙三、丁二、甲四，月圆出货。”


    “像是暗号。”萧何皱眉，“丙三可能是丙字仓三号垛，丁二是丁字仓二号垛，甲四……甲字仓四号垛？”


    “月圆出货……”赵牧猛地抬头，“今天是十三，后天就是十五！”


    “所以月圆夜，他们要从这三个垛出货？”陈平眼睛亮了，“大人，这是个机会！”


    正说着，王贲回来了。


    这个彪形大汉浑身湿透，像是刚从水里捞出来。他一进门就灌了一大碗水，抹着嘴说：“盯了一夜，李庸那老小子果然有问题！”


    “怎么说？”


    “他每夜子时，准时在宅中后院焚毁竹简。”王贲从怀里掏出几片未烧尽的残片，“某趁他回屋时从火堆里扒出来的，可惜大多烧糊了，就这几片还能看。”


    残片上的字迹模糊，但能辨认出几个关键词：“邺城……三百石……鹰犬已疑……”


    “鹰犬……”赵牧冷笑，“这是在说我们。”


    “还有这个。”王贲又掏出一枚玉佩，“是从李庸书房暗格里找到的，藏在地砖下面。”


    玉佩是青白玉，雕着复杂的云纹。赵牧翻到背面，瞳孔骤然收缩——


    背面刻着一个变体的“赵”字。


    代地。


    公子嘉的赵国。


    “李庸不只是贪墨。”赵牧握紧玉佩，“他在给赵国办事。”


    书房里一片死寂。


    所有人都明白这个发现的分量。如果只是贪墨，最多杀几个人，补上亏空。但涉及资敌叛国……这案子就捅破天了。


    “大人，”萧何声音发干，“此事……是否先禀报郡守？”


    “禀报了又如何？”赵牧反问，“郡守昨天已经让我们结案。现在我们拿出通敌的证据，他会信？还是会觉得我们在推卸查案不力的责任？”


    众人沉默。


    官场险恶，有时候真相并不重要，重要的是谁能说得圆。


    “那……”陈平迟疑，“我们还查吗？”


    “查。”赵牧斩钉截铁，“但换种查法。”


    他走到案前，铺开邯郸地图：“既然他们月圆夜要出货，那我们就守株待兔。王贲，你带三十人，分三组埋伏在丙字仓、丁字仓、甲字仓外。记住，只盯不动，看清他们运粮的路线、接应的人。”


    “诺！”


    “萧何，你去仓曹，调近三个月的所有运粮记录。重点查每月十五前后，有没有固定车队进出。”


    “明白。”


    “陈平，你盯紧周稷。如果李庸通敌，那田曹作为主管衙门，不可能完全不知情。”


    “是。”


    最后，赵牧看向青鸟：“你回绣坊，继续收集市井消息。特别是关于粮价、粮质、粮行异常动静的——百姓的眼睛最亮。”


    青鸟用力点头。


    众人分头行动后，赵牧独自留在书房。


    他拿起那枚赵国玉佩，对着光细看。玉质温润，雕工精湛，不是普通货色。能给手下这么贵重的信物，说明李庸在赵国那边的地位不低。


    一个管仓的小吏，凭什么？


    除非……他提供的粮食，对赵国至关重要。


    赵牧想起史书上的记载：秦王政二十一年灭韩，二十五年灭赵，如今是二十七年，王翦正在攻燕。而赵国作为赵国残余，偏安一隅，缺的是什么？


    粮草。


    没有粮食，军队就动不了，城池就守不住。赵国要复国，第一要务就是囤粮。


    所以李庸这十五年，可能不只是贪墨，是在有计划地替赵国囤粮。用掺沙的假粮顶账，真粮偷偷运走，一年三百石，十年就是三千石……


    足够养活一支军队了。


    “大人。”门外传来徐瑛的声音，“燕姑娘有信。”


    赵牧开门，徐瑛递上一支细竹管。竹管用蜡封口，插着一根燕尾翎——这是燕轻雪独有的标记。


    掰开竹管，倒出一卷帛书。燕轻雪的字迹如其人，清瘦有力：


    “河内郑氏，三日前售邯郸官粮千石于魏地大梁，买主为‘代地商行’。另，郑氏家主郑渠，与咸阳少府属官有姻亲。小心。”


    落款处画了一只简笔的燕子。


    赵牧看完，将帛书在烛火上点燃。


    火苗吞没了字迹，也照亮了他眼中冷冽的光。


    咸阳少府，主管皇室财物。如果少府属官都牵扯进来，那这潭水就深得不见底了。


    窗外天色渐暗。


    更夫的梆子声由远及近：酉时了。


    赵牧走到院中，看着暮色四合的天空。后天就是月圆夜，那三个血圈代表的三个粮垛，会运出多少粮食？会运往哪里？会接应的人是谁？


    他不知道。


    但他知道，明晚这个时候，他必须在郡守府交出一份“结案陈词”。


    一份能让所有人满意，也能让他继续查下去的陈词。


    “大人。”陈平不知何时出现在廊下，“周稷那边有动静。”


    “什么动静？”


    “他下午去了城西的‘醉仙楼’，单独要了个雅间。某扮作伙计进去送茶，听见他在跟人说话……”陈平压低声音，“他说：‘赵牧明日必结案，你们抓紧出货。’”


    “对方是谁？”


    “屏风挡着，看不见脸。但某瞥见那人的手——左手小指缺了一截。”


    缺指。


    赵牧想起一个人：三个月前盐铁案里逃脱的黄氏余党头目，黄平。据目击者说，此人左手小指就是年轻时与人斗殴被砍断的。


    “黄平还活着……”赵牧喃喃，“而且和周稷有联系。”


    “所以田曹也牵扯进来了？”陈平问。


    “恐怕不止田曹。”赵牧看向郡守府方向，“能让一个郡曹掾冒险通敌的，要么是巨大的利益，要么是致命的把柄。”


    夜色完全降临。


    邯郸城华灯初上，夜市的热闹隔着几条街传来。笙歌笑语，酒肉飘香，一派太平景象。


    没有人知道，就在这片繁华之下，一场关于粮食、关于生死、关于国运的暗战，已经到了图穷匕见的时刻。


    赵牧回到书房，铺开竹简，开始写结案陈词。


    他要写一份完美的陈词，把所有罪名都推到李庸、王诚、刘癞子这几个死人疯子身上。要写得逻辑严密，证据充分，让郡守、让咸阳、让所有人都挑不出毛病。


    然后，在所有人松一口气的时候，在月圆之夜，收网。


    笔尖划过竹简，发出沙沙的声响。


    像无数老鼠，在暗夜里穿行。