端木含和端木汐方才各从师冉月这里讨了一副珊瑚耳珰，要给她们新做的木偶娃娃戴上。


    两个叽叽喳喳的小雀飞远了，师冉月的笑容仍然剩在脸上。她看了看剩下的两副珊瑚耳珰，想了想，拿了一对坐到妆匣旁，教音儿帮自己歇下耳上戴的那对儿玉葫芦的，自己换上这珊瑚的，对着镜子左右照了照，道：“这珊瑚的倒比玉的衬人些。”


    音儿笑道：“玉铛显得温润些，这正红的显得人气色好。娘娘如今是戴正红的年纪了。”


    “你是在说我老了吗？”师冉月坐在椅子上回转过身子，伸着手够着要去拧音儿的嘴。音儿笑着讨饶，随口扯道：“怎么会——那十几岁的姑娘出嫁时不也都戴正红。”


    师冉月倒认真想了想：“我出嫁的时候戴的是金耳坠罢？姐姐出嫁戴的也是金的......只有云姝出嫁时戴的是坠着红玛瑙珠子的。”


    “娘娘好记性。”


    “是呀，竟都是十几年前的事儿了——景安都嫁人了。我一想起这些侄儿侄子们，总好像是他们还在慕州时的那般年岁呢。”说着，还用手比划了一番，“也就到我肩膀这般高吧？”


    “可不是么，那会儿咱们太子殿下才刚出生呢。”


    师冉月手指摩挲着那耳珰，心思已穿过那镜子不知道去了何处，整颗心又倏地像是溺了水一般沉坠下去。师冉月眼神一暗，慌忙打捞起，不敢再往深处回忆，只摘下那耳珰道：“还是将这两副送给侯府罢。原也不是什么值钱的玩意儿，权当给小孩子玩了。”说着，她看了看院中拿着人偶比划着的两个女孩儿，又道：“她们这个年纪，正是喜欢这些亮眼的颜色的时候。”


    那副玉的也不再戴上，便要收到妆匣中去，抬手间却不小心打翻了妆匣上做装饰的那只玉骨瓷的小花瓶。花瓶里的水夹着花叶迅速弥漫开，师冉月眼神撇到底下的妆匣，瞬间慌乱起来，和音儿拿着帕子手忙脚乱地将水擦干净了，这才又坐下喘口气，瞪着那妆匣看了半晌，才抽出来，检查了一番里面那些纸张。


    “没有湿，娘娘放心罢。”


    师冉月点点头，是没有湿，不过纸张老旧了不少，都是上好的信笺纸，却都各种程度的泛起了黄，起了毛边。


    上次她看这些信，还是烟水来告诉她寒峦死了的时候。


    “......烟水回来了么？”


    “前天近黛说是回来了，不过好像只呆了一晚便又走了。”


    “在清和殿？”


    音儿觉得师冉月这话有些没头没脑的：“自然是在清和殿。”


    师冉月理了理那些信，并未拆开看，找了块棉帕出来将它们包裹起来，复又塞回妆匣底下。


    “娘娘，那花瓶便别放在妆匣上了罢？”


    “不用，继续放着就是。你去换些水来，过些日子菊花开了，便换上菊花来。”


    “陛下现在在哪里？”


    “好似是去凤宁阁了。”


    “哦。”师冉月低声应了一声，道：“那便明日罢。叫小厨房备上些山药，明日我要亲自下厨。”


    落日熔金，暮云合璧，每至傍晚时分，天幕渐沉，总引得人愁思悬转，回肠绕心。


    不过今日，信封上写了个“燕”字的信方拿在手上，师婷欢只觉得一颗心雀跃不已，连院中秋虫的啼鸣都像是愉快的演奏，脚下也跟着生风，只想回到自己院中好将信拿出来读。


    自从师莞安与景琮定亲，逢州大大小小的应酬便似是躲不过去了。今年春景宗朝改任沉州，竟至于沉州也常递来帖子，弄得莞安近日一门心思央着端木婉允她到蒲城探望师景安，好躲一躲清闲。


    这般情形下，这处小院便几乎成了师婷欢独居。偶尔为免四叔家两个妹妹住在四婶住过的院子中伤神，也会将她们两个搬来同住，但这两日幼芷幼桐两个被端木萌拉着到城北庄子里去住，棠欢又跟着父兄去了沉州，师婷欢难得无人打扰，早已迫不及待享受这一个独处的晚上。


    终于坐到椅子上，喝了一口茶润喉静神，婷欢这才小心翼翼将信纸取出，入目便是熟悉的行楷字。信中所说也不过是他一个月以来诸多琐事，所见所闻也不过是日常杂事，却洋洋洒洒写满了七页信纸。然而师婷欢读完一遍，再从头细读时，先头的雀跃渐渐平静了，眉头却随之蹙得越发紧了。


    伸手向青芜已为她备好的笔墨，提笔蘸墨几次，又提笔悬腕良久，复又蘸了蘸墨润笔，却还是放下了笔。


    她站起身，在窗前来回踱步，想找人商榷却又无人可开口，无奈苦笑，嘀咕道：“这倒是，彼时之蜜糖，此时之砒霜了。”


    想了想，终还是落座提笔，却是将信写给师霖，请他运作将燕寂调至太学。


    若将师焕调回京城，未免显得太过急躁，反倒乱了阵脚。


    之后又顺带了些问候，便直接落了款，又将燕寂的信直接附在后面，还不忘另写一行小字提醒师霖将燕寂的信原封不动给她带回来。


    将信封仔细封口，师婷欢便觉得愁思顺着胶痕慢慢干涸。她相信师霖会解决一切，甚至也许在燕寂和她发觉这些之前就早已预先察觉。


    家中所拥有的，她不曾主动问起，却也知道个大概。虽及不上传说中旧时楚王府的影卫，但自复景之后，师霖等人也更用心于此，好叫师家私卫不只是可以为人所用的筹码。


    “青芜，帮我将此信寄到沉州——今晚就寄。”


    “是，姑娘。”


    近黛轻轻阖上殿门，与音儿一同退到殿外，这才勾唇笑道：“皇后娘娘也有一阵子未曾来清和殿了。”


    音儿笑道：“只是近来娘娘每每想到清和殿来，陛下就已经先一步到坤宁殿去了。”


    殿内侍奉的都是可靠的人，二人便也不拘着守在外面，在偏殿廊亭中寻了个背风处坐下说话。


    “你近来事情似乎很少，不常出宫。倒是烟水，我似乎好久没见过她了。”


    “我是不忙，除去清和殿的事，便只查了一宗这几个月宫中的事罢了。烟水上个月去了趟绛县，而后她家中似乎有人去世，都没回京城便直接去慕州了。”


    音儿听见“绛县”，未免心头一紧，却又想起近黛似乎并不清楚这个中底细，便也不不做反应，倒问起她所查的“宫中的事”来。


    近黛对此事自然又是讳莫如深。音儿笑着推她道：“你又这般！凡事非要给我们透个口风，偏生又要装那守口如瓶的主儿了。”


    二人这般嬉笑着，便也将话题打发过去，只接着说些无关痛痒的话来。与之相比，殿内倒是一片寂静，似乎外面秋日肃杀的凉风已经灌满了整个清和殿，教人浑身发冷，缄口不言。


    宫女和内侍们将菜上齐，便一齐悄无声息地退到殿外。薄枝与栖洲亦只守在门边。


    师冉月率先伸手，为自己倒了一杯暖酒，道：“你每日在清和殿就是这般吃饭的么？”


    端木玄点了点头，好似已经习惯了这般阵仗，也没打算去更改。


    师冉月叹道：“把胃口都弄没了。”


    端木玄双眼不自觉地看向她拿来的那一碟山药糕，嘴上却道：“我以为，你少了这一顿的胃口，也没什么影响。”


    师冉月手上方才握住筷子，闻言不觉抬眸，直愣愣地看向他，反应过来他是什么意思后皱眉道：“什么意思嘛，你以为人人都像你一样不好好吃饭，当心折寿。”


    眼见他瞟向那山药糕，想了想，还是伸手夹了一块到他面前的碟中，道：“这次的我试着加了些红枣，和加蜜是不一样的甜味，你且尝尝看。”


    端木玄低头尝了一口，点头道：“是不错。”


    “那我以后便都这么做了。”


    端木玄却犹豫道：“如从前那般做法，也未尝不成。”


    师冉月忍不住笑开，笑过后却正色道：“我今日来——”


    “我知道你是有事。”


    “你之前答应我的南巡，我在那之后只出宫过一次。”师冉月道，“此次我想回逢州......探亲、祭祖。路上也许再挑几个地方看看风景。若是你有需要我去‘体察民情’的地方，我也可以去。”


    “民情倒是不用体察了，左右都是那般样子，任凭前朝那些臣子再写多少奏疏，终也无计可施。”端木玄淡然道，“你既想出去，便也不必费心做这些。”


    “也罢。”师冉月轻叹道，“只是如今这番情形，我也不好大张旗鼓劳动臣下，便仍只以‘微服私访’的由头，也不必将我的行程透露出去。”


    “这自然。”


    话音落了，又是一阵沉默，只闻些细微的盘箸相碰的清脆声响。师冉月想起方才端木玄


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    说“无计可施”时的样子，仿佛他已经将自己塑成一尊空心的木头神像，只是为着那么一个所谓“君主”的存在的需要，被置在那架子上。


    她想了想，轻声问道：“由许，你会后悔么？”


    坐在一个本与他不相干的位子上，徒劳地堆砌过石子试图挽救将倾的城墙，发现无用后却仍只能留在这城墙之下，枯坐着等待不知为何的明日。


    端木玄闻言笑了笑，眼角积起细微的纹路，然而细看下眉目依旧是少时那般俊朗的形状，只是眼中原本锐利的光芒全都似是沉入了枯井，变成了井下冰冷的石子。


    “我以为你不会问出口。”


    师冉月嘴角抽动，“我也不是什么都猜得准。”


    端木玄却像是仔细思考了一阵，慢慢道：“也许会后悔，只是我会觉得后悔无用。”杀了端木横算是他的执念，但后来的事，除了年少的激情和不受控制的热病一般的疯狂，还有一半大约只是半推半就，由着命运裹挟着至此。


    他没有什么执念，甚至没有太多主观意图，自然也谈不上后悔。


    师冉月盯着他的眼睛，许久后，像是了然一般轻轻颔首，而后抿嘴笑了笑，给他和自己重新斟满酒，道：“那便这样吧，日后会如何，再说。”


    她如今倒是没那么讨厌一直呆在这宫中了。做这个皇后虽然无趣，但除却臣下谏言——虽然近来针对她的弹劾好似多了不少，实则并没有什么太大的拘束——只要她想。而今她想离开，不过是为了另一桩事，关乎前尘，关乎世外，与眼前的这一切并不相干。


    她不晓得端木玄会不会晓得她的真正意图，又或者会不会安排影卫跟着她。


    之后的事，还是之后再说罢。


    沉州这处宅子，因着不想惹人眼目，便只是寻常坊间的一处三进的小院落。当中的仆妇俱是自逢州调来的家生子，平日里便负责打扫看管这处宅子。也有几人专门负责打理这边的生意。


    临近年关，师霖已经打发几个子侄先回了逢州，如今仍跟在身边的只有师玘。这孩子半个月前没有任何人的帮助，便谈下一笔生丝的买卖，还将价格压到比师霖原先预想的更低了一成，令众人皆是刮目相看，尽管这已经不是师玘第一次在经商方面展露出别样的天赋。


    不过师霖私心，总还是希望师玘不要这么小的年纪就一门心思扑在这些行当上，毕竟偌大的家业，倘若下一辈只靠师焕一人在官场上运作的话，未免独木难支。


    “三哥儿。”


    “怎么了，三叔？”


    师玘从账目中抬起头，将笔搁在笔架上，望向师霖。


    “此次会逢州后，你便沉下心来，准备两年后的春闱罢。”


    师玘张了张口，却说不出来反驳的话。他自然晓得师霖的意图，想了想，仍旧道：“三叔，我不想入仕为官。”


    师霖皱眉叹道：“‘士农工商’，商为末而士为首。你有读书为官的天资，为何要早早放弃呢？何况如今你能于此大施拳脚，亦是我们几世积累的缘故。倘若我们只是平民百姓，空有些钱财，也断然不能如此顺利......待到来日一切都稳定下来，你若还想经商，再辞官便是。”


    屋内燃着端木婉制的线香，是松木夹着些桦木的味道，混在未关严的门缝里吹进来的北风中几乎没了味道。


    师玘埋首在这微弱的气味中，几乎要窒息。


    师霖远远立着，眸光落在侄子尚且单薄的脊背上，心间的不忍更盛。他别过眼神去，闭眼在心中轻叹。


    不知过了多久，师玘吸了吸鼻子，开口时亦带着些鼻音：“我知道了，三叔。”


    师霖侧身对着他，颔首道：“过完年，我会为你再寻一位合适的先生。”


    “多谢三叔。”


    师霖顿了顿，想要做些补偿，在心底搜肠刮肚了一番，依旧不知该如何是好。临了只低声嘱咐他晚上睡时关紧门莫要着凉，便匆匆抽身离去。


    听见叔父的脚步走远，师玘终于卸了力，仰面倒在椅子上。


    这阵子在沉州的得意仿佛瞬间就成了上辈子的事。


    他从小就晓得，这个家中的每个人多少都过得不太如意，而这般不如意大多是为着这个家去牺牲。牺牲掉一些什么，再换来所谓的更多。


    原来终是不能躲掉啊。