九月十七，寅时三刻，邯郸郡丞官廨的灯火彻夜未熄。


    赵牧坐在案前，盯着摊开的竹简。上面是他亲笔写的结案陈词，字迹工整，逻辑严密——把所有的罪都推给了李庸、王诚、刘癞子三个或死或疯的人。


    “大人真要把这个交上去？”萧何站在一旁，声音干涩。


    “交。”赵牧将竹简卷起，用麻绳扎好，“但不是现在。”


    窗外天色还是黑的，离天亮还有一个时辰。官廨院子里，团队众人或坐或站，个个脸色疲惫。连续三天只睡两三个时辰，铁打的人也撑不住。


    陈平从外面进来，带着一身寒气：“周稷那边有动静了。他今早寅时初就去了郡守府，在门外候着，看样子是要第一个递弹劾状。”


    “弹劾我什么？”


    “查案不力、滋扰农事、耗费公帑。”陈平冷笑，“连罪名都替我们想好了。”


    赵牧点点头，并不意外。他起身走到院中，扫视众人：“都听好了，从现在起，明面上我们认输。萧何，你去仓曹办理‘仓曹结余补亏空’的手续；张苍，你去田曹报备‘春耕种子粮已补足’；王贲，你的人撤回来，不用再盯官仓了。”


    众人面面相觑。


    “大人，那我们……”赵黑炭忍不住问。


    “我们暗中查。”赵牧压低声音，“萧何、张苍，你们继续核对账目，重点查近三年所有官仓的‘鼠耗率’波动规律。陈平，你去找青鸟，让她通过绣坊的关系网，查最近半年邯郸城里有哪些地方大量囤积粮食。”


    “诺！”


    “赵黑炭，你带两个人去漳河码头，查近三个月所有从河内来的货船记录——特别是那些标注运‘陶土’‘建材’的。”


    “明白！”


    “徐瑛，你去验尸房，重新验王诚的尸体。我总觉得，他死得太‘及时’了。”


    “是。”


    众人领命散去。赵牧回到屋内，陈平跟进来，关上门。


    “大人，您觉得他们下一步会怎么做？”


    “灭证、销赃、找替罪羊。”赵牧在案前坐下，“现在证死了两个，账烧了一批，替罪羊也准备好了。接下来就该把真粮运走，彻底断掉线索。”


    “运去哪儿？”


    “最危险的地方，就是最安全的地方。”赵牧铺开邯郸地图，“一千五百石粮食，不是小数目。要运出城，不可能不留下痕迹。但如果……根本没运出城呢？”


    陈平眼睛一亮：“还在邯郸？”


    “或者，在邯郸附近。”赵牧手指在地图上画圈，“漳河码头、城西砖窑、北郊农庄——这些地方都有可能。但最有可能的……”


    他手指停在一个点上：邺城。


    邯郸北边三十里，属邯郸郡管辖，但有独立的城墙和守军。更重要的是，邺城有郑氏商行最大的仓库，也是黄氏余党活动最频繁的区域。


    “如果我是他们，我会把粮分批运到邺城，混在郑氏商行的正常货里。等风头过了，再分批运往代地。”赵牧说，“但现在我们查得紧，他们不敢动。所以……”


    “所以他们会等我们结案。”陈平接话，“等郡守宣布案子了结，所有人都放松警惕时，再一口气运走。”


    “对。”赵牧站起身，“所以我们要给他们一个‘结案’的假象，然后——”


    他做了个收网的手势。


    ***


    辰时，郡守府正堂。


    白无忧看着赵牧呈上的结案陈词，眉头微皱：“赵郡丞，你确定要这么结案？”


    “回郡守，证据链完整。”赵牧躬身，“李庸、王诚监守自盗，勾结郑氏以沙换粮，罪证确凿。刘癞子偷账本，人赃并获。亏空的一千五百石粮，已从仓曹历年结余中拨补，丙字仓种子粮已补足，不影响春耕。”


    他说得滴水不漏。


    堂下，周稷忍不住开口：“郡守，此案牵涉甚广，赵郡丞三日就结案，未免……太过仓促。”


    “周曹掾觉得哪里不妥？”赵牧转身看他。


    “下官只是觉得，郑氏商行的人尚未抓到，赃粮去向不明……”周稷话说一半，突然意识到什么，住了嘴。


    “郑氏商行已发海捕文书，全国通缉。至于赃粮——”赵牧笑了，“不是已经补上了吗？周曹掾难道希望案子一直拖下去，耽误春耕？”


    周稷脸色一白，连忙道：“下官不敢！”


    白无忧看着两人交锋，沉默片刻，最终点头：“既然赵郡丞已查清，那便按此结案。今日起，官仓解封，各曹恢复正常公务。”


    “诺。”


    散堂后，赵牧刚走出正堂，就被杨武叫住。


    这位郡尉脸色复杂：“赵郡丞，你……真就这么结了？”


    “郡尉觉得不妥？”


    “不是不妥，是……”杨武压低声音，“太顺了。李庸疯了，王诚死了，刘癞子认罪，账目补平——就像有人把一切都摆好了，等你来收。”


    赵牧看着杨武，忽然问：“郡尉在军中多年，可曾见过这么‘干净’的案子？”


    杨武摇头。


    “所以，”赵牧拍拍他的肩，“郡尉还是专心剿匪吧。粮仓的事，了了。”


    他说完转身离去，留下杨武站在原地，眉头紧锁。


    ***


    午时，官廨侧厢。


    张苍抱着一摞竹简冲进来，脸上带着兴奋的红晕：“大人！发现了！”


    赵牧正在看青鸟送来的市井消息，闻言抬头：“发现什么？”


    “规律！”张苍把竹简摊在桌上，上面是他用炭笔画的表格——阿拉伯数字加上简单的柱状图，这是赵牧教他的，“您看，邯郸官仓近十年的‘鼠耗率’！”


    表格清晰显示：前七年，各仓鼠耗率波动明显，丰年低至一成，灾年高达四成。但从三年前开始，丙字仓的鼠耗率恒定在二点五成，分毫不差。


    “再看这个。”张苍又摊开一卷，“这是丙字仓近三年每月的进出库记录。每次‘鼠耗率’略高的月份，都对应一次从河内采购粮食的记录。而采购价，比市价低一成。”


    萧何凑过来看，倒吸一口凉气：“所以他们用低价采购做借口，实际到货时再报高损耗，一来一回，中间的差价就……”


    “就被吞了。”赵牧接话，“而且不止。你们看这里——”


    他手指点着表格上的几个时间点：“每年秋收后的第一个月，丙字仓的‘鼠耗率’会突然降到一成。持续一个月后，又回到二点五成。”


    “这说明什么？”陈平问。


    “说明他们在‘平账’。”赵牧站起身，在屋里踱步，“长期做假账，总会有窟窿。所以他们每年固定一个时间，用某种方法把账做平。而这个时间……”


    他看向窗外：“就是秋收后，新粮入库时。”


    屋里静了片刻。


    萧何突然说：“大人，如果真是这样，那他们贪墨的就不止一千五百石。三年……至少三千石！”


    三千石粮食，值金五百镒。足够一支万人军队吃三个月。


    “而且这些粮，很可能已经不在邯郸了。”陈平脸色发白。


    “不，还在。”赵牧摇头，“至少一部分在。”


    他走到地图前，手指点在邺城：“如果我是他们，我不会一次性把三千石粮都运走。风险太大。我会分批运，每次几百石，混在正常商队里。但最近我们查得紧，他们应该停运了。所以……”


    “所以现在邺城的仓库里，应该还有存货！”张苍眼睛亮了。


    “对。”赵牧转身，“陈平，青鸟那边有消息吗？”


    “有。”陈平从怀中掏出一卷帛书，“绣坊今天上午来了七个客人，其中三个是各粮行的伙计。他们闲聊时说，最近邺城的粮价跌了——比邯郸低两成。”


    “为什么？”


    “说是邺城今年丰收，粮多。”陈平冷笑，“可邺城和邯郸气候一样，耕地还少，凭什么丰收？”


    只有一个解释：邺城突然多了大批粮食，冲击了市价。


    “还有，”陈平继续，“青鸟从一个老妇人那里打听到，她儿子在邺城郑氏仓库做力夫。说最近仓库戒备森严，晚上都不让人靠近。而且……经常有马车夜里进出，车轮印很深。”


    深车轮印，说明载重。


    赵牧握紧拳头。线索都对上了。


    “大人！”徐瑛突然推门进来，脸色发白，“王诚的尸体……有问题！”


    “什么问题？”


    “他不是自缢，是被勒死后吊上去的！”徐瑛喘着气，“小女子重新验了，他脖颈上的勒痕有两道：一道水平，是死后吊上去的；一道斜向上，是生前被勒的。而且……他胃里有乌头残渣，剂量足以让人浑身无力。”


    所以王诚是先被下药，无力反抗，然后被勒死，再伪装成自缢。


    “能查到乌头来源吗？”赵牧问。


    “邯郸只有三家药铺有售乌头。”徐瑛说，“小女子去查了购买记录，最近一个月，只有一家有售——‘回春堂’。而回春堂的东家，是周稷的妻弟。”


    周稷。


    这个名字再次出现。


    赵牧深吸一口气：“陈平，你去查周稷妻弟。萧何，你去调周稷这三年的所有公务记录。张苍，你继续核账，我要知道这三年来，经周稷之手批的每一笔田租、粮赋。”


    “诺！”


    众人正要行动，门外突然传来急促的脚步声。


    青鸟跑进来，手里抓着一把粟米，脸上带着惊恐：“大人！粟公……粟公不见了！”


    “什么？”


    “他今早说要去城西看一块田，中午就该回来。可现在太阳都快落山了，人还没影！”青鸟声音发颤，“他家人去找，只在官道边找到这个——”


    她摊开手掌，掌心是一把掺着红黏土的粟米。


    和官仓里的一模一样。


    赵牧心头一沉。粟公昨天在官仓说过那句话：“若是惯犯，当用‘分层法’……这次手法粗糙，应是仓促为之。”


    老人看出了破绽，所以被灭口了。


    “王贲！”赵牧吼道。


    “在！”


    “带二十人，沿城西官道搜！活要见人，死要见尸！”


    “诺！”


    王贲冲出去后，赵牧一拳砸在墙上。他早该想到的，粟公那样说，等于是戳破了对方的掩饰。那些人怎么可能留他活口？


    “大人……”萧何低声说，“现在怎么办？粟公要是真出事，这案子就压不住了。”


    “压不住，就不压了。”赵牧眼神冷下来，“本来还想跟他们玩玩暗的，既然他们先动手——”


    他话没说完，门外又传来喊声：“郡守传赵郡丞即刻觐见！”


    众人脸色一变。


    这个时候传唤，绝不会是好事。


    赵牧整理了一下官袍，对众人说：“继续查。我去去就回。”


    走出官廨时，夕阳正沉。橘红的光照在邯郸城墙上，像血。