爬出沙井的那一刻，刺眼的阳光像无数根金针扎进眼里，我下意识抬手遮住眼睛，指尖触碰到滚烫的沙粒，才真真切切地意识到——我们真的活着出来了。


    戈壁滩上的风卷着沙砾打在脸上，干燥而粗粝，却比地宫里那股阴冷的霉味好闻千百倍。我们五个人瘫在沙地上，大口大口地喘着气，贪婪地呼吸着新鲜的空气，仿佛要把肺里积攒了十几天的浊气全都吐出去。


    “出来了……真的出来了……”涛子仰面躺在沙子上，声音嘶哑得几乎听不见，眼泪混着脸上的泥灰流下来，在脸上冲出两道深深的沟壑。


    大良撑着发软的腿站起来，环顾四周。我们出来的地方，正好是两座沙丘之间的洼地，远处是连绵起伏的黄色沙海，头顶是湛蓝得没有一丝杂质的天空，太阳高悬，炙烤着大地，连空气都在微微扭曲。


    “这里是……魔鬼城外围。”大良辨认着方向，声音里带着劫后余生的庆幸，“离我们之前下湖的营地，大概还有半天的路程。”


    听到“营地”两个字，我心里微微一紧。那里有我们留下的车、物资，还有……那些没能跟我们进去的同伴的遗物。


    休息了片刻，我们互相搀扶着，朝着营地的方向走去。每走一步，脚都像灌了铅一样沉重，身上的伤口被汗水一浸，火辣辣地疼，可谁也没有抱怨，只是沉默地往前走，目光死死盯着前方，仿佛那里就是我们最后的归宿。


    走了整整三个小时，翻过最后一座高大的沙丘，熟悉的景象终于出现在眼前——


    那是一片被风化的雅丹地貌，几块巨大的岩石围成天然的避风港，几顶破烂的帐篷孤零零地立在沙地上，旁边停着我们开进来的那两辆改装越野车，车身上落满了厚厚的沙尘，显然已经很久没人动过。


    营地静悄悄的，没有一丝人声，只有风吹过帐篷发出的“哗啦”声，和偶尔响起的驼铃声——那是我们拴在营地外围的路驼，居然还活着，正悠闲地嚼着干草。


    “有人吗？”涛子哑着嗓子喊了一声，声音在空旷的营地回荡，没有任何回应。


    我们互相看了一眼，心里都沉了下去。留守在营地的几个兄弟，恐怕也凶多吉少了。


    走进营地，眼前的景象让我们的心彻底凉透。帐篷被翻得乱七八糟，物资散落一地，罐头、水壶、睡袋，全都被撕开、踩烂，地上还有几滩早已干涸发黑的血迹，和一些散落的弹壳。


    “是沈泽的人干的。”李泗捡起一枚弹壳，脸色铁青，“他们没跟我们进地宫，留在上面的人，肯定是被沈泽的人杀了，物资也被抢了。”


    张源走到一辆越野车旁，拉开车门，脸色一变：“车被毁了，油箱被凿穿，电瓶也被拆了，开不走。”


    我们检查了另一辆车，情况一模一样。沈泽做事太绝，不仅杀了人，还断了我们所有的后路。


    “先找找还有没有能用的东西。”我强压下心头的怒火，示意大家分头搜寻。


    我们在废墟里翻找了半天，只找到几瓶被踩扁但还没漏的矿泉水，几包被撕开的压缩饼干，还有一个藏在车座底下的急救包，里面的药品还算齐全。


    “这点东西，最多够我们撑两天。”大良看着地上少得可怜的物资，眉头紧锁，“没有车，光靠两条腿，根本走不出这片沙漠。”


    就在这时，远处突然传来一阵细微的引擎轰鸣声。


    所有人瞬间警惕起来，李泗立刻打了个手势，我们迅速散开，躲到岩石后面，握紧了手里的武器。


    声音是从魔鬼城深处传来的，越来越近。没过多久，一辆破旧的皮卡车出现在视线里，车身上满是刮痕，后车厢用帆布盖着，颠簸着朝营地开来。


    皮卡车在营地外围停下，车门打开，一个人从驾驶座上跳了下来。


    看清那人的瞬间，我们都愣住了。


    是沈泽。


    他此刻的模样比我们好不了多少，甚至更惨。身上的衣服几乎成了碎布条，沾满了干涸的血迹和泥污，一条胳膊不自然地垂着，脸上全是擦伤，嘴唇干裂得冒血，眼神涣散，脚步虚浮，每走一步都摇摇晃晃，仿佛随时都会倒下。


    “水……水……”沈泽根本没发现我们，踉踉跄跄地扑向营地中央的水桶，可水桶早就空了，他一脚踢翻水桶，发出野兽般的嘶吼，“妈的！水呢！都给老子出来！水！”


    他像疯了一样在营地里翻找，把散落在地上的罐头踢得到处都是，嘴里不停地咒骂着，眼神里的疯狂比在地宫里还要骇人。


    我们躲在岩石后面，谁也没有动。沈泽怎么会在这里？他不是应该死在地宫里了吗？难道他也找到了别的出口？


    就在这时，魔鬼城深处突然传来一阵密集的引擎声，声音比皮卡车大得多，而且不止一辆。


    沈泽的动作猛地僵住，脸上的疯狂瞬间被恐惧取代，他转身就想往皮卡车上跑，可已经晚了。


    七八辆改装过的越野车从四面八方冲出来，瞬间将营地围得水泄不通。车门打开，几十个手持枪械的人跳下车，黑洞洞的枪口齐刷刷对准了沈泽。


    这些人穿着统一的迷彩服，脸上涂着油彩，动作整齐划一，一看就是受过专业训练。为首的是个身材高大的中年男人，留着络腮胡，戴着墨镜，嘴里叼着根雪茄，手里把玩着一把银色的左轮手枪，慢悠悠地走到沈泽面前。


    “沈老板，跑得挺快啊。”络腮胡男人吐出一口烟圈，声音带着戏谑，“可惜，这沙漠再大，也没你的藏身之处。”


    沈泽看着眼前的男人，浑身抖得像筛糠一样，脸上的血色瞬间褪得干干净净：“贾……贾胡子……你怎么会在这里……”


    被称为贾胡子的男人笑了笑，用枪管挑起沈泽的下巴：“我不来，怎么接应沈老板的大买卖？听说黄金宫里的东西，沈老板得手了？”


    沈泽猛地摇头，声音带着哭腔：“没有！什么都没有！黄金宫是假的！全是机关！我的人全死了！全死了！”


    贾胡子脸上的笑容瞬间消失，眼神变得冰冷：“这么说，你是在耍我？”


    “没有！我说的都是真的！”沈泽扑通一声跪在地上，指着身后的魔鬼城，“里面全是陷阱！尸蟞、尸傀、蛇藤……还有会爆炸的怪物！李瑶死了，她炸了主墓室，什么都没剩下！真的！你相信我！”


    贾胡子眯起眼睛，盯着沈泽看了几秒，突然抬手一挥：“绑起来。”


    两个手下立刻上前，用绳子把沈泽五花大绑，沈泽拼命挣扎，嘴里不停地喊着：“贾胡子！你不能这么对我！我们合作了这么多年！我给你提供了多少情报！你不能过河拆桥！”


    贾胡子理都没理他，转头看向我们藏身的方向，嘴角勾起一丝冷笑：“几位，看够了吧？出来聊聊？”


    我心里猛地一沉——我们被发现了。


    李泗打了个手势，示意我们不要轻举妄动。对方人多势众，装备精良，硬拼只有死路一条。


    我们慢慢从岩石后面走出来，几十把枪立刻调转方向，对准了我们。


    贾胡子的目光在我们身上扫了一圈，最后落在我身上，眼神里带着一丝玩味：“李阳，对吧？李瑶的弟弟。”


    我心头一震，警惕地盯着他：“你是谁？你怎么知道我的名字？”


    贾胡子没有回答，而是看向我身后的大良等人，笑了笑：“别紧张，我对你们没兴趣。只要你们乖乖配合，我可以保证你们安全离开沙漠。”


    “你想干什么？”大良沉声问道。


    “很简单，问几个问题。”贾胡子指了指被绑成粽子的沈泽，“关于黄金宫，关于里面的东西，关于……李瑶。”


    沈泽听到李瑶的名字，突然像疯了一样大笑起来，一边笑一边流眼泪，嘴里不停地嘀咕着：“原来是这样……原来是这样……哈哈……我们都是棋子……都是棋子……”


    贾胡子皱了皱眉，示意手下把沈泽的嘴堵上。沈泽被塞住嘴，只能发出呜呜的声音，眼睛死死盯着贾胡子，眼神里充满了怨毒和恐惧。


    “李瑶死了？”贾胡子转头看向我，语气平淡，听不出情绪。


    我盯着他，缓缓点头：“她炸了主墓室，和里面的东西同归于尽。”


    贾胡子沉默了片刻，突然叹了口气：“可惜了，本来还想跟她做笔交易。”


    “交易？”我敏锐地捕捉到这个词，“你和李瑶认识？”


    “何止认识。”贾胡子笑了笑，摘下墨镜，露出一双深邃的眼睛，“她没告诉你们吗？她手里的地图，是我给的。包括你们在红柳沟遇到的那些‘意外’，也是我安排的。”


    我瞬间明白了过来，一股寒意顺着脊椎往上爬：“你是……那个幕后老板？”


    一直以来，我们都以为沈泽是这次行动的策划者，可现在看来，沈泽也不过是别人的一颗棋子。真正的幕后黑手，是这个贾胡子。


    “聪明。”贾胡子赞赏地点点头，“李瑶是我雇的，沈泽也是我找的。我本来想让他们互相牵制，没想到李瑶这么不听话，居然想独吞里面的东西，还把它毁了。”


    “里面的东西到底是什么？”我忍不住问道，“值得你们这么大费周章，死了这么多人？”


    贾胡子重新戴上墨镜，语气变得冷淡：“这不是你该问的。你只需要告诉我，李瑶临死前，有没有给你什么东西？比如……一张地图，或者一个盒子？”


    我心头一跳，下意识摸向怀里。那张牛皮地图还在，但我绝对不能给他。


    “没有。”我面不改色地摇头，“她什么都没给我，只让我们逃出来。”


    贾胡子盯着我看了几秒，似乎在判断我话的真假。过了好一会儿，他才挥了挥手：“搜身。”


    两个手下立刻上前，粗暴地在我们身上搜查起来。他们搜得很仔细，连鞋底、裤缝都没放过，最后只搜出我们之前找到的那点可怜的物资，和几张被水泡烂的废纸。


    贾胡子看着地上的东西，脸色不太好看，但他显然不相信我们身上什么都没有，只是现在不是深究的时候。


    “把他们带上车。”贾胡子对旁边的手下吩咐道，又转头看向我，“李阳，我知道你手里肯定有东西。不过没关系，等出了沙漠，我有的是时间让你开口。”


    我们被押上了一辆越野车，沈泽被单独关在另一辆车上。车子启动，朝着沙漠边缘驶去。


    车上，贾胡子的手下坐在我们对面，枪口始终对着我们，一言不发。我们也不敢交谈，只能通过眼神交流。


    大良朝我使了个眼色，意思是问我地图还在不在。我微微点头，示意他放心。地图被我藏在贴身的内衣夹层里，刚才搜身的人没发现。


    车队在沙漠里行驶了整整一天一夜，中途只停下来加了一次油。贾胡子的人显然对这片沙漠很熟悉，路线选得极好，避开了流沙区和风暴区。


    第二天傍晚，车队终于驶出了沙漠，停在一个偏僻的小镇上。镇子很小，只有一条主街，几间破旧的旅馆和饭馆，街上几乎看不到行人。


    我们被带进一家旅馆，贾胡子包下了整个二楼。他和手下住在走廊尽头的房间，我们五个人被关在一个房间里，门口有人把守。


    “先休息一晚，明天一早，我们好好聊聊。”贾胡子丢下这句话，就转身离开了。


    房间里只剩下我们五个人，气氛变得凝重起来。


    “现在怎么办？”涛子压低声音，一脸焦急，“那个贾胡子一看就不是善茬，等出了沙漠，他肯定会用刑逼问我们。”


    “地图绝对不能交出去。”我斩钉截铁地说道，“李瑶用命毁了里面的东西，就是不想让它现世。如果我们把地图交出去，就等于辜负了她的牺牲。”


    “可我们不交，他会杀了我们的。”张源脸色苍白。


    “他不会杀我们。”李泗突然开口，语气笃定，“至少现在不会。他需要地图，需要里面的信息。只要地图在我们手里，我们就是安全的。”


    “那我们只能拖着？”大良皱眉。


    “拖不了多久。”我摇了摇头，“贾胡子不是沈泽，他比沈泽更精明，也更狠。我们得想办法逃走。”


    就在这时，门外突然传来一阵脚步声，紧接着是敲门声。


    “李阳，老板叫你过去。”是贾胡子的手下。


    我心里一紧，和众人交换了一个眼神，深吸一口气，站起身打开门。


    两个手下站在门口，示意我跟着他们走。


    我被带到走廊尽头的房间，贾胡子正坐在沙发上，手里端着一杯红酒，面前放着一台笔记本电脑。看到我进来，他指了指对面的沙发：“坐。”


    我依言坐下，警惕地看着他。


    “别紧张，我只是想跟你聊聊天。”贾胡子抿了一口红酒，语气轻松，“李瑶是个好姑娘，可惜，太固执了。”


    “你和她到底是什么关系？”我问道。


    “算是……合作伙伴吧。”贾胡子放下酒杯，身体前倾，盯着我的眼睛，“她帮我找东西，我给她钱，很公平的交易。只是她最后关头，选择了背叛。”


    “那不是背叛，那是阻止你释放恶魔。”我冷冷道。


    贾胡子笑了笑，不置可否：“恶魔？你们这些年轻人，总是喜欢把事情想得太复杂。黄金宫里的东西，不是恶魔，是力量，是能让人类进化、长生不老的力量。”


    “沈泽也是这么想的，所以他死了。”我说道。


    “沈泽是个蠢货，他只知道抢，不知道该怎么用。”贾胡子摇了摇头，“但我不同，我知道里面的风险，也做好了万全的准备。只要拿到地图，我就能找到真正的核心，而不是那个被李瑶炸掉的冒牌货。”


    我心里一震：“你是说……李瑶炸掉的，不是真的？”


    “当然不是。”贾胡子露出一个意味深长的笑容，“黄金宫真正的核心，怎么可能那么容易就被炸毁？李瑶炸掉的，只是一个用来迷惑闯入者的假象。真正的核心，藏在更深的地方，只有拿着完整地图的人，才能找到。”


    我瞬间明白了。李瑶牺牲自己，毁掉的只是一个幌子，而真正的危险，依然存在。贾胡子早就知道这一点，所以他并不着急，因为他知道，只要地图在我们手里，他迟早能找到真正的核心。


    “地图不在我身上。”我面不改色地撒谎。


    “我知道。”贾胡子似乎并不意外，“你藏得很好，搜身的人没找到。不过没关系，我有的是时间陪你玩。”


    他站起身，走到窗边，看着外面漆黑的夜色：“明天，我会带你们去一个地方。到了那里，你会主动把地图交给我的。”


    “什么地方？”