玉光城的夜与洛阳似乎有些不同，玉光城在西南处，夜晚的月光有丝丝凉意，萤火息亮在夜色里挣扎。


    凤驾并未大张旗鼓入城，而是按计划驻跸于城外早已安排妥当的皇家别院。


    别院内，故尘染一身黑白水墨竹叶纹袍子，长发高束，腰上扣着黑革腰带，边喝茶边听暗卫汇报情况。


    “……照无还公子两日前于城中遭袭，对方似是冬自岁麾下精锐，黑鸮卫，手法狠辣，且配合有奇门遁甲之术。公子虽击退来人，但自身亦受了暗算，中了一种绵骨散，内力暂失。我等按公子预留的暗讯，在城西废矿坑附近寻到他时，他正遭第二波追杀，伤及肺腑，情况……不甚乐观。属下等已将他转移至预设的其他据点，但据点恐已暴露，需立刻再次转移。”


    她听完暗卫急报，眸光寸寸结冰。


    旋即，她指尖快速在茶杯边沿敲了几下，下了令：“废弃的慈觉寺后山有个破庙，还算隐蔽。立刻安排，本座亲自去接应。”


    “阁主，那里靠近冬自岁的人活动频繁的区域，您亲自去太危险！属下等……”


    她摆手道：“不必多言。照无还身份特殊，他若落入冬自岁手中，或是有个闪失，玉光城这局棋，我们便先输一半，走。”


    故尘染动作极快，取下几个鹫宫那里拿来的暗器，又让人用马蹄包裹厚布，就这样碾过一路的枯草碎石，悄无声息潜入后山。


    然而，就在她们离开不久，另一道身影，如同早有预料般，自树后阴影后无声浮现。


    陆栖枳并未入睡。或者说，她敏锐的感官在故尘染悄然召集下属时便已察觉。


    来不及多想，陆栖枳如影随形，一手握着剑跟了上去。


    破庙轮廓逐渐在惨淡月色下显露，狰狞如兽骨。


    偏殿内，火把光线昏黄，映着剥落佛像半张慈悲，半张阴森的脸。


    供台旁，照无还被绳索缚住手脚，裹着染血的斗篷，面色惨白，气息奄奄。


    故尘染踏入殿内，带来一阵寒气，她蹲下身，探脉，检伤，又从怀中取出一个玉瓶，倒出一粒朱红色的丹药，捏开照无还的下颌，喂了进去，动作精准利落，不带半分多余温情，内力温和渡入，逼出他喉间一口淤血。


    照无还呛咳着睁眼，目光涣散片刻，才聚焦在眼前那方冰冷的脸上。


    他从未见过万尊阁主真容，只闻其名，传闻她手段狠辣，行踪诡秘，却总能在一些事情背后覆手遮天。此刻，这传闻中的人近在咫尺，让他也几分胆怯之意。


    “万尊……阁……主？”他声音嘶哑。


    看莱他手下的人应当看不下去如今惨状，向万尊阁求助施以援手了。


    “不然呢？”故尘染起身，居高临下地打量他，黑色披风的阴影将他完全笼罩，“指望冬自岁来给你收尸吗？还是指望你那点可怜的运气？堂堂玉光城之主，竟被逼到如此地步！说，城中究竟已糜烂到何种程度？冬自岁的手，伸进来多深了？”


    照无还瑟缩了一下，不是因为伤势，而是他从那目光里能感受到一种审视与失望，仿佛他早已是一枚无用的弃子。


    每一个字，都像鞭子，抽在照无还摇摇欲坠的尊严上。


    破庙外，夜风穿过残破的窗纸。


    陆栖枳悄无声息地贴在一处的墙后，屏息凝神，将殿内的对话一字不漏地收入耳中。


    她认得那个被捆着气息奄奄的白衣人，正是玉光城中有一面之缘，原来他竟是玉光城之主，这身份让她眼底掠过一丝惊讶。


    他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片荒芜的惨淡：“冬自岁……他要的不只是玉矿。赵、王、李三家，早已成了他的钱袋和打手。城主府的令出不了三条街……他们联手……架空了我城主府的权柄，把持矿脉交易，抬高税赋，纵容私兵械斗……百姓苦不堪言……”


    他叙述得断断续续，因为这根子，早就从里面被蛀空了，说完，他自己也心力交瘁。


    “所以……”


    故尘染等他话音落下，表情越来越冷，才缓缓开口：“你就由着他蛀？由着他把玉光城啃成一副空架子？然后自己躲起来，舔舐伤口，等着谁来救你？本座吗？还是等着冬自岁哪天发了善心，等着天上掉下个救世主？”


    “我……”照无还张了张嘴，脸色灰败。


    “你什么？”故尘染打断他，向前一步，逼近，那压迫感几乎令他窒息，“你是一城之主！玉光城是你的责任！是你照家世代经营、万民托付之地！你不是路边的乞丐！这玉光城怎么到你手里，就成了可以随意丢弃、任人践踏的破烂了？！”


    她已然压不住心中的怒火，怒骂道：“冬自岁与你争地、争权、争民心！你争不过，便龟缩起来，当个睁眼瞎？你倒是清静了，可你想过没有，你每退一步，冬自岁的刀就往前递一寸！你躲在这破庙里做你的春秋大梦时，玉光城里有多少人家破人亡？有多少孩子饿得连哭都没力气？！你的‘退让’，是用百姓的血肉垫起来的！”


    字字见血，句句诛心。


    照无还浑身剧颤，脸色惨白如鬼，嘴唇哆嗦着，被缚住的手腕妄想徒劳地挣动，他眼底最后一点光亮也熄灭了，颓然地闭上眼睛，眼角似乎有湿意。


    破庙外，陆栖枳背靠着冰冷的墙，心中波澜不起。


    她虽不涉民政，却也知守土有责的分量。故尘染这番话，骂的何止是照无还，更是在痛斥所有在其位不谋其政，任由治下生灵涂炭的懦夫。


    庙内死寂，火把噼啪作响。


    良久，他忽然抬起头，想起了什么，眼神空洞地望向虚空，嘴角竟扯出一个怪异的笑，轻道：“我……不是全然没有惦记……也并非全然忘记。”他仿佛陷入了某种回忆，苍白脸上泛起不正常的潮红，“那日……在巷子里，我快死了……是她……像道光……不，像雪山上的鹰，突然就落下来了……那么冷，又那么……”


    他语无伦次，眼神迷离，沉浸在自己的世界里。


    “她给了我药……叫我走……”他喃喃着，嘴角的笑意加深，“我后来才知道，她是陆将军……陆栖枳……她的眼睛，真的特别好看……”


    暗处的陆栖枳听见此话语，眉心蹙起。她记得那日巷中匆匆一瞥，那人满身是血，眼神却平静得诡异。原来那平静之下，竟是这般……


    “我留着那药瓶……”照无还的声音越发轻柔，时不时笑一下，“我有时想，要是能……能离她近一点……哪怕只是跟着她，替她牵马、守夜……做个端茶递水、铺床叠被的贴身人……照料起居的内人……或许……”


    “够了！”


    一声厉喝，瞬间打断照无还所有的痴言痴语语，顺便踩碾得粉碎。


    故尘染显然怒极，胸膛剧烈起伏，眼中迸射骇人寒光。


    这书里有正常人吗？一个个都神经病吗？


    她一步上前，几乎要揪起照无还的衣领，冷喝道：“真是荒谬！照无还！你看看你这副鬼样子！大敌当前，万民悬心，你身为一城之主，不想着如何整饬纲纪、抵御外侮、安抚百姓，满脑子竟是这些风花雪月、痴人说梦的妄念？！还想做她的内人？玉光城的天都快塌了，百姓在水火里熬着，你满脑子装的什么？！是这些下作透顶、令人作呕的龌龊念头吗？”


    她猛地松开手，像是碰到了什么极其肮脏的东西，后退一步，气极反笑：“陆栖枳是什么人？是于凛风关独拒万军、于洛阳朝堂剑斩奸佞的镇国将军！她的命是战场上捡回来的，她的路是血与火铺出来的！她的天地是山河疆土，是家国大义！不是给你这种懦夫废物意淫亵渎的！”


    破庙外，陆栖枳背脊僵硬，按在剑柄上的手不自觉收紧。


    故尘染这番话太过尖锐直接，将她从未细思，也无人敢如此定义的一面，血


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    淋淋地剖开了。


    她倒也不是羞恼，没必要。这不过是一种被突然刺破某种屏障的震动。


    “还贴身人？铺床叠被？”故尘染气笑了，那笑声比哭还难听，嘲讽道，“你连自己一亩三分地都守不住的废物，也配肖想她身边一寸之地？你连直面冬自岁的勇气都没有，也敢妄想站在她身旁？照无还，你不仅无能，你还无耻！”


    照无还如遭五雷轰顶，整个人瘫软下去，脸上那点痴迷的潮红褪得干干净净，只剩死灰。


    他嘴唇哆嗦着，巨大的羞耻感几乎要将他淹没、溺毙。


    “没有！不是、我、不是……我、我不敢……我没有亵渎她……我只是……照知错……”


    故尘染根本懒得听他废话，深深吸了一口气，似乎想压下翻腾的怒火，斥责道：“本座从洛阳千里迢迢而来，不是来听你这滩烂泥发梦呓和相思病的！是来寻一个还能扛起玉光城、还能对得起照家先祖、对得起满城百姓的城主！没想到，寻到的，竟是个被情爱冲昏头脑、拘泥于小儿女妄想的痴傻之人，早知如此，本座不如直接去寻冬自岁谈条件！”


    这番话，不仅骂醒了恍惚中的照无还，也让暗处的陆栖枳心头重重一震。


    她从未想过，会从别人口中，如此直白地听到对自己的这般定位，更未想到，故尘染会因照无还那点隐秘甚至有些可笑的心思，如此勃然大怒。


    不自觉地，她抱臂抬首望向远方的天际。


    破庙里静了许久，照无还才极其缓慢，艰难地低下了头，喃喃道：“阁主……骂得对……是照无还……无能……痴傻……辜负了……辜负了百姓……”


    他语不成句，肩膀微微颤抖起来。


    故尘染看着他这副模样，眼中怒意未消，因为她知道，光是骂醒他还不够。


    故尘染转过身，不再看地上那滩烂泥，沉声道：“现在不是给你哭的时候。药力化开些了？能动弹就起来，”她又转头对暗卫冷声道，“带上他，立刻转移。若再拖累行程，便按累赘处理。”


    破庙里，再也没有任何声音了。


    陆栖枳心中疑惑，刚偏头想窥视一番，就听见里头传来声音。


    “陆将军，听了这许久，戏可还精彩？”


    陆栖枳在阴影中骤然绷直身体。


    她静默了片刻。


    旋即，一道身影自那墙后缓缓步出。


    陆栖枳神色平静，仿佛只是从一场无关紧要的闲逛中归来，而非被当场点破行藏。她踏入破庙残破的门槛时，昏黄跳动的火光映亮她冷冽的眉眼，她的目光先极快地扫过殿内情形。


    被缚的照无还、侍立的暗卫、最后，落回故尘染身上。


    “娘娘。”她抱拳，行的是军中简礼，平声道，“夜色深重，山林险峻，臣职责所在，不敢远离凤驾。”


    说得理由冠冕堂皇，寻常人根本无可指摘。


    可故尘染的唇角勾起一抹冷笑，她似乎并未计较陆栖枳这番“护卫”的说辞，只是微微颔首，目光却依旧锁着她，带着审视，等待些什么。


    她睨了一眼照无还的反应，还好，他暂时被自己骂愣，应该没听进去皇后这层身份。


    “职责所在，好一个职责所在。”她重复了一遍，又眯起眼上下随意打量她一番，含笑道，“那方才殿内这番……闹剧，陆将军既已尽收耳底，不知有何高见？”


    她直接将问题抛了过去，不绕弯子，不掩饰。


    既然你听了，那便说说看。不是问“你为何偷听”，而是问“你听到了，然后呢？”


    故尘染，她依然还是那个居高临下又狂傲不羁的姿态。


    陆栖枳抬眸，迎上她的目光。


    两人的视线在昏暗的光线中碰撞，空气里仿佛有无形的弦被轻轻拨动。她看到了故尘染眼中那抹尚未完全褪去的怒意余烬，以及更深处的那挑衅的意味。