城头上，火铳还在响。


    瓮城中的顺军已倒下一半。


    刘芳亮从地上爬起来，目眦欲裂。


    他听不见瓮城里的声音，也看不见里面的景象。


    只看见那扇落下的铁闸，把自己的先锋营、自己的副总兵，全关在了里面。


    “冲！”


    他嘶声吼道：“给我冲！”


    顺军士兵面面相觑。


    冲什么？城门已被铁闸封死。


    没有攻城锤，没有云梯，拿什么冲？


    “侯爷！”


    马重僖冲上来，一把拽住刘芳亮的缰绳：“快撤！此处危险！”


    “撤什么撤！”


    刘芳亮甩开他，眼中滑落几行热泪：“我的兵马还在里面！”


    他冲向铁闸，挥刀猛砍。


    刀锋砍在铁闸上，溅起一串火星。


    铁闸纹丝不动。


    城头上，明军的火铳手已调转方向，瞄准城下的顺军主力。


    砰。


    刘芳亮左臂一凉。


    他低头看去，一支箭矢贯穿了他的小臂，箭头从另一侧透出。


    他咬牙，握住箭杆，用力掰断。


    箭头还留在肉里。


    他反手把箭杆抽出来，扔在地上，血顺着手臂往下淌。


    “听我号令！”


    他吼道：“拿下保定！破城者，本侯把爵位给他！”


    顺军能打到今日，自然也有些血性。


    听着主将的号令，咬紧牙关，开始攻城。


    没有器械，没有掩护。


    士兵们冲到城下，被城头的火铳弓箭成片成片射倒。


    尸体在城门口堆叠起来。


    血渗进砖缝，把城砖染成暗红。


    一炷香。


    两炷香。


    ......


    刘芳亮看着身边的士兵不断倒下，看着铁闸那边再也没有活人的声音传出来。


    他终于清醒过来。


    不能再打了。


    再打下去，多少士兵都不够耗的。


    “撤。”


    他哑声道：“全体撤退。”


    顺军如蒙大赦，掉头溃逃。


    然后，城头响起了炮声。


    轰！


    火炮在顺军阵中炸开。


    弹片四溅，残肢断臂飞上半空。


    刘芳亮被冲击波掀翻在地。


    他爬起来，耳朵里嗡嗡作响，什么都听不见。


    只能看见自己的士兵，成片成片地倒下。


    他看见马重僖冲自己喊什么，却一个字都听不清。


    甚至脑海中的思绪都已经无法连线，只能踉踉跄跄地翻身上了一匹无主的战马，向南逃去。


    瓮城中的战斗已接近尾声。


    内城门缓缓打开。


    李若琏策马踏进瓮城，靴底碾过满地的血水和箭矢。


    尸体堆里，一个人影挣扎着站起来。


    郑四维。


    他浑身上下已被血浸透，分不清是自己的还是旁人的。


    肩头的刀伤还在渗血，左臂垂着，骨头大概断了。


    他看见李若琏，又看见李若琏身后那个穿玄色常服的人。


    他见过画像，认识面前这人。


    知道这便是这大明朝的皇帝，他们最终的敌人。


    崇祯。


    郑四维莫名地有些佩服。


    明知保定要降，这金尊玉贵的皇帝，不好好地待在京城中，享受最后的安宁，反而跑到前线来督军。


    倒也是个汉子。


    看着周围的一切，郑四维忽然笑了。


    他知道自己逃不掉了。


    城外有八万顺军又怎样？刘芳亮已经跑了。


    他一个人，拖着这副快死的身体，能逃到哪去？


    既然逃不掉......


    那就站着死吧。


    “你是谁？”


    他看着李若琏：“陈演那老贼呢？”


    李若琏没有回答。


    郑四维也不等他回答。


    他转向朱由检，上下打量。


    “你就是崇祯？”


    朱由检点头：“是朕。”


    郑四维盯着他看了一会儿，忽然又笑了。


    “俺还以为大明的皇帝能有多气派。如今看来跟俺们这些泥腿子，也没什么两样。”


    朱由检没有接话。


    郑四维撑着刀，不让自己倒下。


    血从他的嘴角溢出来，他随手抹了一把，抹得满脸都是。


    看着朱由检，突然问道：“你有啥遗愿吗？”


    朱由检愣了一下。


    “是你要死了，应该是朕问你。”


    “哦。”


    郑四维点点头：“那你问。”


    “你有什么遗愿？”


    郑四维想了想。


    “俺有三个兄长，六个姐妹，都饿死了。”


    “你不知道挨饿是啥滋味吧？俺知道。俺太知道了。”


    “俺十岁那年，冬天，俺爹把最后一口粥让给俺，他自己饿死了。”


    “俺没有啥遗愿，这辈子，活到三十四岁，杀过官军，抢过粮仓，当过副总兵。”


    “值了。”


    他说着，看向朱由检。


    “就是有一桩事，俺一直想不明白。”


    “什么事？”


    “朝廷收税，收的那些士绅不交，全摊在俺们这些穷人头上。俺们交不起，就把地卖给士绅，变成佃户。交的租子比税还重。”


    “俺们造反，朝廷说俺们是反贼。可俺们不造反，就只能等死。”


    “你说，这到底是俺们的错，还是朝廷的错？”


    朱由检沉默了很久。


    “是朕的错。”


    郑四维愣住了：“你说啥？”


    “朕做得不好。”


    朱由检说：“让天下百姓受苦了。”


    郑四维怔怔地看着他，像是在看一个怪物。


    “皇帝......也能认错？”


    “人非圣贤，孰能无过。”


    朱由检道：“朕也是人，自然会犯错。”


    郑四维没有说话。


    他的血快流干了。


    腿一直在抖，手也在抖，全凭那柄插在地上的刀撑着。


    “三日前，”


    朱由检说：“朕已下诏，有明一朝，永不加赋。”


    郑四维抬起头，脸上第一次露出了错愕。


    “永不加赋。”


    朱由检一字一顿：“朕做错了事，自会去改。而你们造反，朕就要平叛。这是两码事。”


    郑四维看着他。


    良久，还是开口道。


    “俺不信，这种话说出来，谁信啊？”


    他没有等朱由检回答。


    他闭上眼睛，身体向后仰去。


    “俺只知道......”


    他的声音越来越轻：“俺们不是反贼。”


    刀倒了。


    人也倒了。


    李若琏上前，探了探他的鼻息。


    “陛下，他死了。”


    朱由检看着地上那具满身血污的尸体，心中叹了口气。


    “今日所有战死者，一律按我大明将士的规格厚葬。”


    李若琏抱拳：“遵旨。”


    ......


    保定城外的官道上，王来喜正率部向中军营行进。


    他是主动请缨来守这处营地的。


    刘芳亮分兵监控五座明军大营，赵世荣兄弟抢了左营右营，李健父子抢了前后营，他王来喜要是连中营都抢不到，回去怎么跟两个兄弟交代？


    远远望见营门，营中明军已在列队等候。


    王来喜策马至营门前，鼻孔朝天。


    “大顺坐营官王来喜，奉刘总兵令，前来视察，准备交接。”