官袍崭新，衬得他身姿矫健，正是林燕风。


    他不知已在那里站了多久，或许只是路过，或许……


    凌微不愿深想，此刻，他正微微仰着头，目光不偏不倚，恰好迎上她探出窗口的视线。


    那风拂动他官袍的下摆和额前的发丝，他的面容在疏朗的阳光下逐渐清晰，眼里的情绪凌微看懂了，那是一种久别重逢的震动，和一丝怜惜。


    他看着她，看着那方飘落的烟紫色的帕子，最终轻轻伸出手。


    帕子落下的轨迹，仿佛被他的目光牵引，不偏不倚，正正落入他的掌心。


    他合拢手指，将那抹柔软的烟紫轻轻握住，动作自然得像接过一片本该属于他的落叶。


    时间，在宝翠楼三楼窗口与楼下老树之间，这短短数丈的距离里，时间骤然凝固。


    楼上的丝竹声，街市的嘈杂声，都在这一刻潮水般退去。


    凌微怔怔地扶着窗，指尖冰凉，忘记了缩回，也忘记了该摆出怎样妥帖的笑容。


    她只是愣在那里，看着他，看着他掌中那方属于自己的帕子，看着他眼中那片深不见底的黑。


    初秋的风依旧在吹，卷起地上的落叶，打着旋儿，从他们静止的视线之间穿梭而过。


    隔着纷飞的落叶，隔着光阴，隔着这楼台上下，云泥之别的身份鸿沟，两人就这样，一个在楼上，一个在楼下，静静地对望着。


    谁也没有先开口。


    凌微不自觉地咬了咬唇，甚至面上有一丝恼意，反手就将窗户关上。


    林燕风：“……”


    八月中旬，玉光城，落花多飘零。


    城中总带着股黏腻未散的暑气，混着矿坑深处蒸上来的土腥，连风都吹不散。皇家别院的高墙，也才勉强隔开了一部分市井的浑浊。


    照无还被安置在别院最西侧一座独立的小院。院墙高耸，门户紧闭，与其说是休养，不如说是软禁。他身上的外伤在随行太医和上好药材的调理下，已好了大半，只是脸色依旧苍白，那双墨玉眸子，映不出半分光亮。他大多时候只是呆坐，望着院角一株叶子边缘开始卷曲枯黄，或是仰望被高墙切割成方块灰蒙蒙的天空。


    直到第三日黄昏，故尘染踏入了这座小院。


    夕阳的余晖在她身后拉出长长的影子，带来无数威压。


    她没有寒暄，径直走到照无还面前三步处停下，目光落在他依旧裹着细布隐隐渗出血色的左手手腕上，那是被牛筋索勒伤，又因他自己无意识挣扎而反复开裂的痕迹。


    “能站起来么？”她问，声音没什么情绪。


    照无还迟缓地抬眼看她，眼底死寂一片，过了片刻，才撑着石凳边缘，有些摇晃地站起身。


    动作牵扯到内腑的伤，他闷哼一声，额角渗出细汗，咬紧了牙才没再倒下。


    “看来死不了。”故尘染淡淡道，像是在评估一件物品的耐用程度。


    她踱开两步，背对着他，望向那株树，“本座给你两个选择。”


    瞬间，照无还的身体一僵。


    “第一，本座会让人送你离开玉光城，远远的，给你一笔够你隐姓埋名和苟活余生的银钱。但你要清楚，冬自岁不会放过任何知道他秘密，尤其是曾与他为敌的活口。出了这座院子，你的命，便与本座无关，也与陆将军无关。是生是死，听天由命。”


    她顿了顿，缓缓转过身，目光刺入照无还空洞的眼底。


    “第二，”她继续吐出接下来的话，“留在玉光城。不是以城主的身份，那位置，你不配，也坐不稳了。本座会给你一个机会，一个向冬自岁讨债的机会。”


    照无还无神的眼眸，终于剧烈地波动了一下。


    讨债？他拿什么讨？这副残躯，这已被碾碎殆尽的尊严，还是一无所有，连自己都厌弃的灵魂？


    “觉得不可能？”故尘染似乎看穿了他的心思，抱着手，偏头道，“本座不需要你觉得可能，只需要你去做。听着，照无还，万尊阁到底对玉光、丽阳两城不熟，需要你最后一点作用，本座不会给你一兵一卒，也不会替你挡下冬自岁的刀。本座只给你三样东西，一条关于冬自岁西南私矿黑玉坑最新运输路线和守备漏洞的情报。一个你可以联络，但只能使用一次的本座在城内的暗桩地址。还有……十天时间。”


    她向前一步，缓缓逼近他，照无还畏惧得不得不往后挪去。


    “十天之内，你要么让黑玉坑的这批货出不了玉光地界，要么，让冬自岁至少损失掉负责这条线的两个心腹。方式不限，用计用毒用火甚至用你这张脸去诱骗，本座不管。本座只要结果。”


    “若……我做不到呢？”照无还声音干涩道。


    “做不到？”故尘染轻笑一声，摇摇头，轻蔑道，“那便证明你连做饵、做棋子、做消耗品的价值都没有。本座会亲手处理掉无用的东西，免得碍眼，也免得……浪费粮食。”


    她目光扫过他苍白瘦削的脸颊，意有所指。


    照无还浑身一震，指尖深深掐入掌心尚未愈合的伤口，刺痛让他混沌的脑子清醒了一瞬。


    处理掉……像处理一堆真正的垃圾。他毫不怀疑眼前这个女人做得出来，且会做得干净利落。


    巨大的恐惧……和更深沉被逼到绝境的屈辱和不甘，如同冰与火，在他胸腔里猛烈冲撞。他想起了破庙里她那番诛心的痛骂，想起了冬自岁狞笑的嘴脸，想起了玉光城百姓惶惶的眼神，也想起了……那道曾如惊鸿般掠过他生命，给予他片刻喘息，却更映照出他如今不堪的红色身影。


    陆栖枳……若是她，会如何选择？会像自己一样，瘫在这里等死，等别人施舍一条卑贱的生路吗？


    不。


    那个念头烫得他灵魂一颤。


    他猛地抬起头。


    “我做。”他从牙缝里挤出两个字，咳嗽了两声，声音依旧沙哑，“但我需要知道，冬自岁身边，最近有没有特别得他信任、却又可能有自己心思的新人？尤其是……容貌出众的男女。”


    故尘染俊容挑眉，似乎对他能问出这个问题略有讶异，但旋即了然。破而后立，看来这番敲打，并非全无用处。


    她沉吟一瞬，道：“有一个。半月前，冬自岁从北边弄来了一个据说擅调异香，容貌冶艳的舞姬，名叫镜画，颇为宠爱，近来常带在身边。此子底细不明，但根据本座让人搜到的零星消息，似乎并非自愿，且对冬自岁某些过分的要求隐有抗拒。”她看着照无还瞬间亮起又迅速晦暗下去的眼神，补充道，“别想着靠美色那么简单。冬自岁疑心重，那舞姬身边看守严密。情报和暗桩，是让你动脑子，不是让你去送死。”


    “我明白。”照无还深吸一口气，努力让自


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    己的声音听起来更镇定些，“请阁主……赐下情报与信物。”


    他说完，俯身深深叩了一首。


    同一片暮色，却浸染着截然不同的气息。位于玉光城东南，最奢华富丽的岁安府内，丝竹之声靡靡流淌。


    冬自岁斜倚在一张软榻上，他仅着一件深紫色以金线绣满曼陀罗花纹的宽大锦袍，领口敞得极开，露出大片结实的胸膛和一道斜贯锁骨的旧疤。袍角随意曳地，腰间松松系着一条镶满各色宝石的腰带，更衬得他腰身劲瘦，姿态妖异。他生得极好，鼻梁高挺，嘴唇丰润，有几分异域风情，若非眼底那抹挥之不去的阴鸷与贪婪，这张脸可堪称绝色。


    此刻，他正把玩着一只通体碧绿的翡翠酒杯，目光却漫不经心地落在榻前正跪坐着为他调制熏香的女人身上。


    那女人不过十六七岁年纪，肌肤白皙，眼精致如画，穿着一身红色纱衣，她垂着眼，专注地将几种香粉倒入小巧的银质香炉中，动作轻盈优美。这便是镜画。


    “镜画啊，”冬自岁忽然开口，“你这梦南柯的方子，似乎比前几日更醇了些。闻着嘛……是不错。”


    镜画指尖一抖，随即柔顺地低头：“城主大人喜欢便好。是加了一味古刹来的醉龙涎，量极微，只作引子，能让人更易沉入香甜梦境。”


    “香甜梦境……”冬自岁低低重复，目光在镜画纤细脆弱的脖颈上流连片刻，忽而嗤笑一声，将杯中酒一饮而尽，“梦再好，醒来不还是这污糟现实？听说……我们那位前城主大人，在皇家别院里‘养伤’，养得倒是安稳。”


    侍立在一旁的心腹，黑鸮卫统领绯柴躬身道：“城主，探子回报，别院守卫森严，皆是皇家禁军与那陆栖枳带来的边军好手，我们的人难以靠近。照无还……未曾露过面。皇后那边，除了抵达那日，也未见特殊动静，似乎真是来祈福巡视的。”


    “祈福？巡视？”冬自岁像是听到了什么天大的笑话，肩膀耸动，扶着额冷笑道，“那位皇后娘娘，可不是吃素的摆设。她早不来晚不来，偏偏在老子快要将玉光城彻底捂热乎的时候来……绯柴，你觉得，她是来看风景的，还是来……摘桃子的？”


    绯柴脸色一怔：“城主的意思是？”


    “不管她什么意思，玉光城这块肥肉，到了老子嘴边，就没有吐出来的道理。”冬自岁放下酒杯，指尖划过翡翠杯沿，眼神渐渐狠，哑声道，“照无还那个废物，死了最好。若是没死，还想着借什么东风……那便是自寻死路。他以为躲进皇家别院就安全了？”他看向镜画，“镜画，你的香，既然能让人做美梦，那能不能……也让人做做噩梦？比如，梦到些自己最怕的东西？”


    镜画身子微微一僵，抬起头，那双清澈的眸子里迅速掠过一丝恐惧，随即被更深的顺从掩盖，轻声问：“城主……想让人梦见什么？”


    “不急。”冬自岁摆了摆手，重新靠回软榻，眼神幽深地望着厅堂穹顶华丽的彩绘。


    “先看看。看看我们这位的来自朝廷皇后娘娘，到底打的什么算盘。也看看……那只丧家之犬，还有没有胆量，再叫一声。”


    他语气轻松，玉光城是他的地盘，任何外来者，哪怕是凤凰，也得先问问盘踞在此地的恶蛟同不同意。


    他想看看，一个破碎的灵魂，没抓住星光，又怎么才能在深渊中发出微弱的回响呢？