自入冬以来，柳琴心几乎整日整日的窝在房间内，况且女儿又被送到了那不见天日的地方，更是不大愿意出来走动。


    陈雪游倒没想到她是个如此消极怠工的人，纵是每次提醒她去看池哥儿，柳姨娘也表现得很平淡，“你不是说，不要那么勤快去看他，免得池儿烦么？”


    “此一时，彼一时，那时天气热，人心里易烦躁，如今我们该是改变策略了。”


    柳姨娘深觉有理，这才拖延至下午，饭后趁着消食得功夫，披了狐裘大衣，姗姗往照雪居来。


    那四爷是匹野马，哪里闲得住，这会子早不知道溜到那里去了，柳姨娘等扑了个空，叹息道:“看来来的不是时候，小红，既然四爷不在，也不必跟他说我们来过，免得他挂心。”


    陈雪游搀着姨娘下台阶回漪兰阁，转头却对小红挤眉弄眼，小红已是见惯了的，瞬间会意，晚上郑砚池回来，便催他明日去看姨娘。


    “知道了，明日我会去看的。”


    第二日，郑砚池推了几个好友的约，过来探望柳姨娘，柳琴心很高兴，悄对陈雪游道:“你看，这真是母子同心，他必是知道我记挂着，所以才来的。”


    陈雪游心想:什么“母子同心”，若不是我提醒他，时常用他心头好利诱，他哪里有这份心？


    但她不能实说，不然以姨娘孤高自许的性格，断不容许她如此。


    她就觉得，我对你的好，你不必知道。


    郑四前来探望，陈雪游不得不赶紧上炉子炖茶，忙前忙后张罗开。


    虽然底下有个新拨来的丫头杏儿给她打下手，但那姑娘光是每日洒扫庭除就累得够呛，如今天气寒冷，隔三五日就要下雪，那积雪深厚，院子扫起来极是不易。


    可怜那小姑娘生了冻疮，还在做活，好在姨娘宽和，手脚慢了或做得不好，她也不轻易苛责下人。


    端上茶盘进屋，柳姨娘正在问池哥儿近来在学里念了什么书，又说天气寒冷，不要总野在外面，在院子里和小厮们耍一会子就好。


    郑四唯唯点头。


    陈雪游笑着把茶钟搁在桌上，“姨娘、四爷，说那么多也累了，喝口茶。”


    知道他不爱听唠叨，对热切的关心反生厌倦，柳姨娘便借着喝茶的时机终止话题，末了，看他坐不住，笑语盈盈道:“青萍，你们小孩子家的，也不必总拘在这里，出去玩吧。”


    陈雪游领着池哥儿出来，“池哥儿，不如我们去堆雪人、打雪仗？”


    “好啊好啊！”


    “我们来比赛，看谁堆得又好又快。”


    约摸两三个时辰过去，会芳园内矗立起两座足足有六尺高的将军雕像，虽然粗糙了些，气势可是相当足。


    其时天色已晚，两人累得气喘吁吁，一屁股坐在雪人后面。


    “今天打雪仗是来不及了。”


    “不要紧，我们明日再来，这将军肯定还在这里的。”陈雪游笑着摸摸小少爷的头。


    郑砚池脸色通红，打开她的手，“你才比我大一点点，不许把我当小孩！”


    她仰起头，笑眯眯道:“别说我比你大了两岁多，就是只大一个月，你也该叫我姐姐。”


    “青萍姐……”


    郑砚池犹豫半晌，正待开口，忽见她站起来看着雪人，“这么看，还是有点素。”


    他就偷偷把“姐姐”两个字噎了回去。


    “是吗？哪里素了？”


    她想了想，找来黑红两色披风给雪将军系上，代表各自的阵营，两人约定明日再战。


    “明日辰时三刻，我们各领大军，前来掿战！”


    “好，一言为定！”


    双方拱手作揖，各自回院里歇息。


    灯下，柳姨娘在给郑砚池缝贴身衣物，慈母手中线，一针一线都是期盼，是贴身依藏的爱意。


    她尤其享受这样静谧的时刻，窗外北风呼啸，那雪搓绵扯絮地直下起来，没完没了的。


    真冷，可是屋子里烧着炭火，心里有了期盼，便觉得周身温暖如春，手中所绣的每一个花瓣都在指尖飞过。


    宣德炉里的香篆已烧至过半，一掀帘进来，便觉温香拂脸。


    陈雪游看着滴漏壶里露出的时辰牌，笑道:“这么晚，姨娘也该歇了。”


    “无妨，横竖现在我也睡不着。也不知怎么回事，许是日间睡得太多走了困，夜里反倒精神头十足。”


    陈雪游只好到桌边剔亮银灯，坐下来相陪，她倒是困得不行，撑着腮帮打盹，不知不觉三更天。


    她身上冰冷，忽然冻醒，炭盆里的火早灭了，姨娘尚不察觉。


    陈雪游起来去添新炭，柳琴心阻道:“还添什么，去睡吧，都是我不好，一下入了迷，竟累得你陪我到现在。”


    “姨娘说的什么话，这都是奴婢应该做的。”


    第二日想着赴约，陈雪游顾不得身子倦，马上又出去，在辰时二刻左右就赶到了会芳园。


    看到昨天堆的那两个雪人将军，陈雪游愣住了，竟忍不住头皮发麻，背后涌出一股寒意。


    那雪人两个头被人砍了下来，还抹了不知是什么动物的血，散发着股浓重的腥味。


    而将军身上的披风，也被人扯下来挂在了树梢。


    这是有人蓄意为之，可为什么要这么做？是警告还是？


    “段青萍！”


    她正寻思，身后冷不防一声怒喝，转头却看见郑砚池满脸愠色。


    “你！”他愤怒地指着陈雪游道:“你为什么要这么做？”


    陈雪游怔住，“我？我做了什么？”


    “四爷，你误会了，这不是我做的。”


    郑四上前仔细查看将军断头之处，冷笑道:“刀口这么平整，一看就知道是有人故意为之，而且才切断不久，那人应该还没走远。”


    陈雪游接口道:“说不定他还躲在这附近，咱们找找。”


    两人分头行动，在会芳园附近搜寻一阵，可这么冷的天，园中并不见一人。


    “是不是你？你是不是在骗我？这里除了你，根本就没其他人！”郑四急得跳脚，“你为什么要这么做，你知不知道堆这个雪人，小爷我可是费尽了九牛二虎之力！”


    陈雪游笑了笑，“谁说没其他人，你不是人吗？”


    “你什么意思？”


    “我的意思是，雪人的头也可能是你斩断的。爷一口咬定是我，我还怀疑是爷干的呢。”


    郑砚池紫漒了面皮，“不可能！我吃饱撑的，说好今日要来打雪仗，要是打断将军头，那还有什么可玩的？”


    “对啊，既然你没理由，我也没理由要这么做，毕竟这可是我亲手堆出来的。”


    “……”


    郑砚池哑口无言，犹豫片刻，他又问道:“那现在怎么办？”


    她思忖半晌，忽然有了主意。


    “这样，你叫老爷过来，我叫姨娘过来，替我们堆。”


    郑砚池目露惊讶之色，“天啊，你想的什么馊主意啊？段青萍，你脑子是不是有坑？叫他们堆雪人，真是疯了吧！”


    她讳莫如深地笑了笑，“我可没疯，你只说敢不敢？”


    恰逢郑鹤秋今日休沐，天寒地冻，出去也没什么可逛的，索性在家中水亭内挂起毡帘，铺设锦屏绣褥，摆下酒筵和几位相交的同僚在此饮酒赏雪。


    那水亭建在离岸三五丈远的距离，不远处是一倾梅林。


    此时红梅灼灼，竞相开放，远看如一片霞影，和落雪相映成趣。


    有人披着白狐裘，抱着经年不曾用的螺钿琵琶缓缓行进在雪地里。


    身后跟着个丫头，左手提一只红泥小火炉，右手拎着一只漆红大食盒。


    郑砚池站定在一座拱桥下，向她们二人招招手，“姨娘，我在这儿！”


    他穿着宝蓝色的缎袄，在雪地里格外显眼。


    柳琴心走过来，微微喘口气，摸摸鬓角，竟有丝汗意，她本懒待动，若不是儿子软磨硬泡，说她不来自己在梅林等到她来为止，姨娘无法，只能翻出压箱底的琵琶来赴约。


    “姨娘，儿子从小就不在您身边，儿子想多陪陪您。”


    “好孩子，叫姨娘陪，又何必出去，这大冷天的可不冻坏了你？”


    郑砚池亲昵地拥着柳姨娘的腰，嘻嘻笑道:“阿娘总不出来，这腰身都圆了一圈呢。不知道的，还以为娘亲很快又要生弟弟呢。”


    柳姨娘红了脸，啐道:“你这孩子，这是能信口开河的么？”


    陈雪游这时扫去桌上积雪，搁下食盒，把炉子放地上生起火。


    柳琴心坐在垫着褥子的石凳上，抱定琵琶，“池哥儿想听什么曲？”


    郑砚池把脚边藏着的一把未开刃的剑挖出来。


    拔剑出鞘，顺手挽了个剑花，郑四一脸得意，立定在原地。


    “如何？”


    柳琴心微笑颔首，陈雪游鼓掌称妙。


    “四爷剑法益发精进了，我看连二爷都不如你呢。”


    郑砚池心中更是得意，“姨娘不如就弹一曲《秦王破阵曲》，儿子舞剑，如何？”


    “好。”柳姨娘应道。


    随着她指尖轻拢慢捻，铮铮琴音倏地流泻而出，真如落尘绕梁，裂石流云。


    仿佛听到千军万马奔踏之声，接着郑砚池挥动手中宝剑，龙吟凤哕，金戈交击声嗡鸣于耳边，肃杀的剑气，震得梅上积雪尽落，露出一片猩红。


    曲未尽，郑砚池的剑气渐渐式微，到底是年轻，练得时间尚短，他此时已经有些力不从心了。


    陈雪游目光定定望着梅林尽头的水亭，面色焦急，等了片刻，只见一袭杏红袄子的杏儿在雪地里奔跑、招手，“萍姐姐！萍姐姐！”


    她快步迎上前去，拉住杏儿的手，悄声问道:“如何？过来了吗？”


    杏儿点头，“信已送到，还以为老爷不会看呢，后来


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    听见姨娘琵琶声，这不，带着各位大人都往这边来呢。”


    陈雪游马上给郑砚池打了个手势，他旋即收剑入鞘。


    琵琶声停，柳琴心抬起头看向，“池儿可是累了？”


    “姨娘，不如我们打雪仗吧？”


    “这……”她脚小，要动起来可不太方便。


    “姨娘，不用担心，你只需站在原地帮我捏雪球，我会保护你的！”郑砚池信誓旦旦地拍着胸脯。


    柳姨娘心中一暖，笑着应允下来。


    于是柳琴心、郑砚池母子一队，陈雪游和杏儿一队，两边分工，各自捏出雪球二十个，一声令下，立马开战。


    不料刚打完一轮，郑砚池慌忙接过球，看见父亲领着一帮大人前来，佯装不知，反将手中雪球用力掷出，砸到郑鹤秋身上。


    郑鹤秋一个趔趄，险些摔倒在地，幸而身边一位同僚拉住他的手，“郑兄，当心！”


    扔雪球的几人见郑鹤秋忽然出现在此，纷纷停手。


    “爹，儿子不是故意的。”郑砚池极其恭敬地跪在他老子面前，“要不，您也砸我一下？”


    当着众位大人的面，郑鹤秋也不好发作，只是微微一笑，“不知者无罪，起来。”


    身边的同僚李大人道:“令公子真是率性活泼，不像我家那几个孩子，只管每日猫似的窝在家里。”


    郑鹤秋呵呵一笑，“哪有，这孩子皮着呢，书也不好好念，净学了些精致的淘气。”


    李大人笑道:“一家有一个会读书的已是烧高香了，更何况郑兄有三子，无需太过担忧。到底是小孩子，只要不出去鬼混，在家里胡闹些也又何妨，你我当年不也是这般淘气么。”


    郑鹤秋深有同感，他们这些人呢，自从做官之后，成日除了处理公务，应酬喝酒，再没什么新鲜事可做，从前小孩子的那些玩意儿，如何又能再重拾起来，岂不惹人发笑？


    他忽然将目光移向柳琴心，只见她一对上自己的眼神即刻低下头去，他不禁想，分明是她邀自己前来，如今却又这般作态，想必是小女儿心思，情切而不敢表露在外，有些羞涩，必定还是要他主动来言和才是。


    女人如此矫揉造作，也是可以理解的。


    郑砚池近在跟前，可他却跳过儿子，问柳姨娘道:“你们在打雪仗？”


    柳琴心淡淡回道:“是，老爷。”


    陈雪游知道柳姨娘不愿与老爷多言，于是暗暗使眼色给郑砚池，他瞬间会意，仰起脸笑道:“爹爹不如也来参加？”


    郑鹤秋仍是目光怔怔看着柳姨娘，显然，他更想知道她的答案。


    但柳琴心默然低头，这让郑老爷顿感兴味索然。


    陈雪游拼命拉柳姨娘的手，提醒她看在池哥儿面子上，就点点头应允，不要拂了老爷的面子，可柳氏无动于衷。


    她心内暗暗叹气，完了，好不容易布局，哪晓得柳姨娘性子如此倔强，十头牛都拉不动，叫她如何是好，罢罢罢，只好日后再寻良策。


    郑鹤秋见柳氏不答言，心里也有股无名怒火，只是不好发作出来，当即双手负在身后，抬脚要走。


    一位同僚却拉住他，“哎，郑兄，难得有兴致，不如咱们几个学一学苏学士？”


    众人一愣:“此言何意？”


    那人捻须笑道:“老夫聊发少年狂。”


    在场诸人哈哈大笑，连柳琴心亦忍俊不禁。


    郑砚池便求她弹琵琶助阵，柳姨娘思索片刻，勉强应下，只是远远地坐在亭内，拨弄着琴弦。


    “诸位大人，有言在先，输了的可是有惩罚的。”陈雪游作为裁判，率先告知规则。


    李大人问道:“输了的人待要怎样？”


    她嫣然笑道:“输了的人要堆雪人，诸位大人可依不依？”


    “好，好！妙计！老夫许久不曾堆过雪人了！”


    话不多说，几位大人忙分好队列。


    郑鹤秋带着儿子，可谓上阵父子兵，上场配合得天衣无缝。


    别看这帮人不是老胳膊老腿，就是毛头小子，打起雪仗来也不容小觑，想当年，众人在值房抗议阉党专政，打起架来也是相当凶残的。


    后来，这帮文官没靠笔杆子劝谏陛下，倒是靠拳脚打得陛下广开言路，一时竟传为美谈。


    杏儿在看炉子烧酒，陈雪游在旁观战，酒烧热后，她先端了一盏送到柳姨娘面前。


    “姨娘歇歇，吃杯热酒搪搪雪气。”


    琴音骤停，姨娘接过她手里的酒盏，慢慢饮了两口，又递回她手中。


    “姨娘吃了酒便歇歇吧。”


    柳琴心也有些乏了，遂将琵琶搁在桌上，抬手整理被风吹乱的鬓发，忽然凤眼微凝，只觉眼前一黑，仰头栽倒在地上。


    陈雪游忙扶起她，大叫道:“不好了，不好了，姨娘晕倒了！”


    果然，就见郑鹤秋大惊失色，快步向这里跑来。


    “琴心！”