周元澈回府，刚到书房门口，新入府的妾室杨翠儿已闻讯领着丫鬟从游廊上步下台阶，言笑晏晏，纤手提起裙摆。


    “您回来了，可用过饭？”


    暮色昏昏，重角飞檐挑起漫天霞光，铁马叮咚，风声里，灯影憧憧。


    周元澈长身玉立，回首看向那柳腰不盈一握的女子，半张脸染着淡淡金彩，唇边噙着笑意，“是你啊，你在等我？”


    杨翠儿看得痴怔住，羞红着脸，将头轻轻一点。


    她是精心栽培一等一的扬州瘦马，肌肤胜雪，楚腰纤细，两只金莲尖尖，惯会察言观色，精于房中秘术，颇受男子喜爱。


    像这么一个瘦马，所费白银便要二千两银子，这个价钱，非富商巨贾是出不起的。


    可他又不是男人，还真不好这口，他不喜欢瘦的，他喜欢珠圆玉润的。三寸金莲，他亦觉得丑陋不堪，好好的一双脚，偏生要弄成那个样子，这些人真是愚蠢到极点。


    “进来吧。”虽然知道她的楚楚可怜是真的，但他也没拆穿。


    杨翠儿满心欢喜，跟着走进书房，回头对丫鬟道:“快，去准备饭菜。”


    “不吃了，你进来伺候便是。”


    书房靠窗边是紫檀翘头文案，里边是垫着香褥的软榻，平时歇息所用。


    他坐在案前，提起紫毫在笔洗里抖了抖，“愣着干什么？磨墨。”


    “是。”杨翠儿站在案前，站了一个时辰，脚掌又酸又痛。


    可周元澈视如无睹，执笔抄《心经》，案边都是些诗文，没有任何重要的文书。


    “大人，妾真的吃不消了，不如让妾伺候您歇息吧？”她抬手抹抹汗，故意甩甩衫袖，将香风扫到他身上。


    周元澈挑眉，将笔一搁，“哦，你倒说说，你要怎么伺候本大人？”


    杨翠儿脸一红，答道:“大人，妾…不知道，还要请教大人，只要妾能做到的，妾什么都愿意做。”


    “那你知不知道，太监都很喜欢虐待女人，你也愿意？”


    杨翠儿眼底闪光一丝惊慌，但仍是硬着头皮道:“妾、妾愿意。”


    “好，你把衣裳全脱了，先尝尝本大人二十鞭子试试。”


    杨翠儿脸色煞白，嘴唇哆嗦着，慢慢跪下。


    “跪出去点。”


    “是。”


    “来人，拿我的马鞭过来！”


    不一会儿，有小厮手托着一根马鞭进来，递给周元澈。


    而杨翠儿已脱得身上只剩下一件葱绿抹胸，低头跪着，梁上吊着的一盏绣球花灯，把女子的身影照得更加消瘦。


    “啪——”鞭子破空而响。


    周元澈手挽马鞭，冷冷道:“你真不怕？”


    她摇摇头，泪盈于睫，“大人饶命，妾不行，妾真的不行，会打死的。”


    他嗤笑道:“早说不就完了。”说罢，收了鞭子，搁到桌边。


    “吴管家！”


    吴管家听见叫，忙进来听差使，“大人有何吩咐？”


    他踱着步子，在房间边走边道:“带她下去吃饭，多添饭，多加荤菜。还有，明天安排人给她放脚，以后我府里的女眷，都不许饿肚子、缠脚，听见没有？”


    “是。”


    杨翠儿愣住，竟磕头求饶，“大人，您打我吧，您还是打我吧，妾不能放脚，不能胖的，不然以后就卖不出好价钱了！大人，请您收回成命啊！”


    连吴管家也道:“这确乎有些强人所难。”


    周元澈顿感失望，不禁想起段青萍:要是她在的话，定会欣然赞同我。


    “不行，本大人说一不二，吴管家，快带她下去。”


    吴管家走到杨翠儿身前去拉她，不料她惨然变色，连衣裳都顾不得穿，麻木地站起身，一头往雪壁上撞去，只听得一声闷响，她已倒在血泊里。


    周元澈愣住，“快，去请大夫！”


    好在大夫请得及时，再加上她是瘦马出身，弱质纤纤，也没使上多大力气。


    只是这个事后来传出去，世人都道周元澈凌虐妾室，她不堪受辱才想不开撞墙自尽。六科廊的言官听闻这消息，都跟猫闻到鱼腥似的，纷纷奏表弹劾，他虽自辩，也没人信，最后被皇帝申饬，还罚了俸，真是有苦难言。


    杨翠儿被抬出去后，他忙命人进来清理地板上的血迹，在案边打了个盹，忽听耳后有笃笃敲门声，一时惊醒。


    忽想起今晚该去见齐王，险些睡过头，忘了这一茬，想必那边已在密室等候。


    他起身拉动机关，靠墙壁的书架轰隆隆打开，只见一名黑衣护卫站在面前，“周掌司，殿下在等你。”


    密室昏暗，一灯如豆，披着虎皮的软塌上踞坐着一个身着绯衣的年轻男子，幽暗的烛火照着他疲倦的面容。


    周元澈提起袍角欠身坐下，“连夜赶回来的吧？已见过陛下了？”


    萧宴眯眼顾左右而言他:“听说你纳妾了？长得漂亮么？”


    “别提了，燕王非要往我府里塞人，我有什么办法。”


    齐王笑叹道:“可惜，我还以为你会娶那个姓段的丫头呢，怎么，你不喜欢她么？”


    他不自然地轻咳一声，“殿下，你何时离京？”


    “还早着呢，我得吃完郡主妹妹的喜酒才回封地。”


    今日齐王进宫面圣，恰巧燕王也在，他才知道，王叔是特来请陛下赐婚，他看中了翦将军的儿子翦伯商，想把女儿许给他。


    选将门之后也有王爷的考虑，昌乐性情怪癖，极难伺候，若嫁给文弱书生，不把对方也得把他折腾死，唯独这翦伯商一身蛮力，英勇非常，也曾随父出征，久经沙场磨炼，必能降伏她这个刁蛮女儿。


    “子淼啊，王叔可真是用心良苦呢。”


    “那郡主也肯么？”


    “你说呢，你不是说她养了一堆男宠么？若是我将此事告诉陛下，他会怎么处置呢？”


    周元澈抬眼，微笑道:“家丑不可外扬，不如还是叫王爷自己处理，兴许郡主会很感激自己的父亲。”


    他知道，燕王与其说是宠爱女儿，莫若说怕，而郡主更是对生父有些极为复杂的感情，具体是什么，他也没有查到。


    只知道，父女俩私下里关系并不好，而王妃本人只知道拜佛念经祈求菩萨保佑，从来不管这个女儿。


    是以，昌乐对生母亦没有好脸色。


    萧宴点点头，“郡主也是个厉害角色，倒可一用。”


    听雨斋。


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    在屏风前陪郑砚龙看嫁衣，大红的通袖袍，绣工精细，衣身织五彩云肩，绘着麒麟等各种瑞兽，煞是吉祥喜庆。


    “你觉得怎么样？”


    “不错。”


    “反应这么平淡，那你就是不喜欢了？”郑砚龙登时垮脸。


    她只好挽着他胳膊，哄他，“喜欢，我很喜欢！只要是你给我的，都是最好的！”


    “这还算句人话。”他凑到她腮边亲了一口。


    她脸色一红，忽听门边有人咳嗽，吓了一跳。


    “谁在那儿？”


    小杏在门上探头探脑，“哎哟，哎哟，非礼勿视！”她捂着眼睛，大惊小怪，闹得两个人都很难堪。


    “你跑来做什么？”


    “萍姐姐，都这么晚了，我叫你回去歇着呀，难不成你要和二爷睡一个屋子，你们还没成亲呢。”


    “行了，我跟你回去。”


    郑砚龙这时才注意到滴漏壶里面的时辰牌已到亥时，只好同她依依惜别。


    “时候不早，你且早去歇息。”


    “嗯，你也是。”


    小杏看着两人含情脉脉就烦到不行，硬生生扯着陈雪游出门，辗转回到漪兰阁，刚从游廊步下台阶，却撞见瑞云皱眉走来。


    “瑞云姐姐？”小杏叫住她。


    瑞云见是她们，神色有些尴尬，急忙将手藏到身后。


    “你藏什么呢？叫我看看！”小杏拉住她胳膊，把她的手抽出来，只见她大拇指削掉一大块，鲜血淋漓。


    “哎呀，你怎么伤成这样？快去我屋里，我那儿有金疮药！”


    瑞云脸色苍白地笑道:“不用麻烦，我那儿也有。”


    她抬头，小心翼翼看着段青萍，只见她神色冷淡，像根木头似的，不禁有些失望。


    是的，她是故意的，又故意在这里撞上她们。


    可陈雪游怎么看不出她的有意为之？


    故而反应冷淡，只不过擦身而过时，提醒道:“瑞云姐姐还是把心思放到正道上吧，不然也不会伤成这样了。”


    瑞云听罢，快步离去。


    回房后，时候还早，不过亥时初刻，小杏缠着段青萍教她做针线。


    “姐姐教我做针线，我去厨房拿燕窝给你吃。”她笑嘻嘻起身。


    陈雪游就着油灯穿针引线，头也不抬，笑道:“怎么最近每晚都有燕窝吃？”


    “你也知道，姨娘现在受宠，她把你当女儿疼的，别说这点子燕窝，就是金山银山也能给你弄来呢。”


    “又瞎扯，赶紧去，吃晚了不好睡觉的。”


    小杏忙去厨房端了燕窝过来，盯着她全部吃完，托着腮帮子笑嘻嘻道:“萍姐姐这阵子吃燕窝吃的，气色真是越发好了，我怎么觉得，你越来越漂亮了呢。”


    陈雪游嗤的一笑，“贫嘴滑舌。”


    “真的，姐姐和大人真是郎才女貌，天造地设的一对。”


    她脸色瞬间阴沉，低斥道:“你不要胡说，再这样口无遮拦的，别怪我罚你。”


    “是，小杏再也不敢了。”小杏儿吐了吐舌头。


    陈雪游忽而眉头一皱，捂住肚子，面目因疼痛而扭曲。


    “好疼啊。”


    她要死了。