“你胆子不小。”她开口，声音听不出是赞许还是警告，背着手，微微偏头打量他，冷声道，“王扒皮是条喂不熟的鬣狗，小心反噬。”


    照无还浑身一僵，心脏剧烈跳动了一瞬。


    她……她看见了？还是猜到了？她在这里等了多久？一股寒意顺着脊椎窜上头顶。


    他张了张嘴，想解释，想掩饰，却发现任何言辞在她那双仿佛能洞悉一切的眼睛面前都苍白无力。


    最终，他只是动了动身子，哑着声，轻声问：“陆将军……此程是来阻止照的吗？”


    陆栖枳没有立刻回答，只是静静地看着他。


    巷子里的风卷起尘土和落叶，从两人之间穿过。


    许久，她才移开目光，望向老码头的方向。


    “皇……咳，阁主让我看着你。”她淡淡道，像在陈述一件与己无关的公事，“别死得太难看，也别……把事情闹到无法收拾。”


    说完，她直起身，不再看他，转身朝着巷子另一头走去，那身影很快消失在渐暗的天光里。


    没有赞同，没有反对，没有提供任何帮助，却也没有阻拦。


    照无还站在原地，愣了许久，直到寒意再次浸透四肢百骸，他缓缓松开紧握的拳头，掌心已被指甲掐出深深的月牙形血痕。


    她知道了。至少，知道了一部分。


    她没有阻止，甚至那句“别死得太难看”，几乎像是一种默许，或者说，一种对“底线”的划定。


    “照……谨记阁主之命。”


    他对着空气深深叩了一首。


    一股难以言喻混杂着冰冷的感激与更沉重压力的情绪涌上心头，他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下一片决然。


    转身，他朝着与陆栖枳相反的方向，更快地隐入黑暗。


    时间，不多了。


    岁安府深处，冬自岁终于收到了一封来自京城的措辞极其简短含蓄的回信。


    信是任安亲笔，只有寥寥数语，却让他反复看了三遍，脸色变幻不定。


    信上说：“表妹顽皮，游戏之作，兄长自当管教。然玉光瑰宝，任家亦心系之。风波之中，望自持重，莫失根本。偶得奇香南柯引，附上，或可助眠安神，静观其变。”


    没有明确的指示，没有承诺的支持，只有管教、自持重、莫失根本这样模棱两可的词，以及一包所谓的奇香。


    冬自岁捏着那薄薄的信笺和附带的香囊，指节泛白。


    任安这是什么意思？暗示那万尊阁主是他表妹？让他自持重是叫他忍？还是叫他稳住阵脚？莫失根本是警告他别丢了玉光城，还是别丢了那批货？静观其变？观谁的变？


    还有这香南柯引，助眠安神？是让他别轻举妄动，静待时机？还是别有深意？


    他猛地将信纸揉成一团，紧紧攥在手心，胸口那股郁气几乎要炸开。


    任安这含糊其辞，置身事外的态度，比直接的斥责更让他感到愤怒和一种不安。


    “该死……该死该死！”


    宛如有一层无形的隔膜，突然横亘在了他与这位以往似乎无所不能的“靠山”之间。而隔膜的另一端，是那位深不可测的万尊阁主。


    “好一个游戏之作……好一个静观其变……好你个任安！”冬自岁从牙缝里挤出这几个字，眼底的红丝如同蛛网蔓延。


    “原来是你……是你这个万尊阁啊……哈哈哈！什么江湖走狗！看本爷不绞了你！”


    他猛地将香囊掷于地上，却又在下一刻，阴沉着脸，缓缓弯腰，将其捡起。


    他可不会什么“静观其变”。老码头的货，他志在必得。任何想挡路的人，哪怕是在江湖上势大力沉万尊阁的“游戏”，他也要让对方知道，玉光城到底是谁说了算！


    他的视线被敞开的窗户吹进的风而吹起发起，从而遮住了，他静静凝视着外头的树，又想起了自己那个“靠山”。


    故尘染将平安符在树上系好，打了个漂亮的蝴蝶结，随后转过身，拍了拍手上的土。


    “真的是京城来信？”她微微侧头。


    江暮颔首道：“千真，万确。渠道是任家惯用的驿站，信已译出，内容……颇值得玩味。”


    故尘染走到一旁的石凳坐下，石凳冰凉，她却浑不在意，只伸出手。江暮立刻将一张以特殊药水显影过的纸笺呈上。


    纸笺上字迹潇洒不羁，甚至带着点玩世不恭的潦草，正是任安的手笔。字数不多，她一眼扫过。


    “表妹顽皮，游戏之作，兄长自当管教。然玉光瑰宝，任家亦心系之。风波之中，望自持重，莫失根本。偶得奇香名南柯引，附上，或可助眠安神，静观其变。”


    落款处，画了一枝简笔又歪歪扭扭的栀子花。


    这任安……怎么还学她？死学人精，臭神经病！


    故尘染的目光在“游戏之作”四个字上停留了一瞬，唇角极轻微地向上弯了弯，那浅笑快得几乎看不见，透出一丝冰冷的讥诮。


    管教？自持重？莫失根本？


    她这位好表哥，还是一如既往地喜欢打哑谜，喜欢站在云雾缭绕的高处，用看似关切实则疏离，看似纵容实则警告的语气，来点拨她这个“顽皮”的表妹。好似她所做的一切，在任家滔天的财富与影响力面前，都只是一场需要兄长“管教”的孩童嬉闹。


    他甚至不忘点出“玉光瑰宝，任家亦心系之”，这是在宣示所有权，也是在提醒她，动玉光城，就是动任家的钱袋。而“风波之中，望自持重，莫失根本”，听起来是劝诫，实则是在给她划下界限。她可以敲打冬自岁，可以立威，但玉光城这条线的根本利益，你不能碰，否则便是“失却根本”。


    至于那南柯引……故尘染指尖轻轻点了点信纸。


    助眠安神？静观其变？是让她别轻举妄动，安心睡大觉，等着看他任安如何“管教”局面。


    还是暗示这香……另有玄机，能让人在“安眠”中，看到些不一样的东西，或者，忘记些不该记得的东西？


    看来有空得让人往北边跑一趟，能搞点什么消息回来，若这东西无用，任安也不会摆在信上。


    她几乎能想象出任安写下这封信时，那副懒洋洋又带着点一切尽在掌握的得意神情。或许还会抿一口他珍藏的海外佳酿，对着京城迷离的夜色，轻笑一声，觉得他这位表妹，终究还是需要他这兄长来兜底，来“管教”。


    “这该死的洋老头！混蛋！”她咬牙切齿，一拳敲在石桌上。


    可惜。


    故尘染深吸一口气，缓缓将纸折起，递还给江暮。


    “处理干净。”


    “是。”江暮接过，指尖内力微吐，薄纸顷刻化粉末，随风散入落叶之中，了无痕迹。


    “冬自岁那边，接到信后反应如何？”故尘染问，目光重新投向那枚摇曳的平安符，眼神平静无波。


    “据岁安府内线


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    ，回报，冬自岁初时暴怒，反复研读信件，情绪极其，不稳。他将香囊掷地，后又捡起，独自在厅中踱步良久。目前已加派人手前往老码头，并对，巡检司，施加压力。另外，他似乎在暗中调查近期城内的陌生女子，尤其是可能与，陆，将军或……与您相关的人物。”江暮禀报得条理清晰。


    故尘染轻轻“嗯”了一声，并不意外。


    冬自岁若是能轻易被一封信安抚住？那也不配做她棋盘上够分量的对手了。任安这封含糊其辞，高高在上的信，非但没能稳住冬自岁，反而可能激起了他更大的不安与逆反。


    毕竟，对于冬自岁这样在刀口舔血，掌控一方的人物来说，最无法忍受的，就是被原本的靠山视为可以随时权衡，甚至舍弃的棋子。


    “他怀疑到陆栖枳头上，是好事。”故尘染淡淡道，“注意力分散，才更容易露出破绽。照无还那边呢？”


    “照公子已按计划接触了王扒皮，埋下引子。目前藏身于城西废弃染坊地窖，正在筹划下一步。陆将军……似乎‘偶遇’过他一次，但未加干涉，只是提醒。”江暮顿了顿，补充道，“照公子近日行事，狠决缜密了许多，与之前……判若两人。”


    “绝境逼出来的罢了。”故尘染嘲笑道，“是好是坏，还得看最后那一下，敲在什么地方，能溅起多大的水花。”她又没头脑地说道，“任安这封信，倒是来得正好。”


    江暮抬眼，露出询问之色。


    “他既然想管教，还想让我静观其变，那我便如他所愿。”故尘染站起身，负手道，“将这封信的意思，稍微润色一下，透给我们在冬自岁身边最靠得近的那颗钉子。就说……京城任公子对玉光城之事颇为不悦，认为冬城主行事张扬，引来了朝廷注目，已属不智。任公子希望冬城主暂时收敛，妥善处理手头紧要事务，勿再节外生枝，待风头过去，再从长计议。”


    她语调平稳地篡改着任安原信。


    “再给照无还那边递个话，”她继续吩咐，目光越过庭院矮墙，面无表情道，“提醒他，时机将至，风云易变。他若真想消失点什么，或许可以想想，如何让一场意外的官匪冲突，看起来更像是一场……黑吃黑的内讧，或是，有人急于销毁证据的灭口。水，越浑越好。动静，越大越妙。不必怕牵连，该烧起来的火，总要有人去点。”


    江暮心神领会，深深一揖：“属下明白。”


    这是要将冬自岁可能因任安信件而产生的犹豫，焦躁和自保心态，彻底引爆，并引导向一个足以摧毁那批货，并能将冬自岁拖入更深泥潭的方向。


    而照无还，就是那根最合适的人，燃烧自己也要点燃火药桶的引信。


    “去吧去吧。”故尘染挥挥手，重新走回那棵系着平安符的树下，仰头望着。


    秋日高远的天空，有孤雁掠过，留下一声清唳，很快消散在风里。


    江暮悄无声息地退下，院中重归寂静。


    故尘染独自立于树下，光影在她脸上流转。她伸出手，指尖轻轻拨动了一下那枚平安符，看着它晃动的幅度渐渐变小，最终归于静止。


    任安，你想站在云端看戏，想用一句“游戏之作”轻描淡写，想用“管教”之名行掌控之实……她故尘染，偏不让。


    玉光城，可不是你任家后花园里的一块顽石，它将是第一块被万尊阁撬动的基石！


    她收回手，敛去眼中所有情绪，转身，步履沉稳地走向屋内。