姜姒宁拧眉愣怔，眼前身着侍卫服饰，同其他侍卫一样头戴半扇面具的，竟是宋尧。


    “兄长？你今日又替谁当的值？”


    宋尧抹去往日那瘆人气势的模样，嘴角噙着一抹笑意，“你似乎对我的事颇有兴致。”


    虽然他没有往日那般深沉，但眼下他这般模样，却也叫她寒毛直竖。


    她抬手便要牵走宋尧手里的驽马，却被他将手打了下来。


    “此马身上带有瘟气，切莫触及体液。”


    姜姒宁沉吟片刻，温婉笑道：“多谢兄长关心。”


    她微微偏眸，宋尧以医者自居时，倒是多了些人情味。


    但也仅此而已。


    宋尧将马绳擦拭过后，又道：“三匹马中，汗血马能跑千里，驿马居其次，最后才是驽马。”


    “我知道。”


    宋尧微微顿了顿，他原以为她不懂这些，但没想到她这般坚定。


    姜姒宁毫不犹豫接过那匹驽马，在众人此起彼伏的议论之中走向皇上跟前。


    皇上颇感意外，遂大笑道：“你确定要用这匹侏儒马来同朕的汗血马比试？”


    姜姒宁恭敬回道：“是。”


    在一片质疑中，只有居于太后身旁的君长墨读懂了她的意思。


    “真是个聪明的姑娘。”


    太后皱着眉，满是担忧道：“宁儿这是不懂马才选错了，但愿皇上能念在将军府的份上，饶她一回。”


    姜姒宁同皇上一道站于马场，顷刻间，两匹马儿便冲了出去。


    毫无意外，姜姒宁输了。


    所有人无不沉浸在皇上胜利的喜悦中，对姜姒宁却只有嘲笑之声。


    第二回合，皇上牵出了白毛驿马。


    姜姒宁径直走到红棕汗血马前，众人倏然噤声。


    就连皇上颇感讶异。


    宋尧站在姜姒宁跟前，眼里闪过一丝不明的心绪。


    “倒是聪明。”


    姜姒宁不语，将马儿牵了出来。


    宋尧不再言语，目光循着她，百千余人，他的思绪却跟着那抹鲜红越走越远。


    皇上瞧见她牵出的马儿便知道，他赢的胜算不大。


    在太监的吆喝下，两匹马儿越跑越远，姜姒宁赢下了第二回合。


    众人的目光紧紧盯着马场，不自觉为皇上和姜姒宁捏了一把汗。


    眼下只剩最后一回合，他们只盼皇上的驽马能跑得快些。


    最后一回合，皇上额间渗出丝丝细汗，目光紧盯姜姒宁的那匹驿马。


    驿马的速度并不快，但耐久力却是顶好，侏儒驽马本就不占优势，跑起来稍有费力。


    两匹马的差距并没有拉大，但驿马凭借自身的耐久力赢下了比试。


    皇上从马场离开，心里理着思绪，瞬间就明白了姜姒宁的战略，倏尔笑得爽朗：“侯府竟然还有你这般聪慧的人儿，当真让朕刮目相看。”


    姜姒宁颔首：“皇上过誉，罪妾因家父的缘故，学得一星半点，懂个皮毛，远不如皇上高瞻远瞩。”


    皇上问道：“你父亲是？”


    “镇国将军姜道元。”


    皇上眼眸微微转动，掩下一抹微妙的心绪。


    “原是姜爱卿之女，姜家才人辈出。说罢，想要什么赏赐，朕都允你。”


    皇上的话落下，语调透着试探。


    众人颇有默契地噤了声，再一次将目光放在姜姒宁身上。


    有为她捏把汗的，也有幸灾乐祸看戏的。


    远安侯如今没了爵位，她定然是奔着那爵位而来。


    君长墨手心握紧，目光沉沉顿在她身上，透着万分担忧。


    说错了话，即便是拔得头筹，也会万劫不复。


    李嬷嬷对她的身影望眼欲穿，额间的汗珠已经浸湿了衣裳。


    她没想到姜姒宁竟然会拔得头筹。


    眼下，侯府复爵有望了。


    快说…快说啊……


    她在心里催促着。


    姜姒宁端着手跪于大殿正中，掷地有声地将所求之事说出：


    “回皇上，臣女有一事所求。望皇上收回罪妾同远安侯次子宋子恒的婚约，准允罪妾和离。”


    众人再一次噤了声，看着眼前的女子面色各异。


    皇上的脸色沉了下来，久久未语，姜姒宁的指尖微颤，已有些控制不住地发抖。


    “若朕将远安侯复爵，你还要同他和离吗？”皇上的话浑厚，却也带着无尽的威严。


    众人屏息凝神，她每一句话都让他们都心悬了起来。


    姜姒宁眸光坚定，一字一句清晰道出：“罪妾只求和离，不求爵位。”


    皇上心中了然，远安侯次子的事他有所耳闻，不过只当是一个笑话过了，没曾想他的妻子竟然闹到了他跟前。


    可见他对她的伤害。


    经此一事，皇上对眼前之人多了些赞赏，但她所求之事却让他有些为难。


    “你的婚事是老侯爷同镇国老将军一起所求，当年他二人舍命救下朕的一城子民，求的只是一道两家的亲事。”


    姜姒宁的心凉了半截，她原以为只是牵扯到侯府和将军府的利益，却没想到牵扯到了老侯爷和姜老将军。


    太后心疼地看着她，旋即便要起身为姜姒宁说道，却被一旁的林雪拦了下来。


    “太后娘娘，方才宁妹妹说无论结果如何，您都不要为她出头，她有自己的打算。”


    说这话时，林雪亦是心疼万分。


    如此聪慧的女子，同宋子恒那样的人绑在一起，实在是埋汰了她。


    皇上见她不语，沉沉呼了一口气，旋即松口：“朕不能寒了两位爱卿的心，但朕允你转房，只是远安侯长子已经……”


    姜姒宁扬着声调，重重叩首：“谢皇上恩典。”


    宋尧隐在暗处，目光沉沉落在她的身上，一股说不清道不明的心绪在他心底蔓延。


    同样佯装过的白武频频回头看着宋尧，他有满腔的话想说，可被眼前的侍卫头子瞪了一眼后，只得憋在心口。


    回了位子落座，太后心疼地牵过她的手。


    “宁儿，哀家未曾想竟是这样，当真苦了你了。”


    姜姒宁缓缓安慰道：“祖母，这事我已经有预想，即便没有成功，但皇上允了我转房，给我一月思虑，届时百花宴再同他说。”


    “可是宋氏长子已经……”


    姜姒宁叹了口气，她也不愿嫁与宋尧，可她不想把后半生断送在宋子恒手里。


    她和宋尧有交易，也只有交易。


    她嫁给他，也能成为交易。


    末了，姜姒宁从人群里挤出，瞧见李嬷嬷气得倒在地上，胸口起起伏伏，抬起颤抖的手指着她厉声喝道：


    “姜姒宁，你这是不把侯府放在眼里！我定要把此事告诉老夫人，你背信弃义，两面三刀！”


    闻声，田嬷嬷从姜姒宁身后赶来，同身后的太监使了个眼色，太监们围住她拳打脚踢。


    “哪来的狗奴才！竟然敢对二夫人如此不尊，把她拖下去乱棍打死，扔到乱葬岗！”


    待人打得奄奄一息后，姜姒宁将田嬷嬷拦了下来。


    “嬷嬷莫要着急。”


    她想瞧瞧，赵氏的反应。


    姜姒宁这一求，让宋子恒声名狼藉，发妻拔得头筹却只为和离一事也在京城传开。