绮霞轩，郑府的仆役们都簇拥在台阶下，陆陆续续交完东西，便在原地候着。


    小厮们抬着张红木大案摆在廊檐下，孙姨娘坐在案前，手里翻弄着纳捐的簿册，每个人抠抠缩缩交上来的那点东西不过杯水车薪，如何能解她眼下的燃眉之急？孙氏思及儿子，不由柳眉深蹙，似乎对这结果并不满意。


    现在，她素着头，乌黑油亮的发髻上一星珠翠都不见，腕骨处曾挂着一只昂贵的翡翠镯子，也早拿去典当凑了赎金。


    “主子有难，本是你们表忠心的时候，为什么我看你们都那么不情不愿的，真就只拿得出这些？”


    除去姨娘跟前的红人舍得倾囊相助，余下那些人是生生从牙缝里硬挤出那么点子来，不是说家里的嚼用不够，就是说赌钱赌光还欠着债，装出可怜样来向她哭穷。


    孙若兰瞥眼账本，目光冷冷扫向众人，额角青筋暴起。


    “枉我平日里待你们不薄，如今我儿有难，你们都要见死不救么！”


    底下乌压压跪倒一片，个个噤若寒蝉，姨娘震怒虽可怕，但是也别想再在他们嘴里撬出一个子来。


    “姨娘息怒，我们这些人的家底都在这儿，实在是没有了。”


    “是啊姨娘，我们只是下人，哪凑得出这些钱来？”


    老爷交代过，得要大家自愿纳捐，愿意捐多少便是多少，都是心意，不可强迫他们，将来若情势好些自然会一一补还。因此，她也不能动家法威逼这些人。


    可这会儿，她急得两眼出火，恨不得去钱庄抢钱。


    她想，这就叫世态炎凉，冷暖自知，这些人个个自私自利，竟不肯帮她们母子，没良心的东西！


    还不是看漪兰阁的贱人得势，就不把本夫人放在眼里了！


    正暗自生闷气，蓦地只听院门口，采菊扬着脖子喊道:“柳姨娘来了！”


    孙若兰蓦地抬起头，怔怔看着门外妆容素净的柳姨娘缓步走来，脸上带着关切。孙姨娘不免皱着眉头，做好应敌准备。


    “姐姐，你的赎金凑得怎样了？我这里也有些体己，不知道够不够？”


    柳姨娘素淡衣裳，乌云扰扰，髻上只别着一枚玉梳，并不是什么值钱的东西。她如此打扮，显然是想表现出自己对郑二被绑之事的关心。


    随她一起进院子里的，还有六大箱金银细软，净挑贵重的往里头放，打开满目金光，晃得人睁不开眼，底下人纷纷感叹起柳氏的大方。


    孙姨娘适时地红了眼眶，近前来，充满虔诚地牢牢握住柳姨娘的手，“妹妹，想不到你……唉，真是患难见真情。”


    “别这么说，大家都是自家姐妹，哪有见死不救的。姐姐别太担心，龙哥儿吉人天相，定会安然归来，姐姐也要好生保重自己才是。”


    孙姨娘捏着帕子抹泪，招呼着叫彩蝶上茶，“把昨儿新买的明前龙井给我泡上！姐姐，快进里面坐！”


    两位姨娘进屋后，陈雪游走上前把其他箱子也都一一打开，和绮霞轩里的管事婢女采菊记账。


    “这箱子里的都是我们院里各人的体己，我一样一样跟你点对清楚。”


    采菊殷勤配合，掇过来一只豆青釉的绣墩，“萍姑娘坐。”


    因怕人多浑水摸鱼，不等开始清点，婆子已把纳捐过的人带下去，给她们清出场地来。


    “凤儿，快给萍姑娘上茶！”


    陈雪游莞尔一笑。


    “多谢。”


    想不到，盛气凌人如孙姨娘，也有低头的时候。


    可是她知道，孙姨娘并不会因为一次仗义疏财就对她们感恩戴德，骨子里恶毒的人，从来不会轻易感激别人的好，反而会觉得理所当然。


    升米恩，斗米仇。


    不过郑老爷此举也并不是真的要靠府里的人凑赎金，多半只是个幌子，她乐得顺水推舟，为柳姨娘博个好名声。


    随姨娘回漪兰阁的路上，陈雪游忽见褚明月从梵音堂那边过来，两人擦身而过，眨眼间，她手心多了一枚蜡丸。


    蜡丸在拧开，有一张纸条。


    【今夜戌时，春明—同舟阁相见】


    落款是一个元宝图形。


    周元澈终于答应见她。


    初更时，陈雪游悄悄出府，夜晚只身出行终究不便，但这次她不想叫小杏陪同，怕她等的太久。所以乔装打扮，化成一个年近五旬的坤道，化斋化到茶坊。


    夜里，春明茶馆照旧迎来送往，客人不少，都是些有闲有钱的士人，稍微有点追求，不愿去风月莺花寨把身子掏虚了，所以在此品茶会友，消磨着光阴。


    她到同舟阁那会儿，他还没来，索性在镜前卸下年老妆容，去内室等候。


    室内一灯如豆，楼下隐隐闻得琵琶声，客人们清雅的谈笑声。


    她斜身倚着矮几饮酒，一杯一杯复一杯，内心焦灼被楼下琴声勾得更觉难熬。等人，原来是这么痛苦的事。


    不知过了多久，窗外噼里啪啦下起暴雨，江上波浪翻涌，潮起潮落，一如她的焦急，铺天盖地。


    耿耿残灯背壁影，萧萧暗雨打窗声。


    烛火把她萧索的影子拉到窗槅上。


    陈雪游心里忐忑，这么大的雨，他想必不会来了，何况这事对他而言，原本就是微不足道的。他没有道理帮他去救郑二，何况他们二人之间似乎有些不对付。


    若不是被她缠得厌烦，恐怕他也不会答应来见她。


    周府，书房明亮，几处都点着灯。


    “这么大的雨，还出去做什么。”


    半开的窗槅边，落下一道颀长的身影，凉风携雨丝入室，湿透他身上薄衫。


    可他浑然不觉，抑或根本不在意。


    “哥哥，你这不是骗人吗？”罗雪衣望着兄长故作姿态的身影，眉尖深蹙，“她若是一直等下去呢？”


    周元澈摇摇头，笑答:“你不了解她，她饿了就吃，困了就睡，等不到的人便不会再等。这样没心没肺的人，你尽管放一百个心。更何况，郑二公子，也不值得她如此。”


    他说罢，将窗子关紧，怕表妹着凉。


    但脑子里此刻所想的却是另一个人。


    罗雪衣促狭地弯了弯眼睛，“这么说，哥哥莫非是在吃醋？哥哥是不是怕她还在为郑二公子等你，你心里难受。”


    他偏头，斜眼瞧着她，面色不虞，“时候不早，你赶紧歇着。”


    他这么着急赶她走，必是因为心虚。可罗雪衣不依不饶，拉着周元澈的胳膊，非要管这个闲事不可。


    “哥哥，对姑娘家你不能这样的，尤其是这位段姑娘，我想，她最是自尊自爱之人，若你老是捉弄她，她必定生气，今后再也不会理你，那时你后悔都来不及。”


    “说得好像你很懂她似的。”


    周元澈轻嗤一声，明明她才见过那个人一面，又知道什么？


    段青萍这个人，是一块硬骨头，只要她不喜欢，软磨硬泡，就算杀了她，也不能叫她屈服。


    “只是比哥哥略懂姑娘家的心罢了，你好好对她，至少，她不会讨厌你。”


    罗雪衣是真心为兄长着急，难得他有心悦之人，而且她觉得，这个姑娘，很特别。


    周元澈没有回答。


    罗雪衣微眯着眼，打了个呵欠。


    三更天，她身子熬不住，劝到这个份上真是没法子啦，不如回去睡觉。


    走出书房，回头只见周元澈吹灭灯，高声道:“我也歇了。”


    故意说给她听，劝她死了心，他是绝对不会去见那女人。


    她摇头叹气，怅然离去。


    但罗雪衣前脚进屋，周元澈打开书房的门，蓑衣斗笠着身，快步踏入大雨之中，消失在茫茫夜色里。


    同舟阁，有人推门进来，将蓑衣斗笠挂在墙壁，雨水顺着墙面流淌，一滴一滴渗入地板。


    珠帘响处，一个清润低沉的声音打破这份寂静。


    “这么大的雨，为什么还不走？”


    陈雪游困倦至极，伏着桌案，朦朦胧胧听见有人和她说话，但像是梦魇，挣扎要看清那人的脸，眼睛却怎么也睁不开。


    只微微闻到雨腥气，


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    一线冰凉顺着脸颊滑至胸前，柔软的湿发蹭得她脸很痒。


    “居然睡得着，你不是很担心他吗？”


    空气中微微发酵着酒香。


    “我……”


    “你居然还有心情喝酒。”


    她唇角微张，扯出一丝笑。


    “嗯……”


    这时，梦里那人吹灭蜡烛，无边无际的黑暗将她完全包裹。


    忽然榻上一沉，头好像枕着个软枕，鼻间隐隐嗅到清冽的水沉香气。只是这枕头起起伏伏的，身子也轻飘飘的，一如泊在江上的渔舟，随波荡漾。


    “你真的那么在意他吗？那天你说那些话是气他的，还是真的？”


    这人一开口，胸口起起伏伏，就好像船在海上摇晃，摇得她晕头转向。


    她仍是含含糊糊应着。


    “……”


    原来是真的在意。


    梦里春色无边。


    酒劲上头，她用力扒掉那人的衣裳，指甲划破血肉，疼得那人轻嘶一声。


    “你轻点儿。”


    他犹犹豫豫抗拒，抗拒得很消极，正所谓欲拒还迎，分明是给她大胆进攻的机会，像条蛇一样疯狂缠着他的身子，直到筋疲力竭。


    宿雨初歇，窗外曙光隐隐浮现。


    餍足过后，她伸个懒腰起来，一眼就看见胸口微敞，披着长发坐在矮几边轻啜热茶的周元澈。


    昨晚的梦境历历在目，脸红得像抹了半斤胭脂。


    “喝酒的人，应该是不能行的吧？”


    “什么？”他目光冷淡地瞥她一眼。


    一言以蔽之:“色中饿鬼。”


    “我？”她用手指着自己，圆睁着杏眼，“我若是想怎么样你，你可以拒绝啊，你又不是手无缚鸡之力的书生。我觉得，你分明是故意的，仗着自己长得好看，恃美逞凶，卖弄风情勾引我。可我，我只不过是个世俗的女子，又怎么能抵抗得了你的诱惑呢？”


    周元澈不客气道:“那你可以滚了。”


    她蓦然想起来此次约他面见的目的，冷不丁从榻上跳下来，扑入他怀里，轻轻地揉着周元澈的后腰。


    “大人，莫生气，会长皱纹的，长皱纹就不好看了。”


    手掌从宽大的袍袖艰难伸出，陈雪游微微惊讶。


    等等，我怎么穿着他的衣服？


    “下来。”


    她满面含羞，嘻嘻笑道:“小的冒犯大人，请大人恕罪。”


    这次真的是她不小心。


    “滚下来。”


    他声音里含着嗔怨。


    “哦。”


    乳随后，只听见衣料窸窣轻响，整顿好衣裳，两人隔着矮几坐下。


    她脸上倒是没有一点难为情，反倒是大大方方认真看着周元澈。


    周元澈瞥了她一眼，迅速把目光移开。


    “大人，实在对不住，我并非有意要玷辱你的身子。”


    “说，你找我做什么？”周元澈赶紧岔开话题，耳尖已然红得滴血。


    “属下想恳求大人，帮我找个人。”


    “哦？”他冷笑一声，先她一步道出原委:“我听说郑家的二公子遭到绑架，而他又是你的未婚夫，所以你想求我搜寻他的下落？”


    “戏言，戏言，”陈雪游面上讪讪的，羞愧地低下头，“这么说只不过是怕罗姑娘误会我们之间的关系，说实话，我真觉得昨晚的事，很是对她不起。我以后，我一定会注意分寸。若是她介意，打我一顿也行。”


    “跟她有什么关系？”


    “难道她不是你的未婚妻吗？”


    “不是。”


    “原来你和她不是那种关系，害我良心不安这么久。”


    她如释重负地松了口气。


    可是，他猝不及防倾身靠过来，拉她入怀。


    周元澈低着头，认真端详她的眉眼，他喜欢这双狡黠的眼睛，眉宇间不可捉摸的秘密。


    然后，她听见他说:


    “既然你没有未婚夫，我也没有未婚妻，那不如，我们在一起。”