乐康五年正月十七，上诏拜师霖为太傅。


    二月初一，师霖抵京。


    二月初二，诏令燕寂以翰林学士兼太学监正，并破例调师焕为京畿令。


    “拜我三哥为太傅也就罢了，怎么连沈先生也拜了太子太师？”


    师冉月不解，但师冉月无人可问。


    此时若是去问端木玄，他一定会揶揄他们兄妹这回怎么消息不通；若是将师霖叫进宫来，他又要假惺惺地说“臣是外臣，这种事娘娘还是去问陛下的好。”


    可惜此次唯有师霖自己一人孤身回京，端木萌与端木婉皆留在了逢州。不过这般倒引得师冉月越发想要弄个明白，原先拖拉着没有提上日程的“南巡”也迅速被安排起来。


    林绵被请进坤宁殿时，入目的便是已经打包好的大包小裹，以及围在妆台旁亲自收拾着东西的一脸兴致勃勃的师冉月。


    “这是什么阵仗？坤宁殿不住了？”


    “啊，绵姐姐，你来了！”师冉月亲自走过来拉着林绵到一旁坐下，在林绵眼中她简直是蹦着过来的，活似被二十年前的师冉月附了身，倒叫林绵像是见了鬼。


    “不是要去微服私访么？”


    “是啊，所以请你过来商量。我走了之后这宫中总要有一人来代行皇后之责，所以——”


    “我不要！”林绵立刻拒绝。


    她如今在后宫仿若隐身，文绉绉地说那就是如同闲云野鹤自得其乐，直白点说就是乐得清闲只想犯懒。左右师冉月也不需要她请安，如今她也没有孩子要管，至于端木玄——她都快忘了她还有这么位夫君。每日呆在辰阳殿中，想几时醒就几时醒，醒来后若有兴致描眉便描，没有兴致便素着一张脸不加任何修饰，自去做想做的事。


    偶尔无聊了，便到坤宁殿坐坐，或者到御花园去转一转，遇见谁就和谁聊上几句，别提有多悠哉。


    “若要我协理六宫，不用等前朝那些碎嘴的来抓我的错处，我自己便要天翻地覆了。”


    “那便帮我照顾玦儿和妧成，好么？”


    林绵有些讶异，但转念一想，太子和公主都随着皇后微服私访，更是不合情理，便道：“这你放心，即便你不这般嘱托我，我难道就能放心他们两个自己在宫中不去照料么。”


    师冉月笑了笑，又道：“只是协理六宫的人选，终究还要考量。”


    “陛下可有说什么？”


    “他怎会管，只交由我安排。”


    林绵点了点头，道：“若依位分，自然该轮到宸妃......”


    提起徐聆雨，师冉月眸光一暗，却未当下与林绵多言，只道：“将六宫大权全权交到宸妃手中，我终究是放心不下的。”


    林绵心中也了然近年来徐聆雨私下诸多异常，心中却颇不屑，只道：“即便那般，她也没那个能力掀起什么大波澜，不过小打小闹罢了。”


    师冉月却不置可否。事关前朝后宫，是否动摇国本她倒管不了，可与师家等的利益相关，她便不能在此事上掉以轻心。


    “本来烟水若在，此事便没有那么麻烦。只是最近总不晓得她在做什么，连近黛似乎也不大清楚了......我是在想，将协理六宫之权同时交给宸妃和惠妃，由她们二人分庭礼抗，若有什么不对的，再由你告诉陛下把控便是。”


    “惠妃？”林绵看向师冉月，眼中的探究之意不言而喻，但见师冉月颔首，心中便了然下来，倒觉得江映竟是个聪明的，于是笑叹道：“罢了，你既有了主意，那便如此罢。”


    师冉月宽慰地笑了笑，握起林绵的手，缓缓道：“除此之外，还有一件事需得你来做，也只能你来做。”


    近日端木玄没有临幸哪位妃嫔，亦不大忙于政务，近黛便也跟着沾了些光能早睡上半个时辰。


    纵然与同期的影卫相比，她大约是地位最高又在这宫中时间最长的人了，但她仍旧不觉得自己在此有固定的居所，只是在清和殿配殿中有一间单独的房间，屋内也只有一张床榻供她歇息，余下便是几件换洗的衣裳罢了。


    毕竟在夜里，她能安心睡一觉的机会也并不多。


    隔壁的白芷熏香飘在鼻息间，迷迷蒙蒙中，近黛只觉着窗外似乎有个人影，一瞬间清醒过来，却又在看清那人影时松了口气，打了个哈欠推开门，浅笑道：“阿胭姐姐，原来你回来了。”


    “小黛。”烟水点了点头，与近黛一同进了屋中。


    “你已经睡了么？”接过近黛倒来的热茶，烟水双手捧着那小小的一个白瓷杯，轻轻啜饮了两口，便只暖手似的捧在手里。


    “没，我也方才躺下没多久......你近来总不肯告诉我们你去了哪里，我还以为陛下派给你了什么艰巨的任务，一时半会儿回不来呢。”


    烟水低眉笑了笑，只道：“你近来似乎闲了一些。”


    “是呀。皇后娘娘忙着出巡的事，陛下似乎也不想临幸其他人......影卫那边也没有什么事给我，倒叫我得闲了呢。”


    “若是叫你再忙起来，你可愿意么？”


    “是有新的任务么？”


    烟水低了低头，手指摩挲着杯壁，叹息般道：“接替我的位子。”


    近黛瞠目道：“为何？你要离开了吗......陛下不会放我们走的——”她瞪着烟水，心下萌生了一点希冀——也许没有别的缘由，只是烟水想走了，而端木玄为她破了例，网开一面——


    烟水眸光终似乎荡漾着那杯中茶水的影子，在月光下泛着盈盈水波。她望着近黛的一双狐眸，一时竟也不知道该对她说些什么。


    近黛方才点亮了些光的眼睛又暗淡下来。她似是轻叹了一声，不再追问答案，只道：“若是陛下有令，我自然会接任。”


    “没有比你更适合的人了。”


    是啊，寒峦已经死了，合月跟了太子。


    近黛叹出声来，一手端起茶杯，正要喝茶，却又顿住手，看着那茶扯唇嘲弄道：“这时候到不应该喝茶，应该有些酒。”


    烟水将茶杯放下，牵起近黛的另一只手，柔软而温热。


    近黛心底泛起一股悲凉，她吸了吸鼻子，看向烟水的眼神中带了几分悲戚，却知道烟水不想说的话是万万不会被问出来的，可又担心着她不是简单的离开，便转了话头道：“等你回慕州，给我寄些银朱楼的茶来。”


    烟水轻叹：“会的。”


    近黛放下半颗心，另一只手放下茶杯，搭在烟水的手腕上，想说出口的叮咛顿了顿。


    烟水抽回手，慢慢起身，想了想，轻声道：“我明日天亮便出城，不必送我，日后也不必去慕州寻我。自此之后，这世上便没有‘烟水’这个人了。”


    “我晓得，阿胭姐姐。”


    “多保重。”


    师霖与师冉月的信是一并到的。


    端木萌看着那两封信有些无奈，更觉得自那件事发生后他们兄妹二人的关系一直未曾恢复如初，不禁又有些好笑。


    师霖的信摸起来很薄，拆开看，果然不过简简单单一张纸，与她报了平安，说了些京城那宅子的情况，还替燕寂给师婷欢问了声好，便草草收尾了。


    师冉月那封趁着晚饭时端木萌拿去与端木婉一并看了，然则读过一遍，二人一时都没了话讲。


    依着信中所言，师冉月将自京城向北至梁郡，再至息州，又至绛县，随后便一路往南经沉州回逢州。往北一千二百里兜兜转转，往南却是三千里几乎不停。


    端木婉捻着那信纸放在书案上，玉葱似的瘦白的手指在上面点了点，又好笑又无奈道：“这信写的，倒像是个小孩子要去出游一般。”


    “她去梁郡与息州我倒猜到些缘由，可这绛县又是为着什么？”端木萌百思不得其解。


    端木婉想了想，道：“这些年她与绛县可有消息往来？我听说似乎承祐年间的时候，容琯便单独与外面有信件来往。”


    端木萌皱眉道：“子持是提过此事，不过好似他也不晓得是谁在与她通信——又或者只是他们兄妹彼此晓得罢了。咱们家那些暗线也不过是近些年才慢慢串起来的，怎比得上陛下那影卫消息灵通。”


    “也是。罢了，她也许只是从某处听说了绛县的风土人情，因此向往罢了。息州与绛县倒没有多远，我未出嫁时听说那边有各类面食，还有辣子，似乎很好吃，只是没机会品尝。”


    端木萌点了点头，又扶额叹道：“说来我们在这儿研究她为何去这些地方做什么。”


    端木婉闻言一愣，又拿起那信看了一遍，道：“大概是因着她从前给我们写信总会写清楚每件事的缘由，不会这般打哑谜罢？”


    端木萌隐约觉得这“打哑谜”的感觉似曾相识，又一时没有头绪，只笑道：“罢了罢了，还是别研究了，我是要去用晚饭了。”说着起身要走。


    端


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    木婉亦起身相送，又道：“这阵子倒春寒，你且将那披风系好罢。”


    “我身子骨儿好，哪里怕这点寒气。倒是你，我听莞姐儿说你这两日总是夜咳，可叫郎中来看过了？”


    “不过是夜里着了些凉罢了。”端木婉摆了摆手。


    端木萌却觉得她眉眼间有些倦态，但话语间精神气儿还好，便也没多想，只惦记着拿师霖的信中提到燕寂的那些话去逗弄婷欢一番，便与她告别走了。


    瞧见端木萌出了院子，端木婉才抓起帕子掩口猛咳了几声，只觉得喉间似有异物，又死活咳不出来，喝些水便又好了，便只当是着了凉，或者饮食上火，并不当回事。


    姜胭自南门出京城，穿着寻常妇人衣裙，夹在清晨第一批出城的三三两两的人中，竟有些破天荒的爽快。


    她不再急着赶路，拒绝了苍云江渡口老伯的邀请，自己一人沿着江边走着，任早春细嫩草叶上的露水洇湿鞋袜。


    不知走了多久，才看见一座桥横在江上，她停下脚步喘了口气，这才觉得腿肚已经有些酸了。她无奈笑了笑，妥协似的晃到桥上，望着波澜不惊的江水在阳光下一浪一浪地泛着鱼鳞般的光。


    还是不像江，她第一次来京城的时候就这么觉得。


    顶多，能算是河罢。


    比起慕州的江，苍云江实在太平静，没有江的波澜壮阔，没有江的波涛汹涌，甚至曾经她一度觉得苍云江只是沾了护卫皇城的光，才能跻身“江”的行列。


    各种思绪像下雨前的燕子一般平滑地在脑海中略过，她又盯着那江面发了一会儿愣，便释然似的笑了笑，转身继续过江。


    桥那边有座江浪观，观中有几个女冠，还有几个似乎是她们收养的小孩子。她第一次追着那些信的线索进京时便是在那里歇脚。


    这会儿那道观静的像没有人。也许已经荒废了——她刚要这般猜测，就听见“吱呀”一声闷响，随后便有一男一女两个十来岁模样的少年搬开木门跑了出来，鬼鬼祟祟的。


    她面上忍不住露出几分特别的温情，抬了抬手在身前，却又很快放下。她远远看着那两个少年拿着什么东西跑到远处的竹林边，那个少年拿了个小锄头样子的东西挖了一个小坑，少女随即从袖中取出了个什么，颇郑重地放进了坑中。


    两个人虔诚地并排跪下，似是在许愿，又或者是在发誓。


    神明会听见吗？


    神明会应允吗？


    她又觉得有些好笑，发誓——就如当年她与小黛义结金兰，合该对月发誓才是。这会儿江雾未散，但天亦全明，这两个人对着一片杂乱的竹子发誓，一副私定终身的样子，何其天真。


    突然，那观中探出头来一个年纪更大点的女子，对着那两人喊了两句什么，似是他们的名字。那二人明显受到了惊吓，匆匆忙忙起身答应着，又手忙脚乱地用土把那坑重新填埋上，这才快步往道观里跑了回去。


    姜胭看了一阵，又兀自发了会儿愣，才觉得今日实在是发了太多次愣，忍不住责怪起自己来。她扶了扶肩上的小包袱，转身往京畿的驿站方向走去。


    她需要一匹马......也许一辆马车更合适。


    她身后的城墙笼罩在烟雾中。


    师冉月一袭旧蓝衣，只带着音儿在旁，深吸了一口气，叩开柴扉。


    “先生一定要走么？若先生想留下，本宫可向陛下请旨，请先生入东宫与沈先生一同辅佐太子，便如旧时在王府时你二人一同辅佐平江郡王那般。”


    蒋节拱手道：“多谢娘娘好意。不过此番是我自己想走，倒与旁人无关。”


    “先生正值壮年，此时隐退，岂不可惜？”


    “我自王府时跟随陛下，却一直不能施展抱负，如今亦无法助陛下成事。原先烦闷时想到辞官归隐，总觉不大甘心。此次改税一事后，只觉得自己当真不适宜留在前朝，倒不如回家去做个教书先生。”


    他顿了顿，又躬身道：“若是来日能于乡间为陛下与殿下修史立名，也算不枉陛下与娘娘厚爱了。”


    闻蒋节此言，师冉月再也无话可说，只得叹道：“既是如此，那便祝先生得偿所愿了。”


    蒋节微微抬首，望向眼前这位只穿了一身旧衣的女子，风华依旧，却已不复当年在王府时年轻。想起这些日子所见前朝内廷诸事，心下不忍，却只是又低下头去，躬身拜谢：“草民谢过娘娘。”