兴庆府，崇政殿。


    气氛比殿外化雪的天还要冷上三分。


    西夏小皇帝李谅祚端坐龙椅，努力挺直还有些单薄的脊背，脸上没什么表情，但微微收紧的下颌，暴露了他内心的紧绷。他左手下方，国相没藏讹庞一身紫色官服，面沉似水，眼神阴鸷地扫过殿中众人，最后落在对面那群宋人身上。


    宋国使团以曾公亮为首，今日皆着正式朝服，冠带整齐。曾公亮，面容清癯，三缕长髯，站在那里，自有一股渊渟岳峙的气度，仿佛眼前不是敌国朝堂，而是汴京文德殿。他身后，副使礼部侍郎（暂代）王克捧着国书，神情肃然；另一位副使，新任汉王府长史则手捧一卷厚厚的文书，目光低垂，似在养神。三百护卫自然不能上殿，都在殿外候着，但那无形的压力，却透过使臣，弥漫在整个大殿。


    “大宋国使曾公亮，奉我大宋皇帝陛下、汉王殿下之命，觐见夏国主。”曾公亮声音清朗，不卑不亢，依礼唱喏，微微躬身，算是行了平礼。他身后众人随之行礼。


    “贵使远来辛苦。”李谅祚按捺住心中复杂情绪，尽量让声音平稳，“赐座，看茶。”


    内侍搬来锦凳，曾公亮谢过坐下，副使立于其身后。有侍女端上奶茶，曾公亮看都没看，只是将双手拢在袖中，目光平静地看向御阶。


    没藏讹庞见对方如此倨傲，心中更怒，冷哼一声，率先发难：“贵使此来，想必是为边境之事。贵国无故兴兵，犯我疆界，杀我将士，毁我哨所，如今又陈兵边境，意欲何为？莫非真当我大白高国可欺吗？”


    一上来，就倒打一耙，先把“无故兴兵”的帽子扣上。


    殿内西夏文武，目光齐刷刷看向曾公亮。


    曾公亮闻言，轻轻一笑，那笑容里带着毫不掩饰的讥诮。他没接没藏讹庞的话茬，反而侧身，对身后的副使微微颔首。


    副使会意，上前一步，展开那卷厚厚的文书，声音不大，却清晰传到每个人耳中：“夏国主，国相，诸位西夏文武。本官忝为汉王府长史，掌钱粮户籍，刑名律令。今日，便与诸位，算几笔账。”


    他语气平淡，如同在衙门里核对账目：“自去岁九月，至腊月二十八。经我安西安抚司、盐铁司、边市司三方核对，共计发生西夏部落、兵丁，越境劫掠、袭扰事件，三十有七起。其中，袭杀我大宋边民、屯垦百姓事件，九起，亡一百四十三人，伤者无算。劫掠商队事件，十八起，损失盐茶、布匹、铁器、药材等，折合钱帛约八万贯。毁我边墙、烽燧事件，十起……”


    他一桩桩，一件件，时间、地点、部落、损失，条理分明，数据确凿。有些事件，连在座的西夏大臣都不甚清楚，或者故意装作不知道。


    没藏讹庞脸色越来越难看，想要打断，曾公亮却适时开口，声音陡然转厉：“此等行径，烧杀抢掠，与盗匪何异？我大宋边军，保境安民，乃是本分！腊月二十八，盐州野狼坡惨案，你西夏静塞军司野利麻骨部，越境百余里，屠我村落，杀我老弱妇孺四十七口！此乃人神共愤，天地不容！”


    他目光如电，射向没藏讹庞：“国相方才问我大宋意欲何为？本使倒要问问国相，尔等纵兵行凶，劫掠成性，又是意欲何为？是觉得我大宋刀锋不利，还是以为我汉王殿下仁慈可欺？！”


    “你！”没藏讹庞被他堵得一滞，强辩道，“边境摩擦，古已有之！些许部落不遵号令，私自行动，岂能代表我大白高国？野利麻骨，我国自会严惩！倒是贵国，小题大做，悍然兴兵，侵我哨所，杀我将士，又当何说？”


    “小题大做？”曾公亮笑了，这次是气笑的，“一百四十三条人命，是小题？八万贯财货，是大做？国相倒是好大的口气！”


    他站起身，向前踱了两步，目光扫过殿中西夏众臣，语气沉痛中带着凛然：“我华夏圣人云，人命关天，民为邦本。我大宋陛下，汉王殿下，视民如子。尔等屠我子民，便是与我大宋亿万百姓为敌，与我大宋朝廷为敌！我边军拔除尔等犯边之前哨，乃是自卫，乃是惩戒，乃是替天行道，为我惨死之百姓，讨还血债！”


    他声音陡然拔高，回荡在寂静的大殿：“此乃其一！其二，自宋夏榷场重开以来，我大宋本着仁义之心，予尔盐茶，售尔布铁，通有无，惠民生。然尔国上下，贪得无厌，屡次压价，以次充好，甚至纵容奸商，以泥沙充盐，以朽木充茶！更兼拖欠货款，动辄以兵威相胁！如此背信弃义，罔顾商道，我大宋断绝贸易，何错之有？！”


    “你血口喷人！”一个没藏一系的官员跳出来。


    “血口喷人？”曾公亮从袖中抽出一沓单据，抖得哗哗响，“此乃边市历年交易账目副本，有尔国商人画押，有市舶司印鉴为凭！白纸黑字，铁证如山！国相可要一观？！”


    那官员顿时语塞，脸色涨红。


    曾公亮却不看他，转身面对李谅祚，拱手道：“夏国主，非是我大宋咄咄逼人。实乃尔国某些人，欺人太甚！今日，我奉汉王殿下钧旨，前来问罪，亦为两国长治久安计，提出三条，请夏国主与诸位斟酌！”


    来了！正题来了！殿中所有人，包括李谅祚，都屏住了呼吸。


    “其一，”曾公亮伸出一根手指，“严惩凶手！主犯野利麻骨及其部众骨干，需移交我大宋，依我大宋律法处置！盐州受害百姓，每家抚恤银百两，粮五十石，由西夏朝廷赔付！此乃天理公道，不容置疑！”


    “其二，”第二根手指伸出，“西夏国必须就历年边衅，尤其是此次惨案，向我大宋皇帝陛下递交国书，正式致歉，并保证严格约束部众，永不犯边！此乃礼法规矩，国之体面！”


    这两条，虽然苛刻，但还在预料之中。没藏讹庞脸色铁青，但还能忍住。


    “其三，”曾公亮伸出第三根手指，语气变得格外凝重，“为杜绝此类事件再发，确保丝绸之路畅通加深双方商贸合作，商旅安全，我大宋提议——租借凉州城及周边百里之地，为期九十九年！期间，凉州防务、治安、商税，由我大宋派兵驻守、派官管理。作为回报，我大宋可立即恢复对西夏盐茶贸易，价格参照往年平价，并可适当增供布匹、铁器等物资。此乃一劳永逸，互利共赢之策！”


    “什么？！”


    “租借凉州？九十九年？！”


    “痴心妄想！”


    大殿瞬间炸开了锅！凉州！那是河西走廊东端门户，丝绸之路的要冲，西夏西疆重镇！虽然如今西夏对西域的控制力减弱，但凉州依然是连接东西的要地，战略位置极其重要！租借？还九十九年？这和割让有什么区别？！


    “荒谬！荒谬绝伦！”没藏讹庞再也忍不住，腾地站起身，指着曾公亮，手指都在发抖，“凉州乃我大白高国固有疆土，岂容外人染指！曾公亮，你宋国这是趁火打劫，是明抢！我大白高国纵是战至最后一人，也绝不答应！”


    “对！绝不答应！”


    “宋狗欺人太甚！”


    主战派（虽然野利、拓跋残了，但还有其附庸和部分强硬派）群情激愤，纷纷怒吼。就连一些中间派，也面露怒色。土地，是部落的根基，是党项人的命根子！


    细封埋、费听山等人则眉头紧锁，交换着眼色。凉州……代价太大了。但宋人开出的条件——恢复盐茶贸易，平价，甚至增供布铁……这诱惑，对如今快要揭不开锅的西夏来说，太大了。


    李谅祚放在扶手上的手，微微颤抖。他也没想到，宋人的胃口这么大，这么直接！凉州！他心中又怒又急，还有一丝隐隐的恐惧和……别的什么。


    “趁火打劫？”面对汹汹众怒，曾公亮反而笑了，笑容冰冷，“国相言重了。我大宋若要打劫，此刻狄青将军的三万铁骑，杨文广将军的三万雄师，早已踏破贺兰山阙，兵临兴庆府城下！何须在此与尔等多费唇舌？”


    他语气转厉，目光如刀，刺向没藏讹庞：“究竟是租借一城，保商路，得实利，解万民盐茶之苦，救国家于倒悬重要？还是为了一城一地之虚名，坐视百姓冻饿，部落离散，国将不国重要？国相身为百官之首，不思为国纾困，为民请命，反倒为一己之私，置国家安危于不顾，究竟是和居心？！”


    “你……你胡说八道！”没藏讹庞气得浑身发抖，脸色由青转白，“我……我乃大白高国国相，事事为国谋划，岂容你污蔑！”


    “为国谋划？”曾公亮逼近一步，气势逼人，“那敢问国相，自盐茶断绝以来，你国相府库中，可曾少了半斤盐，半两茶？边境部落易子而食，你国相府夜宴可曾少了歌舞珍馐？静塞军司连丢两寨，损兵折将，你身为国相，可曾有一策退敌，可曾有一计安民？野利、拓跋二部两万儿郎血染沙场，你除了在此咆哮殿廷，斥责他们不听号令，又可曾有一言抚恤，一策善后？”


    他每问一句，声音便高一分，没藏讹庞的脸色便白一分，步步后退，竟被曾公亮的气势所慑，一时语塞。


    “你口口声声为国，实则揽权！你声声句句为民，实则肥己！”曾公亮最后一句，如同惊雷，炸响在殿中，“凉州之议，非为占你土地，实为保商路，安边民，互利共赢！尔等若连这点都看不清，只知固守虚名，不惜民生凋敝，兵连祸结，那便是夏国之罪人，党项之罪人！我大宋王师，不日便将北上，替天行道，为尔等受苦之百姓，讨一个公道！”


    这话说得极重，直接把“卖国”的帽子反扣到了没藏讹庞头上，还上升到了民心、天道的高度。


    殿中一片死寂。不少西夏官员，尤其是那些来自中小部落、饱受缺盐之苦的首领，脸上露出了深思和动摇之色。是啊，凉州虽重要，可那是国相、是皇帝、是大部落关心的。他们只关心自己的部众能不能活下去。宋人的条件……虽然屈辱，但能换来活命的盐和茶啊！


    没藏讹庞胸口剧烈起伏，看着殿中那些闪烁不定的目光，心中一片冰凉。他知道，在宋人赤裸裸的武力威胁和实实在在的利益诱惑面前，他那些“祖宗之地”、“国体尊严”的大道理，显得有些苍白无力了。尤其是曾公亮最后那番话，直指他执政无能、不顾民生，更是戳中了他的痛处和软肋。


    “曾公亮！你休要在此妖言惑众，挑拨离间！”没藏讹庞色厉内荏地吼道，“凉州之事，绝无可能！尔等若再逼迫，我大白高国宁可玉碎，不为瓦全！”


    “玉碎？”曾公亮冷笑，“国相是想让兴庆府，变成第二个盐州惨案地，还是第二个野狐岭？”


    “你！”没藏讹庞目眦欲裂，猛地一挥手，“来人！将此狂徒给我……”


    “国相！”一直沉默的李谅祚，突然开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，“宋使是客，不得无礼。”


    没藏讹庞剩下的话卡在喉咙里，难以置信地看向李谅祚。这小皇帝，竟敢当众打断他，落他面子？


    李谅祚却不看他，对曾公亮道：“贵使所言，事关重大。容朕与群臣，细细商议。贵使远来劳顿，且先回驿馆歇息。明日，再给贵使答复。”


    这是要暂时休会，内部统一意见了。


    曾公亮见好就收，知道火候差不多了，躬身一礼：“外臣，静候夏国主佳音。”说罢，带着副使，从容退下。临走前，目光似不经意地扫过李谅祚，又扫过细封埋、费听山等人。


    宋使一走，殿内立刻又吵成了一锅粥。主战派痛骂宋人贪婪，主和派（以细封、费听为首，加上一些实在熬不住的中小部落）则强调现实困难，盐茶为先。没藏讹庞脸色铁青，一言不发，拂袖而去。


    当夜，兴庆府暗流涌动。


    没藏讹庞回到府中，摔了最心爱的玉杯。“调兵！立刻从我的亲军里，再调一万精锐入城！加强城中戒备，尤其是驿馆和皇宫外围！”他眼中闪烁着凶光，“宋人欺我太甚！李谅祚这小子，翅膀硬了，也想踩着我往上爬？做梦！谈不拢，就都别谈了！曾公亮……我要让他来得，回不得！”


    几乎在同一时间，细封埋的府邸，后门悄悄打开，一个穿着斗篷的身影闪入，正是曾公亮使团中的一名随员（安抚司精锐）。而在皇宫深处，李谅祚的心腹太监，也收到了一封没有落款的密信，里面只有一句话：“汉王殿下问夏国主，可想真正君临西夏？凉州之议，或可再商。国相……似乎与辽国贵人，书信往来甚密。”


    李谅祚看着那封密信，在烛火下坐了很久，很久。少年的脸庞在跳动的火光中明明灭灭，最终，化为一片冰寒的决绝。


    第二天，和谈继续，依旧僵持。没藏讹庞态度强硬，寸步不让，甚至暗示宋使，若不知进退，恐有性命之忧。曾公亮则据理力争，寸土必争，双方唇枪舌剑，火药味十足。


    第三天，第四天……依旧没有进展。但兴庆府内的气氛，却越来越诡异。没藏讹庞的一万亲军入城，接管了部分防务，与细封、费听两部人马隐隐形成对峙。街市上巡逻的士兵明显增多，风声鹤唳。


    就在这紧绷到极点的时刻——


    “报——！！！八百里加急！军情急报！！！”


    一名风尘仆仆、盔歪甲斜的传令兵，连滚爬爬冲进崇政殿，声音嘶哑凄厉，带着无边的惊恐：


    “黑山威福军司急报！辽国上京道兵马都总管耶律百战，亲率五万铁骑，突袭我黑水镇燕军司！军司告急！辽军已连破三寨，兵锋直指黑山！所过之处，烧杀抢掠，鸡犬不留啊陛下！！！”


    “什么？！”


    “辽国？！”


    “耶律百战？五万铁骑？！”


    如同一道惊雷，劈在了本就摇摇欲坠的崇政殿上。


    李谅祚霍然站起，脸色瞬间惨白。


    没藏讹庞如遭雷击，手中的笏板“哐当”一声掉在地上。


    细封埋、费听山等一众大臣，目瞪口呆，如坠冰窟。


    曾公亮眼中，则闪过一丝极快、极隐蔽的了然，随即又化作恰到好处的“震惊”与“凝重”。


    北面，狼来了。


    而且，是比宋国更凶残、更贪婪的恶狼。


    大殿内，死一般寂静。只剩下那传令兵粗重惊恐的喘息声，和炭火盆里偶尔爆出的噼啪声。


    李谅祚缓缓坐回龙椅，手指深深扣进扶手，指甲几乎要折断。


    前门拒虎，后门进狼。


    不，是前有猛虎，后有豺狼，左右……还有一条毒蛇（没藏讹庞）在吐信。


    这盘棋，彻底乱了。


    他抬起头，目光掠过神色各异的群臣，掠过脸色惨白、眼神闪烁的没藏讹庞，最后，落在对面那位神色“凝重”的宋使曾公亮脸上。


    曾公亮也恰好看过来，目光平静，甚至还对他几不可察地，微微颔首。


    李谅祚的心脏，猛地一跳。