今儿瑞云破天荒早早睡下，往常总要和她闲话到亥时三刻，才依依不舍各自上床歇卧。


    陈雪游打了盆洗脚水进来，“姐姐今天怎么歇这么早？”


    无人应答，唯有案上烛火若有似无地点着头。


    床上的人睡得很沉，连她翻箱倒柜找东西，动静那么大都听不见。


    好在桌子底下有她那只遗失的耳环，这对耳环可不便宜，是郑砚龙从前送她的生辰礼，值五十两银子，镶金宝的葫芦坠子，黄澄澄的，宝石红如血滴，沉甸甸地搁在耳边，掉了半个时辰她才惊觉。


    心里很不踏实，像有什么事情要发生，本想和瑞云说说心里话，但她看着也没什么兴头，没想到打个水的功夫还躺下了，也不等她。


    陈雪游猛地抬头起身，额头猝不及防磕在桌沿，一只桌脚仓皇移位，发出咚的一声闷响，杯盏丁零当啷差点摔出去。


    这桌子有条腿矮了一寸，原先垫着半块砖。


    她把油灯移过去照着，没有砖块，是一个精致小巧的紫檀木匣。


    一道闪电破云而出，春雷如渔鼓动地而来，霎时雨水泼天，顺着飞檐流泻。


    孙姨娘坐在窗边赏雨看花，嘴角噙着一点笑意。


    “呀，好雨知时节。”她赞叹着眼前潺潺春雨，指甲肆意拨弄那盆茉莉。


    彩蝶忽然掀帘进来，把收来的借据摆到桌上，“姨娘，这是赵嬷嬷拿回来的。这个白景轩一看利息这么少，果然就肯了，眼下怕是还在赌坊出不来呢。”


    “这么大的雨，他最好在那里多待会儿。”


    孙姨娘仰着头看雨，眉眼里俱是笑意。


    一切尽在自己掌握之中。


    雨一直下到酉时才消停，是该用晚膳的时候，孙姨娘忽问彩蝶:“也许久不曾见龙儿了，他近来都在忙些什么？”


    彩蝶答道:“奴婢听说，二爷常在屋里温书，想必是被段青萍伤透了心，眼下正在发愤图强呢。”


    “他能这么想就好。不过，我不是叫你跟段青萍说过，叫她拿着卖身契滚蛋么？她竟敢耍我！”


    “姨娘，此人奸诈狡猾，不可不除。”


    “我知道，先对付她。失去这个左膀右臂，那柳氏也不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几日。”


    屋里点起灯烛，丫鬟婆子们陆陆续续进来摆饭。


    “老爷今天在哪儿吃饭？还是漪兰阁？”


    采菊上前答道:“老爷还没回呢，想是在外面应酬。”


    她叹口气，想起这一连数日，老爷天天往漪兰阁跑，像是要把这十来年缺的都补回来似的，心里就甚是不痛快。


    “饭菜先别摆，放在锅上热着。快把龙儿叫过来，让他在这里吃。”


    正好，也是该检查检查他的功课，若有进益，也好说给老爷听，叫他喜欢喜欢。


    采菊应声下去，小跑出了绮霞轩。


    没一顿饭的功夫，她又气喘吁吁跑回来。


    “姨娘，二爷他……”


    “二爷怎么了？快说！”


    “二爷自打昨晚出去，到现在都还没回呢。”


    郑鹤秋应酬回府，就见府内灯火通明，家里的仆役们要么手持火把，要么提着灯笼，穿廊走院，乱成了一锅粥。


    “这…这是怎么回事？”郑老爷纳闷地看着梁安，“家里进土匪了？”


    梁安面色惶惶，“奴才这就去问。”


    过了一会儿，梁安回来，“老爷，是二公子出事了。”


    郑砚龙失踪，绮霞轩安安静静的，反而是漪兰阁正闹得人仰马翻，家丁护院围得水泄不通，连郑鹤秋什么时候来的都没人知道。


    他挤在人们背后，倒想看看这里唱的一出什么好戏。


    原来，孙姨娘认定一个姓段的小丫头把郑砚龙藏了起来，眼下正威逼着她把人交出来。


    “你一个小小的婢女，以为我不敢收拾你吗？”


    柳姨娘上前一步，将她护在身后。


    “孙姐姐，有什么事不能好好商量么？何必动刀动枪的。”


    孙若兰此时顾不上这许多，命护院打手将那段氏女绑了，带走。


    “此人嫌疑重大，我一定要带回去好好审问！”


    陈雪游仰起头，为自己辩驳:“孙姨娘，凡事要讲证据，无凭无据的，您不能妄动私刑。”


    孙氏扬手一巴掌甩出去，“我是一家之主，这儿有你说话的份么？”


    “你是一家之主，那我呢？”人群里骤然响起一道洪亮沉稳的男声。


    郑鹤秋越众而出，柳姨娘撇下段青萍，扑进老爷怀里，低声啜泣着。


    “老爷，我统共就这么一个可心的丫头，姐姐就这么容不下她么？青萍若是有害人之心，不用说，只有我才是主谋，老爷要抓就抓我吧，只要姐姐开心就好。”


    孙姨娘听得咋舌。


    她低估了柳氏的能耐。


    郑鹤秋脸色阴沉，目光冷冷扫过孙姨娘，“你教的好儿子，打量我不知道呢，他天天出去鬼混喝酒，现在还跑去逛窑子，你还埋怨上别人了？怎么，一家之主，是不是连我都要审啊！”


    孙姨娘嘴唇哆嗦着，勉强定住心神方笑道:“老爷恕罪，都是妾身急糊涂了。可是龙儿向来乖巧，怎么会做出这么荒唐的事呢，还不是因为这段青萍出尔反尔，始乱终弃，让我儿痛不欲生，老爷也是尝过这滋味的，难道不明白龙儿的心么？”


    郑鹤秋怔住，还真有几分共情。


    “说的也是。”


    柳姨娘立即驳道:“姐姐这话真是冤枉这孩子，姐姐管教甚严，连绝子汤都用上了，她还敢嫁过去么？”


    郑鹤秋眯了一眼，看着孙若兰，“什么？你还给人灌绝子汤？”


    “我…妾身都是因为这丫头恃宠而骄，不敬重我这个婆母，所以才出此下策，妾身只是怕将来有宠妾灭妻的事发生，闹得后宅不得安宁。”


    柳姨娘冷笑道:“姐姐好像也是妾呢，不过妹妹受教了，以后绝对不会再缠着老爷不放的，请姐姐放心。”


    这话一出，把矛头又引向孙若兰，点出孙氏嫉妒之心。


    郑鹤秋大怒:“够了，若兰，你以往娇纵，苛待下人，我都是睁一只眼闭一只眼，没想到你现在是越来越过分了。我看，你还是……”


    话未说完，忽听角门上的小厮来报:“老爷，有二爷的消息！”


    随即呈上一个裹着明黄锦缎的匣子，“方才有个乞丐拿上来的，说是二爷的东西。”


    郑鹤秋按下铜搭扣，掀起盒盖，瞳孔一震。


    失手将盒子打翻在地。


    “啊！”孙氏大叫，脚下踉跄，被身旁的


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    丫鬟搀扶住。


    “那是什么？”


    一截血淋淋的小手指从盒子里摔出，与此同时，还有张纸飘了出来。


    几位主子惊魂未定，梁安上前拾起染着血污的纸。


    “郑尚书，贵府二公子断指可收到否？若想要他活命，请准备好五万两白银来交换令公子，限期三日，否则，下次送过来的就不止是断指了。”


    孙姨娘一听这话，当即晕厥过去。


    郑鹤秋脚步踉跄，柳姨娘扶住他的肩膀，“老爷，您要冷静，这截断指未必就是龙哥儿，说不定有人趁火打劫，我们还是再派人找找他。”


    “你说得对，我们再找找，再找找。”


    这时，又有一个小厮匆匆跑来，“老爷，有个乞丐，说送来二爷的东西。”


    “那乞丐呢？快点把他抓住！”


    “是。”


    郑鹤秋接过匣子，打开来看，登时大惊。


    这次倒不是什么带血的手指，而是一枚玉佩。


    是郑砚龙十二岁生日那年，他父亲送给他的一枚汉玉九龙佩。


    隆福寺，香客如织，炉鼎里青烟袅袅。


    又是十五，陈雪游手捻一炷香，跪在蒲团上叩拜，额头方触地面时，忽听身后鼓噪声不绝。


    “来了，来了，是罗姑娘！”


    她转过头，果见一白衣女子跨进庙门，身后两个护卫将围观百姓拦住，“都后退，后退！”


    陈雪游起身，侧身看向跪在蒲团上的罗姑娘，只听她柔声细语祷祝:“菩萨保佑，哥哥平安顺遂，早日完成夙愿。”


    她一把抓住那女子的手，“罗姑娘，我……”


    寒光骤闪，护卫的刀已架在她脖子上。


    “快放开小姐！”


    他们都叫她小姐，原来这位罗姑娘还没跟周元澈成婚，这人也真够小气的，一心一意跟着他的姑娘，连个名分都不给人家。


    罗雪衣满脸惊惶，“姑娘，放手，不然，我的护卫可真会伤着你的。”


    陈雪游松开手，“罗姑娘，我有事求你，能不能借一步说话？”


    罗雪衣瞥了眼旁边的护卫，摇摇头，“不行，哥哥不许我跟陌生人说话。”


    “好吧，”她从袖子里抽出一封信笺，递到罗姑娘手上，“那这封信，请务必交给周掌司，若他不来……罗姑娘，你别误会，我找掌司大人，是为了公事。”


    这话说了也难叫人相信。


    “其实，是为着我未婚夫，请你务必求他见我一面。”


    罗雪衣将信收入袖中，“好啦，你的话，我一定会带到的。”


    有罗姑娘这句话，她也就放心了。


    周府，书房。


    “她的未婚夫？”


    周元澈读完信，马上放在烛火上烧成灰烬，因为多看一眼他都觉得恶心。


    她还真是有办法，居然能找上雪衣。


    “是啊，看她的样子很着急，哥哥就帮帮她吧。”


    “哼，”他轻嗤一声，“是未婚夫的话，我可爱莫能助。”


    罗雪衣蹙眉抱怨，“难道你忍心叫这对苦命鸳鸯分开吗？”


    他抬眼看着表妹，认真道:“那看来分得还是不够开，不如把她未婚夫杀了。”


    “你，”罗雪衣瞪大眼睛，“咦，你莫非……”