黑暗像一块浸了水的厚布，死死裹住整座大殿，也裹住我们所有人的呼吸。绝望像毒藤，顺着四肢百骸往上爬，比之前地宫尸蟞啃咬、蛇藤缠绕还要让人窒息。


    我撑着发软的膝盖慢慢站起来，指尖摸到冰冷的石墙，粗糙的石棱刮破早已血肉模糊的掌心，痛感却让混沌的脑子清醒了几分。不能就这么瘫着，再坐下去，不用机关杀人，我们也会活活渴死、饿死在这里。


    “都别愣着了。”我开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，在死寂的大殿里撞出微弱的回音，“哭、骂、发呆，都救不了我们。现在最重要的，是想办法出去。”


    涛子红着眼睛抬头，脸上又是泥又是泪，混在一起糊成一团：“出去？怎么出去？外面是一眼望不到头的戈壁沙漠，盗洞根本打不进沙层，原路返回？先不说那些要人命的机关，地宫早就塌成烂泥了，回去就是送死！”


    “我知道。”我深吸一口气，压下心头翻涌的酸涩，目光扫过空荡荡的大殿，最后落在那根撑住整个殿顶的巨大石柱上，“李瑶说过，黄金宫是用来镇压地底邪物的，建造它的人，不可能不留一条真正的生路。我们之前看到的，全是死局，是用来杀闯入者的陷阱，真正的出口，一定藏在我们没发现的地方。”


    李泗撑着墙站起来，眼神慢慢找回了几分焦距，他当过兵，野外求生和绝境脱困的经验比我们所有人都多：“李阳说得对，坐以待毙只有死路一条。先清点一下我们身上还剩什么东西，武器、工具、能吃的、能喝的，全都拿出来。”


    众人这才如梦初醒，纷纷摸索起自己的背包和口袋。之前一路奔逃，东西丢的丢、坏的坏，所剩无几。


    大良摸出半块干硬的馕，是出发前藏在口袋里的，早就被压得碎成了块，还有一小壶水，壶身瘪了一块，里面顶多剩两口；涛子手里只剩一把卷了刃的短刀，和一把断了柄的工兵铲；李泗的军用匕首还在，另外还有半盒防水火柴，以及一个用来装急救药品的铁盒，里面只剩几片过期的消炎药；张源手里攥着那根烧剩半截的火把，布条焦黑，还有几块用来照明的冷光棒；我身上除了那张被水泡得发皱、又被火烤得焦边的牛皮地图，就只剩一把用来剔毒肉的匕首，和腰间缠着的一截登山绳。


    所有东西摊在地上，少得可怜，连填饱一个人的肚子都不够，更别说支撑我们五个人走出沙漠。


    “水和食物省着用，每人每小时只能抿一口水，馕掰成五份，每天吃一份。”李泗迅速做出安排，语气带着军人的果决，“现在排查整座大殿，一寸地方都不要放过，任何能撬动、能敲击、能移动的东西，都记下来。”


    我们分成两组，大良和涛子检查地面与墙角，我和李泗、张源检查石柱和墙壁。火把重新点燃，昏黄的火光在空旷的大殿里晃动，影子被拉得细长，贴在冰冷的石墙上，像一群蛰伏的怪物。


    我伸手一遍遍抚摸着巨大的石柱，上面的符文早已被岁月磨平，只剩下浅浅的凹痕，指尖划过，没有任何凸起或松动的机关。张源拿着工兵铲敲击石柱，传来沉闷的实心声响，绝非空心。李泗则贴着墙壁一寸寸敲过去，之前他说过墙壁是空心的，可此刻敲遍四面墙，除了空洞的回音，没有任何暗门、凹槽、机关枢纽的痕迹。


    地面更是光滑平整，青石板严丝合缝，连一丝缝隙都找不到，之前的翻转陷阵已经彻底停住，露出的深渊漆黑一片，风从底下往上灌，带着刺骨的寒气，深不见底，跳下去只有粉身碎骨一途。


    “完了，真的是死路。”涛子一屁股坐在地上，手里的短刀哐当落地，“这破宫殿根本就是个活棺材，我们要被埋在这里了。”


    大良也叹了口气，脸上写满了疲惫与绝望：“我倒斗半辈子，什么凶墓凶冢都见过，从没见过这么干净、这么绝的地方。不留宝，不留尸，不留路，就是要把所有进来的人，活活困死在这里。”


    我盯着地面那处漆黑的深渊，突然心头一动。


    黄金宫建在戈壁地下，上方是无边沙海，下方是我们之前遇到的暗河与岩浆，这座宫殿本身，就是建在沙层与岩层之间的夹层里。之前李瑶说，黄金是用来隔绝地底力量的，而这座假的“黄金宫”，通体用带铜元素的黄岗岩浇筑，质地坚硬，却唯独底部是空的。


    “你们看。”我指着那处深渊，“我们从暗河出来，一路往上走，才到这座宫殿，说明我们现在的位置，在地下很深的地方，上方是厚厚的沙层，下方……是我们来时的暗河脉络。”


    李泗眼睛一亮，瞬间明白了我的意思：“你是说，往下挖？挖通到暗河，顺着暗河再找出口？”


    “不行！”涛子立刻摇头，“下面深不见底，谁知道有没有毒刺、有没有岩浆、有没有怪物？之前沈泽就是被拖进这种黑洞里，连骨头都没剩下！”


    “不是往下挖。”我摇了摇头，目光转向大殿顶端，火把的光亮照不到最高处，只能看到一片漆黑的石顶，“我们往上打洞。”


    一句话，让所有人都愣住了。


    “往上？”张源一脸错愕，“李阳，你疯了？上面是戈壁沙漠，全是松垮的沙子，一挖就塌，根本立不住洞壁，别说挖出去，挖几米我们就会被活埋！”


    “普通的洞不行，但沙井可以。”我盯着殿顶，一字一句地说，“我以前听老一辈的挖沙人说过，在戈壁里被困，打盗洞没用，只能打沙井。用坚硬的东西做井壁，一层层往上垒，把沙子一点点掏出来，井壁撑住，就能一直打到地面。”


    李泗皱起眉，快速在脑子里盘算：“沙井原理上是可行的，用支撑物固定沙层，防止坍塌，逐段向上掘进。但我们现在什么都没有，没有木板，没有钢筋，拿什么做井壁？这大殿里除了石头，就是石头，连根木头都没有。”


    “有。”我指向那根巨大的石柱，“还有我们身上的绳子、衣服，大殿里的青石板，碎掉的石刺、砍刀机关，所有能用上的东西，全都凑起来。”


    我走到石柱旁，用匕首狠狠敲下一块凸起的碎石：“这石柱是整块花岗岩，质地最硬，我们把它凿成一块块方形石条，做沙井的主骨架；大殿里那些弹出来的石刺、砍刀，都是坚硬的金属和石料，用来做横撑；我们身上的冲锋衣、衬衣、裤子，撕成布条，缠在石条缝隙里，堵住流沙；还有登山绳，用来固定整个井架，只要一层层往上搭，一层层掏沙，一定能打出去。”


    这番话，像一道光，刺破了笼罩在我们头顶的绝望。所有人的眼睛，重新燃起了求生的火焰。


    大良猛地站起来，捡起地上的工兵铲：“干！反正都是死，不如拼一把！就算埋在沙子里，也比在这活棺材里活活饿死强！”


    “对！拼了！”涛子也抄起短刀，眼神里的颓废一扫而空，只剩下狠劲，“李瑶能用命毁了那鬼东西，我们就能用命挖出去！”


    说干就干，没有人再犹豫。我们把仅存的一点水和馕放在角落，做好标记，然后立刻投入到开凿的准备中。


    李泗负责规划，他当过工程兵，最懂结构：“沙井的口径不能太大，刚好能容一个人弯腰作业，一米直径足够，太大容易塌。我们先在大殿靠近石柱的位置，凿开殿顶的第一层石砖，找到沙层，然后开始搭建井架。”


    首先要做的，是凿碎石柱，制作石条。可石柱坚硬无比，我们只有匕首、短刀和断柄工兵铲，工具简陋到了极点。只能轮流上阵，一人凿，三人扶，一人递工具，叮叮当当的敲击声，在死寂的宫殿里不停回荡。


    石屑飞溅，砸在脸上生疼，我们的手掌很快就被磨出血泡，血泡破了，血肉粘在工具柄上，每一次用力都钻心地疼，可没有人喊停。饿了，就掰一小点馕渣含在嘴里，用口水慢慢化开；渴了，就用指尖蘸一点水，抹在干裂的嘴唇上，连喉咙都不敢润透。


    整整一天一夜，我们不眠不休，终于从石柱上凿下二十多根长短均匀的石条，每一根都有手臂粗细，半人高，足够坚硬。紧接着，我们又把大殿里散落的石刺、断裂的金属砍刀掰成小段，做成支撑横木，再把所有人的衣服撕成布条——我们身上只剩下贴身的衣物，冷风一吹，浑身冻得发抖，可没人顾得上这些。


    一切准备就绪，接下来，就是凿开殿顶。


    殿顶的石砖比墙壁薄很多，却也异常坚固。我们搭起简易的人梯，涛子个子最高，站在最上面，用工兵铲一点点凿击石砖。每凿一下，他的胳膊就抖一下，汗水顺着额头流进眼睛里，蛰得生疼，他只是胡乱抹一把，继续咬牙猛凿。


    不知道凿了多久，头顶突然传来“哗啦”一声轻响——石砖被凿穿了，细碎的黄沙顺着洞口落下来，落在涛子的头上、肩膀上。


    “通了！是沙层！”涛子激动得大喊，声音里带着抑制不住的颤抖。


    我们所有人都凑了上去，看着洞口漏下来的金黄沙粒，眼眶瞬间红了。这不是绝境的坟墓，是通往地面的希望。


    真正的沙井开凿，正式开始。


    按照李泗的规划，先把四根石条垂直插入凿开的洞口，形成四方框架，然后用金属横撑卡在石条之间，固定住位置，再用撕好的布条缠满石条的缝隙，堵住往外涌的流沙。第一层井架搭好，张源就钻进井里，用断工兵铲一点点往外掏沙，装进我们用衣服缝制的简易布袋子里，再由外面的人把沙袋拉出来，堆在大殿角落。


    沙层松垮，稍不注意就会坍塌，每往上掏一米，就必须立刻搭建一层石条井架，用布条和绳子死死固定，确保井壁不塌。我们五个人，分工明确：我和大良负责搭建井架、固定支架；李泗负责把控掘进角度和安全，随时检查有没有坍塌的风险；涛子力气大，负责在井里掏沙；张源年纪最小，动作灵活，负责传递工具、运送沙袋。


    昼夜不分，我们完全失去了时间概念，只知道重复着凿石、搭架、掏沙、运袋的动作。困了，就轮流靠在石柱上眯十分钟；饿了，就舔一口馕渣；渴了，就抿一滴水。手臂上的毒素还在蔓延，麻木与刺痛交替袭来，好几次我差点握不住石条，可一想到脚下的活棺材，一想到死去的秦飒、马彪，一想到李瑶纵身跃向炸药的背影，就又咬着牙撑了过来。


    沙井一点点往上延伸，一米、两米、五米、十米……


    越往上，沙层越松，坍塌的风险也越大。有一次，涛子刚往上掏了半米，头顶的沙子突然大面积往下涌，瞬间埋到了他的胸口。


    “塌了！快拉！”我大吼一声，和大良、李泗三人死死抓住涛子的胳膊，拼命往外拽。沙子源源不断地往下灌，很快就堆满了半米高的沙井，涛子的脸憋得发紫，呼吸都变得困难。


    我们用尽全身力气，终于把涛子拉了出来。他瘫在地上，大口大口地咳嗽，嘴里、鼻子里、耳朵里全是沙子，可刚喘匀气，就又要往井里钻：“没事，我还能挖！”


    “等一下！”李泗一把拉住他，盯着坍塌的沙井，“沙层太松，光靠石条和布条不够，必须加一层保护层。”


    他目光扫过大殿里那些废弃的机关，突然有了主意：“用那些金属箭！之前箭阵留下的铁箭，全插在石缝里，拔出来，斜着插进沙层，做成防护网，挡住流沙！”


    我们立刻行动，把之前甬道箭阵里嵌在青石板上的铁箭一根根拔出来。铁箭锋利坚硬，正好用来做沙井的防护。把铁箭斜着插进沙层，形成一层网状结构，再搭上石条井架，缠上布条，果然再也没有出现大面积坍塌的情况。


    危机一次次出现，又被我们一次次用黄金宫里仅存的东西化解。断刀做凿子，石刺做支撑，铁箭做防护网，衣服做布袋和绷带，登山绳做固定索……这座原本用来杀人的困龙宫殿，里面所有致命的机关、坚硬的石材、冰冷的金属，全都成了我们求生的工具。


    挖到二十米深的时候，我们仅剩的水彻底喝完了，干硬的馕也吃得一干二净。口渴像烈火，灼烧着我们的喉咙，嘴唇干裂出一道道血口子，一张嘴就渗出血珠。饥饿让我们浑身发软，手脚发抖，连举起工兵铲的力气都没有了。


    涛子瘫在沙井边，眼神发直：“不行了……没水没吃的，我真的挖不动了……”


    张源也靠在墙上，脸色惨白，嘴唇干裂得冒血：“我好渴……好想喝水……”


    绝望再次袭来，比之前更猛烈。我们已经挖了大半，离地面越来越近，可身体却到了极限。


    我盯着沙井上方的黑暗，咬开自己的指尖，鲜血瞬间涌了出来。我把流血的手指递到嘴边，舔了一口腥甜的血，抬头看着众人：“想想我们是怎么走到这里的。秦飒被尸蟞啃得只剩骨头，马彪被蛇藤拖走，沈泽疯魔而死，李瑶用命炸了那鬼东西……我们活下来了，就不能死在这里！”


    我指着沙井：“再往上挖十米，最多十米，就能看到天光！只要出去，戈壁上就算没有水，也能找到露水，能找到耐旱的植物，我们就能活！现在停下，之前的苦全都白受，兄弟的命，全都白丢了！”


    这番话，像一根针，扎醒了所有人。


    大良猛地咬了咬牙，拿起工兵铲：“李阳说得对，死也要死在地面上！继续挖！”


    没有水，我们就舔一口石壁上渗出的微量潮气；没有食物，我们就靠意志力硬撑。每个人都到了崩溃的边缘，却又死死撑着最后一口气，机械地重复着挖掘的动作。


    不知道又挖了多久，正在井里作业的涛子，突然发出一声嘶哑的尖叫：“光！我看到光了！”


    我们所有人瞬间僵住，随即疯了一样扑到沙井边。


    从沙井的最顶端，透进来一丝微弱的、金黄的光亮——那是戈壁的日光！


    “是天光！我们到地面了！”大良激动得浑身发抖，老泪纵横。


    李泗的眼睛也红了，这个一向沉稳的军人，此刻声音哽咽：“快，最后一层，把井架搭好，爬出去！”


    最后的几米，我们拼尽了最后一丝力气。加固井架，清理流沙，把通道彻底打通。当最后一袋沙子被拉出来，涛子从沙井里钻出来，伸手就能摸到外面温热的沙子时，我们所有人，都再也撑不住，瘫倒在地。


    阳光洒在我们身上，温暖而刺眼。


    我们从沙井里一个个爬出来，浑身是血、是沙、是伤，衣衫褴褛，瘦得脱了形，像一群从地狱里爬出来的恶鬼。