是夜，洛阳城，镇国大将军府。


    陆栖枳独立窗前，指尖反复摩挲着那枚从韩青尸身上寻回的云骑营老令。令牌边缘粗粝，像无声地诉说着一条生命的仓促终结。


    永昌当铺。


    她不能等，一刻也不能。


    “周铮。”


    亲卫统领的身影瞬间出现在门外：“将军。”


    “点一队绝对可靠的好手，着夜行衣，随我出府。”陆栖枳转身，抓起一旁的披风搭在身上，“去永昌当铺。”


    “是！”


    子时的梆子声刚过，洛阳东市早已宵禁。


    陆栖枳一行人悄无声息地潜至后巷，她打了个手势，两名亲卫狸猫般攀上墙头，确认院内无人巡逻后，利落地翻入，自内悄无声息地打开了后门。


    铺内四处垂漫着灰尘，柜台的栅栏紧闭，后面的库房锁着沉重的铜锁。陆栖枳目光扫过，径直走向柜台后方那面巨大的多宝格。根据万尊阁提供的零星信息，韩青数次前来，接触的并非明面上的掌柜，而是这铺子里一个管账的先生。


    她手指在一排排空置或摆放着普通器物的格子上掠过，最终停在角落一个看似与其他无异的抽屉上。抽屉上了锁，但锁孔边缘有细微而不同于日常使用的磨痕。


    “撬开。”


    周铮上前，取出特制工具，不过片刻，锁舌弹开。


    抽屉里并非账本，只有几封老旧的信件，以及一个包裹得严严实的小匣。


    陆栖枳拿起信件，就着窗外透入的微弱月光快速浏览。


    信上内容看似是寻常的生意往来，提及玉石和皮毛的价钱，落款皆是化名。但当她看到其中一封信末尾，那个用来表示“货物已验收”的特定画押符号时，瞳孔骤然收缩，那是父亲陆擎与几位心腹将领之间，用来确认密令送达的暗记！


    她又迅速展开其他信件浏览。果然，在这些看似平常的文字背后，借助父亲曾教过她的军中密文解读方式，拼凑出了一条令人心惊的信息流。


    四年前，有人通过这条隐秘的线路，向北方，也就是魅启的方向传递过数批“特殊物资”，而接收确认的暗记，竟与父亲常用的极其相似，却在细微处做了篡改。


    这是栽赃！有人不仅模仿了父亲的笔迹制造密信，更早在数年前就开始布局，伪造了一条完整看似由父亲主导的“通敌”物资输送链！


    她强压下心头的痛恨，打开那个包裹的小匣。里面没有金银，只有一小叠裁切整齐用某种特殊材质的纸张边角，以及几缕丝线。


    “这是……”周铮凑近一看，低呼一声，“澄心堂的暗纹纸！还有这金丝墨……非勋贵高官不能用啊！”


    澄心堂纸，金丝墨。这两样东西，瞬间将伪造信件的嫌疑，指向了洛阳城最顶层的那个圈子！


    就在此时，一阵极轻微的衣袂破风之声从屋顶传来！


    “有人！”陆栖枳反应极快，反手将信件与木匣塞入怀中，低喝道，“撤！”


    几乎在她话音落下的同时，数道黑影如蝙蝠般从天井跃下，手中兵刃直扑陆栖枳而来！动作狠辣刁钻，配合默契，绝非寻常匪类。


    “保护将军！”周铮怒吼一声，拔刀迎上，亲卫们瞬间与来袭者战作一团。


    狭窄的当铺内，刀光剑影，劲风激荡，货架被撞翻，瓷器碎裂声不绝于耳。


    陆栖枳的剑已然出鞘，剑光如匹练，格开迎面劈来的毒刃。她剑法传承自军中，大开大合，在这方寸之地虽有些受限，但气势磅礴，每一剑都带着杀伐之气。然而来袭者身法诡异，招式阴毒，专攻下盘要害，显然是擅长刺杀的江湖路子，且人数占优。


    一名杀手觑得空隙，一剑刺向陆栖枳左肋！她刚格开另一人的攻击，回防已是不及！


    就在这千钧一发之际——


    “咻！咻！咻！”


    数点寒星自窗外激射而入，精准无比地没入那名杀手以及他身旁几人的咽喉！暗器力道极大，直接穿透，带出一蓬血雨。


    杀手们攻势一滞。


    陆栖枳趁此机会，剑势暴涨，逼退身前之敌，再次低喝：“走！”


    周铮等人护着她，迅速向后门退去。


    那些杀手还想追击，窗外却再次射入一片密集的暗器，如同长了眼睛般封锁了他们的去路。


    陆栖枳一行人冲出后巷，融入漆黑的街道，很快消失在夜色中。


    身后，永昌当铺内的厮杀声似乎被什么力量迅速压制下去，很快恢复了平静。


    直到确认安全，陆栖枳才停下脚步，微微喘息。她回头望了一眼永昌当铺的方向，那里仿佛什么都没有发生过。


    是万尊阁的人？那位神秘的阁主吗，竟一直在暗中关注，甚至出手相助？


    她摸了摸怀中那份沉甸甸的证据，心头却没有半分轻松。澄心堂纸，金丝墨……这条线索指向的范围太小，也太危险了。对方显然也察觉到了她的行动，不惜派出这等死士灭口。


    “将军，接下来……”周铮低声询问。


    陆栖枳深吸一口冰冷的夜气，寒声道：“清理痕迹，今夜之事，严禁外传。另外……”她继续道，“想办法查清，近年来澄心堂纸与金丝墨的用度明细。”


    “这……恐怕不易。”


    “我知道不易。”陆栖枳看向皇城的方向，那里灯火辉煌，如同蛰伏的巨兽，“但狐狸，总会露出尾巴。”


    她转身，走向大将军府的方向，背影在夜色中挺得笔直，逐渐变小、消失。


    父亲的冤屈，陆氏的血债，她定要在这看似固若金汤的洛阳城内，亲手讨回！


    而那位神龙见首不见尾的万尊阁主……她的目的，恐怕远比所谓的“仗义执言”要复杂得多，暂且不能被她拿捏。


    夜色下，某处高楼立着一群人。


    一个人影身形高大挺拔，抱着臂，将一切收进眼底。


    不一会，几个黑衣人跃上房梁，抱拳向她行礼。


    “都妥了？”


    “回阁主，是。”


    那她也该为陆栖枳准备下一个“惊喜”了。


    她勾唇，摆手道：“跟着，偶尔再顺便帮帮她。”


    当日夜色尚未褪，镇国大将军府的书房却亮如白昼。


    陆栖枳摊开那几封从永昌当铺带回的密信，轻轻抚摸，便是澄心堂纸特有的细腻纹理，其上是用金丝墨书写的密文。


    周铮肃立一旁，大气不敢出，只看着自家将军的脸色在烛火映照下，明明灭灭，最后凝成一片铁青。


    “澄心堂纸，金丝墨……”陆栖枳指尖划过信纸上那个被篡改的暗记，冷嘲一句，“还真是下了血本。”


    “将军，查那几位府上的用度，恐怕……”周铮面露难色，这无异于虎口拔牙。


    “我知道。”陆栖枳打断他，眸色深沉，“所以，不能明查。”她沉吟片刻，“让我们的人，去查这些年，有哪些官员，尤其是能接触到军务、又有能力模仿笔迹的文官，其家眷、门生，或明或暗经营着类似永昌当铺这等勾当。重点查……与边镇将领有过节，或因当年我父亲掌权而利益受损之人。”


    范围依旧很大，但比起直闯龙潭，总算有了方向。


    周铮领命，悄无声息退下。


    书房内重归寂静。


    陆栖枳摩挲着那枚云骑营老令，韩青血肉模糊的尸体，昨夜当铺之行的惊险，交替在她眼前闪现。对手的反应如此迅疾狠辣，是下了死手的，说明她已无限接近真相的核心，也意味着接下来的每一步，都可能踏入更深的陷阱。


    她需要更多的助力，更准确的情报。


    她脑海中浮现出那张戴着面具的人。


    万尊阁……


    他们既然主动递出橄榄枝，必然有所图谋。这风险，她不得不冒。


    陆栖枳想着，迫不得已的时候，她会向外界求助。


    然而，她多虑


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    了。


    三日后，一封没有署名的短笺，经由市井顽童之手，送到了陆栖枳一名外出采买的亲卫手中。


    笺上只有四个字：宝翠楼。


    她淡淡扫了一眼。


    依旧是万尊阁的风格。


    不过，正和她意。


    赴夜，华灯初上，宝翠楼内觥筹交错，乐舞热情奔放。


    陆栖枳扮作寻常客商，在二楼最里间的雅座，再次见到了那位阁主。


    她依旧戴着那张精致的面具，独自斟饮，仿佛与周遭的喧嚣隔绝。


    “万尊阁消息灵通，想必已知晓永昌当铺之事。”陆栖枳在她对面坐下，开门见山道，“多谢阁下当日援手。”


    故尘染放下酒杯，面具后的目光落在陆栖枳身上，上下审视了她一番，然后随口道：“举手之劳。看来将军收获不小。”


    陆栖枳不置可否，将那份抄录关于澄心堂纸与金丝墨的调查方向推到对方面前。


    “阁主既言相助，不知对此，可有高见？”


    故尘染扫了一眼，轻笑一声：“将军此法，虽稳妥，却太慢。等你查到，恐怕对方早已将痕迹抹得一干二净。”


    她袖中滑出一枚小小的玉牌，推到陆栖枳面前。玉牌质地普通，上面却刻着一个“崔”字，字体是官场常用的馆阁体，但笔画间透着一股刻意模仿的匠气。


    “拿着。”


    “这是？”陆栖枳蹙眉。


    “四年前，负责最终审定陆擎通敌案卷宗，并向先帝呈递结案陈词的人，是时任都察院右副都御史，崔明远。”故尘染抿了口茶，继续说道，“此人出身寒门，凭借钻营和一笔好字，得了某位贵人的青眼，平步青云。他最擅长的，便是模仿他人笔迹，尤其是……已故陆老将军那种雄浑中带着沙场锐气的字体。”


    崔明远！那是都察院右副都御史！


    这官职虽不算顶尖，但恰好处在能够接触核心卷宗，并能影响圣听的关键位置！


    陆栖枳后颈出了一层汗。


    “至于澄心堂纸和金丝墨……”故尘染讥笑道，“这废物崔明远自然用不起。但他的座师，致仕的前礼部尚书杨文瑞，却因掌管过宫内采买，家中囤积了不少。而崔明远，是杨府常客，深得杨文瑞信任，代为处理些私密文书，亦是寻常。”


    线索瞬间清晰！崔明远有能力模仿笔迹，有渠道获得专用纸墨，更有动机依附某位贵人，通过构陷陆擎来换取政治资本！


    “他背后之人是谁？”陆栖枳追问道。


    故尘染却摇了摇头：“线到此为止。崔明远不过是摆在明面上的棋子，他身后之人隐藏极深，且……能量超乎你的想象。动他，需雷霆万钧，一击必杀，否则打草惊蛇，后患无穷。”


    她看着陆栖枳，道：“我阁可提供崔明远与杨文瑞往来，以及他暗中经营几处产业，包括与永昌当铺类似的勾当的证据。甚至，可以找到当年为崔明远誊写伪造密信、如今隐姓埋名的那个书吏。但最终能否在朝堂之上扳倒他，并将火引向他身后之人，要看将军你自己的本事。”


    这已是雪中送炭。


    陆栖枳深吸一口气，压下翻涌的气血，询问道：“阁主为何如此助我？”


    在面具之下，她似乎扯唇笑了笑。


    “我说过，我阁对冤案，看不过眼。再说了……”她顿了顿，语气莫名，带着一股嘲讽的滋味，“我万尊阁想要的，你给的了吗？”


    陆栖枳听后咬唇。


    说的也是……


    “所以你必须全部接受，而你嘛，只需记得，你欠的人情便是。”


    故尘染没有再看她，喝下最后一口茶起了身。


    交易达成。


    二人分别离开宝翠楼时，陆栖枳怀中多了几份万尊阁提供的关于崔明远罪证的抄录副本，以及一个可能找到那名关键书吏的地址。


    而故尘染面带笑意，突然又想到了什么有趣的的一般。