谈判彻底陷入了僵局。


    不，根本算不上谈判。


    这是一场单方面的宣判。


    而英国人，没有任何讨价还价的余地。


    西蒙爵士提出，要与伦敦紧急联络，请求内阁指示。


    陈树坤同意了，但只给了一个小时。


    “一小时后，无论伦敦是否回复，我都要得到答案。”


    “不列颠尼亚”号邮轮的电报室里，乱成了一锅粥。


    紧急电报发了一封又一封，加密报文一遍遍地拍发。


    可所有发往伦敦的电报，都如同石沉大海。


    不是没有回音，是根本发不出去。


    “他们在干扰！他们在干扰我们所有的无线电频段！”


    通讯官绝望地嘶吼，双手狠狠砸在发报机上，“所有频段都被阻塞了！我们被彻底切断了！”


    西蒙爵士瘫坐在邮轮的会客室里，看着舷窗外。


    雾已经散了，正午的阳光亮得刺眼。


    那五艘钢铁巨舰，清晰地横在江面上，像一道无法逾越的钢铁长城。


    黑洞洞的主炮炮口，有意无意地对准了邮轮的船身。


    他终于明白了。


    从他们驶入珠江口的那一刻起，就成了瓮中之鳖。


    不，是砧板上的肉。


    “爵士……”坎利夫-李斯特的声音在颤抖，“我们……没有选择了。”


    “不！还有选择！”海军副大臣查特菲尔德勋爵猛地站起身，双眼赤红，“我们可以拒绝！我们可以掉头回去！让本土舰队……”


    “本土舰队？”


    西蒙爵士惨然一笑，声音里全是绝望。


    “查特菲尔德，你告诉我，本土舰队开到远东，要多久？两个月？三个月？”


    “这期间，印度怎么办？澳大利亚怎么办？整个远东的殖民地怎么办？都要像加尔各答一样，被炸成废墟吗？”


    查特菲尔德张了张嘴，最终颓然坐下。


    “而且，”西蒙爵士的声音更加嘶哑，“你以为，我们走得了吗？”


    他指了指舷窗外。


    众人顺着他的手指看去，心脏骤然一缩。


    不知何时，四艘中国驱逐舰，已经悄无声息地驶到了邮轮四周，呈包围阵型。


    驱逐舰的主炮，稳稳地对准了邮轮的吃水线。


    走不了。


    签，是丧权辱国，是帝国的千古罪人。


    不签，是死路一条，还要搭上整个大英帝国在远东的百年基业。


    “上帝啊……”


    坎利夫-李斯特捂住脸，肩膀控制不住地颤抖起来。


    一小时的期限，到了。


    当西蒙爵士再次登上广州号，踏上那冰冷的钢铁甲板时，他的背，佝偻得像个八十岁的老人。


    晨礼服皱巴巴地贴在身上，头发凌乱，脸色灰败得像死人。


    陈树坤依旧坐在主位上，手里端着一杯茶，轻轻吹着热气。


    阳光落在他身上，他连眼皮都没抬一下。


    “考虑好了？”


    西蒙爵士走到桌前，没有坐。


    他站在那里，看着这个年轻得可怕的对手，看着他那双平静得令人心悸的眼睛。


    最终，所有的骄傲，所有的尊严，所有的帝国荣耀，在这一刻，土崩瓦解。


    “我们……”


    他开口，声音嘶哑得几乎听不清。


    “……接受。”


    两个字。


    用尽了他毕生的力气。


    陈树坤终于抬起头，看了他一眼，然后点了点头。


    “李卫，条约。”


    “是！”


    李卫将六份早已准备好的条约文本，推到桌面上。


    烫金的封面，中文与英文并列。


    每一页的底部，都已盖好中华民国第十九集团军的鲜红大印。


    只等英国人的签名。


    西蒙爵士颤抖着手，拿起最上面一份，翻开。


    条款，与陈树坤所说的，一字不差。


    割让新加坡。


    归还文物。


    赔款翻倍。


    废除所有不平等条约。


    还有，在白鹅潭，在这艘战舰上，签署这份城下之盟。


    他的手抖得厉害，纸张发出哗啦啦的轻响。


    他想去拿笔，可手指根本不听使唤。


    钢笔从指间滑落，掉在桌上，滚了几圈，停在桌沿。


    陈树坤没有催他。


    只是静静地看着。


    看着这个曾经不可一世的帝国特使，在绝望和屈辱中挣扎。


    最终，西蒙爵士用左手死死握住右手手腕，才勉强让颤抖的手指握住了钢笔。


    笔尖悬在签名处，却迟迟落不下去。


    墨水滴在纸面上，晕开一团难看的黑色。


    “签。”


    陈树坤只说了一个字。


    声音不重，却像一道惊雷，炸在西蒙爵士的耳边。


    西蒙爵士闭上眼睛。


    两行浑浊的泪水，从眼角滑落。


    然后，他用尽全身力气，在那份注定要被钉在帝国耻辱柱上的条约上，签下了自己的名字——


    John Allsebrook Simon


    笔迹歪斜，潦草，像一个垂死病人的绝笔。


    签完一份，他又拿起第二份，第三份……


    一份一份，机械地签着。


    每签一份，他的背就佝偻一分，脸上的血色就褪去一分。


    当他签完最后一份，整个人仿佛被抽空了所有力气，踉跄了一下，差点跌倒，被身后的随从死死扶住。


    陈树坤拿起其中一份，仔细看了看签名和日期，点了点头。


    “用印。”


    西蒙爵士颤抖着手，从怀中掏出英国国玺，在六份条约的签名旁，一一盖上。


    鲜红的印泥，印在纸上，也印在了大英帝国三百年的荣耀上。


    “好了。”


    陈树坤将条约递给李卫，“通告全国，通电世界。”


    “是！”


    李卫接过条约，转身快步离去。


    甲板上，陷入了死一般的寂静。


    只有江风呼啸，吹得那面血旗猎猎作响。


    西蒙爵士呆呆地站在那里，看着那面旗。


    看着旗上那些密密麻麻的名字。


    那些被他们击沉的战舰，那些战死的中国水兵……


    还有此刻正在印度洋海底慢慢锈蚀的肯特号，和霍顿将军，以及两千三百名皇家海军官兵的亡魂。


    一切，都结束了。


    帝国的荣光，在珠江口的阳光下，碎成了齑粉。


    “送客。”


    陈树坤站起身，不再看他们一眼，转身走向舰桥。


    “等等……”


    西蒙爵士突然开口，声音嘶哑得像破风箱。


    陈树坤停下脚步，没有回头。


    “陈将军……”西蒙爵士看着他的背影，艰难地开口，“新加坡……能不能……缓一缓？三个月……不，一个月！只要一个月，让我们的侨民……”


    “七十二小时。”


    陈树坤打断他，声音冰冷得没有一丝余地。


    “多一分钟，我就炮击新加坡港。”


    西蒙爵士张了张嘴，最终，所有的话都化作一声长长的、绝望的叹息。


    他被随从搀扶着，踉踉跄跄地走下绳网，爬上舢板。


    当舢板划离广州号，驶向远处的“不列颠尼亚”号时，他回头，最后看了一眼那艘巨大的战舰，看了一眼舰艉那面在江风中猎猎作响的血旗。


    然后，他闭上眼睛，任由泪水混着江风，打在脸上。