池塘在村子西边，被一片稀疏的杨树林半围着。我还没走近，就听见一片嘈杂的人声从林子那头传来。


    池塘边的泥地湿滑不堪，被许多杂乱的脚印踩得坑坑洼洼。围观的村民挤成半圈，个个伸长脖子朝池边张望，却又不敢靠得太近。我走近时，人群自动分开一条路，所有的目光都聚集到我身上。


    “白仙姑来了！”


    不知是谁喊了一声，人群顿时安静了些。我穿过人群，走到池塘边缘。池水浑浊，呈现出一种病态的深绿色，水面上漂浮着枯叶和腐烂的水草，散发出浓重的腥腐气味。


    张柏舟的尸体就躺在岸边一棵歪脖子杨树下。


    他身上穿着的粗布衫吸饱了水，紧紧贴在肿胀的躯体上。他的皮肤泡得发白起皱，像是浸透了水的草纸，一双眼睛睁得极大，几乎要凸出眼眶，脸上凝固着一种极度恐惧和痛苦的表情。口鼻周围有细小的泡沫，仿佛死前看到了什么极其可怕的东西。


    但真正让我脊背发凉的，是他的姿势。


    张柏舟的右手死死掐着自己的脖子，手指深深陷入皮肉里，留下了青紫色的淤痕。左手则伸向池塘方向，五指弯曲成爪状，指甲缝里塞满了黑褐色的淤泥。他的两条腿以一种极不自然的姿势扭曲着，脚腕上缠绕着几缕水草，草叶上还沾着细小的螺蛳。


    村里的大族老站在尸体旁边，双手背在身后，脸色阴沉得能滴出水来。他穿着一件洗得发白的深蓝色褂子，袖口处磨出了毛边，此刻正微微颤抖。看见我走近，他浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。


    “白仙姑。”他声音特别沙哑，“你来看看，这……这是怎么回事？”


    我没有立刻答话，而是蹲下身，仔细观察着尸体。池水的腥味混合着尸体开始腐败的微酸气味冲进鼻腔，令人作呕。我强忍着不适，伸手摸了摸张柏舟的手腕，皮肤冰凉湿滑，带着池水的寒意，但更深处，似乎还有一丝极其微弱的温度。


    “什么时候发现的？”我问。


    “今早天刚亮。”接话的是村里的赤脚医生老张头，他站在人群前排，手里还拎着个破旧的药箱，“张二狗家媳妇早起去池边洗衣服，看见有个人漂在水面上，吓得当场就昏过去了。后来我们几个男人用竹竿把他勾上来，人已经没气儿了。”


    “昨晚他喝了酒？”我继续问，目光落在张柏舟脖颈处的掐痕上。那些淤痕颜色很深，边缘处有细微的撕裂伤，显然力道极大。


    人群中一阵窃窃私语。一个矮胖的中年男人犹豫着站出来，他是村里的木匠，叫张老三，昨晚和张柏舟一起喝过酒。


    “是……是喝了。”张老三搓着手，眼神躲闪，“我们几个在村口张毛根家喝的，散的时候大概子时。柏舟喝得最多，走路都打晃，但神志还算清醒，还跟我们开玩笑来着。”


    “他说过什么特别的话吗？”我站起身，目光扫过张老三苍白的脸。


    张老三的喉结滚动了一下，额头上渗出细密的汗珠。他看了看大族老，又看了看周围的村民，嘴唇翕动了几次，才压低声音说:“他……他说了一些胡话。说喝酒的时候，看见……看见一个穿红衣服的女人站在窗边瞪着他。”


    “红衣服的女人？”我重复道，心脏猛地一跳。


    “对。”张老三的声音更低了，几乎是在耳语，“他说那女人浑身湿透，头发上还滴着水，脸白得像纸，眼睛是两个黑洞。我们都当他是喝多了眼花，还笑话他。可是……我们在里面，也听见了女人哭泣的声音。”


    风从池塘水面刮过，带起一阵湿冷的寒意。周围的杨树叶哗哗作响，那声音听起来竟有几分像女人的啜泣。我注意到，许多村民的脸色都变得极其难看。


    大族老重重咳嗽了一声，打破了这诡异的寂静。


    “别在这儿说这些没影儿的事！”他厉声呵斥，但声音里的颤抖却出卖了他内心的恐惧，“张柏舟是自己喝醉酒失足落水，你们都看见了，他脖子上是他自己掐的，定是落水后慌乱所致。这种事以前不是没发生过！”


    “可是大族老。”一个胆大的年轻人忍不住开口，“他自己怎么会把自己掐成那样？那手指头都快嵌进肉里了……”


    “闭嘴！”大族老猛地转身，眼睛瞪得滚圆，“我说是失足就是失足！谁再敢胡言乱语，扰乱村子安宁，别怪我不客气！”


    人群噤若寒蝉。但那种压抑的恐惧并没有消散，反而像池水上空低垂的乌云，沉甸甸地压在每个人心头。我看见许多人的目光不自觉地飘向池塘，又迅速移开，仿佛那池水里藏着什么不敢直视的东西。


    我沉默了半晌，才缓缓开口:“大族老，尸体不能一直放在这里。天气虽然凉，但泡过水的尸身腐败得快，得尽快处理。”


    大族老的肩膀微微松懈下来，像是松了一口气。“你说得对。老三，带几个人去找块木板，先把人抬到祠堂去。老张头，你去镇上请个道士来，该走的仪式要走，该超度的要超度。”


    村民们开始忙碌起来，但动作都显得僵硬而匆忙，没有人愿意多看尸体一眼。几个胆大的男人用麻绳捆了块门板，七手八脚地将张柏舟肿胀的尸体抬上去。尸体的手臂软绵绵地垂下来，手指上的淤泥在移动时簌簌落下，在泥地上留下几道暗色的痕迹。


    我退到人群边缘，目光却一直没有离开那具尸体。当张柏舟被抬起时，他的衣领扯开了一些，我隐约看见他锁骨下方有一小块暗红色的印记，像是被什么烫过，又像是……一个手印。


    “白仙姑。”


    一个细弱的声音在我身后响起。我回头，看见王婶不知何时凑了过来。


    “您……”她欲言又止，左右看了看，才压低声音说，“您说，这真的是意外吗？”


    我没有立刻回答，而是反问她:“王婶，你在村里待得久，你觉得呢？”


    王婶的脸色瞬间变得惨白。她嘴唇哆嗦了几下，菜篮子从手里滑落，几颗土豆滚了出来，沾满了泥。她慌忙蹲下捡拾，动作慌乱得不成样子。


    “我……我不知道。”她低着头，声音小得像蚊子，“或许是报应，他自己惹了事，得罪了谁。”


    我没有再追问，只是帮她捡起最后一颗土豆，放回篮子里。“王婶，天不好，早些回家吧。”


    王婶如蒙大赦，拎着篮子匆匆走了，脚步踉跄，差点在泥地上滑倒。


    人群渐渐散去，池塘边只剩下几个负责处理尸体的男人，以及大族老和我。大


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    族老站在歪脖子杨树下，背对着池塘，目光投向远处的村落。他的背影在灰白的天光下显得异常佝偻，像是突然之间老了十岁。


    “白仙姑。”他没有回头，声音飘在风里，“你是个明事理的人。有些事，过去就过去了，刨根问底对谁都没好处。”


    “你指的是什么事？”我问。


    他缓缓转过身，脸上每一道皱纹都刻着疲惫。“这个村子，存在的时间比我们任何人的记忆都长。一代代人在这里生，在这里死，有些秘密，就该随着死人一起埋进土里。”


    “但如果那些秘密不肯安息呢？”我轻声说，目光掠过他，看向那潭深绿色的池水。


    大族老的瞳孔微微收缩，他没有回答，只是长长地叹了口气。


    “回去吧。”他最后说，“今天的事，就当是一场意外。村子里已经够不太平了，不能再添乱子。”


    我没有动。“大族老，我听说村长最近身体似乎不大好？”


    他猛地看向我，眼神锐利得像刀子。“你听谁说的？”


    “村子里传的。”我平静地说，“说他病了好些天，镇上的医生也查不出病因。”


    大族老脸上的肌肉抽搐了一下。


    “都老了，不中用了。”他语气恢复了平静，但眼神深处的那抹恐慌却挥之不去，“人老了，毛病自然就多了，不碍事。”


    他说完，不再看我，拄着拐杖慢慢朝村子走去。


    我独自站在池塘边，风更冷了。目光在水面上游移，忽然注意到靠近岸边的浅水处，有一小块红色的布料半埋在淤泥里，随着水波轻轻摆动。


    我蹲下身，伸手去够。布料浸透了水，沉甸甸的，扯出来时带起一片浑浊。那是一块红绸的碎片，边缘已经磨损起毛，颜色也被水泡得发暗，但还能看出原本的质地。


    布片上用金线绣着一个小小的图案，因为常年浸泡已经褪色模糊，但隐约能看出是某种幼童的轮廓，也许是金童，或者是玉女。


    我将布片攥在手心，冰凉的触感顺着掌心蔓延到手臂。就在这时，我听见身后传来极轻的脚步声。


    猛然回头，身后空无一人。只有杨树林在风中摇曳，枝叶摩擦发出沙沙的响声。但我分明感觉到，有一道视线正从树林深处投来。


    “谁在那里？”我扬声问。


    无人应答。只有风更急了，卷起地上的枯叶，在空中打着旋儿。一片叶子贴在我脸上，带着腐烂的湿气。


    我没有再停留，将红布片塞进袖袋，快步离开了池塘。


    回到住处时，天色已经彻底暗了下来。我没有点灯，就着窗外微弱的天光，坐在堂屋的椅子上，将那块红布片摊在桌上。


    布片已经完全干了，边缘卷曲起来，露出背面粗糙的织纹。我用指尖细细摩挲着那金线绣的图案，试图辨认出更多细节。绣工很精致，即使在褪色磨损后，仍能看出每一针都极为用心，皮肤的纹理很清晰，眼睛的位置用深色的丝线点缀，即便失了光泽，仍透着一种诡异的灵动。


    这绝不是村里妇人能做出来的活计。张兴村的女人大多只会缝补粗布衣裳，顶多在鞋面上绣几朵简单的花。这种细腻的工艺，却更像是专业的绣娘完成的。