五月底的京口，蝉鸣声从早响到晚。


    祖昭回到大营那日，日头正烈，晒得校场上的尘土都烫脚。他刚下马，便见周峥从里头跑出来，满脸的笑。


    “小公子！淮北胜了！”


    祖昭怔了怔。


    周峥喘着气，语无伦次：“刘遐和韩晃，烧了胡人的粮！石生退了！退了！”


    祖昭站在原地，听着这话，一时竟没反应过来。


    退了？


    半月来，他日日听着汝南告急的消息，夜夜梦见胡骑渡江。司马衍问他“韩晃能挡住么”，他答不出。王导说“只要陛下不乱，朝堂不乱”，可他知道，那话里有多少无奈。


    如今，退了？


    周峥拉着他就往中军帐跑。


    帐内，韩潜正对着舆图，祖约站在一旁。两人脸上都带着笑，那笑压了半月，终于能露出来。


    “师父！”祖昭行礼，声音有些抖，“弟子听周峥说……”


    韩潜转过身，看着他，目光里有一种许久不见的光。


    “退了。”他道，“刘遐和韩晃，趁夜出城，绕到胡人背后，烧了他们的粮草辎重。石生断了粮，不敢再围，连夜撤兵。”


    祖昭听着，心里那块压了半月的石头，终于落了地。


    祖约在旁边笑道：“刘遐这老小子，有两下子。守了半个月，硬是没让胡人破城。最后还来这么一手，够石生记一辈子的。”


    韩潜点点头，又摇了摇头。


    “险。”他道，“出城烧粮，若被胡人发现，汝南就完了。刘遐这是在赌。”


    祖昭轻声道：“可他赌赢了。”


    韩潜看着他，忽然笑了。


    “对，赌赢了。”


    他走回案前，拿起一份军报递给祖昭。


    “这是温中书送来的。你自己看看。”


    祖昭接过，逐字看下去。军报上写着刘遐如何分兵，如何绕道，如何在深夜潜入胡营，如何点起大火。火光冲天，胡人慌乱，石生连夜退兵三十里。


    他看完，抬起头。


    “师父，刘遐的兵，损失如何？”


    韩潜看着他，目光里有些欣慰。


    “问得好。”他道，“军报上说，出城的三千人，回来不到两千。刘遐的嫡系，折了三分之一。”


    祖昭沉默了。


    赢了，可也死了很多人。


    祖约在旁边道：“打仗就是这样。能赢就不容易，伤亡的事，谁也拦不住。”


    祖昭点点头，没有说话。


    午后，祖昭去了校场。


    校场上，骑射营的人正在训练。马蹄翻飞，箭矢破空，靶子上扎满了箭。他站在场边看着，心里忽然涌起一个念头。


    他也该练了。


    这些年，师父教他兵法，教他认图，教他看人。可骑射功夫，他一直只是跟着练练，没正经下过苦功。


    九岁了。


    再不长进，就晚了。


    他转身去找韩潜。


    韩潜正在帐中看文书，见他进来，抬起头。


    “昭儿，何事？”


    祖昭跪坐下来，认真道：“师父，弟子想学骑射，学马上格斗。”


    韩潜看着他，眉头微动。


    “怎么突然想学这个？”


    祖昭道：“弟子九岁了。再不长进，将来上了战场，连马都骑不稳，怎么带兵？”


    韩潜沉默片刻，忽然笑了。


    “好。”他道，“你总算想学了。”


    他起身，走到帐门口，朝外喊了一声：“周横！”


    周横跑过来，脸上还带着从交趾回来的风尘。他半月前刚回来，带回三石稻种和两个当地老农，如今正忙着试种的事。


    “将军？”


    韩潜指了指祖昭。


    “这小子要学骑射、学马上格斗。你教他。”


    周横愣了愣，随即咧嘴笑了。


    “小公子，末将可是往死里教的。”


    祖昭点头：“周队正尽管教。”


    周横笑得更开了。


    “那明日卯时，校场见。”


    次日卯时，天刚蒙蒙亮，祖昭便到了校场。


    周横已经在等了。他牵着一匹青骢马，马鞍上挂着弓箭和木刀。


    “小公子，上马。”


    祖昭接过缰绳，踩着马镫翻身上马。这动作他练过无数次，不算生疏。


    周横点点头，把弓箭递给他。


    “先跑两圈，热热身。”


    祖昭一夹马腹，青骢马小跑起来。他在马上稳住身形，控着缰绳绕场跑了两圈。周横站在场边看着，时不时喊一声。


    “腰挺直！”


    “眼看前方！”


    “手别抖！”


    两圈跑完，祖昭勒住马，微微喘着气。


    周横走过来，递给他一支箭。


    “射那个靶子。”


    祖昭搭箭上弦，瞄准五十步外的草靶，松手。箭飞出去，扎在靶子边缘。


    周横点点头。


    “还行。再来。”


    一上午，祖昭射了五十多箭。手臂酸得抬不起来，手指被弓弦磨得发红。周横一次都没夸他，只不断纠正姿势。


    “腰不够直。”


    “眼不够准。”


    “松手的时机不对。”


    祖昭一一听着，一一改着。


    午时，周横让他歇息。祖昭坐在地上，揉着手臂，忽然道：“周队正，你当年在芒砀山，也是这样练的？”


    周横摇头。


    “末将当年，没人教。拿着弓就射，射着射着就准了。”


    他看着祖昭，目光里有些复杂的东西。


    “小公子，末将不识字，不会说大道理。可末将知道，这功夫，没有捷径。一天练不好，练十天；十天练不好，练一年。”


    他顿了顿。


    “练到箭箭都能射中瞄准的地方，练到在马上也能砍人，那才叫本事。”


    祖昭点头。


    下午是马上格斗。


    周横拿来两柄木刀，递给祖昭一柄。他自己翻身上马，朝祖昭挥了挥刀。


    “来，砍末将。”


    祖昭愣了愣。


    周横道：“战场上，没人等你准备好。来，砍。”


    祖昭深吸一口气，策马冲过去，挥刀砍下。周横侧身一闪，木刀顺势一挑，祖昭手里的刀差点脱手。


    “太慢。”周横道，“再来。”


    再来。


    再来。


    再来。


    一下午，祖昭被周横挑落马下七八次。摔得浑身是土，手臂上青一块紫一块，可他一次都没喊停。


    日头西斜时，周横终于收了刀。


    “小公子，今日就到这儿。”


    祖昭从地上爬起来，浑身疼得像散了架。


    周横看着他，忽然笑了。


    “小公子，你比末将想的能熬。”


    祖昭拍拍身上的土，轻声道：“周队正当年在芒砀山，比这难多了。”


    周横没有说话。


    他只是伸手，在祖昭肩上按了一下。


    那动作很重，带着糙汉的力道。


    “明日卯时，末将还在这儿等小公子。”


    祖昭点头。


    回帐的路上，他走得慢，浑身疼得一瘸一拐。可心里那股劲，比来时更足。


    帐中，韩潜正在等他。


    见他进来，韩潜看了一眼他满身的土，没有说话，只是递过一碗水。


    祖昭接过，一口气喝完。


    韩潜看着他，忽然道：“疼么？”


    祖昭老实道：“疼。”


    韩潜点点头。


    “疼就对了。不疼，长不了记性。”


    他顿了顿。


    “周横是往死里教的。你能撑下来，不容易。”


    祖昭垂下眼帘，轻声道：“弟子想撑。”


    韩潜看着他，目光里有些复杂的东西。


    “为什么？”


    祖昭想了想，轻声道：“弟子想，将来有一天，若真上了战场，不能给师父丢人，不能给北伐军丢人。”


    韩潜沉默片刻，伸手在他发顶按了按。


    “睡吧。明日还要练。”


    祖昭点头，起身告退。


    走到帐门时，他忽然回头。


    “师父，周队正当年在芒砀山，是怎么熬过来的？”


    韩潜看着他，缓缓道：“就那么熬过来的。没有粮，就吃野羊；没有药，就用草药敷；没有援军，就靠自己。”


    他顿了顿。


    “他们那三年，比你现在难一万倍。”


    祖昭点点头，掀帘出去了。


    帐外夜色已浓，营中灯火次第亮起。他站在帐门口，望着北方。


    芒砀山在那边。


    汝南也在那边。


    父亲打过的地方，师父守过的地方，周横熬过的地方。


    他摸了摸怀里的玉坠，那只卧着的小鹿。


    九岁这年，他开始学骑射，学马上格斗。


    学怎么在马上稳住身形，怎么射中瞄准的地方，怎么在战场上活下来。


    路还长。


    可他已经在走了。