庆历四年（公元1044年）的深秋，开封城的枫叶红得像血。


    距离那个“划粥断齑”的雪夜，已经过去了三十三年。


    这三十三年里，大宋的GDP翻了好几番。汴京成了全世界最繁华的城市，樊楼的灯火彻夜不息，大街上随便扔块砖头都能砸到一个穿着丝绸的胖子。


    坐在龙椅上的，是宋仁宗赵祯。


    这是个公认的好人。他脾气好，耳根子软，吃饭吃到沙子都不好意思骂厨子，怕厨子被杀头。史书上说他“百事不会，只会做官家”。


    但好人当皇帝，有时候比坏人还可怕。


    因为他谁都不想得罪。


    皇宫，崇政殿。


    那个曾经在破庙里吃冻粥的范仲淹，如今已是参知政事（副宰相）。他老了，头发花白，但那根脊梁骨依然挺得笔直。


    此刻，他正跪在大殿上，手里捧着一份沉甸甸的奏章——《答手诏条陈十事》。


    “陛下！！”


    范仲淹的声音沙哑，却透着一股子绝决。


    “大宋如今有三冗！冗官！冗兵！冗费！！”


    “官员多如牛毛，十个羊九个牧！军队多而不精，一听打仗腿就软！国库虽然有钱，但都被这帮蛀虫吃空了！！”


    “若不改革，不出二十年，大宋必亡！！”


    赵祯坐在龙椅上，听得直点头。


    “爱卿说得对，朕也觉得人太多了，钱不够花了。那就……改？”


    “改！！”


    范仲淹站起身，目光如炬，扫视着满朝文武。


    “第一刀，砍向磨勘之法（论资排辈的升官制度）！以后升官看政绩，不看年资！！”


    “第二刀，砍向恩荫（官二代直接当官）！以后宰相的儿子也不能直接当官，都得去考试！！”


    “轰！！”


    这话一出，朝堂上瞬间炸了锅。


    这哪里是改革？这是在挖这帮权贵的祖坟啊！


    “陛下！！不可啊！！”


    御史中丞王拱辰第一个跳了出来。


    “这是乱了祖宗家法！！范仲淹这是在结党营私！！他用的人都是他的同党！！这是朋党！！！”


    “朋党”这两个字，像是两根毒刺，狠狠地扎进了赵祯的心里。


    大宋的皇帝，最怕武将造反，第二怕的就是文臣结党。


    赵祯的眼神变了。


    那种“好人”特有的温吞和犹豫，瞬间变成了一种帝王本能的猜忌。


    ……


    陈寻站在大殿的角落里。


    他现在的身份是翰林医官。他看着那个在大殿中央据理力争、却渐渐被唾沫星子淹没的范仲淹。


    “仲淹啊。”


    陈寻在心里叹了口气。


    “你还是太天真了。”


    “你以为只要皇帝支持，只要你是为了天下好，就能把这事办成？”


    “你不知道，这大宋最坚固的城墙，不是北方的长城，而是这朝堂上……千丝万缕的人情网。”


    “你动了他们的奶酪，他们就要你的命。”


    接下来的日子，成了范仲淹的噩梦。


    弹劾的奏章像雪花一样飞进宫里。有人说他欺君，有人说他专权，还有人甚至造谣说他想废立皇帝。


    “好人”赵祯扛不住了。


    他虽然知道范仲淹是对的，但他更怕麻烦，更怕这满朝文武天天在他耳边嗡嗡叫。


    “罢了，罢了。”


    赵祯挥了挥手，在那张贬谪的诏书上盖了章。


    “让范爱卿……去陕西吧。眼不见心不烦。”


    庆历新政，仅仅维持了一年零四个月，就宣告夭折。


    ……


    开封城外，十里长亭。


    秋风萧瑟。


    范仲淹骑着一匹瘦马，背影萧索。他又要走了，就像当年离开醴泉寺一样。只不过这一次，他带走的不是希望，而是满身的疲惫。


    “仲淹。”


    陈寻站在路边的柳树下，手里提着一壶酒。


    “先生……”


    范仲淹滚鞍下马。看到陈寻的那一刻，这位硬汉的眼圈红了。


    “学生……败了。”


    “败得一塌糊涂。”


    陈寻把酒递给他。


    “不是你败了。”


    陈寻看着远处那座繁华得有些虚假的汴京城。


    “是这大宋……没救了。”


    “它的根子已经烂透了。这是一个为了‘稳定’可以牺牲一切的朝代。你想要刮骨疗毒，但皇帝和大臣们只想贴张膏药混日子。”


    “好人政治，庸人治国。”


    陈寻冷笑一声。


    “赵祯是个好人，但他救不了大宋。他只会把大宋拖进更深的泥潭。”


    范仲淹接过酒，一饮而尽。


    那辛辣的酒液入喉，呛得他咳嗽连连。


    “先生。”


    范仲淹擦了擦嘴角的酒渍，眼神却依然清澈。


    “学生虽然败了，但学生不后悔。”


    “总得有人去撞那堵墙。哪怕撞得头破血流，也能给后来人……留个响声。”


    “而且……”


    范仲淹看向陈寻，露出了一丝苦笑。


    “先生当年给我的那本书，学生还没读透。我想去邓州，去岳阳楼……再好好读读。”


    陈寻点了点头。


    “去吧。”


    “这朝堂太脏，容不下你这颗干净的心。”


    “江湖之远，或许才是你的归宿。”


    范仲淹走了。


    带着他的理想，带着他的失落，也带着那句即将诞生的千古名句，消失在了秋风中。


    陈寻看着他的背影。


    他知道，这是大宋最后一次自救的机会。


    从此以后。


    这个王朝将彻底躺平。


    文官们将继续在酒桌上吟诗作对，互相吹捧。皇帝们将继续在深宫里做着盛世的美梦。


    直到几十年后。


    金人的铁蹄踏破这虚假的繁华，把这满城的“好人”……都变成待宰的羔羊。


    “下一个。”


    陈寻转过身，向着城里走去。


    “该那个有趣的胖子出场了。”


    “既然救不了世，那就……在这浊世里，活得像个神仙吧。”


    “苏东坡……”


    “我等你很久了。”