滁州城破。


    城墙的缺口处，残破的红巾军旗帜在风中猎猎作响。满地皆是残肢断臂与干涸的黑血。


    朱重八大步跨入滁州府衙的议事大堂。他扯下沾满碎肉的披风，随手扔在地上，大马金刀地坐在知府的太师椅上。连续三日的血战耗尽了他的体力，但他眼中跳动着极度亢奋的光芒。


    陈寻负手立于堂下，一袭青衫未染半点血迹，神色平静地注视着门外慌乱奔走的士卒。


    “陈寻！” 朱重八抓起桌上的茶壶，猛灌了一口冷茶，“滁州拿下来了！咱们有自己的大城了！”


    陈寻转过身，直视朱重八的眼睛：“打下一座城不难。守住一座城，收拢一城的人心，才是王霸之业的开端。你手底下的骄兵悍将，现在在做什么？”


    朱重八脸上的笑容微微收敛。他听到了府衙外街道上传来的动静。有女人的尖叫，有踹开木门的破裂声，有兵卒们肆无忌惮的狂笑。


    这是元末乱世的铁律。将士们卖命厮杀，城破之后的劫掠，是统帅犒赏三军的默契。


    “他们跟着我出生入死，流了血。” 朱重八避开陈寻的目光，盯着手中的茶杯，“弟兄们需要发泄。拿点财物，找个女人，这是老规矩。管得太严，队伍会散。”


    “这是流寇的规矩。” 陈寻的声音没有任何起伏，“你若只想当个山大王，今日便去城中与他们同乐。你若想重开大宋日月，这规矩，今日就得废。”


    正僵持间，门外的卫士大声通报：“上位，抓到一个穷酸书生，在街上拦着兄弟们抢夺，还大放厥词，说要见这支兵马的主事之人！”


    “带进来。” 朱重八正愁找不到台阶下，挥手下令。


    几名红巾军士兵推搡着一个中年文士走入大堂。这文士虽然衣衫凌乱，发髻散落，但脊背挺得笔直，目光在堂内扫视一圈，最后落在朱重八身上。


    “定远李善长，见过将军。” 文士拱手作揖，态度不卑不亢。


    陈寻听到这个名字，目光微动。他在后世的史书上，见过这个名字的显赫位置。开国第一功臣，大明第一任宰相。


    “你就是李善长？” 朱重八身子前倾，打量着眼前的文士，“一个书生，不怕死？外头全是我杀红了眼的弟兄，你拦着他们，嫌命长？”


    李善长掸了掸袖口上的灰尘，正色道：“在下本以为，攻下滁州的是一支能定天下的仁义之师。如今看来，与那些四处流窜的贼寇毫无二致。在下不是不怕死，而是替将军感到惋惜。大好基业，即将毁于一旦。”


    朱重八大怒，一拍桌案站起身：“放肆！我朱重八带着弟兄们刀头舐血，才有了今日！你一个手无缚鸡之力的书生，敢在此大放厥词！信不信我现在就砍了你！”


    “将军当然可以杀我。” 李善长面不改色，“秦末大乱，群雄并起。汉高祖刘邦出身泗水亭长，不过一介布衣，论兵力不及项羽，论家世不及六国贵族。但他豁达大度，知人善任，不嗜杀人。攻入咸阳后，他约法三章，秋毫无犯。关中百姓争相用牛羊酒食劳军，唯恐他不当秦王。将军出身寒微，正与汉高祖暗合。若能效法高祖之量，天下大定指日可待。若纵兵劫掠，滁州百姓今日遭难，明日便会迎元军入城！”


    这番话掷地有声，在大堂内回荡。


    朱重八僵在原地。他没读过多少书，但他听懂了“汉高祖”三个字。那是能坐拥江山的皇帝。


    陈寻走到李善长身旁，微微颔首：“李先生大才，一语道破天机。但文人的道理，说不服手里拿着刀的武夫。”


    陈寻转身，大步走向府衙的庭院。


    院子里，一名身材魁梧的百夫长正拖拽着一个衣衫不整、满脸泪痕的年轻女子走进来。这百夫长名叫王二牛，是朱重八从濠州带出来的老兄弟之一，曾在战场上替朱重八挡过一记流矢，肩膀上至今留着巨大的伤疤。


    王二牛满脸红光，手里还掂量着一个沉甸甸的布包，里面发出银钱碰撞的脆响。


    “上位！” 王二牛看到朱重八走到堂前，兴奋地举起布包，“这滁州城里的富户真他娘的有钱！我还给您挑了个水灵的小娘们，给您暖床！”


    那女子跪在地上，浑身战栗，绝望地哭喊救命。


    朱重八站在台阶上，脸色变幻不定。李善长刚才的话还在耳边回响，但眼前的王二牛是他过命的兄弟。


    陈寻走到王二牛面前，停下脚步。


    “陈寻，你干什么？” 王二牛认识陈寻，知道他是朱重八身边的军师，但并不畏惧。


    陈寻没有看他。陈寻的右手握住了腰间的长剑剑柄。


    铮——


    剑身出鞘的摩擦声短促而尖锐。


    王二牛甚至没有来得及做出任何反应，只觉得脖颈处传来一丝凉意。


    陈寻手腕翻转，长剑在半空中划出一道极度精准的银色弧线，瞬间切断了王二牛的颈动脉与气管。


    鲜血喷薄而出，洒在青灰色的石板地上，触目惊心。


    王二牛瞪大双眼，双手捂住喷血的喉咙，喉咙里发出“咯咯”的声响。他魁梧的身躯重重砸向地面，抽搐了几下，彻底没了生机。


    庭院内死一般的寂静。那名被强抢来的女子停止了哭嚎，惊恐地捂住嘴巴。


    “陈寻！”


    朱重八发出一声暴怒的咆哮。他拔出腰间的佩刀，双目赤红，大步冲下台阶，刀尖直指陈寻的鼻尖。


    “你疯了！他是我的兄弟！他替我挡过箭！你凭什么杀他！”


    朱重八的胸膛剧烈起伏，握刀的手青筋暴起，随时可能劈下这一刀。


    陈寻站在原地，任由刀尖抵在身前。他的面容极度冷峻，没有一丝杀人后的情绪波动。


    “他是你的兄弟，但也是一个正在毁掉你王图霸业的贼。” 陈寻迎着朱重八杀人的目光，声音低沉而极具穿透力，“你若心疼这一个兄弟，你就拿着这包抢来的银子，带着他的人头回你的村子继续种地。你若要这大好河山，今天这庭院里的血，就是你立规矩的祭品。”


    陈寻指着地上的尸体，又指向那个瑟瑟发抖的滁州女子：“你告诉李善长你想效法汉高祖。刘邦斩白蛇起义，靠的是顺应天意民心。你现在纵容手下淫掠百姓，这是自绝于天下。规矩，是用血写出来的。这刀你若砍向我，你永远是个草头王。你若收起这把刀，从今天起，你就是这支军队真正的王。”


    朱重八死死握着刀柄。他的内心正在经历一场翻江倒海的剧烈挣扎。


    草莽的义气，与帝王的野心，在这一刻发生着最惨烈的碰撞。


    他回忆起皇觉寺的饥饿，回忆起沿途的饿殍，回忆起自己立誓要推翻元廷的豪言壮语。他转头看向站在堂内的李善长。


    李善长没有惊慌，反而大步走下台阶，对着陈寻深深作了一揖，然后转向朱重八，单膝跪地，声音悲怆却坚定：“陈先生此举，乃是替将军立千秋之威！不杀此人，军纪不存；军纪不存，何以得民心？何以取天下？请将军明断！”


    风吹过庭院，卷起浓重的血腥味。


    当啷。


    朱重八松开手指，佩刀掉落在石板地上，发出一声脆响。


    他闭上眼睛，深深吸了一口气。他再次睁开眼时，眼中的挣扎与迷茫彻底消失，取而代之的是一种冷酷到极致的帝王之威。


    他迈过王二牛的尸体，走到庭院中央，面向大门外那些正在探头探脑、满脸惊恐的将士。


    朱重八提足中气，吼声响彻整个滁州府衙：


    “传我的将令！”


    “王二牛违背军纪，强抢民女，就地正法！从这一刻起，咱要立下铁规矩！”


    朱重八环视四周，每一个字都咬得极重：


    “冻死，不拆屋！”


    “饿死，不掳掠！”


    “有违此令者，无论军功多高，无论跟咱有多亲，定斩不饶！”


    军令下达，重重砸在每一个红巾军士卒的心头。原本喧闹劫掠的滁州城，在半个时辰内迅速安静下来。一队队执法队拿着明晃晃的大刀上街巡视，将士们纷纷退回营区，不敢再越雷池一步。


    陈寻收剑入鞘，拿出一块白绢，擦拭着手上的血迹。


    李善长走到陈寻身边，压低声音说道：“陈先生刚才那一剑，可谓凶险至极。将军若是被怒火冲昏了头脑，先生性命休矣。”


    陈寻将染血的白绢扔进一旁的火盆中，看着它化为灰烬。


    “文人可以用嘴讲出大道，但只有武人的刀，才能让这大道落地生根。” 陈寻语气淡然，“规矩，必须在这个时候立下。”


    陈寻不再言语，径直走向大堂后侧。他翻开随身携带的《长生录》，提笔写下：


    至正十三年，春。攻克滁州。


    李善长入幕，文官集团初见雏形。


    借杀将之举，立不朽之军威。从今日起，朱重八不再顾忌江湖义气，他学会了帝王最重要的一课：为了大局，他可以斩断任何羁绊。


    这把刀，终于磨出了帝王的锋芒。