连着几日阴天，终是在师棠欢进京的这一日，漫天的雪像被倾倒的鹅毛，飘了白茫茫一片。


    师薇欢一早便等在家中。


    师婷欢在自家用了早饭，在祠堂上了香，走到后院时，只见师薇欢戴着个帷帽，冒着雪正在擦着留容轩院子里那架秋千。擦完了，雪又落，又擦又落，就这么一遍一遍的，南歌等人打着伞在一旁也插不上手。


    师婷欢叹了口气，却也不想与她说话，便去了言晓风院中，正巧步成安带着师步也在这儿，她便直言道：“我昨日到庄子里看过父亲，他说，趁着这些日子太平，也不必等到过年，你们便到沉州去，与三弟他们在一处。算算日子，这几日走的话，年前正好能到。”


    言晓风与步成安对视了眼，叹道：“也罢，只是京城这边要交给谁来管呢？”


    自师言称王后，端木槿便以渭王妃自居，进宫住着了。


    虽说自从师焕离世后，师家陆陆续续也遣散了不少下人，一应宴饮应酬等事也都减免了，如今家中的事务并没有原先繁杂，可到底还是要有个人主持。


    师婷欢沉吟一会儿，道：“交给七妹妹罢。”


    步成安道：“也罢，早走早好。我这就回去收拾。”说着，便叫奶娘领着师步回去了。


    言晓风看着凑在一团玩耍的师令闻、师令望还有师令璋，道：“我们总算还有这些孩子，寄托也好，凑趣也罢，总归还有些事情要做。你可要怎么办呢？燕氏几房的苟且可不是好勉强的。”算起来，师婷欢是燕氏的长房长媳，可无奈这几年燕寂和燕母接连去世，师家事情也是一桩接着一桩，她也无心去管燕氏那些腌臜事，任由三房的一个叔母“代掌”着管家大权。


    “我想着，原也不必将一切指望寄托在孩子身上，否则咱们女子活着的意义，岂非就是将子孙后嗣养育成人，靠着他们的功名挣个诰命，或许于史书上，能挣得一个教子有方的美名，倒是无趣。”


    言晓风苦笑道：“这样的世道，不这般，又能怎么活人呢？能过着安生的日子，不至于食不果腹，也不至于被人追杀枉死，能将孩子平安抚养长大，已是幸事了。”


    “七妹妹不就是个例子吗。虽如今看起来虽不至于多好，但说起来，她倒叫我想着，女子不安于后宅，倒也能做出来些事情。”


    言晓风没听出师婷欢这话中褒贬，便也没接着说下去。


    “娘，大姑姑，你们看！”师令望捧着一盆兰花过来，“是花苞！”


    这是她自己养出来的第一盆兰花。


    师婷欢摸了摸她的头，赞扬了她和她的兰花，待她兴高采烈地端着那小小一盆兰花跑出去像别人炫耀时，才笑叹道：“也许有一日我会从燕氏族中过继一个孩子来罢。”


    “七姑姑，你看，我养出来的兰花！”


    师薇欢恍惚着放下手中的帕子转头，看见师令望穿着一身月白的袄子，带着浅青色的帷帽，像个小雪人似的跑过来，还不忘用披风为兰花挡雪，忙把她领到伞下，为她掸了掸身上的雪，笑道：“姑姑怎么不知道你还会养兰花了啊。”


    “因为我养的时候，姑姑不在家里啊。”


    “......是吗，姑姑有些记不清了。”她想了想，从师焕去世开始，她的日子似乎就开始陷入无尽的沼泽，连记忆也是一团乱麻，模糊不清。若要仔细回想，提起某件事，又免不了说到那是谁去世之前，又或是谁去世之后，次数多了，她便也不愿再想以前的事了。


    “兰花娇嫩，在外面冻久了会养不活的，你还是快些把它抱回屋中去罢。”


    “可是我还想给六姑姑看呢，娘说她马上就到了。”


    “听说有人在等我？”


    师薇欢正不知怎么回答她，便听得一个万分熟悉的声音在背后传来。


    “六姑姑！”师令望已经从她怀里跑了出去，奔到了师棠欢怀中。师棠欢蹲下来接住她，雪白的狐毛大氅拖在雪地上，像是狐狸尾巴。


    “姐儿真是好记性。”师棠欢笑了笑，将师令望哄走，才起身看向一直站在原地的师薇欢。


    “平阳郡王呢？”


    “他在集德堂，四哥在那里。”


    “四哥竟也回来了么。”


    “原来你不知道吗？我还以为你们蛇鼠一窝、互通有无，怎么竟连彼此的行踪都不清楚。”师棠欢道，“怎么如今见了我倒像是老鼠见了猫，你又没做对不起我的事情。当初那般气势去哪里了？”


    师薇欢惨笑道：“我也不晓得为何不敢见你。”


    “我要去给二哥扫墓，你与我一同去吧。”


    二人依次为师迟上了香，空对着坟茔，两相无言。半晌，师棠欢才道：“我这一路上听道不少传闻，但都大差不差，说是端木氏国运尽了，而师氏当立。是你们命人传出去的么？”


    “我不晓得此事。”师薇欢茫然道。


    “罢了，大抵是韩偃或是四哥做的罢。”师棠欢看着她，恨铁不成钢，道：“你当初那般志存高远，如今我瞧着，除了复仇外，其余的事情都是旁人做的，甚至好似咱们全家都受了那姓韩的诱拐，你却像个傻子似的，一问三不知了。彼时在楚王府，姑姑地位稳固，尚且知道要积蓄自己的势力，免得受人蒙骗摆布，你难道就甘于被人关在葫芦里吗？”


    “可是我不知道该怎么做。”师薇欢眼神空洞地看着师迟的墓碑，“一开始是为了复仇，韩偃也是这么说的。可是到了现在，无论是有意的无意的，直接的间接的，已经死了这么多人，我们却像是骑虎难下。可要降服这虎，我却又不知道该做些什么。”


    “积重难返。”师棠欢叹道，“事已至此，你想要什么，权力，地位，不妨就一一去试，只要保全性命就好了。”


    “可是会有更多人为此牺牲。”


    师薇欢一度恨上自己的摇摆不定，明明好似已经下定了决心，却又随时会被各种缘由绊住脚，徘徊犹豫，止步不前。


    “那也顾不得了。”师棠欢叹道，“我的婆母齐王妃，原是不允许我们在这样的时候回京的，是逸之偷了马车，我们才得以出了芜郡。也因此这一路上我们没有护卫，也没有车夫，只能一路打听道路回来，倒是因而与不少流民打交道......想来无论谁当立，大淮的国运的确是到了尽头了，该有一位真正有雄才大略的开国之君应天受命，才能为百姓重塑安命之所。如今这些争斗，不过是利益倾轧，什么圣贤道理，什么世人天下，全都不顾了。到头来，争个鱼死网破，又有谁能赢到最后呢。”


    “既然最终都是要死，那我如今就算找到法子向上爬，又有什么意义呢？”


    “不知道。”师棠欢一哂，“不过反正都是要死，活着的时候灿烂一点，说不定还能做出些什么成就，大概也不错罢。”


    她与端木澈进京这一路摸爬滚打，几度一只脚踏进鬼门关。这么一遭下来，她倒觉得自己看开了不少。


    在芜郡时她还为这诸事愤懑、难过，可如今她只觉得活着就很好，无论是怎么活着。


    “这世道是不把人当人的，我们又何妨自私一些呢。”


    三日后，言晓风和步成安携着子女，与师莞安一道启程。


    送走了众人，师薇欢方有人去楼空之感。站在前院向内看时，她的身影仿佛与归家那日重叠，不过身上不再是布衣，取而代之的是穿腻了的绫罗绸缎；身旁也不再有熙熙攘攘的人，只剩下师棠欢一个。


    “这样一看，咱们家倒真像是彻底败落了。”


    立新元年二月初一，渭王亲


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    征东海贼。


    “东海贼首”方育原本是东海郡柳原县的一名秀才，家中几代务农，但靠着耕田与渔猎两份营生，日子过得也算宽裕。族中几十年来零星有几人得了秀才的功名，但待到再考，便都屡试不中。方育过了三十五岁这一年便也打消了科考的念头，打渔为生，外加几亩盐碱地，农闲时便到集市上售卖多出来的渔产，偶尔还能教一教村中的幼童识字，日子清贫却很安生。


    但自乐康年间屡次加税后，郡里、县里几次加征，横征暴敛压得他直不起腰来，外加前些年被抽调镇边，赶上河流改道决口，洪水肆虐，待他归家时，家中父母妻儿皆不见了踪影，不知是死在了连番的天灾人祸中，还是流亡到了别处。


    还没待他将倒塌半间的屋舍修整好，征税的小吏又找上了门，指着那名册连带他那活不见人死不见尸的父母妻儿也要缴税。


    一股怒气登时涌上心头，反应过来时，那小吏虎仗人势的丑恶嘴脸已经被他夺刀砍倒在地。一不作二不休，他干脆拉了几个同样才解甲归乡的兄弟，鼓动柳原的百姓流民一块儿到衙门前示威，自己带着几个人，趁乱一把火烧了县衙，开仓放粮。


    虽然粮仓里的粮食也与那抢出来的账本上的数量差得多，甚至还有大半都已受潮或是被鼠虫啃噬，但还是叫乡亲们吃上了一顿难得的饱饭。饱腹过后，当即便有十几个青壮年入了伙。一行人拿着乡亲们凑出来的干粮，提着县衙里翻出来的大刀长枪，就此揭竿而起。


    两年间，方育手下已壮大到了五千余人，陆续攻占了东海、琅山、琊州、壶山四郡，以及周围十六个县，势如破竹。


    如今东海军直逼安丘。安丘为兖州守，安丘若破，兖州便约等于失守了。如今官成潜早已回兖州统兵，却也没把握能守住，便上书求援。


    朝中武将中，如今林守贯卧病在床，其子林致良方在闽西剿匪时伤了一条腿，如今尚且不能上马。兵部尚书王祥几日前方才到北境巡边，如今也回不来，谭梁又未归，落桓则是被赋闲在家。


    师言遂决定以太尉亲往安丘平乱，以郭率与河郡节度使沈玄期为副将，对战方育麾下大将霍辽。


    韩偃则继续在京驻守，闲来无事便于诸地散播箴言。其部下在师言军中者，便于军中造势，欲拥师言为帝。


    恰好师言于安丘大破霍辽攻势，首战告捷，韩偃趁势，代端木显拟诏，禅位于师言，而端木显自请为“东乡侯”，退居行宫。朝中群龙无首，则以韩偃代为监国。


    可谁料安丘一战后，朝廷军队便屡屡败退，直至安丘城破，不得已退守到安丘与兖州中间的一处小城丘左。霍辽如有神助，无论师言等使出何等招数都能立刻拿出对策，以致于师言怀疑军中有人泄密，却又一时查不出来，只能先勉强迎敌。


    “父亲，我们可要出兵到丘左驰援？”官戍申每日登上兖州城楼远眺战况，眼见大军压境，心中忐忑。


    官成潜却道：“我们捉住的那个探子怎么样了？”


    “二弟已经在审了。从他身上搜出的物件来看，是落桓的人。”


    官成潜叹道：“不晓得落桓与方育谈了些什么，躲不过是要师家那竖子的性命罢。”


    官戍申试着观察出官成潜的意图，探寻道：“那我们可要派人告诉师家叔父？”


    “告诉又有什么用呢？”


    官成潜看着舆图，思及落桓一事，心中不免担忧。禅位诏书虽已昭告天下，虽说无人立即起兵反对，但四野舆论却是甚嚣尘上，即便是旧党内部也是议论纷纷。而师言又远在前线，无暇仔细顾及朝中之事，朝中大权如今全由那韩偃把持......良久，他吩咐道：“传令下去，我军据守兖州，关闭城门，不可放一人出城。”


    “是。”