然而火势太大了，仅凭他们这一点东西根本不可能熄灭。


    只能眼睁睁地看着火越燃越旺。


    就在之前，王朴带着那两千人，在粮草大营外守了整整一个时辰。


    他们把火油泼在粮垛上，把火把扔进营帐里，把每一个冲出来救火的顺军射回去。


    若是在以往，不停在各个营地之间巡逻的斥候们肯定会发现不对，及时求援。


    但这一天的损失实在是太惨重了。


    还能活动的人基本都瘫软在地上，哪里还有巡视的心情。


    等到刘芳亮亲自赶到的时候，粮草大营已经成了一座巨大的火炬。


    刘芳亮站在火光里，脸上的肌肉不住地抽搐。


    他看见自己的军粮、辎重都在燃烧。


    那不是寻常的财物，那是他这支大军未来的希望。


    “明军......”


    他的声音像是从喉咙里挤出来的：“明军不是撤了吗？”


    马重僖站在他身后，声音很轻。


    “侯爷，我若是没猜错的话，明军应该是采用了分兵之策。”


    “他们主力撤回保定，派一支小股兵马，绕道南下，提前埋伏在我军回撤的路上......”


    “等到我军大营空虚，这支兵马便可趁虚而入，直取粮草......”


    “侯爷，下官在您进城之前，一直说的，就是这个。”


    他平日一向为人圆滑，说出的话总要给刘芳亮留足脸面。


    但感受到撩在身上的灼热气流，他实在是控制不住，几乎是怒吼地喊了出来。


    “但凡我的话您能听进去一次，我们又何至于此！”


    刘芳亮闻言慢慢转过身。


    他看着马重僖，眼中的目光渐渐呆滞。


    嘴角甚至挂起了一抹怪异的笑容。


    于是伸出一根手指，狠狠地戳在马重僖的胸前。


    “你知道。你全都知道，你早就知道要发生什么。”


    “叛徒！你就是那个叛徒！”


    连续不断的折磨已经让他有些疯癫了。


    马重僖也被对方吓得打了个哆嗦，赶忙解释道：“下官只是猜测，并无实据......”


    “你知道为什么不早说！”


    刘芳亮完全听不进他的解释。


    一把揪住马重僖的领口，将他整个人拽到面前。


    愤怒之下，以他的力道直接将对方胸前的衣襟扯碎，整个人重重地砸到地面上。


    “你知道他们会烧粮！你知道他们会分兵！你什么都知道！你为什么不说！”


    马重僖没有挣扎。


    他看着刘芳亮，缓缓从地上爬了起来。


    拍了拍身上的泥土，眼神里只有疲惫。


    “侯爷，下官说过，可您真的听了吗？”


    刘芳亮的手慢慢松开。


    他退后一步，随后一屁股摔在了地上。


    他真的说过吗？


    好像是的。


    可我为什么没听呢？


    身后的火光还在烧，映在他脸上，把他的影子拖长。


    许久，化为了一声癫狂的笑意。


    ......


    而在另一边。


    保定城头。


    朱由检已经在这里站了很久。


    城下黑压压的一片，是今日投降的顺军。


    粗粗点算过，人数足有五万余众。


    还有人源源不断地被押送过来，在城外空地上挤成了望不到边际的人海。


    许久，轻轻叹了口气。


    这场仗算是打赢了。


    李若琏站在他身后半步的位置，没有说话。


    只是神色中有些激动。


    首次出征，就能有如此战果，身为将校，又何尝不能自傲？


    可他却和朱由检一样，始终高兴不起来。


    朱由检看着城下那些人。


    他们衣衫褴褛，脚步蹒跚。


    有的穿着顺军的号衣，有的穿着不知从哪扒来的百姓衣服，还有的干脆光着膀子，只在腰间围一块破布。


    这个季节的北风已经刺骨，让面黄肌瘦的他们缩成一团。


    细得像柴火棍一样的手臂打着哆嗦，畏惧地看着周围的一切。


    朱由检甚至怀疑，自己麾下那些兵卒，一人能打他们三个。


    可就是这样一支部队，硬生生打到了京城之外，杀得无数膘肥体壮的明军四散奔逃。


    如果士兵无论数量、体格、武器全都不占优势，却能连取大胜。


    那唯一的解释就是，他们有着不能输的理由。


    看了许久，连他的神色都变得有些迷茫。


    “李若琏。”


    “臣在。”


    “你挨过饿吗？”


    李若琏愣了一下。


    “臣......家中还算殷实，虽不能随意挥霍，但挨饿也是没有的。”


    “朕也没挨过。”


    朱由检没有回头，依然看着城下。


    回忆着自己这具身体的记忆，闭上了眼睛。


    “朕吃过最差的东西，是登基那年，御膳房端上来一碗凉粥。朕当时发了火，把碗摔了。”


    他顿了顿。


    “现在想想，那碗粥若是端到城下，这些人能抢破头。”


    “你说大明又有多少人会去抢那一碗凉粥呢？”


    李若琏张开口结巴了几下，却什么都说不出来。


    朱由检忽然问道：“你说如果他们都吃饱穿暖了，还会造反吗？”


    这一次，李若琏沉默良久。


    终究是开了口：“臣不知道。”


    “朕也不知道。”


    朱由检终于转过身。


    “但朕想试试。”


    他走下城头，李若琏跟在身后。


    “那些俘虏，”


    朱由检边走边说：“愿意从军的，留下。从今天起，他们是大明的兵，不是反贼。”


    李若琏脚步一顿。


    “陛下，他们可是......”


    “朕知道他们是什么！”


    朱由检没有停步，只是声音变得有些颤抖。


    “朕也知道你担心什么。放了他们，转头又投了闯贼，怎么办？”


    “但朕更担心另一件事！”


    “朕担心再过三年，五年，十年，大明还会出现第二个李自成，第三个李自成。”


    “如果百姓活不下去，那这些闯贼是杀不完的。”


    他回过头，紧紧地注视着身后的臣子们。


    眼中燃起了一抹怒火。


    “朕杀一个李自成容易。可朕杀不尽天下想吃饱饭的人。不想被饿死，不应该有错。”


    李若琏低下头。


    “臣武夫出身，不懂这些大道理。但陛下心系百姓，实属大明之幸。”


    “你不用说这些。”


    朱由检说。


    “你只需要记住：从今往后，朕让你杀谁，你杀谁。朕让你放谁，你放谁。”


    “明白了吗？”


    李若琏忽地愣住了。


    若在过去，自己绝不会反驳陛下的任何旨意，也不会在那种时候溜须拍马。


    可刚才......