姜姒宁来到平日里同宋尧会面的地方，白武却告知她今日宋尧不见客。


    她心里有些着急，赵氏用先夫人来威胁她，又临宴会之日，眼下她仿若热锅上的蚂蚁。


    “今日他不见客，还是不愿见我？”


    姜姒宁的话让白武有些犯难，宋尧就在暗间，此处的一举一动他都知晓，但他不出来，便是不愿见她。


    姜姒宁自知失礼，迅速理好心绪。


    她发现白武的目光似乎总是有意无意飘向不远处的一幅字画。


    她循着看去，那幅字画并无不同之处，但若是细细看，那幅字画的四处像是一道门的模样。


    她心里有了猜想。


    白武不知说什么，便干脆站在一旁。


    姜姒宁朝那幅字画走去，白武看得心焦，莫非她发现主子了？


    “夫人，您莫要……”


    姜姒宁朝着那幅字画重重地跪了下去，扬起声调朝里道：“兄长，我今日无意冒犯，实在不得已而为之。赵氏以先夫人的牌位要挟，只能有求于兄长。”


    宋尧的笔顿在空中，墨汁顺着笔尖滴落在画中，将画中山与水晕染连接，宋尧眉心蹙起，一片清净被人打搅，不免有些心烦意乱。


    窗外风声簌簌，却也没能将隔墙那女子的声音盖住。


    姜姒宁的哀求没能得到回应，心中的思绪有些不安。


    良久后，宋尧才从暗间出来。


    白武见此，将其余人带了出去，只留姜姒宁和宋尧。


    男人目光微垂，目光落在姜姒宁身上，她跪在地上略显狼狈。


    房中一片寂静，只听得她因心绪起伏的喘息。


    姜姒宁手心微微冒汗，来时她忘却了宋尧的危险与压迫，真正见了他时，竟还如当初那般紧张。


    “起来。”他沉着声，眼底有烦闷，但此刻却极力隐忍。


    姜姒宁没有动身，而是垂着眼道：“兄长可否答应？”


    她执拗的样子让宋尧眼底浮出几许不耐。


    “你觉着我当处处应你？”


    宋尧未将她扶起，任由她跪在跟前，姜姒宁能感觉到他此刻的怒意，也能感受到他极致的克制。


    “那是兄长的嫡母，她生你养你十余年，尽到生养教养之责，兄长为何这般绝情？”


    姜姒宁给自己壮着胆，心中极力平复着心绪。


    可只要提及先夫人，她便像触及逆鳞般会失控，那是她黯淡无光的人生里唯一的光亮。


    她不能让她受此屈辱。


    何况，她要完成她的遗愿，让宋尧回去看看她，哪怕是一眼，哪怕她早已故去。


    “你当真觉得自己是侯府的人，我便不敢动你？你不过是她养的一个养女罢了，哪来的胆子敢一次次威胁我？”


    宋尧凝捏住她的脖颈，掌心用力，让她被迫仰脸同她对视，她痛苦的模样落入眼中，却未有半分松手。


    姜姒宁推搡着他的手，可宋尧勒得她喘不过气，手心无法用力。


    嘴里发出痛苦的呜咽，却也只能死死盯住他眼里的杀意，别无他法。


    直至死亡最后一刻，宋尧才得以放手。


    姜姒宁大口喘息，仿若劫后余生。


    她强撑着身子，缓缓开了口：“若我说，那个灵牌是由你的弟弟亲自刻成呢？”


    宋尧皱着眉转眸看向她，“你说什么？”


    姜姒宁唇角牵起难以言喻的笑，像在嘲讽，又像同情。


    “那是你弟弟和你的娘亲，留给你的，唯一的遗物。”


    对于宋尧，她心里有惧，但也有责备。只是这股惧太过强烈，盖住了她的怨。


    当初先夫人去世前，他未曾回去看过一眼，一走便是十年，多狠的心才会弃她于不顾。


    若他回去看一眼，她死时便不会那么痛苦。


    “你到底知道多少？”宋尧眼底晕染愤怒。


    姜姒宁大口喘息着，勾起一抹惨淡的笑，“兄长也有求人的时候。”


    她能感觉到，宋尧的心乱了。


    最在意的和最恨的人留给他的遗物，是同一件。


    他不该袖手旁观，也不能袖手旁观。


    宋尧眼底的怒意和矛盾交缠，这股复杂的情绪促使他心头的烈火愈来愈烈。


    第一次，有人一次又一次在试探他的底线。


    他到底低估她了。


    姜姒宁从房中出去，头发有些凌乱，眼里透着难以言说的疲惫。


    春桃想说些什么，可这一路姜姒宁都未曾开口。


    ……


    三日后，侯府真正失了窃。


    宋习同众人前往祠堂，先夫人的灵牌已被人窃取。


    他大怒：“到底是谁？竟敢如此挑衅侯府，今日之事必须报官！”


    赵氏吓得瘫倒在地，她不过是拿着灵牌吓一吓姜姒宁，怎的现在就失窃？


    “老爷，我们再找找，再找找也不迟，何须大动干戈去报官？”


    宋习黑了脸：“找？往哪找？那贼人能悄无声息偷走灵牌，不知他的目的，我们去哪里找？此事必须报官！”


    众人吓得不敢出声，姜长明站出来拱手道：“侯爷，这贼人的武功高强，府中守卫都未曾发觉，恐怕早就对侯府的一切了如指掌，莫不是……家贼？”


    赵氏如芒在背。


    凌氏瞪了一眼姜长明，示意他不要多管闲事。


    姜长明撇过眸，有意无意在赵氏身上打量。


    “老爷，既然侯府是妾行掌管之权，老爷将这事交予妾可好？三日后妾给老爷一个交代，也弥补妾掌管过失之则。”


    赵氏交叠着手跪在地上，好在姜姒宁已进了宫，三日后便能知晓侯府复爵一事。


    届时若是成了，她便一五一十告知侯爷，侯爷便不会怪罪她，若是不成三日内她也能命人做一个灵牌出来。


    这事不能报官，一旦报官，宋习便会知晓她拿灵牌威胁姜姒宁一事。


    “那这事就由你来办。”


    宋习将人遣散，众人胆战心惊回了院。


    春桃欲将这事告诉姜姒宁，却被赵氏眼疾手快关了起来。


    同姜姒宁进宫的，乃是赵氏身边的李嬷嬷，由她盯着姜姒宁。


    赵氏不许她去，如今更是将她关了起来，春桃憋着一口气难出。


    ……


    李嬷嬷时刻跟在姜姒宁左右，她的一举一动都会被她记在心中。


    她随一众宾客早早入了座，李嬷嬷瞧着太后还未到，便壮着胆子提醒：


    “二夫人，今日便是皇上设宴的日子，您莫要忘了老夫人的叮嘱，咱们侯府都还指望着您呢。”


    姜姒宁目光淡然，“你就不怕我把这事同太后说？”


    李嬷嬷神色顿了顿，提及太后她心里定是害怕。


    可老夫人和她说过，姜姒宁即便再不满，终究是侯府的人，不会把自己也推入火坑。


    何况，老夫人手里还有先夫人的灵牌。


    李嬷嬷讪讪道：“奴不知二夫人说的什么，奴只是奉命行事。”


    姜姒宁扬起唇角，“好啊，我定让侯府不负众望。”