西京，汉王府。


    炭盆烧得正旺，林启披着大氅，站在巨大的西北舆图前，手指从西夏的兴庆府，缓缓移到北方的黑山威福军司，又顺着河西走廊，滑过凉州、甘州、肃州、瓜州……最后轻轻点在敦煌（沙州）的位置。


    “耶律百战……动作不慢啊。”林启的声音听不出喜怒，“五万铁骑，趁火打劫，胃口不小。”


    陈伍侍立在一旁，低声道：“辽国怕是早就盯着西夏了。趁我们封锁西夏，西夏内乱，想来分一杯羹。黑山那边是党项、阻卜杂居之地，水草丰美，还有盐池。耶律仁先这是想趁机吞下这块肥肉，甚至威胁兴庆府北面。”


    “想得美。”林启扯了扯嘴角，“肉，可以有。但怎么分，谁多吃，谁少吃，得我们说了算。”


    他走回书案，拿起一份刚刚收到的、曾公亮用密语写就的简报。上面详细记录了兴庆府朝堂的争吵，没藏讹庞的色厉内荏，李谅祚的沉默和暗中活动，以及细封、费听等部的态度转变。


    “李谅祚这小子，心动了，但又怕引狼入室。”林启放下简报，手指敲打着桌面，“怕我们和辽国一样，甚至更狠，直接把他西夏给分了。”


    “王爷，那我们……”陈伍试探道。


    “加码。”林启斩钉截铁，“机会千载难逢。辽国这一拳，把西夏最后那点侥幸和犹豫，全打没了。现在李谅祚最怕的，不是我们，是北边那五万辽国铁骑，和身边那条随时可能反咬一口的毒蛇——没藏讹庞。”


    他铺开一张信纸，拿起笔，蘸饱了墨，快速书写。是给曾公亮的密令。


    “告诉曾公亮，私下接触李谅祚，条件可以再‘优厚’一点。”


    “第一，汉王愿意帮他，彻底、干净地‘解决’没藏讹庞这个权奸，助他真正亲政，坐稳皇位。所需‘协助’，我们可酌情提供。”


    “第二，针对辽国入侵，我大宋可以出兵威慑，牵制辽军侧翼，甚至必要时，可以‘协助’西夏防守。注意，是威慑和协助，不是主力参战。这点要咬死，满足李谅祚那点可怜的自尊心和防备心。”


    “第三，作为回报，凉州租借九十九年，必须落实。此外，为保障丝绸之路全线畅通，抵御辽国及西域各方势力侵扰，西夏需允许我大宋在甘州、肃州、瓜州等丝路重镇，派遣一定数量的‘商队护卫’（实为驻军），并与当地西夏守军‘共同维护治安、稽查商税’。名义上，可以叫‘联合防务’或‘商路安全保障协议’。”


    “第四，盐茶贸易即刻恢复，价格优惠。大宋可向西夏‘优惠’出售一批军械，助其抵御辽国。同时，大宋愿与西夏正式签订和约，承认李谅祚为西夏国主，建立‘兄弟之邦’。”


    写完，林启吹干墨迹，递给陈伍：“八百里加急，密送曾公亮。告诉他，机不可失。北边耶律仁先的刀子，可不等人。李谅祚，没时间犹豫了。”


    兴庆府，皇宫，一处偏僻的暖阁。


    炭火静静燃烧，驱散着北地冬夜的严寒，却驱不散阁内两人之间的凝重与试探。


    李谅祚换下了龙袍，穿着一身普通的党项贵族服饰，脸色在跳动的烛光下显得有些苍白，但眼神却亮得惊人，里面交织着野心、焦虑和孤注一掷的疯狂。


    曾公亮依旧是一身宋人儒袍，气度从容，仿佛只是来赴一场寻常的诗会。


    “汉王的条件，朕……知道了。”李谅祚的声音有些干涩，手指无意识地摩挲着茶杯，“助朕除奸，朕感激不尽。威慑辽军，更是雪中送炭。只是……”


    他抬起头，盯着曾公亮：“甘、肃、瓜等州，派兵入驻，‘共同管理’……这与割地何异？朕若答应，百年之后，有何面目见列祖列宗？”


    曾公亮轻轻放下茶杯，叹了口气：“国主，恕外臣直言。列祖列宗的基业，与眼前西夏的存续，孰轻孰重？”


    他看着李谅祚骤变的脸色，继续道：“没藏讹庞把持朝政，排除异己，国主形同傀儡，此乃内忧。辽国五万铁骑已破黑山，烧杀抢掠，直逼腹地，此乃外患。盐茶断绝，民生凋敝，部落离散，此乃心腹大患。敢问国主，内忧外患，心腹之疾同时爆发，仅凭国主如今……可能应付？”


    李谅祚嘴唇抿紧，无言以对。


    “凉、甘、肃、瓜等州，地处河西，本就各方势力交错，吐蕃、回鹘、党项杂处，控制不易，赋税难征，反成负担。”曾公亮话锋一转，“与其空守其地，不如借我大宋之力，保其安宁，畅通商路。商路一通，赋税自来。我大宋驻军，保的是商路，稳的是西域，防的是辽国、黄头回纥乃至更西的势力。对国主而言，既可解北面辽患，又可收商税充实国库，更可借我大宋之力，稳固国内，清除权奸，真正执掌大权。此乃失之东隅，收之桑榆。些许虚名，与实实在在的皇权、安稳的江山、富足的百姓相比，孰轻孰重？”


    他身体微微前倾，压低声音：“国主，当断不断，反受其乱。没藏讹庞在城外的一万亲军，是勤王之师，还是……逼宫之刃？北境狼烟已起，耶律百战的铁骑，可不会等国主慢慢权衡。汉王殿下是真心想与国主结个善缘，共抗北辽。若国主觉得我大宋条件苛刻，那耶律百战的胃口……恐怕只会更大。到时候，丢的恐怕就不只是河西几州了。”


    这番话，软硬兼施，利弊剖析得清清楚楚，更点出了李谅祚眼下最致命的威胁——身边的没藏讹庞和北境的辽军。


    李谅祚沉默了许久，久到炭火都噼啪了一声。他终于缓缓开口，声音沙哑：“汉王……果真愿助朕，除掉没藏讹庞？且不出动大军直接进入兴庆府？”


    “我大宋将士，可为国主‘清君侧’提供些许便利，比如……一些特别的器械，一些精准的消息，以及，在必要的时候，在城外‘演练’，震慑宵小。”曾公亮说得含蓄，但意思明确，“至于大军入境，国主既不愿，我朝自当尊重。只要国主能控制住城内局面，城外没藏氏那一万兵马，汉王殿下自有办法让其‘群龙无首’，或‘幡然醒悟’。”


    李谅祚眼中厉色一闪：“好！只要汉王能确保城外兵马不逼宫，城内……朕自有安排！”


    “至于凉、甘、肃、瓜等州驻军之事……”李谅祚咬了咬牙，仿佛用尽了全身力气，“具体如何‘共同管理’，派驻多少‘护卫’，如何征税分成，需详细商定，写入条约。且必须言明，此乃为保商路，抵御外侮，并非割地！各州名义上，仍属西夏！”


    “这是自然。”曾公亮微笑颔首，“具体细则，可着有司详议。国主既已首肯，那外臣即刻回禀汉王殿下。愿宋夏两国，永结盟好，共御外辱。”


    两只手，隔着桌案，重重握在一起。一只是少年天子冰冷而微微颤抖的手，一只是老练政客温暖而稳定的手。


    一场交易，就此达成。筹码是权力、土地和数万人的性命。


    两天后，夜，大雪初停。


    兴庆府皇宫，笼罩在一片惨淡的月色和未化的积雪中，显得格外肃杀阴森。


    国相没藏讹庞接到皇帝紧急召见的口谕时，正在府中与几个心腹商议如何应对辽国入侵，以及如何进一步压制越来越不听话的小皇帝和细封、费听那些墙头草。


    “陛下深夜相召？”没藏讹庞眉头紧锁，心中警铃大作。最近李谅祚和宋使曾公亮私下接触频繁，细封、费听两部兵马在城中活动也异常，这让他很不安。“可知何事？”


    “说是北境军情紧急，辽人又有异动，需立刻与国相商议对策。”传旨太监低着头，声音平稳。


    没藏讹庞眼神闪烁。商议军情？白天不能商议，非要在这深夜？他本能地觉得有诈。


    但不去？那就是公然抗旨，给李谅祚和那些反对派口实。如今城外虽有他一万亲军，但细封、费听两部也有两千人在城内，加上皇宫卫队……而且，谅那小儿也不敢公然对自己动手吧？自己毕竟是国相，执掌朝政多年，门生故旧遍布朝野。


    “点齐五百亲卫，随我进宫。”没藏讹庞沉吟片刻，下了决心。带上最精锐的五百亲兵，就算有诈，也足以杀出皇宫，与城外大军汇合。


    “国相，带兵入宫，是否……”一个幕僚有些担忧。


    “非常之时，行非常之事。”没藏讹庞冷哼一声，“陛下年幼，容易被奸人蒙蔽。我带兵，是为护卫陛下，震慑宵小！”


    五百铁甲亲卫，打着火把，簇拥着没藏讹庞的马车，踏着积雪，浩浩荡荡开向皇宫。马蹄声、铁甲铿锵声，在寂静的夜里传得老远。


    皇宫大门洞开，守卫的宫卫似乎比平时多了一些，但见到国相仪仗，还是依例放行。


    没藏讹庞心中稍定，但依旧让亲卫提高警惕。马车驶入宫门，厚重的宫门在队伍最后一人进入后，突然发出沉闷的巨响——


    “轰隆！”


    宫门被迅速关上！门闩落下！


    “有诈！”没藏讹庞心中剧震，猛地掀开车帘。


    只见原本应该寂静的宫前广场，此刻火光通明！细封埋、费听山全副武装，率领着各自部落的精锐，从两侧殿宇后涌出，堵住了去路。更让他头皮发麻的是，在细封、费听部众中间，还混杂着百余名穿着宋军服饰、但装备极其精悍的士卒，他们手中拿着短小的火铳，腰间挂着黑乎乎的铁疙瘩（手雷），眼神冰冷，行动迅捷，瞬间占据了有利位置。


    “李谅祚！你要造反吗？！”没藏讹庞又惊又怒，冲着灯火通明的崇政殿方向大吼，“我乃先帝托孤之臣，当朝国相！你竟敢勾结宋人，设伏谋害忠良！你是要毁了我大白高国的江山吗？！”


    崇政殿前的台阶上，李谅祚的身影缓缓出现。他穿着正式的龙袍，在火把照耀下，脸色异常苍白，但眼神却冰冷坚定，再无往日丝毫怯懦。


    “没藏讹庞！”李谅祚的声音因为激动而有些尖锐，但穿透了夜色，“你欺君罔上，把持朝政，结党营私，贪墨国帑！对宋屡屡挑衅，丧师辱国！对辽卑躬屈膝，暗通款曲！致使民生凋敝，边患四起！你才是西夏的罪人，党项的叛徒！朕今日，便要清君侧，诛国zei！”


    “放屁！”没藏讹庞气得浑身发抖，拔出腰间佩刀，“黄口小儿，安敢污蔑老夫！分明是你勾结宋狗，卖国求荣！儿郎们，随我杀出去，城外有我大军接应！杀了这无道昏君和这些叛贼！”


    “杀！！！”五百亲卫都是没藏氏的死士，闻言立刻结阵，朝着宫门方向冲去！


    “冥顽不灵！”细封埋狞笑一声，挥刀大喝，“陛下有令，诛杀国zei没藏讹庞！杀其一人者，赏千金，官升三级！给我杀！”


    “杀！”


    细封、费听两部兵马，加上那一百多名宋军“安抚司”精锐，如同潮水般涌上！


    战斗瞬间爆发，在皇宫前的广场上，展开了惨烈的厮杀。


    没藏讹庞的亲卫确实悍勇，但细封、费听的人马更多，而且是有备而来。更可怕的是那一百多宋军“安抚司”精锐，他们并不上前肉搏，而是三人一组，占据高处或角落，用手中那短小的火铳，进行精准而致命的射击！


    “砰！砰！砰！”


    每一次枪响，几乎都有一名没藏氏亲卫倒下，而且多是军官或勇悍之士。他们的火铳装填速度奇快，打得又准，在夜战中成了恐怖的死神。


    更让没藏氏亲卫崩溃的是，那些宋军偶尔会扔出几个黑乎乎的铁疙瘩。


    “轰！轰！”


    铁疙瘩落地即炸，火光迸射，破片横飞，往往能炸倒一片！正是林启工坊最新量产、优先装备精锐的“震天雷”（手雷）！


    “妖法！宋狗妖法！”有没藏氏亲卫惊恐大叫，士气大跌。


    没藏讹庞在亲卫拼死护卫下，想往宫门方向冲，但宫门紧闭，墙头不知何时也出现了弓箭手，箭如雨下。想往大殿冲，李谅祚身边也围满了侍卫。


    “国相小心！”一名心腹将领扑上来，将没藏讹庞撞开，自己却被数支弩箭射成了刺猬。


    “李谅祚！你这忘恩负义的小畜生！没有我，你能坐上皇位？！西夏要亡在你手里！”没藏讹庞状若疯虎，挥舞着佩刀，身上已多了几道伤口，鲜血染红了紫袍。


    “放箭！”李谅祚站在高阶之上，面无表情，冷冷下令。


    又是一波密集的箭雨，其中混杂着“安抚司”火铳的射击声。


    没藏讹庞身边的亲卫越来越少，最终，他身中数箭，又被一枚不知从哪里飞来的铅子击中胸口，踉跄几步，用刀拄地，死死瞪着台阶上的李谅祚，口中溢出鲜血，嘶声道：“你……你会后悔的……宋人……比辽人更毒……”


    话音未落，几支长矛从不同方向捅进了他的身体。


    权倾西夏多年的国相没藏讹庞，瞪着眼睛，倒在了冰冷的雪地上，鲜血汩汩流出，融化了身下的积雪。


    看到没藏讹庞身死，残余的数十名亲卫顿时崩溃，大部分被斩杀，少数跪地投降。


    李谅祚看着没藏讹庞的尸体，胸膛剧烈起伏了几下，眼中闪过一丝复杂，但旋即被狠厉取代。他深吸一口气，用尽全力高喊：


    “没藏讹庞勾结辽国，阴谋叛乱，现已伏诛！细封埋、费听山听令！”


    “臣在！”细封埋和费听山浑身浴血，上前听令。


    “命你二人，即刻率本部兵马，联合往利氏、颇超氏（已暗中联络好的部落）勤王兵马，搜捕没藏氏余党！凡没藏氏嫡系、核心党羽，除太后（没藏氏，李谅祚生母的家族，需保留一丝体面）外，一个不留！其家产，尽数抄没，充作军资，抵御辽寇！”


    “臣，领旨！”细封埋和费听山眼中闪过贪婪和兴奋，大声应诺，转身带人如狼似虎般冲出了血迹未干的皇宫。很快，兴庆府各处响起了喊杀声、哭嚎声和火焰燃烧的噼啪声。这个夜晚，注定血流成河。


    李谅祚又看向身边一名心腹侍卫：“你，持朕金牌，立刻出城，前往没藏讹庞大营宣旨：国相没藏讹庞勾结辽寇，图谋叛逆，已然伏诛！细封、费听、往利、颇超四部，四万勤王大军即刻便到！放下兵器者，既往不咎，仍为朕之子民！执迷不悟者，以谋逆论处，诛灭全族！”


    “是！”


    消息传到城外没藏讹庞的一万亲军大营，顿时炸营。一部分死忠将领叫嚣着要杀进城里为相爷报仇，一部分人犹豫观望，更多的人则心生恐惧，四万勤王大军？真的假的？细封、费听他们真的反了？


    就在军营躁动，几个死忠将领试图纠集人马攻城时——


    “嗖！嗖嗖！”


    几声极其轻微的、几乎被夜色掩盖的破空声响起。


    那几个叫嚣得最凶的将领，几乎是同时身体一震，难以置信地捂住咽喉或心口，那里，不知何时多了一个血洞，或者插着一支漆黑的、没有尾羽的短箭（弩箭）。他们张了张嘴，却发不出任何声音，颓然倒地。


    黑暗中，几个幽灵般的身影悄然退去。


    “有鬼！有刺客！”


    “将军死了！”


    本就人心惶惶的军营，瞬间大乱。主战派首领被不明暗杀，勤王大军（无论真假）的威胁，皇帝的金牌和旨意……最终，大部分士兵选择了放下武器。少数没藏氏死忠想反抗，立刻被周围其他同样恐慌、不想陪葬的士兵扑倒、斩杀。


    一夜之间，兴庆府变天。


    没藏氏及其核心党羽，被连根拔起，血流成河。城外一万大军，或降或散。


    当第一缕晨光照亮兴庆府城头时，那面象征皇权的旗帜依然飘扬，但旗下站立的人，已然不同。少年天子李谅祚，踩着没藏氏和无数人的尸骨，真正握住了权柄，尽管这权柄，沾满血腥，且代价高昂。


    三天后，还是崇政殿。


    李谅祚坐在龙椅上，虽然眼圈发黑，难掩疲惫，但腰板挺得笔直，眼神锐利。殿下文武，少了近三分之一，气氛肃杀而压抑。细封埋、费听山等人站在前列，意气风发。


    曾公亮再次站在殿中，这次，他手中捧着的，是一式两份、墨迹未干的条约。


    “《宋夏兴庆和约》。”曾公亮的声音清晰有力，“一，西夏就历年边衅，尤其是野狼坡惨案，向大宋正式递交国书致歉，赔偿大宋百姓损失及军费，计银三十万两，绢二十万匹，马五千匹，三年付清。”


    “二，严惩凶手，涉事部落首领及相关人等，由西夏自行严惩，结果通报大宋。”


    “三，为确保丝路安全，抵御辽国等外侮，西夏将凉州城及周边百里之地，租借予大宋，为期九十九年。大宋在甘州、肃州、瓜州、沙州等丝路重镇，享有驻军权（名义为商队护卫），与西夏共管防务、治安及商税，具体细则另议。”


    “四，宋夏重开边市，恢复盐、茶、布匹、铁器等一切贸易，价格参照往年平价。大宋以优惠价格，售予西夏一批军械，助其抗辽。”


    “五，宋夏约为兄弟之邦，大宋皇帝为兄，西夏国主为弟，永结盟好，共御外辱（特指辽国）。”


    一条条，一款款，字字如刀，割在西夏朝臣的心上，也割在李谅祚的尊严上。但他面无表情，只是静静地听着。


    没藏讹庞已死，最大的反对声音消失。细封、费听等部是既得利益者。野利、拓跋残了。其他部落，被辽国入侵和昨夜的清洗吓破了胆，只求安稳。


    更重要的是，北边黑山威福军司的告急文书，雪片般飞来。耶律百战的骑兵，正在烧杀抢掠，步步逼近。


    他没得选。


    “可。”李谅祚从牙缝里挤出一个字，接过内侍递来的玉玺，重重地盖在条约之上。


    印玺落下，声音不大，却仿佛有千钧之重。


    曾公亮也代表大宋，用了印。


    两份条约，一份呈给李谅祚，一份由曾公亮收起。


    “国主英明。”曾公亮躬身一礼，“我朝汉王殿下，必不负国主信任。威慑辽军之兵马，不日即会有所动作。第一批盐茶布匹及军械，十日内即可运抵边境。”


    李谅祚挥了挥手，疲惫地闭上眼，仿佛用尽了所有力气。


    “退朝。”


    他需要时间，消化这血腥的胜利，和屈辱的和平。


    而曾公亮，走出依旧弥漫着淡淡血腥气的崇政殿，看着兴庆府灰蒙蒙的天空，轻轻舒了口气。


    凉州，以及河西走廊的门户，到手了。


    王爷交待的任务，超额完成。


    他嘴角，勾起一丝冰冷的笑意。


    这西北的棋局，才刚刚开始。