接下来的几天，村里人心惶惶。张柏舟诡异的死法被传得神乎其神，各种鬼怪索命的说法甚嚣尘上。


    大族老请了镇上的道士做了法事，说张柏舟是“恶鬼缠身，咎由自取”，烧了些符纸，收了钱就走了。事情似乎慢慢平息下来。


    但我却无法平静，暗中更加留意防空洞里的动静。朱阿绣依旧安静，只是偶尔，在我送东西时，我会觉得她的眼神有些过于平静，平静得有些空洞。我告诉了她张柏舟的死，她第一次笑得如释重负：“……死了好，死了好，老天开眼。”


    又过了几天，就在张柏舟“头七”的晚上，村里又出事了。


    这一次，死的是村长一家。


    不是村长一个人，还有他媳妇，以及儿子儿媳，一夜之间，全死了。


    他们虽都是病死的，但死状，同样诡异绝伦。奇怪的是，村里人都在传，村长的孙子失踪了，还不知下落。


    接连的死亡，让整个村子彻底炸了锅，如果说张柏舟的死还可以用“报应”、“意外”来解释，那么突患疾病的村长一家掐着诡异的时点死亡，就只能用“厉鬼索命”、“邪祟作乱”来定义了。


    恐惧如同瘟疫般蔓延，尤其是村里拐子那派，外出的动静也没了，家家户户紧闭门窗，天一黑就没人敢出门，连狗叫声都稀少了许多。


    我盘算着是时候去送朱阿绣和张信出村了。


    做好决定的这天，天刚蒙蒙亮。村里还没什么人走动，只有几缕炊烟从远处屋舍的烟囱里袅袅升起。我烧了些热水，进行了简单梳洗。


    刚收拾妥当，院门外传来轻轻的叩门声。


    那声音很轻，却很有规律，三下，停顿，再三下。我走到门边，拉开一条缝隙。


    朱阿绣正站在门外。


    晨光熹微中，她的脸色白得几乎透明，连嘴唇都失了血色，只有那双眼睛很清亮，像两汪深不见底的潭水。


    “白小姐。”她轻声唤我，声音柔和，却带着一丝难以察觉的疲惫，“听说他们都死了。”


    我拉开门，见四下无人赶紧让她进来。她身上带着晨露的湿气和一种淡淡的草药香，那香气钻进鼻腔，让我的神经莫名地绷紧了些。


    “你怎么自己就出来了？张信呢？”我接引她到堂屋坐下。


    朱阿绣坐在桌边，双手交叠放在膝上，手指无意识地摩挲着指节。“村子里都传遍了，说张柏舟和村长死得蹊跷。”她抬眼看向我，“我昨晚听见庙外面又在吵嚷，知道出了事，后来还听人说你去看了现场。那种场面，任谁见了应该都不会好受。”


    “他们的确死得很蹊跷。”我下意识地回应，又随口问道，“你觉得呢？会是意外吗？”


    朱阿绣沉默了片刻，目光飘向了窗外，落在院子里那株枯了一半的槐树上。秋叶已经落了大半，光秃秃的枝桠伸向了灰白的天空。


    “这世上的事，哪里分得清是意外还是注定。”她声音很轻，像是在自言自语，“有些人该走的时候，自然就会走，是拦不住的。而有些债，他们活着的时候还不了，死了总是要还的。”


    我盯着她的侧脸：“村里人都说他们的死是报应。”


    朱阿绣缓缓转过头，眼神与我相遇。那一刻，我仿佛在她眼底看见某种一闪而过的东西，像深水下的暗流，快得抓不住。


    “他们终于明白了。”她一字一句地说：“做了恶，迟早要还的。不是不报，时候未到。”


    我深吸一口气，手不自觉地揣进了衣兜，想试探她：“对了，在池塘边捡到了东西。是块红布，你见过吗？”


    朱阿绣的睫毛轻微颤动了一下。


    “什么红布？”她的声音依旧平稳。


    我从内袋里掏出那块红绸碎片，摊在桌上。晨光透过窗纸照进来，落在褪色的金线上，那幼童的轮廓似乎清晰了些。我仔细观察着她的反应，她的呼吸有一瞬间的停滞，手指微微蜷缩，但脸上却没有任何表情的变化。


    她伸出手，指尖轻轻拂过布面，动作温柔得像是在抚摸婴儿的肌肤。


    “绣工真好。”她低声说，“这金线，这针脚，不是寻常人能绣出来的。”


    “我在池塘边捡到的，就在张柏舟尸体附近的浅水里。”我说。


    朱阿绣收回手，重新坐直身体。“池塘那边，以前淹死过人的。”她垂下眼睑，“是张柏舟之前拐过的一个姑娘，听说是个唱戏的，长得极美，嗓子也好。那姑娘不知怎么掉进池塘里，等人发现时，已经没气了。”


    “怎么掉的？”我问。


    “说是失足。”朱阿绣的语气里有一丝说不清道不明的意味。


    “后来呢？”


    “张柏舟带人匆匆埋了她就走了。”朱阿绣抬起眼，目光有些空茫，“那姑娘因为是被拐来的，就这么草草葬在了村子后山的乱坟岗。村里老人说，她掉进水里，是水鬼找替身。”


    “你信这种说法？”


    朱阿绣苦笑了一下。“我信不信，不重要。重要的是村里人都信。”她顿了顿，“或许，张柏舟醉酒后说的那些话……也许不是醉话。”


    我凝视着她，她的叙述逻辑清晰，语气平缓，仿佛在说一个与己无关的旧闻。可不知为何，我总觉得她省略了什么，或者，隐瞒了什么。


    “阿绣。”我继续追问，“张信呢？”


    这个问题让她的身体明显僵硬了一瞬。她的手指抓紧了膝上的布料，指节泛白。


    “还是老样子。”她的声音低了下去，“醒的时候少，睡的时候多。有时候睁开眼睛，也不认得人，只是呆呆地看着头顶。”


    “那我们就趁这几天村子里乱，安排你们出村。”我试探着问，“也许镇上的医院……”


    “没用的。”她打断我，语气突然变得斩钉截铁，“他的病，不是寻常大夫能治的。”


    朱阿绣抬起头，直直地看着我。“信儿这样子，按照老一辈的说法就是缺了魂，得了魂魄不全的病，白小姐你应该最清楚的，人的魂魄要是散了，再好的药也没用。”


    我没想到她会突然提到这个，愣了愣


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    ：“你怎么会这么说？”


    朱阿绣的目光飘向远处:“我妹妹阿雀临走前的遗愿便是让信儿永生不得进祠堂，我……我没能守住。”


    她缓缓垂下头，肩膀垮了下来。“张信还是被张柏舟写进了祠堂，同阿雀连在了一起。他如今这副模样，就是因为进了祠堂才导致的。”


    她用手捂住脸，肩膀开始微微颤抖。我不知道她是在哭，还是在压抑什么。晨光一点点亮起来，照在她单薄的背上，拱起的衣服显得空荡荡的，仿佛里面只包裹着一具脆弱的骨架。


    后来，在朱阿绣的坚持下，他们还是选择留在了村子里。她说，离开了这儿，他们也无路可去。至少，在张兴村，她认识我，对我最熟悉。


    我将他们安置在了宅子附近的一处瓦房，并嘱咐他们暂时不要露面，每日也会按时送些米粮和清水。


    每次去他们那儿，屋里都比外面更暗。窗户很小，糊的窗纸破了好几处，漏进来的光有限。空气里有股浓重的药味，混合着潮湿的霉味。


    张信躺在靠墙的土炕上，身上盖着一床打满补丁的薄被。他闭着眼睛，脸色潮红，额头上渗出细密的汗珠。嘴唇干裂，微微张着，发出轻微的、不规律的呼吸声。


    每次进门，总能瞧见朱阿绣坐在床沿，用湿布擦拭张信的脸和手。她的动作极轻柔，仿佛手下是易碎的琉璃。


    “还是老样子。”朱阿绣看见我时都说这话，声音轻得像叹息。


    而有一次，她盯着沉睡的张信，眼神飘忽不定，说出了很突兀的话：“白小姐，如果……如果有一天，我做了不该做的事，你会怨我吗？”


    这个问题来得太过突然，我一时不知如何回答。


    “什么叫不该做的事？”我问。


    朱阿绣垂下眼帘。“我也不知道。”她说，“只是最近总在想，人活这一辈子，到底该守什么样的规矩。有些规矩是别人定的，有些规矩是自己心里定的。如果这两样规矩起了冲突，该怎么办？”


    我看着她，忽然觉得眼前脆弱的女子陌生起来，她似乎在故作隐瞒什么。


    “阿绣。”我放软了语气，“你是不是有事瞒着我？”


    可她却轻轻摇头，抬眼的瞬间，眼色极其复杂。“我只是替村子里那些被拐的女人不值，我想救她们，给她们自由，就同当时你救我一样。”


    她又提了一次朱阿雀一辈子的可悲。“你知道吗？”她背对着我说，“阿雀死的那天，下着雨，冷得要命。她咽气的时候，眼睛一直睁着，我怎么也合不上。后来张柏舟来了，看了一眼就说：‘晦气，赶紧埋了。’”


    她的肩膀开始微微颤抖：“他们用一张破草席把她裹起来，扔进了枯井。没有棺材，没有墓碑，把她扔进去，就算完了。我跪在雨里，看着深不见底的井，心想，我妹妹这辈子，就这样结束了。”


    “所以……”她吞咽着唾沫，抬眼看着我，眼神里透着坚定，“我不想那些女人同我妹妹一样，一辈子被别的人圈住，圈在这个村子里，死活也出不去。”