擢升陆栖枳为镇国大将军，授兵符，总领京畿防务，权柄之重，一时无两。消息传遍了洛阳城，街头巷尾都在议论。


    朝野上下暗流涌动，京畿防务，牵一发而动全身，不知多少双眼睛在暗中盯着这位新贵，等着她行差踏错。


    陆栖枳回到书房，她屏退左右，伏在案头堆积着北境军务文书。


    连日的暗中查访并非全无收获。陈叔那边，通过重启的暗桩，隐约摸到了一条线索。当年构陷陆家，除了朝中那位势大的对头，似乎还牵扯到一股盘踞在江宁的江湖势力，只是线索到了这里，便如同断线的风筝，再难追踪。


    而陈叔，曾是陆老将军的亲兵队长，陆家出事时因在外押送粮草侥幸得脱，如今是这府上表面上的管家，暗地里，则是陆栖枳重启陆家旧部人脉的关键。


    夜月圆满，地看梅影，月光在她侧脸上投下明明暗暗的光影，她揉了揉发胀的太阳穴，正欲唤人备水歇息。


    “咻——”


    一声极轻微的破空声响起。


    书房北面的窗户被一股巧劲震开，一卷密封的卷轴被精准地抛入，无声地落在书案的正中央，动作快得像没发生过一样。


    陆栖枳瞳孔颤抖，身形瞬间绷紧，手已按上一旁的匕首，她竟未察觉窗外有人！而且对方的身法，高得可怕。


    窗外夜色沉沉，唯有风声呜咽，其无半点异动。


    她凝神戒备片刻，方才缓步上前。


    小卷轴的封口处，烙着一“尊”字，再无其它。


    展开卷轴，里面是一张素笺，其上只有寥寥数语，墨迹遒劲：明日辰时三刻，城西，竺莲亭。令尊旧案，有迹可循，凭此笺入内。


    落款处，是三个更显凌厉的小字——万尊阁。


    万尊阁？


    陆栖枳眉心微蹙，她久在边关，对中原江湖势力了解不深，但也隐约听过这个名字，传闻中，万尊阁超然物外，阁中能人异士辈出，网罗天下秘辛，其势力深不可测，是江湖上最为神秘的情报组织，要价极高，亦正亦邪。连朝廷也要让其三分。只是这阁主身份成谜，行事诡谲，极少直接插手朝堂之事。


    陆栖枳指尖捏着卷轴，烛火在她沉静的眼底跳跃，万尊阁为何主动找上她？是真掌握了关键线索，还是……另一个针对她，或者说，针对她如今镇国大将军身份的陷阱？


    指腹摩挲着素笺上“陆氏案”三字，陆栖枳若有所思，旋即，她将纸卷置于烛火之上，火焰顷刻间将其吞噬，化作一小撮灰烬。


    无论如何，这一趟，她必须去。


    天晓将破云，白鸟当穿云。云里雾里看，宁时一片花开。


    慈宁宫的飞檐翘角浸在濛濛雾色里，宫里香炉燃着冷调安息香，烟气缠上窗外斜伸的树枝。


    刘太后斜倚在榻上，指尖摩挲着腕间玉镯。殿内宫女皆垂手侍立在暗影里，不敢直视她。


    姜淮望的脚步声自廊下传来，他行至榻前三步处立定，躬身行礼：“臣姜淮望，参见太后娘娘。”


    “免礼。”刘太后未曾睁眼，“过了诊脉吧。”


    姜淮望依言上前，在榻边锦凳上落座，他指尖已用温水洗净，抬袖时露出的手腕清瘦，青筋隐现。


    刘太后缓缓伸出左手，皓腕搭在脉枕上。


    三指落下，寸、关、尺三脉的搏动清晰传至姜淮望指尖，他垂着眼，似再想些什么。


    刘太后这才缓缓睁眼，目光落在他的侧脸上，眉眼间都与那个人如出一辙。


    她呼吸平稳，她不动声色地打量着他，看他是否会在诊脉时走神，是否会因她的注视而露怯，更想从他眼底寻一些痕迹。


    这张脸是他的劫，也是他的锚，留着他，便是留着一份自欺欺人的慰藉。


    “娘娘脉象沉缓，肝气郁结，”姜淮望的声音打破了沉寂，恭恭谨谨道，“应是近日思虑过甚，夜寐难安。舌苔是否黄腻？晨起可有口干舌燥之象？”他始终未曾抬头，仿佛眼中只关心这脉象，对她深沉的目光浑然不觉。


    “嗯。”刘太后淡淡应了一声，指尖无意识地收紧，意味深长道，“夜里常醒，多梦。”


    姜淮望指尖的触感愈发清晰，这脉象沉而不弱，滞而不散，倒像是刻意压抑出的郁结，而非真的积劳成疾。


    他心中了然，面上却依旧平静：“郁结日久恐伤脾胃，臣拟一方疏肝理气，再辅以酸枣仁，柏子仁安神。只是汤药终是外力，娘娘若能少思寡虑，闲暇时去御花园散散，看些草木生机，或许更胜良药。”


    他的话中规中矩，既无谄媚，也无越界，句句不离病情，仿佛真的只是一位专注于医术的医者。可刘太后却听出了弦外之音，草木生机？她的世界早已是一片焦土，何来生机可言？


    “你师从何人？”她忽然问道，语气依旧平淡，屈指按着额头，未曾睁眼，“此前在何处行医？为何从未听闻你的名号？”


    这已是她第四次问起这话了，每次都期待能从他口中找到破绽。


    他不动声色。


    姜淮望垂首答道：“臣幼时避世山中，师从隐者，潜心学医十三载。前年出师后，师父特准臣下山游历，恰逢宫中征召，便应召而来。臣素来不求闻达，故而未曾有什么声名。”他的回答滴水不漏，语气诚恳，连垂首的角度都恰到好处，挑不出半分错处。


    刘太后缓缓睁眼，盯着他看了许久，见他始终神色恭谨，毫无慌乱，心中的疑虑更甚。一个毫无背景的隐士弟子，怎会有如此沉稳的心智？又怎会恰好生得这般一张脸？


    她指尖轻叩榻沿，发出声响，像是在权衡着什么，方道：“方子你亲自配，亲自煎，不得假手他人。”


    “臣遵旨。”


    姜淮望躬身应下，起身时无意间抬了下头，目光与她撞了个正着。


    刘太后的眸底深不见底，藏着审视与狠厉，还有一丝他不懂的复杂情绪，他心中一凛，即刻垂下眼，掩去眸底的锋芒。


    “退下吧。”


    刘太后收回目光，重新闭上眼，语气恢复了往日的淡漠。


    姜淮望再次躬身行礼，转身向殿外走去，走到殿门口时，他下意识地回头望了一眼，榻上的身影被纱帐遮了大半，只露出一截莹白的手腕和玉镯。


    刘太后听到他的脚步声远去，目光落在他离去的方向，眸色沉沉。


    留着他，不过是一场豪赌罢了。


    赌他不是来复仇的，赌那段隐秘的过往不会被揭开，赌自己能在这场日复一日的对视中，寻得一丝安宁。可她心里清楚，这赌局一旦开了头，便再无回头之路。那张脸是一面镜，照见她不愿面对的过往。也是一枚棋，攥在了她手中。


    想到这里，刘太后居然不安起来。不对劲！幼时避世……若是私逃也不是不可能。


    这个破绽，被她抓住了。


    “来人。”


    宫女行礼上前。


    “去，给哀家去查……”


    辰时三刻。


    城西竺莲亭。


    陆栖枳孤身来此处，亭中央，背对着她，立着一道身影。


    那人身形挺拔窈窕，墨色金绣孔雀长袍，脸上覆了一张面具，遮住了她的大半面容


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    ，只露出一双眼眸和下颌。虽不见真容，但那通身的气度不怒自威，威仪自显，这气度嘛，也只有故尘染才能体现出来了。


    “陆将军，果然守时。”


    陆栖枳停下脚步，目光落在对方身上，询问道：“阁下便是万尊阁主？”


    “不错。称我万尊即可。”故尘染缓缓转身，声音平淡无波，听不出年纪，“贸然相邀，唐突了，还望将军见谅。不过，我想将军眼下最需要的，并非客套。”那双露出的眼睛平静地迎上陆栖枳审视的目光，没有丝毫闪躲。


    “万尊信中所言，我族线索，何在？”陆栖枳开门见山，无意寒暄。


    对方似乎低笑了一声，意味不明。


    “将军快人快语。”


    她袖袍一拂，一枚小小的令牌激射而出，向陆栖枳抛去。


    陆栖枳伸手接住，瞳孔颤抖，那令牌的制式……与她父亲陆擎麾下云骑营的令牌有七八分相似，但细节处又更为老款，似乎是更早的制式。


    “此物，将军可认得？”


    “此乃云骑营初建时的老令，存世极少。”她缓缓道来，“据我所知，持有此令者，皆是陆老将军绝对的心腹。四年前案发后，此令大多被收缴销毁。但我阁中人，三日前于西郊乱葬岗，在一具新埋的无名尸身上，发现了这个。”


    陆栖枳心头一震，西郊乱葬岗？无名尸？


    “尸身已被野狗啃噬面目难辨，但经查，此人应是当年云骑营中一名掌管部分文书往来的老校尉，名叫韩青。他‘病逝’的时间，恰好是在将军您回京受封，消息传开之后。”


    陆栖枳一惊，灭口！


    在她回洛阳后，可能重启调查之际，当年的知情人便被迅速灭口！这印证了她的猜测，父亲蒙冤背后，黑手并未罢休，仍在暗中监视，并随时掐灭任何可能暴露的线索。


    “韩青家中早已无人，但他‘病逝’前，曾与京中永昌当铺的掌柜有过数次秘密接触。”故尘染继续道，“我阁已查明，那永昌当铺，明面上做典当生意，实则是某些人用来洗钱和传递消息的白手套。韩青或许留了什么东西在那里。”


    线索在此断开，却又指向了新的方向。


    陆栖枳深吸一口气，压下翻涌的心绪，看向眼前的人，问道：“万尊阁消息灵通，名不虚传。不知万尊此番援手，想要陆某付出什么代价？”


    天下没有免费的午餐，尤其是万尊阁这样的组织。


    面具下，那双沉静的黑眸似乎极轻地闪动了一下。


    “代价嘛……本座日后或许会向将军讨要。眼下，就算是我阁，对四年前那桩颠倒黑白的公案，亦看不过眼。将军只需记得，你欠万尊阁一个人情。”


    她握紧令牌：“你们万尊阁，就这样……为何要助我？”


    “本座行事，何须向人解释缘由？”故尘染语气淡漠，傲然道，“或许，是觉得这京城的水，还不够浑。或许，是看不惯某些人只手遮天。将军只需知道，眼下，你我目标暂且一致。”


    她顿了顿，目光似乎透过面具，深深看了陆栖枳一眼：“现在的洛阳城依然危机四伏，将军若要查，需做好万全准备。本座言尽于此。”


    她说完，微微颔首，不再多言，身形一晃，飞快跃走，仿佛从未出现过。


    陆栖枳独自站在原地，浑身冰凉。


    这万尊阁主，神秘，强大，且对她、对陆家旧案似乎了如指掌。是敌是友，尚难预料。


    但无论如何，这条线索，她绝不能放过。


    陆栖枳握紧令牌，喃喃自语一会，拂袖离去。