陈雪游收回视线，抿唇皱眉，迈步至门前，双手推开雕花的槅扇门，二人在榻上搂抱的情景霎时一览无余。


    惊诧声过后，是衣裙窸窣的声响，她给足他们重整衣裳的时间，之后沉声开口:“奉春，你出去。”


    奉春身形未动，眼望霜华，眸底闪过隐忧。


    他不喜欢这个面目凶恶的女人，害怕她会给姑娘难堪或是威胁。


    姑娘，小人说过要保护你的。


    陈雪游倒是看出他的忠心，想必是自己的表情太严肃，吓着这小哑奴，遂笑眯眯道:“姑娘，可否请你的人出去，我有话要单独和你说。”


    郑霜华满面通红，羞惭难当。


    “奉春，”事已至此，她垂首叹气，“你听话，先出去。”


    房门掩上，陈雪游掉转身来，踱步至三姑娘身前，俯身抓住她松垮的腰带牢牢扎紧，继而用手指帮她梳理凌乱的鬓发。


    稍后取过镜匣，梳妆匀脸。


    看得出来，镜子里的姑娘很是紧张，于是莞尔笑道:“姑娘，你瞧你，头发乱成这样，待会儿怎好去见姨娘？我知道你不想去，你害怕姨娘会死是不是，可她现在只有你，你不该在这种时候逃避。”


    “你不问我奉春的事？”镜子里的余光，瞥向身后人拿梳子的手，翻手之间，她已重新梳好发髻。


    陈雪游长长叹气，只觉得心头乱麻，理不清剪还乱。


    “事已至此，还有什么好问的，只是你也该小心些才是，现在可是白天，白日宣淫，这可不像三姑娘你的为人。”


    三姑娘难为情地别过头，眼眸深闭，耳垂红得宛如两粒殷红的山茱萸，无措地挂在鬓后。


    她想:要是母亲知道，绝对会痛责自己，也许，还会把她赶出去。


    要是她知道我这样乱来，就再也不会认我这个女儿了。


    郑霜华肩膀颤抖，抽噎欲哭。


    陈雪游手按在她肩侧，“哭什么，敢做就敢承担。”


    未等眼泪夺眶，陈雪游拧开一盒杭州粉，搽抹着，抹去她脸上的愧色，“别总是把什么都写在脸上，现在你有自己的人要护着，凡事冷静些。”


    接着，将一支珍珠步摇插戴在新梳的发髻，又从白银小豆蔻匣子拣出一对金镶宝葫芦耳环，妆饰完毕，素净清雅。


    “姑娘，换身水绿的衣裳，咱们去见姨娘。”


    郑霜华百依百顺，如今，心已服帖，哪怕是给段青萍当提线木偶她也愿意。


    这次，柳姨娘病得比上次要严重得多，纵是涂脂抹粉也掩盖不了脸上那层死气，哪怕今日春阳正盛，都不肯施舍与她一点明媚。


    郑霜华坐在床边，泣不成声。


    “姨娘。”


    “好霜儿，你来看姨娘了，可有你弟弟的消息？”


    三姑娘愕然收住泪，无措地看向陈雪游。


    陈雪游直言不讳:“姨娘，只剩两日，池哥儿便要行刑，我看我们还是尽早给池哥儿准备后事的好。听二爷说，他有个同窗家里是开棺材铺的，有一副很好的板，我上午去看过，真不错。”


    柳姨娘闻言，双目怔怔相瞪，拿手指向她。


    “段青萍，你！你真是越来越放肆了！”


    陈雪游袖着藕荷色缎面的手笼，神情极其冷漠。


    “是我在胡说，还是姨娘不愿面对现实？你的儿子马上要死了，你这副哭哭啼啼病美人的样子，究竟要做给谁看呢？做给阎王老爷看，让别人都知道，你有多么爱你的孩子？倘若当初你有为池哥儿争取过，或许他就不会有今日之祸。”


    “姨娘准备直哭到黄泉路上去见池哥儿吗？那看来得叫人多备一副棺材了。”


    柳琴心撑着床沿剧烈咳嗽，“霜儿，叫她滚出去！滚！”


    郑霜华满脸是泪，扶着激动不已的母亲，求她:“青萍姐姐，不要再说了，你真的太过分了。”


    “你不也是这样想的？”陈雪游目光移向郑三:“若没有池哥儿，也许你以后日子就好过多了。其实你根本不想每年辛辛苦苦给他做生日礼物，也不想去讨好他，但是谁叫你母亲只疼弟弟呢，她不疼你呀，现在她连你都不要了，只要和她的池哥儿在一起，她根本不想过你以后会怎样，你嫁得如何？会不会被夫家的人欺负？丈夫会不会三妻四妾左拥右抱冷落你？或者放任妾室欺辱你？她明明知道女子生在这世间，本就不易，却偏偏更顾着你四弟，我不信，你心里就没有怨过，否则你又怎会轻易向他人投怀送抱？”


    郑霜华满面惊恐，尖声道:“不要再说了！我没有，我没有怨过母亲！母亲是最疼我的，只是……只是四弟什么都没有，他比我可怜。”


    “你们本来也不必过得这么凄惨。”陈雪游冷冷道。


    柳琴心眉尖深蹙，茫然地抓住郑霜华的手，“霜儿，你告诉姨娘，你心里头可曾怨过我？”


    郑霜华不安地捏着被子，声音微不可闻:“不曾。”


    柳琴心怔然不语，苍白的脸上无一丝血色。


    “话就说到这里，姨娘是个聪明人，自然该明白怎么做。”


    身在局中，往往不如旁观者清。


    “留点力气给活着的人，想想三姑娘，她已经不小了，庶女出身，又不得父亲宠，还能嫁个什么样的人呢？莫非也只能给人做妾？”


    她丢下这句话，从柳琴心房里出来，春风拂面，心情也明媚，庭院的梅花正次第开放，迎着潋滟春阳。


    对于无可挽回之事，她爱莫能助，她不是救世主，救不了郑砚池。再尽心尽也只能到这地步，顾念着活着的人。


    郑砚池问斩，已成定局。


    她迈步下台阶，抓起在院子里扫落梅的小杏，“陪我走走。”


    郑砚龙约她去梅园赏梅，往常都是他先过来接她，今天却不知为何，还还没见人影，她有些不耐烦，干脆自己过去找他。


    去那边要先经过秋芳斋，郑家几位亲戚都住在这栋小院。


    每次经过这里，陈雪游的心情都很忐忑，生怕某位表小姐突然杀出来给她使绊子，叫郑二来接也是为拿他当挡箭牌，好叫表小姐知


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    道:“可不是我非要赖着你表哥，谁叫你表哥太爱呢，我也没有办法”。


    今日她们路过秋芳斋，却撞见了奇怪的一幕:那座适宜登高望远的小楼上面，李红英鬼鬼祟祟，查看左右有无人来，骤然加快步伐，奔向何玉鸾。


    小杏指与她看，“是何姑娘与李姑娘欸。”


    “她们莫非有什么不可告人的秘密？”


    依稀记得，这二人向来不对付，属于是同一屋檐下，有我无她的关系，私下里根本不可能有任何交集。


    一是因为，李红英是太太那边的人，偶尔会府小住一段时间。


    何玉鸾是孙姨娘病逝姊妹的独女，因怕继母苛待，才接到府里，养了这几年。


    二来则是李红英为人正直，看不惯何玉鸾的做派，所以不屑与其来往，平日连话都不愿意跟她说。


    简而言之，这李姑娘正得发邪。


    “小杏，你不是会轻功吗？你偷偷上去听听。”她使眼色给小杏，小杏的好奇心也被勾得足足的，哪里肯放过这八卦的好机会。


    “行。”


    小杏当即翻身越墙，足尖轻点，从侧面跃向二楼，躲在一根墙柱后面，刚站稳脚，就听见一耳刮子呼来，清脆的巴掌声，吓得她险些摔下楼。


    “你敢打我？”


    等等，这是？


    她悄悄探出头，却见何玉鸾捂着通红的脸，眼里满含怨毒之色。


    “敢做就要敢承担，四表弟是无辜的，你这么置他于死地，就不怕遭报应吗？”


    何玉鸾急得跺脚，“你到底在胡说什么啊！我根本就没有害他，这不关我的事！”


    李红英已然厌倦了她的虚伪作态，伸手从袖内取出一枚香囊，“这个，是不是珍珠绣的？”


    何玉鸾神色微变，转瞬却笑起来，“不是吧，珍珠的手可笨得很，哪绣得出这么精致漂亮的花样？对了，府里绣工最好的我记得是三妹妹和她那个叫瑞云的丫头，你若是想访查清楚香囊的主人，尽管去找她们。”


    李红英冷笑:“很可惜，今早，珍珠亲口跟我承认这是她的东西。我说是在花园捡到的，还说很喜欢，给了她几吊钱，她就把这香囊给我了。”


    “你！你好卑鄙啊！”


    “走，跟我去见姨夫，把你知道的都说出来。”


    何玉鸾彻底慌了，方才还神色嚣张，如今却颓然欲泪。


    “表姐，我错了，你先听我解释好不好？”


    “行，”李红英将香囊纳入袖中，“你说。”


    何玉鸾悄然后退两步，叹气道:“这可是你逼我的。”


    “你说什么？”


    “没什么，李表姐，我想问问你，你可知道，姨夫在藏书阁里藏了什么宝贝？”她指着不远处府邸东侧那栋小楼，里面都是郑鹤秋多年收集来的名人古籍、诗书字画。


    “这和姨夫有什么关系？”李红英看着那座楼甚是不解。


    突然，肩头一沉，整个人头朝下摔下楼去。


    “想知道啊，去问阎王爷吧！”