谯楼鼓响，已至二更天，穿街过巷的梆子声声，九衢清净，路上几乎难见到什么行人。


    人定后，郑家阖府人丁本该各自歇去，独绮霞轩整个院子灯火通明，如今主人已失眷宠，却是余热未消，孙氏懂得思危、思退，赶紧伏低做小讨好老爷，和柳氏亲近，才稳住自己这当家的位置。


    今晚却如何也再咽不下这口气，巨大的挫败感深深袭来，几乎将她压垮。


    得意了这些年，可打从那个小丫头进了府，她就屡战屡败，竟开始走下坡路。


    这叫她如何能甘心？


    孙若兰心头火起，春葱似的手爪子抓住什么砸什么，原本要进来伺候主子歇息的奴才们乌压压跪了一地，个个噤若寒蝉，谁也不敢劝。


    谁都知道孙姨娘的性子，正在气头上的时候，那是劝不得的。


    等她砸个够，心底那口气发彻底泄尽，才有小丫头抬起头，起身去搀扶姨娘，挨着绣榻坐好。


    “姨娘，您消消气。”


    彩蝶、采菊一个拿着绞好的热手巾把子，一个从厨下端来一碗清凉解暑的绿豆汤。


    “是啊，这些日子暑气渐盛，本就容易生燥，再动肝火就更伤身体了。”


    孙姨娘将采菊手里的绿豆汤接来啜饮两口，冷不防将一双杏眼觑着采菊，“去，把龙儿和萍丫头叫过来，听福庆说，他们还未用饭，快让上灶的去准备。”


    采菊应着，转身把地下跪着的上灶丫头拉上，一同掀了帘子出去。


    没多久，这冷清的绮霞轩更热闹起来，底下人进进出出，张罗着在小客堂里摆饭布菜。


    铜壶滴漏，在喧杂的人声里消磨着时间，孙姨娘正歪着打盹，忽闻有人唤她。


    睁开眼，却是精神头十足的郑砚龙，和前些日子的消沉简直判若两人。


    她知道，这都是那姓段的贱人给折腾的。


    郑二微微躬身，“姨娘安好，叫儿子可有事？”


    孙姨娘整容理鬓，笑脸相迎，“没别的，听福庆说你们还没用饭，姨娘便备了饭菜，哟，那萍丫头怎么没来？”


    她瞧他身后竟没跟着那丫头，顿时感到奇怪。


    “是这样，那边留饭，她不便过来，特叫我来向您请罪呢。”郑砚龙笑语盈盈，看得孙氏更是气不打一处来。


    没出息的东西，偏生叫个小贱蹄子给吃得死死的！


    心里虽不痛快，面上仍保持着端庄持重的笑。


    “哎，那真是可惜，姨娘特意做了几个萍丫头爱吃得菜，看来只能姨娘陪你吃了。”


    “多谢姨娘，姨娘的心意，儿子替她领了。”


    母子二人随后缓步至小客堂，在一张漆红大圆桌边坐下，孙姨娘思及往事，不禁黯然神伤:“想当初你表妹玉鸾，乖巧懂事，常陪着姨娘用饭，可惜今天她不在这里。”


    郑砚龙亦喟叹:“表妹本心不坏，不过是被嫉妒蒙蔽双眼，姨娘要是想表妹，儿子明日陪您去给她上一炷香。”


    孙姨娘颔首垂泪，展眼又擦去眼泪，“那孩子终是咎由自取，怨不得别人。不说这个，咱们吃饭。”


    吃了近半碗，孙氏忽然笑吟吟夹起一筷子嫩嫩的鸡脯翅放到儿子碗里，旁敲侧击地打听段青萍的事。


    “这萍姑娘，你是在哪里找到的？”


    郑砚龙将饭菜慢慢咽下去，方提起今晚在春明茶馆堵住段青萍的事。


    孙若兰微眯着眼，笑道:“我儿真聪明，好一个守株待兔的法子。不过，这里面是有什么说头，你怎么知道她一定会去那里？”


    郑砚龙微微怔住，沉默半晌。


    实情自然不便透露，一则叫娘亲知道自己头上这么大顶绿帽子，实在丢人，二则若说她跟姓周的有什么不清不白的关系，这桩婚事亦难办，他的黄粱美梦也要泡汤。


    世人皆重女儿名节，他从前亦觉有理，可他大爷的，真爱上了人家姑娘，哪里还管得了这个。


    别管出息不出息，他就不信，这人一旦着了“情”字的魔，还哪有清醒的？


    思索半日，方敷衍着笑道:“我常带她去那里喝茶，想着她若有什么事，必然会在那里留个口信与我，这才找到她。”


    孙姨娘见他神色犹疑，知他必有什么顾虑，不便透露底细，如今却也懒得再追根究底。


    这儿子呢，别说她这做娘的，就是他爹也拿他没辙，打也打过，骂也骂过，他横竖有法子跟他父亲对着干。


    前不久还撺掇着几位言官的公子，向他们父亲举报靖卫司的大太监周元澈，若非有王爷说情，以及韩亲家向皇上进言替周元澈说好话，两家势必要结下一个大梁子。


    那以后，郑鹤秋彻底撒手不管，只要他别惹是生非，爱娶谁家姑娘娶谁家姑娘。


    那秦家更不用说，秦姑娘也是个有骨气的，见到郑家这般态度，于是主动退婚，自此两家亦断绝来往。


    “那，萍丫头可有说过别的？比如追杀她的人，她可有头绪没有？”


    郑砚龙想到这里，蓦然神色警惕，放下手中筷箸，古怪地笑道:“姨娘，你说奇不奇怪，她呀，居然说刺客是您派来的。”


    孙姨娘愣住，猛地一拍桌子:“她胡说！这是在污蔑你娘！”


    郑砚龙认真看着母亲，眉峰微皱，心里暗自揣度，忽然又拿不定主意，姨娘这般恼火，也许真是被冤枉的。


    “姨娘莫气，儿子已经替您骂过她，萍儿知道错了，她以后再不敢妄自揣测您的用心。”


    孙姨娘柳眉倒竖，脸色因怒火涨得通红:“不行，儿啊，疑心生暗鬼，她虽不说，心里指不定恨着为娘呢！照姨娘的意思，得查，查明白真相，替姨娘洗刷冤屈才行。”


    “这……”


    她捏着帕子擦拭眼角，放开嗓子哭道:“儿啊，娘悔啊，后悔以前没做个好母亲，现在连儿子都不信任自己！”


    郑砚龙深感愧疚，他真不孝，竟然这般试探自己的母亲。


    “姨娘，过去的事情咱不提它了，萍儿她不会怨您的。”


    周府书房，银烛高烧，悬挂在墙上的山水条屏在烛火照耀下，映出波光粼粼的江水与黛色青山。


    周元澈阖上公文折子，揉了揉眉心，望着案前的江有语。


    “你有什么事？”


    “大人，上次我们抓到的那几个刺客，您打算怎么处置？”


    “问得好。”他敛眸，眼底寒意渐深，“既然主谋是郑家的人，自然得叫他们付出代价。给我盯紧了孙氏，有任何举动，速速报给我知道。”


    江有语领命而去，打开门，却迎面撞见罗雪衣。


    “罗姑娘。”<


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    p>“是小江哥哥啊，你怎么还不歇息？”


    小江笑道:“罗姑娘你也是啊。”


    罗雪游掩嘴一笑。


    他告辞出去，她进屋来看周元澈，双手绞着衣角，脸色颇有些不安。


    “哥哥，方才听你说，你是想利用这个孙氏来报复郑家？”


    “是啊，这不是一枚很好的棋子么？”


    “那你打算用她对付那个段姑娘么？”


    周元澈笑道:“当然，和棋子联手，对付另一颗棋子，这不是很有趣吗？”


    罗雪衣松了口气，“那就好。”


    “别担心，我不像阿娘，我绝不会为儿女私情所累。”


    他不会的。


    翌日辰牌时分，街上烈日当空，灼烧着人的皮肤，没走一会儿，便觉一身汗意。


    路上车马行人不多，有也拿着各式各样的扇子，慢悠悠地走着。


    彩蝶走到一家生药铺子门口，汗流浃背，鼻翼两侧汗珠斑斑。


    她捏着帕子擦了擦，走进去，要了一包砒霜。


    掌柜的在水柜后勾着身子，诧道:“砒霜？姑娘，你这是要干什么用啊？咱们可是有规定，这种药必须得登记。”


    彩蝶点点头，“知道知道，我呀是郑府的丫头，要砒霜毒老鼠的。”


    掌柜的提笔记下，叫伙计称了包砒霜给她。


    她知道这药不是药老鼠，是药人的，心里不免有些紧张，这可是杀人。


    想到这个，眼神总是有一下没一下往外瞟，生怕别人看出来，不料猛地一头撞在一个瘦瘦高高的男人身上，吓得她连连后退，拔腿就跑。


    可没想到，那男人两腿生风似的，一眨眼功夫就跑到她前面来。


    “你，你要干什么？”


    小江抛着手里的钱袋，面带笑意步步逼近，“姑娘，你的钱袋掉了。”


    彩蝶摸摸腰间钱袋，果然不在。


    “原来是这样，多谢这位小哥。”


    她伸手接过，小江另一只手里却多了个纸包，拿在她跟前晃来晃去。


    “呀，这也是你的吧，里面装的什么？是砒霜吧。”


    彩蝶大惊失色，后背冷汗涔涔。


    “你管得着吗？我买来药老鼠的！”


    小江吃吃笑道:“呀，还真叫我猜着了，这包东西原来真是砒霜呢，那这老鼠想必很能吃吧，竟然要吃这么大包。”


    这倒不是，只因为毒发身亡太容易暴露，孙姨娘便决定每次就下这么一丁点，毒素积累，身体每况愈下，直到身亡，那就神不知鬼不觉了。


    彩蝶脸色煞白，“关你屁事，滚一边去！”


    “真不讲道理呀，你就这么对待你的恩人，我可是帮你捡了钱袋啊。”他紧皱着眉，装出一副很受伤的样子。


    她气性上来，对着他的鞋子狠狠踩上一脚，昂头恶狠狠道:“那又怎么样？给郑家的人办事，那是你的荣幸，还想叫我感激你，做你的春秋大梦去吧！”


    “……”


    江有语这辈子第一次这么无语。


    不过，他懒得再跟她打机锋，索性直言相告。


    “好吧，彩蝶姑娘，既然你这么坏，这包砒霜我便先拿走了，回去告诉你主子，就说九头蛇的兄弟等着她付钱，否则，咱们呀，只能官府见了。”