夜色如泼墨，烽火烧红了上京的半边天。


    北狄十万铁骑裹挟着柳氏旧部残党，如同一股遮天蔽日的黑潮，从四面八方将皇城死死围困。战鼓擂得地动山摇，战马嘶鸣刺破夜空，城外的喊杀声一浪高过一浪，连城内的屋瓦都在簌簌发抖。


    方才还因林家平反昭雪而欢腾的街巷，此刻已进入最高戒备。百姓们没有四散奔逃，反而扛着滚石、抱着箭矢、提着煤油桶涌上城头——他们心里比谁都清楚，如今能护住上京、护住大齐的，只有镇北侯沈烬，只有他身边那位智计无双、手握江南商道与全城民心的林阿财。


    北城门楼上，风猎猎作响。


    沈烬一身玄黑重甲，长刀拄地，身姿如枪如松，周身寒气凛冽如北境冰原。他目光如鹰隼，死死盯着城外层层叠叠的敌阵，每一根线条都绷着战神般的威压。


    阿财立在他身侧，一身利落劲装，长发高束，指尖扣着数枚寒光闪闪的银针。她没有半分惧色，反而眼神锐利如刀，冷静得可怕。夫妻二人并肩一站，便是整座城池最坚不可摧的脊梁。


    “侯爷！”秦风甲胄染尘，快步冲上城楼，单膝跪地，声音急促，“叛军攻势太猛！北狄骑兵轮番冲阵，柳氏余党熟知城防布局，专挑薄弱环节猛攻！西、南两门已经顶住三波冲击，再这么耗下去，箭矢和兵力都会吃紧！”


    “慌什么。”沈烬声线低沉，稳如磐石，“北境铁骑守过孤城百日，今日是在家门口迎敌，死不了。”


    阿财立刻接话，条理清晰，字字落地有声：“粮草、箭矢、火油、伤药，我已经让商户联盟全线加急输送，一炷香内必到城头。城内青壮我已全部编组，随时能补位协防。钱掌柜把京中十二家药铺全部腾空，伤兵有多少，就能治多少。”


    她顿了顿，眉峰微蹙，语气冷了三分：“唯独一处，不对劲。”


    “东城门——京畿卫戍部队。”


    话音未落，城下骤然爆发出一阵凄厉的惨叫与混乱的嘶吼！


    负责镇守东城门的京畿卫戍守军，竟在叛军压到城门之下的刹那，齐刷刷倒转矛头，当场砍杀自己同袍！那些人本就是柳氏旧部提拔上来的心腹，之前慑于北境铁骑威势不敢妄动，如今北狄大军压境，残党在外疯狂策反，这群人瞬间撕破脸皮——直接开城献降，卖城求荣！


    “混账！”秦风怒目圆睁，一拳砸在城垛上，“当年林家待他们不薄，陛下平反昭雪的圣旨刚下，这群白眼狼竟敢临阵倒戈！”


    沈烬眼神骤寒，周身杀气暴涨。


    他早有预判。


    京畿卫戍从根上就烂在柳氏手里，即便毒继母已死，余孽势力依旧盘根错节。这群人不在乎谁当皇帝，不在乎林家冤屈，只在乎能不能借着北狄的刀，重新夺回权势、血洗上京。


    “秦风。”


    “属下在！”


    “带两千精锐铁骑，即刻驰援东城门。敢开城者、倒戈者、通敌者，无论官职大小，格杀勿论，一个不留！”


    “遵命！”


    铁甲铿锵，秦风领命冲下城楼，北境铁骑的冲锋号瞬间刺破夜空。那是绝境之中最让人安心的声音，也是叛军最恐惧的丧钟。


    城头上的气氛紧绷到极致，却没有一人退缩。


    百姓们咬牙搬运物资，士兵们死守防线，商户们源源不断送补给——民心所向，便是最硬的城防。


    而就在全城浴血死战、命悬一线的时刻——


    皇宫深处，冷宫之中。


    那位刚刚才亲笔写下圣旨、承诺为林家平反、严惩所有余党的大齐天子，已经彻底吓破了胆。


    他缩在床底，浑身发抖，牙齿打颤，脸色惨白如纸，连龙袍都吓得歪歪扭扭。宫外的杀声每近一分，他的魂就飞掉一分。


    “反了……全反了……”他语无伦次，眼神涣散，“北狄打进来了，京军也反了，柳氏余党要杀朕，沈烬……沈烬会不会也趁机……杀了朕？”


    身边的小太监吓得哭都不敢哭，颤声道：“陛下，叛军一旦破城，第一个抓的就是您！镇北侯夫妇还在死守，可……可宫里太危险了！”


    这句话，像一根救命稻草，猛地扎进皇帝混沌的脑子里。


    他瞬间清醒——谁能保命，就抱谁的大腿！


    整个上京，唯一能挡得住北狄十万大军的，只有沈烬。


    整个皇城，唯一能让叛军不敢肆意妄为的地方，只有镇北侯府。


    至于帝王尊严、天子威仪、君臣体面……


    在小命面前，一文不值。


    “快！给朕换衣服！越普通越好！”皇帝疯了一般从床底爬出来，手忙脚乱扯掉龙袍，“偷偷出宫，去镇北侯府！快！晚一步朕就没命了！”


    “陛下，这……不合规矩啊！”


    “规矩能活命吗？！”


    昔日高高在上、一心想杀沈烬灭口、夺兵权、设鸿门宴的帝王，此刻像一只丧家之犬，乔装成平民百姓，缩着脖子，从皇宫最偏僻的侧门溜了出去。他不敢走大道，不敢抬头，一路跌跌撞撞，连滚带爬，疯了一般冲向镇北侯府。


    侯府门口早已挤满避难百姓。


    管家乍一见这个衣衫不整、面色惨白、浑身发抖的男人，压根没认出来。


    直到对方带着哭腔、撕心裂肺喊了一句：


    “朕！朕是皇帝！快开门！让朕进去躲躲！”


    管家当场吓得腿一软。


    消息飞快传入内院，再一路传到北城门楼。


    阿财听完下人禀报，先是一怔，随即直接冷笑出声，眼底满是不屑：“躲来我们侯府？他倒是会挑最安全的地方。”


    沈烬眉梢挑起一抹极冷的嘲讽，语气淡得像冰：“全城百姓都在守城，他身为天子，缩在冷宫发抖；叛军一来，他倒知道往我这儿钻。天底下的便宜，都让他一个人占完了？”


    “不开门。”阿财说得干脆利落，没有半分犹豫，“让他在门外候着。”


    下人吓得脸都白了：“夫人！那……那可是陛下啊！”


    “陛下又如何？”阿财眼神一厉，气势全开，“上京百万百姓在流血，士兵在拼命，商户在倾尽家财，他身为大齐天子，不登城楼安民，不亲率将士御敌，反倒弃城逃命，钻到功臣府里躲灾——他配穿龙袍吗？他配当这个皇帝吗？”


    一句话，掷地有声，堵得下人哑口无言。


    沈烬淡淡开口，一锤定音：“按夫人说的做。门不开，人不见。什么时候守住第一轮猛攻，什么时候再说。”


    于是，上京历史上最荒诞、最解气的一幕出现了。


    镇北侯府朱漆大门紧闭，纹丝不动。


    曾经一言九鼎的大齐天子，像条落水狗一样蹲在侯府门口，瑟瑟发抖，不敢高声，不敢硬闯，只能眼巴巴望着门内，听着城外越来越近的杀声，吓得魂飞魄散。


    路过的百姓看清他的脸，先是震惊，随即纷纷露出鄙夷与愤怒。


    “那不是陛下吗？”


    “叛军打过来，他不守城，跑侯府躲着？”


    “亏他之前还想杀侯爷和侯夫人！真够不要脸的！”


    “侯爷在前面拼命，他在后面躲平安窝，这皇帝当得也太轻松了！”


    议论声像针一样扎在皇帝身上，他脸一阵红一阵白，却半句不敢反驳。


    他比谁都清楚——


    现在能救他命的，只有沈烬。


    现在能守住上京的，只有沈烬的北境铁骑。


    他之前想杀沈烬、灭林家、夺兵权，如今却要靠沈烬活命——怂到极致，丑态尽出！


    城门楼上，夜风更烈。


    阿财望着城外那片黑压压的敌阵，忽然轻声开口：“毒继母虽死，可她留下的余孽，比我们想象的更顽固。北狄这次倾巢而出，显然是早就和柳氏残党串通好，就等着我们平反内乱、立足未稳，一击致命。”


    “他们算错了一步。”沈烬握住她的手，掌心温热而坚定，“他们以为我们内乱疲惫，以为京军倒戈就能破城，以为皇帝一逃军心就散——可他们忘了，民心在我们手里，铁骑在我们手里，你在我身边。”


    阿财抬眼，与他相视一笑。


    无需多言，默契早已入骨。


    一个掌兵，杀伐定天下；


    一个掌财，民心稳乾坤。


    这才是真正的双强。


    而那个缩在侯府门口瑟瑟发抖的皇帝，不过是这场终极决战里，一个最卑微、最可笑的旁观者。


    就在此时，东城门方向爆发出震天动地的欢呼！


    秦风的声音穿透夜色：“侯爷！东城门夺回！倒戈京畿卫戍全部清剿！无一人漏网！”


    城头瞬间沸腾！


    百姓欢呼，士兵呐喊，士气暴涨！


    箭矢如雨落下，滚石火油倾泻而下，叛军冲锋一波接一波被打退，尸横遍野，血流成河。


    镇北侯府门口，皇帝听着城楼上的欢呼声，看着那扇始终紧闭的朱门，终于崩溃，带着哭腔拼命拍门：


    “沈烬！林阿财！开门！朕错了！朕真的错了！求你们让朕进去！”


    门内，无人应答。


    只有夜风卷着烽火气息，吹过他狼狈不堪的身影。


    阿财站在城楼最高处，望着城外敌阵中央那面北狄可汗的大旗，嘴角勾起一抹冷厉至极的弧度。


    “北狄可汗，柳氏余孽……你们终于来了。”


    “毒继母已死，这笔账，我会亲自跟你们算清楚。”


    沈烬缓缓拔出腰间长刀，刀身映着漫天烽火，寒光慑人。


    他高高举刀，声音冷彻八方，撼天动地：


    “传我命令——死守上京，与城共存亡！”


    “死守上京！与城共存亡！”


    “死守上京！与城共存亡！”


    呼声震天，直冲云霄。


    叛军围城，京军倒戈，昏君逃窜，双强坐镇。


    终极一战，全面爆发！