真定城外。


    刘芳亮带着大军疾驰了许久，总算是赶回了顺军大营之中。


    从马上滚下来的时候，他的两条腿已经站不住了。


    从保定一路逃到这里，马不停蹄，水米未进。


    左臂的箭伤还在往外渗血，胡乱缠着的布条早就被汗水浸透，黏在皮肉上。


    但他完全察觉不到身上的疼痛，一把推开了上前搀扶的亲兵。


    哑着嗓子，挣扎说道：“快去，把回来了多少人给我清点清楚。”


    随后整个人便瘫软在了地上，喘着粗气，动弹不得。


    帐外的空地上，败兵三五成群地瘫坐着。


    有人丢了盔甲，有人没了兵器，有人连鞋都跑丢了。


    一个个双目无神地呆愣在原地，仿佛丢了魂魄。


    一个时辰后，数目报上来了。


    十五万大军，出征时浩浩荡荡，旌旗遮天蔽日。


    如今活着回来的，不足八万。


    郑四维死了，王来喜也死了。


    赵世荣、赵世华兄弟都死了。


    八员猛将之中，只有李健、李澄庆父子逃得快，如今瘫在地上，一碰就打哆嗦。


    五千兵马只带回来五百余人，李澄庆身上还插着三支箭，能不能活过今晚还是两说。


    刘芳亮坐在帐中，盯着那张写着数字的纸，一动不动。


    帐外传来压低的说话声。


    “听说了吗？郑将军让明军那个姓周的几刀就砍了。”


    “几刀？我听说是三刀。”


    “三刀？郑将军啊！那可是郑将军！”


    “明军那不是人，是怪物......”


    “闭嘴！”


    十夫长的呵斥声陡然响起。


    几个败兵立刻收了声，低头假装整理兵器。


    等十夫长转身走远，其中一人撇撇嘴，用只有身边人能听见的声音嘀咕：


    “凶什么凶......方才跑得比谁都快，我在你后头，差点让你绊倒。”


    旁边的人也跟着骂了几声，但见到十夫长回头，还是闭紧了嘴。


    好不容易逃出一条命来，要是再被自己人砍了，可就得不偿失了。


    帐内，刘芳亮听着外面的声响，却连发怒的力气都没有了。


    手中的纸揉成一团，随手丢在了地上，双目无神。


    马重僖站在一旁，沉默良久，终于开口：“侯爷，今夜需加强岗哨。明军虽然撤了，但咱们也不能......”


    “撤了就是撤了。”


    刘芳亮有气无力地打断了他。


    “探马跟了一路，亲眼看着他们退回保定，里面都开始庆功了，先生还要我干什么？”


    “要不要咱们再带兵打回去？你来带队！”


    马重僖没有再争。


    他知道刘芳亮现在听不进去任何话。


    换了谁，一天之内折损近半兵马，看着自己最倚重的将领死在城门前，都不可能保持冷静。


    要是再说下去，对方激怒之下，还不知会做出什么事来。


    但他还是安排了外围岗哨，加派了探马。


    刘芳亮并没有反对。


    残存的理智告诉他，军师做的是对的，只是他现在不想承认，不想说话，只想一个人静静地坐着。


    唯独心中还残留着一丝不安。


    直到子时三刻，派出的探子们总算返了回来。


    确定明军主力已全部撤回保定，城外五座营地均已空置，未见任何异动。


    刘芳亮这才长出一口气。


    “东北、西北两个方向，各留五千兵马。让王永泰、王永盛兄弟带人去，看住了，别让人偷袭。”


    马重僖点头，正要转身去传令，忽然又停住。


    思索几分，神色变得有些着急。


    “侯爷，城南粮草大营那里......”


    刘芳亮没好气地抬眼。


    “粮草大营怎么了？你又有什么事？”


    马重僖被他瞪得打了个哆嗦，但还是继续说道：“粮草大营是否也该加派人手？毕竟那里可是我军的命脉。”


    刘芳亮抬起头，看着马重僖。


    帐中的烛火跳动着，把他的脸映得忽明忽暗。


    “先生，”


    他的声音压得很低：“我大军在此，八万人。明军若想偷袭粮草，须从我的营盘边上过。你是觉得，我这八万人，全是瞎子？”


    马重僖没有说话。


    “还是说，”


    刘芳亮继续道：“先生以为，明军有胆子绕开我八万大军，去烧我的粮？”


    “下官只是......”


    “不必说了。”


    刘芳亮摆手。


    马重僖站在原地，没有动。


    他看着刘芳亮，忽然想起三年前，这个人率三千骑兵冲破明军万人阵，亲自斩下敌将首级，悬在马颈上一路驰回大营。


    那时候的刘芳亮，眼里还有光。


    他也是在那时便决心跟着这位将领，为对方出谋划策，相信对方一定能带着自己加官进爵，走上权力的最高峰。


    只是自己的抱负还没有实现，他眼里的光却灭了。


    取而代之的是一种深入骨髓的颓废。


    “侯爷，”


    马重僖思索几分，最后还是开了口。


    “汉末官渡之战，曹操以五千精骑夜袭乌巢，袁绍大军就在数十里外，却不曾发现，我们今日可不能再犯如此错误了。”


    “够了！”


    刘芳亮猛地站起身，带翻了案上的烛台。


    心里憋着的怒火全部爆发了出来。


    “先生是觉得，本侯连袁绍都不如？”


    马重僖低下头，不再言语。


    刘芳亮喘着粗气，良久，重新坐下。


    “城南加派巡逻，三队轮值，每队五百人。”


    马重僖躬身：“下官这就去办。”


    他转身走出大帐，脚步比来时沉重了许多。


    抬头看向天空，他却突然一愣。


    远方的天际，正染上了一抹暗红，就像是快到黎明一般。


    马重僖虽觉得奇怪，但一时也没有反应过来。


    眯起眼睛，呆呆地站在原地，看着那暗红正在以肉眼可见的速度变亮。


    他猛然回过神来，冷汗刷的一下流了出来。


    只觉得身上的每一块肌肉都不受自己的控制，喊出来的声音也变了调。


    “侯爷，侯爷您快出来，粮草军营出事了！”


    刘芳亮的身子猛地一晃，一把扯下了大帐的门帘。


    冲出帐外的时候，东南方向已经烧成了一片火海。


    “救火！”


    他嘶声喊道：“都给我去救火！”


    顺军营地再次沸腾起来。


    刚躺下的人被拽起来，刚卸下的马鞍重新架上马背，能找到的家伙什全被抄起来，向那片火海奔去。