吴猛抱拳，满脸堆笑：“王将军远道而来，末将已备下薄酒，还请将军赏光。”


    王来喜瞥他一眼。


    算你识相。


    他翻身下马，大步走进营中。


    中军大帐里果然摆好了酒菜。


    烧鸡、酱牛肉、时令鲜蔬，还有两坛好酒。


    王来喜坐下，吴猛亲自执壶斟酒。


    “王将军是刘总兵麾下八位猛将之一吧？”


    吴猛举杯：“久仰大名，今日得见，三生有幸。”


    王来喜心里舒坦，端起酒杯一饮而尽。


    “你倒是个明白人，知道跟对主子。”


    吴猛又给他斟满：“末将愚钝，还要请王将军多多指点。”


    “指点谈不上。”


    王来喜夹了一筷子菜：“看你顺眼，跟你唠唠。”


    他喝了口酒，话匣子打开了。


    “刘总兵麾下八员大将，人称八位猛将。你知道都有谁不？”


    “愿闻其详。”


    “头一个，副总兵郑四维。那是个莽夫，打起仗来不要命。”


    王来喜撇撇嘴，语气里带着三分不屑，三分嫉妒。


    “然后是赵世荣、赵世华兄弟。这俩跟刘总兵是同乡，最早跟着起事的，资历老。”


    “再然后是李健、李澄庆父子......”


    他压低声音，凑近吴猛：“这爷俩，人品不行。”


    吴猛也压低声音：“怎么说？”


    “早年在白莲教混饭吃，设堂口骗那些求子的小媳妇。”


    王来喜冷笑：“把人迷晕了糟蹋，等有了身孕，人家还得感恩戴德给他们送钱。”


    “这种人，也配称猛将？”


    吴猛连连点头：“那自然是不能跟王将军比。”


    “那是。”


    王来喜靠在椅背上，已有几分醉意：“俺们王家三兄弟，跟刘总兵的时间最晚。但是......”


    他说着，神秘兮兮地竖起三根手指。


    “俺们是三个人。”


    吴猛愣了一下，露出一脸不解。


    “你怎么不明白呢？”


    王来喜拍着他的肩膀：“赵世荣、赵世华是两个人。李健、李澄庆也是两个人。俺们王家三兄弟，是三个人！”


    吴猛也跟着反应了过来：“三个人比两个人多一个！”


    “对！”


    王来喜大笑：“所以这南路军中，早晚是俺们三兄弟说了算！”


    他端起酒杯，正要再喝，远方却传来一声闷响。


    轰隆！


    王来喜手一抖，酒洒了半杯。


    “什么声音？”


    他放下杯子：“打雷了？”


    吴猛没有答话。


    他站起身来，脸上的笑容消失了。


    取而代之的是一脸杀意。


    “不是打雷，是火炮。”


    王来喜还没反应过来，脖颈一紧。


    吴猛揪住他的领口，将他整个人从椅子上提了起来。


    “你......你干什么！”


    王来喜双脚悬空，拼命挣扎。


    但吴猛那双手像铁钳一样，他挣不动。


    “吃完断头饭。”


    吴猛说：“该上路了。”


    他手一甩，将王来喜狠狠掼在地上。


    王来喜被摔得七荤八素，还没来得及喊，眼前寒光一闪。


    人头滚落。


    帐外的顺军正在吃饭，忽然被明军按倒在地，刀架在脖子上。


    有人反抗，当场被斩杀。


    吴猛提着王来喜的人头，大步走出帐外。


    “王来喜已伏诛！其余人等，放下武器，可从轻发落。抵抗者，杀无赦！”


    风掠过营地，吹得旗帜不停作响。


    顺军士兵面面相觑，看着那些反抗者的尸体，扔下了武器。


    吴猛将人头扔给一名亲兵。


    “运粮队和火头军留下，看管俘虏。”


    他说着，翻身上马。


    “其余人，随本将军上阵杀敌！”


    营门大开，明军骑兵如潮水般涌出。


    刘芳亮策马狂奔。


    他不知道跑了多久，只知道自己逃出了火炮的射程。


    身后的保定城早已看不见了，耳边也没有了炮声。


    他勒住马，大口喘着粗气。


    左臂的箭伤还在流血，他把整条袖子撕下来，胡乱缠了几圈。


    马重僖策马追上来。


    “侯爷！不能走大路！”


    刘芳亮转头看他。


    “为什么？”


    “明军分明是蓄谋已久！”


    马重僖道：“那些营地的明军，就是抄我们后路的！他们肯定在大路上设伏！”


    刘芳亮沉默片刻。


    “那走小路？”


    马重僖突然语塞。


    他现在才意识到，自己提了个没法验证的建议。


    刘芳亮看着他，忽然冷笑一声。


    “先生劝本侯走小路。”


    他道：“可先生怎知，小路上没有明军的伏兵？”


    马重僖张了张嘴，说不出话。


    “先生之言，本侯不敢苟同。”


    刘芳亮拨马：“传令下去，全部走大路。”


    顺军沿着官道向南溃逃，人困马乏。


    从清早出发到现在，他们没喝过一口水，没吃过一口饭。


    前方山脚下有一条小河。


    刘芳亮下令休整。


    士兵们涌到河边，趴在地上牛饮。


    战马低头啃着枯黄的野草。


    马重僖四下张望，两面是山，官道从山坳间穿过，河边是一片开阔地。


    他的心跳顿时加速。


    “侯爷，此处地形......”


    “有埋伏又怎样？”


    刘芳亮打断他：“本侯只是一时大意，中了明军的诡计。像这般开阔地，就算明军有埋伏，本侯还能怕了他不成？”


    话音刚落，山坳那边骤然响起号角声。


    “杀！”


    一彪明军从山坳后杀出，当先一将，身高八尺有余，手提一杆纯铁长枪，正是吴猛。


    刘芳亮突然笑了。


    他压抑了这么久，心中早已被怒火焚烧：“真当本侯怕了你们不成！”


    说罢，他翻身上马，从亲兵手中接过自己的大刀。


    “随本侯冲杀！不可后退！”


    两军对冲。


    吴猛冲进顺军阵中，长枪横扫，三名顺军骑兵连人带马被砸翻在地。


    刘芳亮大怒，纵马上前。


    “侯爷不可！”


    马重僖拽住他的缰绳：“您是主帅，不可争一时之长短......”


    “滚开！”


    刘芳亮一把推开他，策马迎向吴猛。


    当！


    刀枪相撞，火星四溅。


    两人胯下的战马都被震得倒退数步。


    刘芳亮稳住身形，再次挥刀。


    吴猛挺枪迎上。


    马重僖看着两人缠斗，再看看四周不断倒下的顺军士兵，咬了咬牙。


    趁乱拨马，沿着河岸向北奔去。


    你爱打就打吧，我先走了。


    刘芳亮没有注意到马重僖的离去。


    他所有的注意力都在吴猛身上。


    没过几招，他就意识到自己压不住这个人。


    这时候，身后传来密集的马蹄声。


    他回头看去，官道尽头尘土飞扬，又是一面明军旗帜。


    是对方的援军到了。