天气回暖，红绽雨肥，荷塘里新添彩鸳有二十来只，随着流水的补品、绫罗锦缎、金银翡翠不歇地往漪兰阁送，伺候姨娘饮食歇卧的丫鬟婆子也同样新拨了一批。


    近身伺候的仍是旧人，知根知底，用得安心。陈雪游对新来的仆役不很放心，把箱底的乌木银筷子悉数搜罗出来，放在姨娘卧房。


    日近正午，灶下烧火丫鬟把火苗拨得正旺，火焰从底下滚滚涌出，那口大铁锅如黑龙喷火，锅里的热油顿时滋滋哇哇沸腾着。


    “快点，葱姜蒜好了没？”


    砧板上的切菜声骤停，几只白瓷小碗在掌勺丫鬟手里变幻莫测，转眼齐刷刷倒扣成一摞。


    陈雪游揭起蓝布帘子，呛人的烟气夹杂着浓郁的肉香扑面而来。


    她把一篓新摘的鲜笋搁在厨下，和她提起找银筷子的事。


    瑞云手中铁勺一捞，当当敲两下，煸炒肉丝出锅盛盘。


    “姨娘的吃食向来都是由我经手的，你有什么不放心的。”


    “不是不放心你，而是你就一双眼睛盯着，院里人多，搞不好就有人浑水摸鱼，谁知道会在哪个关节上动手脚呢。”


    “也是。”


    瑞云向来是佩服她的机智，自然无话可说。


    陈雪游交代完便走，忽见瑞云鼻子上挂着汗，抬手就用袖子去擦，一把拉住她的手。


    “哎，别动，我来。”


    说话时，即从腰间抽出一条白绉纱汗巾，动作轻柔地帮她把鼻子上的汗水抹净。


    “行了，这个给你，自己擦啊。”


    汗巾子匆匆揉进她腰带里，旋即抽身走开。


    看着萍丫头背影消失在帘子后，瑞云忽嗤的笑出声。


    这丫头真是的，怨不得那么招人喜欢。


    陈雪游前脚刚出来，小杏后脚急匆匆跑过来叫瑞云，“瑞云姐姐，你阿兄来找你玩呢！”


    瑞云心头微凛。


    “叫他在耳房候着，我晚点就去。”


    “白家哥哥来得可真是时候啊，刚巧能吃上饭呢。”


    小杏嘻嘻笑着，这话本是无心，谁知瑞云脸色发窘，辞严义正道:“他可不是来打秋风的，我马上就叫他走。”


    “啊？”小杏不知道自己说错什么，一时没了主意，“怎么好好的，要叫他走呀，留下来吃顿饭也没事吧。”


    “不必。”


    瑞云命她带路，两人走到廊上，恰见她哥哥寻到厨房这边，眉头狠皱着，脸色也更加难看。


    “你又瞎跑什么，这可不是咱们家！”


    白景轩嘿嘿笑道:“妹妹，能不能借一步说话？”


    小杏左右斜瞥二人，转身识趣地开溜。


    花园凉亭，四处无人，只有丰茂的花木，葱茏可爱。


    “有什么快点说，我还要炒菜呢。”


    “你着急啊，那哥就不留在这里用饭了，回头你给哥几个钱下馆子去。”


    瑞云白眼相加，“就为这事？”


    白景轩笑得脸上肥肉乱颤，“妹妹，你可别恼啊，哥这次来真不是为自己，全是为你着想。”


    她惊讶瞠目，竟笑着双手合十:“这真是，太阳打西边出来了，阿弥陀佛，菩萨保佑，希望我的哥哥从此改邪归正，一心向善。”


    “哎哎哎，你越说越离谱了啊，哥哥关心妹妹，难道还关心错了？”白景轩胖脸黑着，打开随身携带的毡包，拿出一罐腌萝卜，“这是奶奶给你腌的。”


    瑞云接过，“我才不信你的关心，也就奶奶是真想着我。”


    随后哥哥又摸出一个紫檀木匣，打开:“认得这东西吗？就是你那什么萍姑娘送的。”


    “人家送你这么名贵的东西，你还有什么不满意的。”她没好气道。


    “可他娘的送老子个破玉佩，成心跟我老白过不去啊她这是！”


    瑞云刚要开口反驳，只见哥哥捻起一个碎片，自己也愣在那里。


    “这怎么是坏的？不会是你自己弄坏的吧？”


    白景轩把盒子砰的盖了，扔她身上，“不信拉倒，你当哥哥是傻子不成，这么好的翡翠，碎了就不值钱了啊谁信啊！我图什么我！”


    “这…”


    瑞云捧着那只紫檀木匣，心里惘惘的。


    “你呀，别太相信别人，真当人家看得起你呢，也不看看你什么身份。”


    “我什么身份，都是做丫鬟的，谁比谁高贵呢！”


    “你不是说人家以前是大小姐出身吗？琴棋书画样样精通，十指不沾阳春水，那说话做事真是端庄得体，哪像你…哎哎哎，怎么说你两句你又哭？”


    瑞云起身，狠命将眼泪抹去，“就不爱听你这些话，你赶紧家去吧。”


    他双手背在后面，下巴高高扬起，“哼，你们女人就只爱听些甜言蜜语，怪不得总上人家的当，我也懒得再劝你。”


    “……”


    绮霞轩。


    孙姨娘拨弄着手里的竹剪刀，倚在窗边，修剪一盆宝珠茉莉。


    本是下人做的事，不劳她动手，可自从柳姨娘备受恩宠，绮霞轩已变得寂寥乏味。


    她现在算是明白，为何昔日柳琴心总要侍弄那些花花草草了。


    门外脚步窸窣，门槛轻踏声响，彩蝶领着婆子进来。


    “姨娘，周妈妈来了。”


    周妈妈进来请安，孙若兰瞧都没钱瞧一眼，，继续侍弄那盆茉莉。


    “姨娘，今儿那边也没什么特别的，就有个姓白的来找过云姑娘，云姑娘回来后，脸色就不太好，我瞧着怕是有什么内情。”


    “姓白的？”


    咔嚓一声，旁逸斜出的枝条应声而落。


    太碍眼的人，就像这枝条，若不及时翦除，便会肆意蔓延，直至夺走她的一切荣光。


    所以，她必须反击。


    午饷后，陈雪游欲散步消食，约小杏和瑞云去会芳园逛逛。


    瑞云却推辞:“你们去，我困劲上来了，身子有些乏。晚上老爷下值回来，我还得多备几道好菜呢，真是没法子陪你们。”


    自从姨娘得宠，瑞云成了院里最忙的人，她又是事事亲力亲为的性子，没见有消停的时候。


    相比起来，同样是大丫鬟的段青萍倒跟小姐那样养尊处优，别说伺候人，小丫头还得伺候巴结她。


    而且萍姑娘处事不惊，态度随和，云姑娘却甚是严苛，底下人不免心生怨言。


    “瑞云姐姐倒是勤快呢。”


    “不过越勤快，就越容易吃苦。”


    “这话也不是这么说，有些苦该吃，有些苦不该吃，脑子笨的自然多吃点苦，聪明伶俐会来事的人，那就少吃点苦，你看像萍姐姐，听说漪兰阁冷清十多年，可自从她来了之后，柳姨娘跟变了个人似的，把咱们老爷的心抓得死死的。”


    “哎，你们说，她怎么自己不爬老爷的床呢？”


    “哎呀，你没听说么，自古嫦娥爱少年，


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    老爷年近五十，她想必是看不上的。所以她不是改变策略勾搭二爷来着么？要不是孙姨娘雷霆手段，她眼下早攀上高枝当她的姨娘去了。”


    “哎哟，说这么多，姐姐必是羡慕至极，哪天你也去爬爬床，挣个姨娘做做呀。”


    瑞云用力掀起厨房的门帘，脸色阴沉，目光冷冷扫过几个闲话的丫鬟婆子。


    “嚼什么蛆呢，凭你们几个那副尊容也想爬床，省省吧，别说少爷们瞧不上，就是老爷七老八十，鸡皮鹤发，也瞧不上你们一眼。好啊，既然不想午歇，那都给我去干活！”


    瑞云劈头盖脸喝骂一顿，众人纷纷做鸟兽散去。


    痛痛快快训斥完，悔意又迅速涌上心头。


    她怎么就这么不会做人呢？她怎么藏不住半点事，心思全挂在脸上呢？


    为什么她勤勤恳恳，付出这么多，也换不来别人半点感激？


    她也想当个聪明伶俐的人。


    也许这样，所有问题都能迎刃而解。


    也许这样，她也能被很多人喜欢。


    晴光潋滟，湿影摇花碎，昨夜一场春雨如酥，会芳园百花竞放，桃李争春。


    杜鹃、芍药、山茶，花瓣含着雨露，像美人带泪，楚楚动人。


    陈雪游走得困乏，索性在亭中打盹。


    春风和暖，吹得人脸上暖融融的，就为着这一口好风，也险些睡过时辰，幸而小杏把她推醒，“姐姐，你又偷懒啦，你不是说等会儿要帮云姐姐买菜吗？”


    “对啊，差点忘了。”陈雪游揉揉惺忪的眼睛。


    两个人马上回去拿钱，从角门出去，到后门上，把行令给南哥看过，跨过高高的门槛，却见福庆扶着烂醉如泥的郑砚龙摔在地上。


    “喝啊！谁不喝谁是孙子！”


    “谁说我醉了？我没醉！”


    “二爷！”


    福庆挣扎着从郑砚龙身下爬出来，“二位姑娘，麻烦搭把手。”


    小杏直翻白眼，只用一只手就把郑砚龙拖起来，扛到福庆背上。


    “怎么喝成这样？”


    “唉萍姑娘，一言难尽，说起来，你自己心里最清楚。”


    陈雪游微微一怔。


    出门的事瞬间被她抛在脑后，不知不觉就跟着福庆到了秋雨斋。


    “萍姑娘，你可别声张出去，二爷出去又喝了一晚上的酒，睡到现在才回呢。”


    “我不会说的。”


    她把竹篮放在门边，在廊下支起炉子煮解酒汤。


    小杏蹲下身，问道:“萍姐姐，你要留下来吗？”


    “嗯，你去买菜，我在这儿照看二爷。”


    小杏不情不愿抄起篮子，搭在胳膊上，“那你可千万不要跟他说话啊，我怕你忍不住，又跟他好。”


    “我还用你教，你赶紧去买菜。”


    “哼，你跟他好，我就不和你玩了！”


    “不会的。”


    解酒汤煮好，吹了几口，热气冲着脸，没那么烫了，她才把汤递给福庆。


    可福庆没接。


    “萍姑娘，你留下来劝劝爷吧。”


    福庆嗵的跪在她面前，“爷这两日老在外头喝酒，喝得上吐下泻，神志不清，孙姨娘迟早要知道的，到时候咱们底下人少不得要挨顿打，姑娘你行行好，留下来劝劝爷，爷肯定听你的。”


    她垂眸敛目，良久，眼睫微颤，终是软下心肠。


    “好，我答应你。”