白鹫穿云，初秋来袭，暑气渐消。


    鹫宫大殿前正有仆役安静地洒扫着，没不久，一个人走了出来。


    女子身量高挑，衣装甫一入目，她内层是金箔织就的抹胸，金丝捻线成回字纹，颈间璎珞垂着赤金衔珠的坠子。外披的素纱大袖衫是乳白的，贴在肩头，纱纹里织着极细的金丝。腰封是天青软缎裹了鎏金錾花的宽边，嵌着米粒大的东珠，往下便是月白的襦裙，裙裾上挑着金线绣的水纹。最妙的是那层曳地的披帛，乳白混着浅金的纱，长及曳地，风过，与发间垂落的金步摇流苏缠在一处，金与白交叠。


    这便是鹫宫宫主，计绪酒。


    此时，她怀里正抱着一坛酒，往外走去。


    “师尊！等等徒儿嘛！”


    她身后跟着的，是许琼屑。她依然在脑袋上扎了两团小啾啾，裙裳整体是粉色的，内层是浅粉提花的抹胸，领口绣着树枝软烟罗的纹样，颈间垂着珍珠项链，映得她肌肤莹白。外搭的短襦是烟粉与月白相间的纱，袖管轻透，袖口系着玫红的绦带。腰际束着浅碧的细带，绾着粉绸打的同心结，往下便是层叠的襦裙，主色是柔粉，间着几缕莹白的纱幅，裙面上晕着淡墨的花枝，长带从腰侧垂落，粉绸与白纱交缠，映得她如桃花一样美好。


    许琼屑一个没注意，撞到了师尊的背上。


    “哎哟！”她哭唧唧地蹲下身捂脑袋。


    计绪酒被她撞得身子微微一晃，怀中酒坛却稳如泰山。她转过身，垂眸瞧着蹲在地上，捂着头顶眼泪汪汪的小徒弟，忽然抽了抽鼻子。


    初秋微凉的空气里，除了庭前桂子将开未开的幽涩，果然缠着一缕淡淡却逃不过她鼻息的酒醇。


    她继续垂眸，看着尚在揉额头的许琼屑。


    “过来。”她声音平平。


    许琼屑立刻起身凑近，粉裙晃晃悠悠，脸上还带着方才撞出来可怜兮兮的红印。


    “你娃儿……身上啥子味道？”


    计绪酒空着的手抬起，指尖并没落在她额头，反而轻轻捏住了她小巧的下巴，略抬起，让她避无可避。


    “张嘴。”


    许琼屑眼睛眨了两下，乖乖启唇，呵气如兰，那丝若有若无的酒气便更明显了。


    计绪酒松了手，指尖不轻不重地点在许琼屑光洁的额头上，“咚”的一声，听着还挺响。


    “哎哟！”许琼屑又叫唤，这回不是疼的，是吓的。


    “老子才走几天？”她开口，“窖里三坛秋月白，坛口泥封的爪子印，是不是你的？你莫跟老子说，是白鹭飞进去啄开泥封喝的，是山上的猴儿翻进来偷喝的！”


    许琼屑眼神开始飘忽，目光飘向师尊怀里那坛未开封的酒坛，又滑到师尊的裙裾上，手指下意识地绞着腰间垂落的粉绸带子。


    “……练、练剑累了嘛，”她声音糯糯的，小声嘟囔，“师尊的酒……又暖又醇，不知不觉就……见底了。”她越说声越小，最后几个字几乎吞进了肚子里。


    “不知不觉？三坛！”计绪酒撤回手，抱着酒坛的臂弯稳如磐石，尾调里打着转，是气，又更像无可奈何，“你娃儿是酒缸托生的嗦？喝那么凶，功夫不见长，肚量倒是见风长。”


    许琼屑自知理亏，干脆耍起赖来。她跪坐起来，蹭上前抱住计绪酒月白的裙裾，小脸贴上去，软软地磨蹭：“师尊……师尊我错了嘛……下次不敢了……最多喝半坛……不，一丢丢！我给你捶腿，给你摘最新的桂花做香糕赔罪好不好嘛？”


    计绪酒看着脚边这团软绵绵，香喷喷还带着酒气的小徒弟，那股气到底没憋住，“噗嗤”一下泄了。


    她伸出指尖，又戳了戳许琼屑的啾啾头。


    “瓜娃子，”她低声啐了一句，重新举步，“起来，走。这坛酒，老子得找个你翻不着的地儿埋了。”


    许琼屑立刻雀跃起来，轻巧地跟上：“师尊最好啦！师尊，我们这是要去哪儿呀？”


    计绪酒却不答，只抱着那坛酒，走入殿外渐浓的秋光里。


    她素白混浅金的披帛拂过清扫过的石阶，与发间金步摇的流光缠绕不清，背影清绝，声音随风淡淡飘回：“去找个你偷喝不到的地方，把这坛酒埋喽！”


    许琼屑提着裙裾跟在一旁，踌躇片刻，还是期期艾艾地开了口：“师尊……前几日万尊阁的阁主姐姐来借暗器，说是她们探查妖骨市要用……徒儿想着，同为正道，守望相助也是应当，便、便借了。应该……无碍吧？”


    计绪酒闻言，脚步未停，只侧眸淡淡瞥了她一眼，秋阳透过廊檐。


    “能有什么事？”她风轻云淡道。


    话音方落，远处廊角忽有一道影子疾步而来，是个面容稚嫩却神色紧绷的低阶弟子。他快步趋近，至计绪酒身侧三步处恭谨停下，压低声音急急禀报了几句。


    起初，计绪酒面上仍是那副八风不动的漠然。


    然而，只听了几句，她抱着酒坛的手指便倏地收紧。


    许琼屑尚未听清，便见师尊周身气息陡然一冷。


    计绪酒静了一瞬。


    她没有立刻发作，甚至没有看那弟子第二眼，只从唇齿间迸出一声低叱。


    “狗胆！”


    下一瞬，她蓦地将怀中那坛酒往尚在发怔的许琼屑怀里一塞。坛身沉实冰凉，撞得许琼屑一个趔趄，慌忙抱住。


    “师、师尊？！”许琼屑彻底怔住，粉裙被师尊离去时带起的劲风拂得向后扬起。


    她茫然地眨了眨眼，待那抹影子御剑而去，彻底不见，呆了不过一眨眼的功夫，才后知后觉地提起裙摆，慌忙追了上去。


    “师尊！你等等我呀！发生什么事了……”


    她急切的声音散在风里。


    远处，天际层云不知何时聚拢，掩去了大半日光。


    几日后。


    玉光城，或者说，新任命的玉阳府城，已基本恢复了表面的平静。岁安府的废墟被清理，主要街道被打扫干净，新城主带来的官吏开始接手政务，张贴安民告示，重新丈量田亩矿脉，抚恤在乱中受损的百姓。慈安堂的孩子得到了妥善安置和治疗。海蛇帮残部接受了招安或遣散。一切都在有条不紊地向着故尘染预设的方向推进。


    皇家仪仗与北返铁骑，在玉光城外三十里处的分水驿作最后别过。


    红叶飘零，秋风萧瑟。


    大队人马各自整顿，人嘶马鸣，旌旗在秋阳下舒卷。


    陆栖枳勒马立于驿亭之侧，她身后，百骑精兵静默如林，只等主将一声令下，便要踏上官道，向北，再向北，直至那片她熟悉的风沙凛冽的边关。


    陆栖枳昨日已与故尘染交谈了一番。


    “北境急报，魅启残部异动，有重新集结劫掠边镇迹象。陛下有旨，命臣即刻返回北境，巡视边防，整饬军务，以防不测。”陆栖枳说完，将文书呈上。


    故尘染接过，扫了一眼那熟悉的朱批和印鉴，这其中自然有她的手笔，她脸上并无意外之色，只淡淡道：“北境要紧，将军辛苦。准备何时动身？”


    “明日卯时。”


    “这么急？”故尘染放下文书，抬眼看向她，目光在陆栖枳脸上停留片刻，忽而一笑，“那本宫今日，便为将军饯行吧。不必那些虚礼，就……去城西那处可俯瞰全城的小亭如何？也算最后看一眼这玉光……玉阳城。”


    陆栖枳没有拒绝：“但凭娘娘安排。”


    午后，秋阳稀薄，风已带上了明显的凉意。城西小亭，视野开阔，确实能将修复中的城池与远处苍茫山色尽收眼底。


    故尘染未带太多随从，只一二宫女远远伺候。她与陆栖枳对坐亭中石桌，桌上简单摆了几样点心和一壶清茶。


    “此一去，山高路远，将军保重。”故尘染亲自斟了杯茶，推至陆栖枳面前。


    “谢娘娘。”陆栖枳双手接过。


    故尘染看着她饮下茶，又去掏袖口，将一只小巧，以火漆封口的铜管递给陆栖枳，边道：“这里面是本座


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    ……和万尊阁能提供的，关于北境及魅启近期动向的一些消息，或许有用。将军酌情参详。”


    陆栖枳再次双手接过，郑重收好，道谢：“谢娘娘。臣定当恪尽职守，护北境安宁。”


    “本座相信你。”故尘染笑了笑，“玉光城这局棋，将军是意外入局，却也帮了本宫大忙。这份人情，本宫记着。”


    “臣分内之事。”陆栖枳垂眸。


    两人之间并无太多离别愁绪，更多是事务性的交代与沉默。


    聊了几句边防，聊了几句玉阳城后续安排，茶便凉了。


    故尘染放下茶杯，目光投向远处依稀可见，原本属于丽阳城的方向，忽然道：“冬自岁那边，吐得差不多了。还有人在玉光……乃至西南的几条线，算是基本摸清了。”


    陆栖枳眼神微动，没接话。


    她知道这位皇后娘娘与她那富商表哥之间的暗流，这不是她能置喙的领域。


    “说起来，”故尘染转回头，脸上又浮现出那种特有带着点顽劣狡黠的笑容，目光越过陆栖枳，落在亭外不远处安静垂手侍立，目光却总是不自觉地飘向亭内的照无还身上。


    照无还这几日经过医治和休息，气色好了些，只是人更加沉默，眼神却愈发执拗。他此刻穿着陆栖枳亲兵那里借来不甚合身的干净布衣，站在那里，像一株失了水土却硬撑着不肯倒下的植物。


    故尘染唇角笑意加深，忽然扬声道：“照无还。”


    照无还身体一凛，立刻上前几步，躬身：“阁主。”


    “这些日子，辛苦你了。”故尘染语气“和蔼”，“看你恢复得不错，本座也就放心了。玉阳城已无你立足之地，往后……有何打算？”


    照无还猛地抬头，看向陆栖枳，又迅速低下头，嘴唇翕动，却没发出声音。


    故尘染笑出声，像是看到了什么极其有趣的事情。


    她偏过头，对着陆栖枳，用不大不小、恰好能让照无还听清的声音，顽劣又恶意满满地说道：“陆将军，你看他这副样子，心思可全在你身上呢。本座瞧着他这内人的心思，怕是还没死透。”


    “噗——”陆栖枳刚入口的茶水差点呛到，她强自镇定地放下杯子，眉头微蹙，看向故尘染，眼神里带着一丝无奈和警告。


    而照无还的脸色瞬间红透，又转为惨白，手指紧紧攥住衣角，羞愤得几乎要原地消失，却又固执地站在原地，似是在等待最终的审判。


    故尘染却恍若未见，自顾自继续说道，语气轻松得像在安排一件礼物：“不过呢，他现在这副德行，送去你身边，也是添乱。这样吧……”她拖长了语调，目光在照无还身上挑剔地扫过，“他这个人，这个麻烦，本座先带回去，替你好好调教一番。等把他身上那些乱七八糟的毛病、痴心妄想，都磨得差不多了，懂得点规矩，学了点真本事，再……”


    她停顿，看着陆栖枳微微睁大的眼睛和照无还骤然亮起又充满恐惧的眸子，笑靥如花，一字一句，清晰无比：“再给你送过去，当个端茶递水，铺床叠被的内人也不迟。”


    亭内一片死寂，秋风穿亭而过，卷起几片红叶。


    陆栖枳面无表情，唯有耳根似乎泛起一丝红晕，不知是气是恼，她重新端起茶杯，目光投向亭外远山，好似那山景突然变得无比吸引人。


    陆栖枳薄唇紧抿，盯着故尘染看了片刻，最终只硬邦邦地吐出两个字：“……胡闹。”


    照无还则彻底僵住，脸上血色褪尽，眼中情绪翻江倒海，羞耻、恐惧、一丝难以言喻的期待，还有更深的茫然无措。


    故尘染欣赏着两人截然不同却同样精彩的反应，心情大好，自顾自地斟了杯茶，惬意地品了一口。


    “嗯，这茶，凉了也有凉了的味道。”她笑眯眯地说。


    陆栖枳想起故尘染的最后一个表情，脸上又是一阵红。


    此时，故尘染也在宫女的搀扶下站起身子，准备回去，自然将陆栖枳的反应尽收眼底。