饥餐渴饮，晓行夜宿，最美人间四月天；


    中原风土，燕赵豪情，尽揽春色入心田。


    ......


    “云哥哥，这一次北上，可比去年一路碰到的景色好看多了，咯咯咯......”


    一行六人，六匹骏马，自南向北而驰。


    这一行人似乎并不急于赶路，但凡遇到好看的景色或者名胜古迹，大都会驻马而歇，甚至还会为某一两处的美食、美酒停留一日。


    即便如此，在四月的最后一日，这一行六人还是踏入了顺天府地界，距离京师也不过一日路程。


    这一行人中，吕忠和郭孝并马走在最前边，却又不会离得太多，也就是前出十数丈的距离，擎云和唐雪居中而行，走在最后边的自然就是成高和迟百城了。


    有迟百城这位迟家大少在，众人一路的伙食自然不愁着落，遇到什么自是紧着最好的来，每次倒是让唐雪这个小丫头吃的沟满壕平。


    “雪儿，没想到你修行轻身之术的天赋这么高，前后不过两月而已，你的‘梯云纵’练得已经不在为兄之下了！”


    看到日渐“丰腴”的唐雪，擎云也只能无奈地摇了摇头，或者在心中暗赞一句——小丫头真的长大了！


    “咯咯咯，那是自然！冲虚师尊可是说了，若非云哥哥的内力强过雪儿太多，说不得这‘梯云纵’的轻功雪儿将来还会在云哥哥之上呢。”


    如此当面被自己的云哥哥称赞，即便擎云似乎只是随口那么一说，唐雪却是异常地高兴，甚至还有意在马背上露了一手，惊得擎云赶忙咽下了剩下的话。


    “云师兄，咱们是直接进京，还是先找个地方住下来？”


    这个时候，原本走在后边的迟百城赶了上来，马后还跟着成高道长。


    “如今距离‘武林大会’开始的正日子还有五天，我等不如先找个地方住下来，也不必距离京城太近，半日能达即可。”


    擎云自然是这一行六人的首脑，再怎么说他如今也是武当派的少掌门，更何况这么多年过去了，迟百城早就习惯听从云师兄的安排了。


    “哈哈，也好，那咱们就先不到京城里去凑热闹了，天知道现在赶过去还能不能找到合适的居所。”


    既然擎云都这么说了，迟百城自是欣然应诺。


    一路行来，越是靠近顺天府，路上碰到的江湖人也就越多，而穿州过府时遇到的盘查也就越发的频繁、仔细。


    擎云等人自然无需顾忌什么，漫说擎云怀中还揣着“武林大会”的錾金请帖呢，就算是他把新入手的锦衣卫千户腰牌一亮，走到哪里也是畅行无阻的。


    甚至有些官员或军将还会殷勤迎奉，只是擎云不喜那一套，亮出锦衣卫千户的腰牌可以，却从来不会通报自己的真实名姓。


    如此一来，倒是让迟百城这个喜欢“装”一下的家伙给捞着了，不说吃拿卡要，反正这小子油水是没少捞。


    用迟百城的话说，他这是在执行云师兄昔年的“教诲”——有权不用，过期作废。


    好吧，擎云也是无力反驳，毕竟这句话还真就是出自他之口，至于真正的出处嘛......不说也罢。


    好在迟百城也是一个有分寸之人，不会真的去扯擎云的虎皮，收几张银票或红白之物，也算是点缀一下他鼓鼓的行囊了。


    一路上好处没少捞，消息更是没少打探，这才是擎云愿意亮出锦衣卫千户腰牌的真正目的。


    有哪些人将要出席“武林大会”，已经有哪些人在赶往京师的路上了，有哪些死对头碰了面大动干戈了......


    官办的“武林大会”，在朱明立朝这百十年来还尚属首次，又是由锦衣卫和“东厂”牵头举办的，擎云锦衣卫千户腰牌还真就派上了用场。


    ......


    “云师兄，华山派一众和恒山派弟子刚刚昨日过去，这两派如今没有那位‘君子剑’作梗，倒是让令狐师兄平添了好大的威风。”


    朱明的京师属顺天府，所辖版图远非后世的BJ可比，囊括了五州二十二县，真正做到了京津冀一体。


    赶在太阳落山之前，擎云等人驱马进入了良乡县城。


    眼前这座良乡县城，同其他州县相比要算是“年轻”太多了，明景泰元年十二月才开始筑城，最初为土城，周长三里二百二十步，高约二丈。


    明弘治六年，兵部主事欧钲曾上书建议修筑石城。


    隆庆年间，知县安上达增筑城墙，将其增高到三丈二尺，并为东、南、北三门修建了瓮门，但西门独缺瓮城。


    二十年后，知县王道定又补修了西门瓮城。


    良乡城有四门，东曰“迎曦”，西曰“宝城”，南曰“就日”，北曰“拱辰”，擎云等人从南而来，自是由“就日”门而进。


    “大师兄他们还没有到吗？”


    在靠近南城“城隍庙”附近的地方，擎云等人包下了一家小客栈，客栈算是有些偏僻，却胜在安静。


    “还没探听到泰山派的消息，不过，若是泰山派也来参加‘武林大会’，想必大师兄是一定会前来的。”


    擎云陪着唐雪和成高正在用饭，迟百城急匆匆从客栈外边走了进来，身后还跟着吕忠和郭孝二人。


    原来，安排好住店事宜之后，擎云三人留在客栈之中休息、用饭，而迟百城则带着吕忠和郭孝二人出去了。


    出去的目的自然不在吃喝，而是寻了一处酒肆，借着吃饭喝酒的当口好生探听一下最新消息。


    对话的是擎云和迟百城，他们二人口中的大师兄，自然就是泰山派的大弟子邓子陌了。


    说起来，擎云也有好几年没有见到大师兄了，抛开武功进境不谈，擎云更关心的是大师兄多年的心结是否打开？


    即便同为亲师兄弟，有些话也不是见谁都会和盘托出的，在擎云对迟百城的旁敲侧击之下，并没有问出大师兄在泰山有太大的举动，除了高高挽起的发髻以及一身道袍加身。


    “赶了一天路，三位师弟也早早歇息吧，有什么事情等到明日再说。”


    闻到三人身上的酒气，擎云也就没有再让他们坐下来吃喝。


    “云师弟，你难道还在为此次‘武林大会’的事情担心吗？”


    等迟百城三人退出去之后，一路上甚少说话的成高道长突然开口了。


    “二师兄，从眼前掌握的消息来看，这一场‘武林大会’绝不简单！朝廷居然能好心拿出二十万两银子？”


    “名列三甲者，甚至还可以授予官职，单单是那个‘天下第一’的称号，就不知道能够让多少江湖人迷失了心性啊！”


    按理说，擎云算是代表着武当派前来的，他的身后站着的乃是冲虚道长，而冲虚道长更是被聘为此次“武林大会”的评判之一。


    擎云甚至随他前来之人都可以选择不下场比试，只是做一个清闲的看客就行，“天下第一”谁爱争谁争去。


    可是，卷进来的江湖人和门派太多了，别的门派也就罢了，东岳泰山派、西岳华山派，甚至北岳恒山派......擎云真的能够做到置之不理吗？


    “嘿嘿，云哥哥，要不然你就上去拿下这‘天下第一’的称号如何？反正官府的公告可说了，此次‘武林大会’的较技仅限于五十岁以下之人参与。”


    擎云尚在为“武林大会”之事忧虑，而一旁吃喝的唐雪却大有不嫌事大的样子，居然出言怂恿擎云起来。


    “呵呵，也对，若是云师弟愿意下场一斗，放眼整个江湖，还真就未必有何人能是你的对手啊！”


    唐雪的一句怂恿之言，倒是让原本有些沉闷的气氛轻松了起来，难得成高道长也在那里随声附和道。


    “你......你们两个啊，贫道是那种爱出风头的人吗？高官、银钱、名声，贫道向来视之如粪土也。”


    被一左一右这二位一打搅，擎云的眉头也暂时舒展开来，他在这里发愁又有什么用呢？鬼知道这是何人给朝廷出的馊主意。


    “那是当然了，也不看看云哥哥是什么人？高官？二十三岁的锦衣卫千户大人，即便不是空前绝后，也算是凤毛麟角了吧？”


    “二十万两白银？云哥哥可是曾在秦淮河上，一掷五十万两，就为了成为花魁娘子的入幕之宾啊。”


    “名声就更无需多言了，‘东云’、‘云道长’，曾经华山派掌门人，如今的武当少掌门、‘圣子’，还有谁能比得上云哥哥呢？”


    擎云在那里“自命清高”，唐雪索性也就随声附和，一副言之凿凿的样子，貌似说的全都是实情，可听在擎云的耳中怎么总觉得怪怪的呢？


    “哈哈哈，唐家妹妹‘称赞’的好！云师弟这样的人物，怎么屈尊降贵成了我武当的少掌门呢？唐家妹妹，来，喝酒、喝酒......”


    难得有见到擎云吃瘪的时候，成高道长居然也忍不住“落井下石”，方才屋中的沉闷顿时荡然无存。


    ......


    “少主，咱家可以进来吗？”


    京师南城，某处。


    这里是一座普通的宅院，但凡在京五品官以上的人物，都有资格入驻这样的宅院，更别说这里还是南城。


    要知道，京师向来有“东富西贵，南贱北贫”之说，能够做到五品官以上的，谁还会跑到南城来置办宅院？


    “是黄公公吗？进来吧——”


    已经是二更时分，候在门外请见之人，竟然是如今在“东厂”之内都能横着走的太监黄锦？


    黄锦那是什么人啊？


    十数年前，他同陆炳就被人称为“京师双璧”，陆炳外调出京，直到在锦衣卫里平步青云，而黄锦却多年默默地在皇宫之内修行。


    没想到为了此次“武林大会”的召开，“东厂”那位厂公大人没有征求任何人的意见，直接下了一道钧令授命黄锦为“东厂”的指挥同知。


    要知道，“东厂”有厂公大人这位超然的存在，是从来不设置指挥使的，除了两年前破格圣裁的那位“副指挥使”，黄锦如今在“东厂”也算是一步登天了。


    可是，就是这样的黄锦，如今还小心翼翼地守在门外等待别人的召见，那么屋内之人？......


    少主？


    “嘎吱吱——”


    黄锦轻轻地推开了房门，即便他已经很是小心了，房门却还是发出了刺耳的声响。


    “少主啊，父子之间哪有隔夜仇啊？老祖宗也没有明说要严罚于您，您又何必非要住到这样的地方来呢？瞧这帮不开眼的奴才，是怎么伺候少主的？”


    黄锦推门进来，居然见到屋中仅燃了一根细蜡，若非黄锦目力修炼有成，他都未必能看清楚屋内的摆设。


    城南这座院子，属于“东厂”的私产，严格来说，应当算是“东厂”的“冷宫”所在。


    可千万别小瞧了什么“冷宫”，在“东厂”之中你够不到一定的级别，那是没有资格被罚到这里闭门思过的。


    可是，屋中端坐的这位“少主”，却是自请受罚来到了这里。


    “黄公公，可是义父那里有了什么新的指示？”


    在黄锦推门进来之前，屋中这位“少主”迅速在脸上蒙了一层黒巾，也就是说，当黄锦见到他口中的少主之时，他并没有看清楚少主的脸。


    这让黄锦心中多少有些“惋惜”，要知道，自从十二年之前，他就没再见过自家少主的真面目了。


    一个少年，从十三岁长大到二十五岁，身材发生了天翻地覆的变化，想来那样貌自然也会变化不少的。


    “嘿嘿，到底你们是父子连心啊，咱家这一进屋什么都没说，少主就猜到了咱家因何而来。”


    黄锦很是熟练地找来几根蜡烛，少时，整个屋子就亮堂了起来。


    “少主啊，再过几日就是‘武林大会’召开之日了，老祖宗的意思呢，咱们‘东厂’这边想请您出去镇镇场子。”


    “锦衣卫那边出面的人是陆炳，若是咱们‘东厂’这边由咱家出面，双方顶多算是一个平手，若是由少主您出面那可就不一样了。”


    锦衣卫和“东厂”联手主持此次“武林大会”，同为朝廷效力，不曾想背地里依然有着这般勾心斗角的算计啊......