上元二年（公元675年）的洛阳，牡丹花开得有些凄厉，像是一团团凝固的血。


    二圣临朝已经持续了十五年。这十五年里，大唐的疆域虽然在扩张，但皇宫里的空气却越来越稀薄。李治的风眩症已经让他基本成了个摆设，那个坐在珠帘后面的女人，手中的权杖越来越重，重得连她的亲生儿子都喘不过气来。


    合璧宫。


    太子李弘正跪在大殿上。


    他是李治和武则天的长子，仁孝温厚，像极了当年的扶苏，也像极了仁弱的李治。但他犯了一个大忌——他太“好”了。好到敢去同情那些被母亲踩在脚底下的“敌人”。


    “母后！！”


    李弘磕着头，额头上一片淤青。


    “萧淑妃虽然有罪，但她的两个女儿（义阳公主、宣城公主）是无辜的啊！她们被幽禁在掖庭四十年，未嫁而老，实在太可怜了！求母后开恩，放她们出宫嫁人吧！！”


    珠帘后。


    武则天正拿着一把金剪刀，修剪着一盆名贵的牡丹。


    “咔嚓。”


    一朵开得正艳的花头被剪了下来。


    “弘儿。”


    武则天的声音很平静，听不出喜怒。


    “你是在教我怎么做事吗？”


    “儿臣不敢！！”李弘浑身发抖，“儿臣只是觉得……上天有好生之德……”


    “好生之德？”


    武则天笑了。她掀开珠帘走了出来。岁月并没有在她脸上留下太多痕迹，反而让她那股女皇的威仪更加深沉恐怖。


    “在这个皇宫里，只有输赢，没有好坏。斩草不除根，春风吹又生。你同情她们，谁来同情当年在冷宫里差点被打死的我？”


    “可是……”


    “没有可是。”


    武则天把那朵剪下来的牡丹花扔在李弘面前。


    “去吧。今晚我在合璧宫设宴，你也来。喝了酒，脑子就清醒了。”


    ……


    当晚的夜宴，丰盛而压抑。


    李治已经病得连筷子都拿不稳了，坐在那里像尊泥菩萨。武则天坐在主位，笑意盈盈地给儿子倒酒。


    “弘儿，喝了这杯。母后不怪你。”


    那酒杯是琉璃做的，晶莹剔透。酒液碧绿，煞是好看。


    陈寻站在大殿的角落里。


    他看着那杯酒。


    他的鼻子动了动。他闻到了一股熟悉的味道。那是鸩毒，混合着西域的牵机药。


    “那是送行酒。”


    陈寻在心里叹了口气。


    他没有出手。


    因为他知道，救不了。李弘不死，武则天成不了帝。这是天命，也是这个女人为了走向神坛必须献祭的祭品。


    李弘端起了酒杯。


    他看着母亲那双深不见底的眼睛，仿佛明白了什么。


    他的手在颤抖，眼泪滴进了酒里。


    “儿臣……谢母后赐酒。”


    他仰头，一饮而尽。


    “啪嗒。”


    酒杯落地。


    李弘倒了下去。七窍流血，当场暴毙。


    “弘儿！！！”


    李治发出一声凄厉的惨叫，从龙椅上滚了下来。


    武则天没有动。


    她依然端坐着，脸上没有一滴眼泪。她只是冷冷地看着儿子的尸体，就像是在看一朵被她亲手剪掉的牡丹花。


    “传太医。”


    她淡淡地说道。


    “太子……暴疾而亡。”


    李弘死了。


    这个大唐最仁慈的储君，死在了他亲生母亲的手里。


    接替他太子之位的，是次子李贤。


    李贤比李弘聪明，也比李弘更有才华。但他更怕。他亲眼看到了大哥的下场，他每天活得像只惊弓之鸟。


    他在东宫的墙壁上，写下了一首诗。


    《黄台瓜辞》。


    “种瓜黄台下，瓜熟子离离。”


    “一摘使瓜好，再摘使瓜稀。”


    “三摘犹自可，摘绝抱蔓归。”


    这首诗传到了武则天的耳朵里。


    紫微城，御书房。


    武则天看着那首诗，嘴角勾起一抹冷笑。


    “这是在骂我呢。”


    武则天把诗稿扔进火盆里。


    “他在骂我是个摘瓜的恶婆娘，要把儿子都摘绝了。”


    “先生。”


    武则天看向正在研墨的陈寻。


    “你觉得，我该摘吗？”


    陈寻停下了手中的墨锭。


    他看着这个已经被权力异化成魔的女人。


    “摘不摘，取决于你想走多远。”


    陈寻的声音很冷。


    “你想当太后，留着他无妨。你想当皇帝……”


    陈寻指了指那个火盆。


    “那就得把这些碍事的藤蔓，统统烧干净。”


    “好。”


    武则天站起身。


    “那就烧。”


    “搜查东宫！！就说……太子谋反！！”


    又是一场清洗。


    李贤被废，流放巴州，后来被逼自杀。


    短短几年，两个优秀的儿子，一个被毒死，一个被逼死。


    武则天的脚下，铺满了至亲的白骨。


    但她没有停下脚步。


    因为那个至高无上的位置，已经离她越来越近了。


    弘道元年（公元683年）的冬天。


    李治终于熬不住了。


    他在洛阳的贞观殿里咽下了最后一口气。临死前，他死死抓着武则天的手，眼神里满是恐惧和哀求。


    “媚娘……那是李家的江山……”


    “那是……我们的儿子……”


    武则天反握住李治的手。


    “陛下放心。”


    她在李治耳边轻声说道。


    “我会替你看好这江山。”


    “无论是李家的，还是……武家的。”


    李治死了。


    大唐的天，塌了一半。


    太子李显（唐中宗）继位。但他只是个傀儡，还没坐热龙椅，就被武则天找了个借口（李显想提拔岳父）废为庐陵王。


    接着是小儿子李旦（唐睿宗）。


    他更惨，被软禁在深宫，连个太监都不如。


    至此。


    所有的障碍都扫清了。


    陈寻站在洛阳城的最高处——天堂（武则天修的礼佛高塔）。


    他俯瞰着这座繁华而血腥的城市。


    他看到了一场前所未有的风暴正在酝酿。


    徐敬业（李勣的孙子）在扬州起兵了。骆宾王写下了那篇骂遍天下的《讨武曌檄》。


    “一抔之土未干，六尺之孤何托……”


    那檄文写得真好啊，骂得真痛快啊。


    但陈寻知道，没用。


    “秀才造反，三年不成。”


    陈寻喝了一口酒。


    “武媚娘已经变成了武则天。她手里的刀，比这世上任何男人都要快。”


    “这一场叛乱……”


    陈寻看向南方。


    “不过是她登基大典上，那一抹用来祭旗的……红。”