荒野上的风，是掺了冰渣的铁刀，一寸寸刮剔着二十四人的皮肉。


    没有粮草，没有辎重。一行人在齐膝深的雪地里艰难跋涉。


    汤和冻得嘴唇发紫，徐达握着长枪的手背裂开了密密麻麻的血口子。他们一言不发，死死跟在朱重八身后。队伍正中，朱重八牵着一匹瘦骨嶙峋的老马，马背上坐着紧裹薄被的马秀英。


    陈寻走在队伍最后。他神色平静，步伐沉稳，这等严寒对他那具沉淀了两千年的躯体而言，毫无意义。


    临近正午，前方远处的山坳里升起几缕粗壮的灰色炊烟。


    朱重八猛地顿住脚步，眼中爆发出极度贪婪的凶光。他抹了一把脸上的冰雪，声音嘶哑：“有烟就有活人，有活人就有粮食！徐达，去探探底细！”


    徐达扔下行囊，没入前方的风雪中。半个时辰后，他带着一身寒气折返。


    “上位，前方三十里有个大寨子，竖着‘驴牌寨’的大旗。看营帐规模，足有三千人。寨子里粮草堆积成山，正在生火造饭。”徐达咽了一口唾沫，喉结剧烈滚动。


    朱重八舔了舔干裂的嘴唇，右手死死握紧了腰间的刀柄。他转头看向身后的二十四个兄弟，个个双目赤红，那是极度饥饿催生出的疯狂戾气。


    “兄弟们！”朱重八压低声音，语气中透着嗜血的残忍，“三千个乌合之众，一群护食的草狗！今晚三更，咱们摸进去，直捣黄龙，宰了他们的寨主！抢粮，抢马！”


    “杀！”二十四名汉子低声咆哮。


    “胡闹。”


    清冷的声音打断了这股狂热。


    陈寻上前两步，直视朱重八那双充满杀意的眼睛：“陈先生有何高见？”朱重八压着心头的火气，他现在满脑子只有那些热腾腾的米饭。


    陈寻毫不避讳地指着徐达和汤和等人：“三千人，就算是一群伸着脖子等砍的猪，你们二十四个人去杀，也会累死一半。你身后的这些人，是徐达，是汤和，是周德兴。他们是你起家的基石，是你未来的左膀右臂。拿他们的命去换一顿饱饭，这是莽夫的做派，不是统帅的决断。”


    朱重八咬着后槽牙：“那难道就在这里冻死饿死？陈先生，肚子里没食，脑子转不动！”


    陈寻抬手指向远处的炊烟：“粮要拿，寨子也要占。但绝不是用刀去拼，而是用脑子去夺。这叫智取。”


    “怎么智取？”


    “诈降。”陈寻吐出两个字，“你去告诉驴牌寨的寨主，就说你朱重八在濠州受了郭家公子的闲气，走投无路，带着手下最精锐的二十四个百战老兵，特来投奔他。他一个草头王，正愁手下没有能征善战的猛将。听到濠州红巾军的精锐来投，他必定大开营门，摆酒席，以示招贤纳士的胸襟。”


    朱重八眉头紧锁，眼神锐利：“他若是直接下黑手呢？”


    “他不敢。”陈寻语气笃定，“你们二十四人皆是虎狼之士，他摸不清底细，绝不敢在营外动手。他必定会把你们请进大营，试图收编你们。等到了酒桌上，他酒酣耳热、防备最松懈之时，擒贼先擒王。二十四把刀架在他的脖子上，那三千人，连同满营的粮草，就全改姓朱了。”


    朱重八陷入沉思。他在脑海中疯狂推演这个计划的每一个细节。


    暴力是最直接的手段，但陈寻的计谋，是一把不见血的剔骨刀。


    “好！”朱重八一拍大腿，“就听陈先生的！徐达，汤和，让兄弟们把兵刃藏进破棉衣里。咱们去给这位寨主，唱一出低头认命的苦肉计！”


    驴牌寨的大帐内，六个巨大的炭火盆烧得通红。


    寨主张德端坐在主位上，面前的宽大案几上摆着大块的烤羊肉和整坛的烈酒。他是个面带刀疤的粗犷汉子，靠着在定远周边坑蒙拐骗和趁火打劫，硬生生拉起了这三千人的队伍。


    朱重八带着徐达、汤和以及陈寻大步走入帐内。其余二十名兄弟被安排在帐外大吃大喝。


    朱重八一进门，便换上一副落魄却又满怀愤懑的神情，双手抱拳，深深鞠了一躬：“濠州朱重八，拜见张寨主！久闻寨主威名，今日走投无路，特带着手下弟兄来讨口饭吃！”


    张德哈哈大笑，眼中却透着精明与防备。他上下打量着朱重八魁梧的身板，又看了看旁边杀气内敛的徐达和汤和。


    “朱兄弟的大名，我在定远也是如雷贯耳。听说你替郭子兴立了大功，怎么落得这般田地？”


    朱重八愤恨地一拳砸在自己掌心，眼眶泛红，咬牙切齿：“郭家那两个公子嫉贤妒能，夺了咱的兵权，还要加害于咱！咱一气之下，只带着最铁的几个兄弟连夜出城。这天下之大，竟无咱容身之处！思来想去，唯有张寨主这里，才是真英雄的聚集地！”


    这番话说得滴水不漏，既捧高了张德，又倒尽了苦水。


    张德心中的疑虑打消了大半。他正愁手里没有能打硬仗的将领，这朱重八主动送上门，是一块送到嘴边的肥肉。


    “好！朱兄弟受委屈了！”张德大手一挥，“到了我驴牌寨，就是自家兄弟！来人，赐座！上酒肉！”


    热腾腾的酒肉端了上来。


    朱重八、徐达、汤和三人对视一眼。他们饿了太久，此刻见到肉，直接上手撕咬，大口吞咽，油脂顺着下巴滴落。这副饿鬼投胎的模样，是绝装不出来的，彻底让张德放下了最后的戒备。


    陈寻端坐在席间末座，只倒了一杯清酒，浅浅抿了一口。他的目光锁定了大帐四周的八名佩刀亲卫，在心中精确计算着距离和出手的方位。


    酒过三巡，张德满脸通红，已有七分醉意。他端着酒碗，摇摇晃晃地走到朱重八面前。


    “朱兄弟，吃饱了吗？”张德打了个酒嗝。


    朱重八抹了抹嘴角的油脂，站起身，恭顺地低着头：“吃饱了。寨主的酒肉，是这世上最好的东西。”


    “吃饱了就好。”张德突然收敛了笑容，目光变得阴冷毒辣，“既然吃了我的肉，以后就是我张德的狗。把你们手里的兵刃全交出来，今晚在寨门外站一宿岗，表表忠心！”


    这是最狠毒的下马威。彻底剥夺他们的武装，将这群猛虎变成待宰的羔羊。


    帐内的八名亲卫同时手按刀柄，向前逼近一步。


    朱重八缓缓抬起头。原本恭顺的脸上，骤然撕裂出无尽的凶戾与狰狞。


    “交兵刃？”朱重八咧开嘴，露出发黄的牙齿，“张寨主，咱吃肉，从来不给钱，只给命！”


    话音未落，朱重八手中的粗瓷酒碗狠狠砸向张德的面门。


    “啪！”


    酒碗碎裂，酒水混着尖锐的瓷片糊了张德一脸。张德惨叫一声，捂着鲜血淋漓的眼睛向后栽倒。


    变故陡生！


    徐达和汤和同时暴起。他们根本没有拔刀，而是合身扑向最近的亲卫。徐达一记铁肘精准砸碎了一名亲卫的咽喉，汤和则空手夺白刃，抢过长刀，顺势劈倒两人。


    动作干净利落，是纯粹的杀人技艺。


    剩余的五名亲卫刚拔出半截刀，只觉得眼前灰影一闪。


    陈寻鬼魅般出现在他们身后。他手中捏着几枚碎裂的瓷片，指腕微抖，瓷片精确地切开了五人的手腕手筋。鲜血狂喷，五把钢刀同时当啷落地。


    不到三息时间，大帐内的局势彻底逆转。


    朱重八一脚重重踩在张德的胸口，拔出腰间的短刀，冰冷的刀锋死死压在张德的颈动脉上，割出一道刺目的血痕。


    “别动！”朱重八厉声怒喝，“再动一下，割下你的脑袋当夜壶！”


    张德吓得肝胆俱裂，浑身剧烈颤抖，裤裆里渗出一股骚臭味：“好汉饶命！朱大王饶命！我交权！我把寨子全给你！”


    此时，帐外的二十名兄弟听到摔杯的动静，立刻抽出藏在棉衣里的兵刃，干净利落地控制了周围的岗哨，与闻讯赶来的几百名民团士兵形成对峙。


    朱重八提着张德的衣领，将他一路拖出大帐，狠狠扔在雪地上。


    三千名驴牌寨的士兵举着火把，将大帐围得水泄不通，但看着自家不可一世的寨主被人踩在脚下，无一人敢上前一步。


    朱重八立于风雪之中，脚踩着张德，冷酷地扫视着四周的三千人。他的胸膛剧烈起伏，那是权力带来的极度亢奋。


    他没有损失一个兄弟，没有流一滴自己的血，就将这三千人和堆积如山的粮草踩在了脚下。


    “驴牌寨的弟兄们听着！”朱重八的声音穿透了风雪的呼啸，“你们的寨主已经降了！从今天起，这里归我朱重八管！放下兵器，吃香喝辣！谁敢反抗，这就是下场！”


    他手起刀落，直接削下了张德的一只耳朵。


    张德捂着血流如注的脑袋，发出杀猪般的惨叫：“放下！都放下兵器！归顺朱大王！”


    三千人面面相觑，听着寨主的哀嚎，再看着这群满身煞气的猛汉，终于爆发出一阵兵器落地的金属撞击声。


    火光映照着朱重八那张坑洼不平的脸，他站在权力的最高点，大口呼吸着夹杂血腥与炭火味的空气。


    陈寻走到他身旁。


    朱重八低下头，死死盯着自己沾血的双手。他突然转过身，对着陈寻深深作了一揖。


    “陈先生。咱今天算是活明白了。”朱重八的声音低沉而充满敬畏，“刀子能杀人，脑子能得天下。先生的一句话，抵得上十万雄兵。这三千人，是先生给咱打下的第一块基石！”


    陈寻伸手扶起他，语气淡然：“这是你自己夺来的。我只出主意，敢不敢把脑袋别在裤腰带上去赴这场鸿门宴，靠的是你朱重八的胆魄。有了这三千人，定远的地盘，你可以横着走了。”


    朱重八仰天大笑，笑声中终于有了几分真正枭雄的霸气。


    当夜，定远驴牌寨易帜。


    陈寻独自坐在温暖的营帐内，挑亮了油灯。他翻开《长生录》，提笔写道：


    至正十三年，冬。定远奇谋。


    不费一兵一卒，轻取三千之众。这是他人生中第一场纯粹的智取。


    他终于明白，匹夫之勇只能为将，运筹帷幄方能称孤道寡。那个只会抡烧火棍的糙汉子，在此刻死去。一个懂得阴谋与权术的统帅，在风雪中诞生。


    陈寻合上书页，听着帐外三千人齐声高呼“参见上位”的巨大声浪，嘴角扬起一抹微不可察的弧度。