回到堂屋，我面对着神像，恭敬地烧了三根香。


    “娘。”我轻声说，“我又遇到难题了。”


    屋子里安静得可怕，只有我鼻息里起伏的呼吸声。


    “朱阿绣想做的事，和当年我想的一样。”我眼睛一动不动地盯着那张画，“她说要救那些，所有被拐来的女人。她说要让那些作恶的人怕，怕到骨子里。”


    “我该帮她吗？”我问，明知不会有人回答，“如果再失败了呢？如果再被人背叛了呢？”


    我想起母亲去世的那晚，雨水砸在房檐上噼啪作响。我守在她身边，她躺在土炕上，手里紧紧攥着剪纸的那把剪刀。


    那时候，我才学会了点傀术，便想着替母报仇，轻信了村里一些被拐来的女人。她们说，她们也想逃出去。


    领头的名叫桂娘，是母亲早年在村子里救过的女人，生了一个儿子后，才算在村里站稳了脚跟。她偷偷找到我，听说了娘会剪纸的手艺活儿，能将纸剪的小人点睛似活的，便说有办法带我们村子所有被拐的女人都逃出去。


    她说老村长和几位族老，眼看马上就过冬了，想给旧年新生的娃娃讨个好彩头，便是给他们每家剪一幅吉祥图。无论是“莲年有鱼”，还是“麒麟送子”，只要精巧喜庆就成，让村子传承兴盛的名声更显。等拿到了东西，他们便睁一只眼闭一只眼，放所有被拐的女子一条生路。


    母亲听了，不分昼夜，强打着精神除了应付日常的劳役，到了夜里还在油灯下耗尽心神剪纸。她的眼睛熬得通红，手上破了好几道口子，可嘴角总是带着近段时间从未有过的笑意。


    可我怎么也没想到，交付完一百多幅剪纸后桂娘再也没有出现。我们带着几个相熟的被拐女子按照事先约定好的时间，前往后山小路。可当被村人拦在半路，我们才知道，老村长和族老确实想要剪纸撑点面子，却并未承诺我们任何的生路。


    桂娘利用了我娘对手艺的自珍，捅了我们背叛的一刀。我才恍然大悟，她儿子还在村里，她不能走，揭发我们，对她而言或许能换得婆家的信任，换孩子一辈子的安稳。


    便是那一次轻信，成了压死母亲的最后一根稻草。


    他们怕我们真的逃走，连夜下了狠手。我再见到母亲时，她躺在冰冷的土炕上，眼睛睁着，却再也没有了光。桂娘就站在一旁，低着头，不敢看我，可她嘴角那丝侥幸的松弛，我记了一辈子。


    那时候，我所学的傀术并不成熟，只能牵动手掌大小的纸人，它们甚至过活的时辰不过半柱。莫说复仇，替自己活命都不容易。


    我记得母亲下葬那天，是个阴雨天。我一个人拖着用破草席裹着的母亲，深一脚浅一脚走到了后山。雨水混着泪水糊了满脸，手指因为挖土磨出了血泡。当最后一捧土盖上去时，我跪在泥泞里，对着那个小小的土包发誓：这辈子再也不要心软，再也不要相信任何人，再也不要插手任何与自己无关的事。


    我要活着，像石头一样活着，像枯木一样活着。从此，铁石了心肠。等我有能力自保，有能力解决这些事情，才有资格忤逆我母亲的遗嘱。


    而朱阿绣的眼睛总在我眼前晃。那双眼睛里没有泪，没有哀求，只有一种近乎冰冷的清醒。还有她喂药时稳得可怕的手，她抚过未点睛的绣鸟时指尖的力度，她说“不公平”时那种平静的绝望。


    我在画像前跪到天色完全暗下来。起身时腿已经麻了，我踉跄了一下，扶住旁边的藤椅。


    屋子外已经亮起了零星的油灯光，从糊着破纸的窗户透出来，昏黄的一小团一小团，在黑暗里飘浮着。


    我看了看天色，家里的水所剩无几，得去村子里的水井打点水。走到村中央那口老井时，我看见了李寡妇。


    她正吃力地摇着辘轳打水，瘦削的肩膀随着动作一下下耸动。水桶提上来时，她一个趔趄，半桶水泼在了井台上，溅湿了她打补丁的裤脚。她蹲下身，用袖子去擦井台上的水渍，动作很慢，像是每动一下都要耗尽力气。


    我记得她，是七年前被“嫁”进来的，当时才十九岁。她男人张老六是个酒鬼，喝醉了就往死里打她。去年冬天，张老六喝多掉进了个冰窟窿里淹死了，村里人都说是李寡妇克夫，逼她守寡不说，还把张老六的死算在她头上。


    现在她一个人住着，附近的重活累活都推给她，说是“赎罪”。


    我停下了脚步。


    李寡妇察觉到了有人，抬起头。油灯的光从最近那户人家的窗户漏出来，勉强照亮她的脸。她才二十六岁，可看上去像四十多了，眼角嘴角都是细密的皱纹。


    “白仙姑。”她哑着嗓子叫了一声，又低下头去擦井台。


    “水打满了？”我问。


    她动作一顿，似乎很意外我会跟她说话。过了几秒，她才小声说：“还差一桶。明天要洗隔壁几户的衣服，水不够。”


    “我帮你。”


    话出口的瞬间，我自己都愣住了。李寡妇更是惊得睁大了眼睛，不像是感恩，更像是恐惧。


    “不用不用。”她慌乱摆手，“我自己来就行，白仙姑您快回去吧，天黑了……”


    我没有听她的，走过去握住辘轳的手柄。木头手柄被磨得光滑，上面还留着李寡妇手掌的温度。


    我把水桶放下去，听到它咚地一声撞到水面，然后开始摇动辘轳。


    李寡妇站在一旁，手足无措。她不停绞着衣角，眼神飘忽地往四周看，像是在害怕被人看见这一幕。


    水桶提上来时，我把它稳稳放在井台上，然后提起桶，倒进李寡妇带来的另一个空桶里。井水在油灯光下泛着黑沉的光，水面晃动着倒映出破碎的天空和我模糊的脸。


    “够了。”我说。


    李寡妇呆呆地看着两个装满水的桶，嘴唇动了动，却没发出声音。她弯下腰去挑扁担，那根扁担对她来说显然太重了，她的肩膀明显沉了一下。


    “我帮你抬回去。”我又说。


    “不……不行！”她这次反应更激烈，“白仙姑，真的不行！要是让人看见……”


    “看见又怎样？”我问。


    她张了张嘴，说不出话。那双眼睛里又浮起了更深的不安。


    我提起一桶水，示意她提另一桶。她犹豫了很久，终于还是照做了。我们一前一后走在狭窄的巷子里，脚步声在石板路上回响。她的步子很轻，几乎是踮着脚在走，像是生怕惊动什么。


    李寡妇的家在村子最西头，是间快要倒塌的土坯房。墙上裂着大口子，用草和泥胡乱塞着。门是几块破木板钉的，关不严实，风从缝隙里钻进去，发出呜呜的声音。


    她把水桶放在门外，转身对我深深鞠了一躬。


    “谢谢白仙姑。”她的声音低得像蚊子哼。


    我看着她，突然问：“你想离开这里吗？”


    听见这问题，李寡妇整个人僵住了，她猛地抬起头，眼睛里迸发出一种极度复杂的神情。


    “白仙姑您在说什么呀……”她挤出一个比哭还难看的笑，“我……我能去哪儿呀……”


    “哪里都比这里好。”我说。


    她的笑容垮掉了，随即低下头，肩膀开始发抖，不是冷的，是那种压抑到极致的颤抖。过了好一会儿，我才听见她很小的声响：


    “跑不掉的……上次有家媳妇跑了，被抓回来……打断了一条腿……现在还在猪圈旁边那个棚子里躺着……”


    她抬


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    起脸，满脸是泪，可眼神却是麻木的。


    “白仙姑，您是好心，我晓得。但是……别问这种话了。真的，别问了。”


    她说完，匆匆提起两桶水，几乎是逃进了那间破屋。


    我在门外站了一会儿。


    风更冷了，带着初冬才有的寒意。我转身离开，走了几步，又回头看了一眼。


    李寡妇家的窗户黑着，没有点灯。整间屋子像一个沉默的坟冢，陷在更深的黑暗里。


    那晚我失眠了。


    脑子里乱糟糟的。


    李寡妇的脸，朱阿绣的脸，母亲的脸，交替浮现。


    不知过了多久，我迷迷糊糊睡着了。


    然后，我又梦见了后山的那座庙。


    破败的庙宇，坍塌的梁柱，厚厚的灰尘和蛛网，正中那尊神像依旧面容模糊。


    腩姆娘娘站在神像前，背对着我。


    她还是穿着那身鲜艳如血的红衣，长发披散到腰际，在无风的庙堂里轻轻飘动。


    “你动摇了。”她说。


    “我没有。”我在梦里回答。


    她缓缓转过身，这一次，我看见了她的脸。或者说，我看见了她脸上覆盖的东西。那是一张精致的、用纸剪成的面具，五官栩栩如生，甚至能看出细腻的皮肤纹理。那是我母亲的脸，却顶替着别人的名字。


    “你在害怕。”腩姆娘娘说，“怕重蹈覆辙，怕再害死人，怕背负更多的罪。”


    “难道不该怕吗？”我反问，“我娘死了，因为我的轻信和鲁莽。如果我再犯同样的错……”


    “你娘的死，不是你的错。”她打断我，声音忽然变得严厉，“那是这个村子的错，是那些吃人的人的错。你把罪揽在自己身上，是在替他们开脱。”


    我愣住了。


    腩姆娘娘朝我走近一步。她走路没有声音，红衣下摆拂过满是灰尘的地面，却没有沾染一丝污秽。


    “白濯心，你听着。”她说，“这世上有些人，生来就是要被吃掉的。而你母亲，选择了不让他们吃。她的死，是她选择的结果，不是你的错误造成的。”


    “可是如果我没有相信那个女人……”


    “那个女人也是被吃的人。”腩姆娘娘又近了一步，离我很近，“被吃掉的人，有时候为了多活一口气，会转头去吃更弱小的人。这不是她的错，是这个规则的错。”


    她抬起手，用指尖轻轻点在我的心口。


    “你要改变的，不是一两个人的命运，而是这个规则。”


    她的指尖冰凉，透过薄薄的衣衫，那股寒意直透进我的心脏。


    “现在，有人把选择摆在你面前了。朱阿绣，她和你不一样。她没学过傀术，没有超常的力量，她只有一腔恨意和一副不要命的骨头。”


    “她能成事吗？”我问。


    “单凭她一个人，不能。”腩姆娘娘说，“但如果加上你，加上那些和她一样在黑暗里挣扎的女人，就有可能。”


    “可那些女人……她们敢吗？李寡妇连让我帮忙打水都怕成那样……”


    “恐惧是可以被战胜的。”腩姆娘娘的声音忽然柔和下来，“绝望才是真正的囚笼。只要你给她们一点希望，哪怕只是一点点，她们就会像溺水的人抓住稻草一样抓住它。”


    她收回手，往后退去。


    “记住，白濯心。傀术不是用来复仇的工具，至少不完全是。它是一种语言，一种可以和万物对话的语言。你可以用它来诅咒，也可以用它来守护，选择权在你。”


    我猛地睁开眼睛。


    天还没亮，窗外是深蓝色的黎明前最黑暗的时刻。


    “改变规则……”我低声重复。