天边已泛起鱼肚白，晨曦将临江县城的屋檐染成淡金，城外的哭声渐渐被炊烟与道谢声取代。


    凌七分派好人手看守赈灾粮、安抚流民，又将周虎与张从简勾结的罪证封存妥当，预备快马送往京城，一切都安排得井井有条。


    姜悦璃望着城下领到粮食后相拥而泣的百姓，心头那股郁气终于散尽，舒展了眉眼，转头看向砚辞：


    “这里的事了结了，我们也该继续上路了。”


    砚辞垂眸看着她，微微躬身：“属下早已备好车马，青禾也已收拾妥当，随时可以出发。”


    他并未将周虎解下，只是吩咐留守的暗卫，待粮银全部分发完毕，再将这贪官交给州府官员处置，务必让他受到应有的惩罚，绝不能姑息。


    周虎悬在半空，看着四人即将离去，又羞又怕地哭喊求饶。


    可姜悦璃连一个眼神都未曾再给他。这种蛀虫，不配得到她半分怜悯。


    青禾早已备好马车，在城楼侧巷静静等候，车帘挽起一角。


    凌七上前接过缰绳，利落翻身坐上驾车的位置，稳稳握住马缰等候吩咐。


    砚辞掌心一托，稳稳将姜悦璃扶上马背，随即足尖点地，翻身跃至她身后。


    “殿下，坐稳了。”


    姜悦璃轻轻嗯了一声，靠在他坚实温暖的胸膛上。


    随着砚辞一声轻喝，马儿缓步前行，凌七驾着马车紧随其后，车轮碾过官道，平稳无声。


    四人一行渐渐远离临江县城，再也没有回头。


    城楼下的欢呼与感激渐渐远去，取而代之的是官道两旁微凉的晨风与草木清香。


    姜悦璃指尖无意识摩挲着胸口藏剑山庄的玉佩，轻声笑道：“原来仗势欺人，也能欺得这么痛快。”


    砚辞低头，温热的呼吸拂过她的发顶，声音低沉又宠溺：“殿下这不是仗势欺人，是为民除害。无论殿下要做什么，属下都会陪着。”


    车厢内的青禾掀开帘角，望着自家公主意气风发的侧脸，眉眼间满是欢喜。


    凌七执缰驾马，手法稳当娴熟，马车在官道上行得平稳舒缓、不晃不颠。


    姜悦璃弯起唇角，迎着晨光往前望去，前路漫漫，江湖辽阔，还有无数风景等着她去看，无数不平事等着她去管。


    马蹄声声，车轮滚滚，一行人向着江南深处疾驰而去。


    而临江县城的这段故事，也随着流民的口口相传，慢慢传遍了江南大地——


    那位传闻中嚣张跋扈的七公主，实则心有苍生，是真正护着百姓的金枝玉叶。


    一行人沿着江南官道行了大半日，午后日头和煦，远处官道尽头已能望见连绵的赈灾帐篷与往来运送粮车的队伍，太子奉旨赈灾的行辕便设在前方重镇。


    砚辞轻轻勒住马缰，姜悦璃抬眼望去，只见行辕外侍卫林立，气氛肃穆，显然早有准备。


    不等他们靠近，一道明黄色锦袍身影已快步迎了出来，正是当朝太子、姜悦璃的胞兄。


    姜景琰几步走到马前，又是心惊又是无奈，上下打量着她，悬着的心总算落地，语气里藏着掩饰不住的后怕：“阿璃！你可算到了！”


    姜悦璃挑眉，由着砚辞扶她下马，漫不经心理了理衣袖：“皇兄倒是消息灵通，竟知道我来了。”


    太子苦笑一声，语气又急又无奈：“临江六百里加急奏报今早便送到了孤手里！说七公主亲临临江，吊县令、发赈灾粮、彻查贪腐——孤前脚刚离京赈灾，你后脚就跟着闯到江南，还闹出这么大的动静，你知不知道孤有多担心？”


    他上下看着姜悦璃，确认她毫发无伤，才长长松了口气，伸手轻点了点她的额头，无奈叹道：


    “你啊，真是胡闹！私自离京、私刑惩戒朝廷命官，也就父皇宠着你，换作旁人，早已是大罪！”


    姜悦璃嗤笑一声，扬着下巴理直气壮：“我那是为民除害，周虎贪墨赈灾粮，死有余辜，我不过是替天行道，何来胡闹一说？”


    太子看着她一身侠气、半点不服软的模样，又气又笑，满心的责备到了嘴边，终究化成一声轻叹。


    他这个妹妹，从小嚣张跋扈无法无天，此次临江一事，虽手段出格，却实实在在稳住了江南民心，连他这个赈灾太子，都要承她一份情。


    “罢了罢了。”太子摆了摆手，无奈妥协，“你既来了，便留在孤行辕中，不许再私自乱跑，临江的事，孤会替你奏明父皇，定不让你受委屈。”


    砚辞上前一步躬身行礼，凌七也将马车驾至一旁等候，青禾悄悄掀开车帘，看着太子对公主无可奈何的模样，忍不住抿唇偷笑。


    姜悦璃弯眼一笑，揽住太子的胳膊，语气轻快：“还是皇兄疼我，走，我正好跟你说说，临江那贪官，有多不堪一击！”


    姜景琰看着她神采飞扬的模样，只得摇着头叹


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    气，满心都是对这个无法无天的妹妹的纵容与牵挂。


    一行人簇拥着太子与姜悦璃步入赈灾行辕，院中往来的官员与侍卫见七公主竟亲临此处，皆是又惊又奇，连忙躬身行礼，眼底却藏不住敬佩——


    临江惩贪的事迹早已传至此处，谁都知晓这位看似娇蛮的公主，是真正为百姓出头的人。


    行辕正厅之内，太子屏退左右，只留了砚辞与近侍在侧，亲手为姜悦璃倒了杯温茶，眉头依旧微蹙：


    “你可知你此次离京，父皇在宫中有多震怒？若不是孤连夜递了奏折说明缘由，怕是早已派禁军南下将你捉回去了。”


    姜悦璃捧着茶盏，指尖摩挲着杯沿，满不在乎地扬了扬下巴：


    “震怒又如何？我又没做错事，总不能看着百姓饿死，贪官逍遥法外。再说了，父皇最疼我，顶多骂我两句，还能真罚我不成？”


    太子被她这理直气壮的模样噎得哑口无言，无奈扶额：


    “你啊，永远是这套说辞。张从简在朝中根基不浅，你扳了他的姻亲周虎，等于直接断了他的一条臂膀，此人心胸狭隘，定会在背后记恨于你，日后回京，务必万事小心。”


    一直静立在旁的砚辞闻言，眸色微沉，上前一步躬身道：“太子殿下放心，属下定会拼尽全力护公主周全，绝不叫奸人得逞。”


    太子看向砚辞，点了点头，眼底带着几分无奈的认可，语气微沉：


    “有你在阿璃身边，孤还算放心。只是这丫头私自离京、肆意胡闹，一路闯下这么多事，你也不拦着她一点，反倒由着她的性子来。”


    砚辞垂眸，语气沉稳又挑不出错处：


    “殿下想做的事，皆是为民之举，属下只负责护殿下安危，无权阻拦。”


    太子闻言，也只得无奈轻叹一声，不再多言。


    姜悦璃见状，连忙凑到太子身边，笑嘻嘻地转移话题：“皇兄，我听说江南这边还有几处州县也闹了灾，不如我跟你一起赈灾？我别的不行，收拾贪官最是拿手，保证没人敢再克扣粮饷！”


    太子看着她跃跃欲试的模样，哪里不知道她是闲不住，又想出去“仗势欺人”惩奸除恶，当即板起脸：


    “休想。你乖乖留在行辕里，跟着孤一起处理公文，安抚流民，不准再私自出去惹事。”


    “我哪是惹事……”姜悦璃撇了撇嘴，还想争辩，却被太子一个眼神堵了回去。