一月底。


    往年这个时候，兴庆府虽不如汴京繁华，应该还有些年节气氛。可今年的兴庆府，空气里除了干冷，还弥漫着一股子焦躁、恐慌，还有隐隐的血腥味。


    大街上行人稀少，店铺门可罗雀。偶尔有马车疾驰而过，卷起一阵呛人的尘土。粮铺盐店门前，排着长队，人们裹着破旧的皮袄，缩着脖子，眼神里满是麻木和对生存的渴望。盐价，已经涨到了一个让普通党项牧民绝望的数字，而且有价无市。茶砖更是成了传说，只有最顶层的贵族，还能在宴会上见到些许碎末。


    皇宫，崇政殿。


    炭火烧得很旺，却驱不散殿内那股冰冷彻骨的寒意。


    李谅祚坐在那张对他而言还有些宽大的龙椅上，手指无意识地摩挲着扶手上冰冷的金饰，少年天子的脸庞绷得紧紧的，眼神在下方分列两班的臣子脸上扫过，最后落在站在文官首位、那个身形微胖、面白无须的中年人身上——国相没藏讹庞。


    没藏讹庞垂着眼皮，看不出什么表情，但微微抿紧的嘴角，透着一股压抑的怒意。


    曾公亮还没正式觐见，宋国使团被“客气”地晾在驿馆。但谁都清楚，这是暴风雨前最后的平静。狄青的三万精骑在盐州虎视眈眈，杨文广的两万大军陈兵韦州城下，距离兴庆府，快马不过数日路程。边境上那两个还在冒烟的哨所废墟，像两个耻辱的烙印，烫在每个西夏朝臣的心上。


    “陛下！”一个洪亮、带着怒意的声音打破了沉寂。野利氏首领野利旺荣出列，他身材魁梧，满脸虬髯，此刻因为愤怒而涨得通红，“宋狗欺人太甚！杀我子民，占我哨所，如今又派使臣前来，分明是羞辱！我野利氏请求出兵，与那杨文广决一死战，为我惨死的族人报仇雪恨！也让宋狗知道，我大白高国（西夏自称）的勇士，不是好惹的！”


    “对！报仇！”


    “打回去！抢回我们的盐，我们的茶！”


    几个与野利氏交好，或者同样被经济封锁逼得急眼的部族首领，纷纷出声附和，殿内一时间群情汹汹。


    “胡闹！”没藏讹庞猛地睁开眼睛，厉声呵斥，“战？拿什么战？静塞军司的教训还不够吗？宋军火器犀利，阵型严谨，狄青用兵如神！你们那点人马，冲上去是送死！眼下当务之急，是稳住阵脚，与宋人和谈，先解了盐茶之困！”


    “和谈？国相怕是老糊涂了！”拓跋氏首领拓跋宏阴恻恻地开口，他比野利旺荣瘦削，眼神也更阴鸷，“宋人狼子野心，步步紧逼！今日割一哨，明日就要一城！和谈？不过是与虎谋皮！我拓跋部勇士，宁可战死，绝不跪着求生！陛下，我拓跋部愿与野利部同往，共击宋军！”


    “你！”没藏讹庞气得手指发抖。这些蠢货，只知逞匹夫之勇，全然不顾大局！盐茶断绝，部落怨声载道，他这个国相的压力最大。李谅祚这小子，看似沉默，实则暗中拉拢了不少对没藏家不满的势力，比如细封氏、费听氏那几个墙头草。再这么打下去，消耗的是他国相府的兵力，损耗的是他掌控的资源，得利的只会是坐山观虎斗的李谅祚！


    “够了！”李谅祚终于开口，声音不大，却带着一股不容置疑的冷意，“朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统！”


    少年天子扫视着下面，心中却在冷笑。吵吧，闹吧。野利、拓跋这些莽夫，被宋人打疼了，知道急了？没藏讹庞，你这个老狐狸，也知道害怕了？怕的不只是宋人，更是怕自己的权柄不稳吧？


    “是战是和，尚未可知。”李谅祚缓缓道，“然，兵者，国之大事，死生之地。岂可因一时意气，妄动干戈？静塞军司之败，便是前车之鉴！”


    他这话，看似各打五十大板，实则暗指没藏讹庞掌控的静塞军司无能。


    没藏讹庞脸色更阴沉了。


    “陛下！”野利旺荣急了，“难道就任由宋狗耀武扬威，我等坐视不理？各部族的儿郎们，没有盐吃，没有茶喝，都快提不动刀了！再这么下去，不用宋狗来打，我们自己就散了！”


    “野利首领所言甚是！”拓跋宏立刻帮腔，“我部儿郎，宁可战死沙场，也不愿窝囊饿死！陛下若不准战，我等便自去！总不能眼睁睁看着部众冻饿而死！”


    这话，已是半威胁了。


    李谅祚眼中寒光一闪，放在扶手上的手，微微握紧。他看了一眼没藏讹庞，发现这位国相大人，此刻竟然闭上了嘴，眼神闪烁，不知在想什么。老东西，是想借刀杀人，让野利、拓跋去碰宋军的钉子，消耗他们的实力？


    “既然两位首领求战心切……”李谅祚心中念头急转，脸上却露出沉吟之色，“也罢。宋军主力在韦州方向，兵力约三万。朕便准你二部，合兵一处，前往韦州挑战。记住，是挑战，试探宋军虚实，不可浪战，更不可擅自深入！若事有不谐，立刻退回！朕，在兴庆府等你们的好消息！”


    他特意强调了“试探”和“退回”，把话说得滴水不漏。打赢了，是他皇帝英明决断；打输了，是你们不听号令，擅自浪战。


    野利旺荣和拓跋宏对视一眼，都看到了对方眼中的兴奋和一丝贪婪。试探？只要击败了宋军，缴获了物资，尤其是盐和茶，那在部落中的威望，还不是如日中天？说不定，还能趁机扩大地盘！


    “臣等领旨！定不负陛下所望！”


    两人兴冲冲地走了，仿佛胜利已然在握。


    没藏讹庞看着他们的背影，嘴角浮起一丝几不可察的冷笑。去吧，去碰个头破血流吧。等你们损兵折将回来，看还有没有底气在朝堂上聒噪！


    李谅祚则重新垂下眼帘，手指继续摩挲着扶手。


    打吧。


    打得越狠越好。


    二月初，韦州以北三十里，老罗岭。


    这里地势相对开阔，适合骑兵冲锋。野利旺荣和拓跋宏合兵两万，皆是各部精选的骑兵，人彪马悍，虽然因为缺盐少茶，士气有些萎靡，但骨子里的凶悍仍在。他们望着南方地平线上那片连绵的宋军营寨，眼中燃烧着贪婪的火焰。


    宋军的营寨扎得四平八稳，壕沟、拒马、箭塔，一应俱全。但营寨前方，却列开了一个奇怪的阵势。


    最前面，是一排排巨大的、装有厚重钢板和尖刺的偏厢车，首尾相连，组成了一道移动的城墙。车与车之间，留有缝隙，缝隙后，是密密麻麻的长枪如林。再往后，是整齐的火铳手方阵，再往后，是弩手，最后才是严阵以待的骑兵。


    阵型严谨，肃杀无声。只有风吹动旗帜的猎猎声，和偶尔战马的响鼻。


    “宋狗还是老一套，龟壳阵！”野利旺荣啐了一口，拔出弯刀，高高举起，“儿郎们！冲垮他们的车阵！抢盐！抢茶！抢布匹！抢女人！”


    “吼——！”


    两万西夏骑兵发出震天的嚎叫，如同决堤的洪水，朝着宋军车阵发起了冲锋！马蹄声如同闷雷，踏得大地都在颤抖，卷起的烟尘遮天蔽日。他们挥舞着弯刀、骨朵、长矛，脸上带着狰狞和渴望，仿佛已经看到了冲破车阵，肆意抢掠的场景。


    宋军车阵后方，一辆高高的望车上，杨文广按剑而立，神色平静，甚至带着一丝嘲弄。


    “传令，神臂弩，一百五十步，抛射，覆盖。”


    “得令！”


    令旗挥动。


    “嗡——！”


    一片令人牙酸的弓弦震动声！数以千计的神臂弩箭，如同飞蝗般腾空而起，划过一道弧线，落入冲锋的西夏骑兵群中！


    “噗噗噗噗——！”


    箭矢入肉声、战马悲嘶声、人的惨叫声瞬间响成一片！冲锋的洪流前端，像是撞上了一堵无形的墙，人仰马翻！神臂弩恐怖的穿透力，甚至能连人带马钉在一起！


    但冲锋的势头并未停止，后面的骑兵踏着同袍的尸体，继续疯狂前冲！一百五十步，一百步，八十步！


    “火铳手，前方八十步，齐射！”


    “砰！砰砰砰砰——！”


    车阵缝隙中，喷吐出大片的白烟和火光！冲在最前面的西夏骑兵，如同被镰刀割倒的麦子，成片倒下！铅子撕破皮甲，钻入血肉，带来恐怖的杀伤！硝烟弥漫，刺鼻的火药味混合着血腥气，弥漫开来。


    “弓箭手，自由抛射！车阵枪兵，准备接敌！”


    命令有条不紊。箭矢继续落下，火铳手退后装填，第二排上前。车阵后的长枪兵，将长达一丈有余的长枪从车阵缝隙中伸出，斜指前方，如同钢铁刺猬。


    西夏骑兵的冲锋，在车阵前五十步左右，彻底停滞了。前面是密集的枪林和不断喷吐死亡的火铳，头顶是不断落下的箭雨，人马尸体堆积，严重阻碍了后续骑兵的冲击。他们徒劳地围着车阵打转，用弓箭还击，但宋军有车阵掩护，伤亡微乎其微。


    “撤退！先撤回去！”野利旺荣眼睛红了，他没想到宋军的防御如此严密，火力如此凶猛。


    然而，想撤，已经晚了。


    宋军阵中，代表骑兵出击的号角，凄厉地响起！


    车阵忽然从中间分开数个缺口，早已蓄势待发的宋军重骑兵，如同钢铁洪流，从缺口中汹涌而出！他们人马俱甲，手持长槊马刀，以严整的楔形阵，狠狠地撞入了开始混乱、后撤的西夏骑兵侧翼！


    与此同时，宋军两翼的轻骑兵也如同展翅的雄鹰，包抄而来，用弓箭和手弩，不断袭扰、切割西夏人的队伍。


    屠杀，真正的屠杀开始了。


    失去了速度、陷入混乱的西夏骑兵，在宋军步、骑、弩、铳的协同打击下，毫无还手之力。他们被分割，被包围，被一片片砍倒，射落。


    野利旺荣在亲兵的拼死护卫下，想要杀出重围，却被一队宋军重骑盯上。领头的宋将，正是狄青麾下骁将，一杆马槊使得出神入化，不到三个回合，便将野利旺荣挑于马下，旋即被乱刀分尸。


    拓跋宏运气稍好，见势不妙，早一步带着少数亲信调头就跑，却被侧面袭来的宋军轻骑一箭射中后心，栽落马下，生死不知。


    日头刚过中天，战斗便已接近尾声。


    旷野上，尸横遍野，血流漂杵。失去主人的战马在哀鸣徘徊，残存的西夏兵跪地投降，面如死灰。


    两万西夏精锐骑兵，伤亡超过一万五千，被俘三千余，仅有千余人侥幸逃脱，狼狈退回韦州城内。野利旺荣战死，拓跋宏重伤被俘（后不治身亡）。


    宋军大获全胜，自身伤亡，微乎其微。


    消息以最快的速度传回兴庆府。


    不是捷报，是丧钟。


    崇政殿，再次陷入死一般的寂静。


    比上次更静，更冷。


    李谅祚坐在龙椅上，脸色苍白，手指微微颤抖。他预料到可能会败，但没想到败得如此之惨，如此之快！两万精锐，半天功夫，灰飞烟灭！野利、拓跋两家，经此一役，元气大伤，几乎废了！


    没藏讹庞低着头，看不清表情，但垂在身侧的手，紧紧攥着笏板，指节发白。他心中没有大胜的喜悦，只有冰冷的寒意。宋军的战斗力比上一次做对手似乎又精进了不少，远超他的想象！野利、拓跋两部虽然莽撞，但骑兵战力在西夏也是排得上号的，竟然如同土鸡瓦狗！


    更让他心寒的是，经此一败，朝中主战的声音，恐怕要彻底熄火了。而李谅祚这个小皇帝……


    “陛下！”没藏讹庞猛地出列，声音因为激动而有些尖锐，“野利旺荣、拓跋宏，不听号令，擅自出兵，招此惨败，损兵折将，动摇国本！其罪当诛！请陛下下旨，严惩野利、拓跋二部，以正国法！臣建议，收回二部草场、兵权，由朝廷……由国相府暂行管辖！此后各部落兵马调动，必须经国相府核准，不得擅自行动，以免再生事端！”


    他图穷匕见，要借机收权了！


    殿内不少忠于皇室的官员，以及被李谅祚暗中拉拢的细封氏、费听氏等首领，脸色都变了。这是要趁你病，要你命啊！


    李谅祚心中怒火升腾，但脸上却努力维持着平静。他知道，现在不是和没藏讹庞彻底撕破脸的时候。宋军大兵压境，内部不能再乱。


    “国相所言，不无道理。”李谅祚缓缓开口，声音有些干涩，“野利、拓跋二部，擅自出战，确有不妥。然，二人已战死沙场，其部亦损失惨重，可谓已受惩处。眼下大敌当前，当以团结为重。传朕旨意，厚抚二部伤亡将士家属，所缺兵员、草场，暂由朝廷……筹措补充。二部剩余兵马，暂由其副手统领，整军备武，戴罪立功。”


    他巧妙地把“由国相府管辖”换成了“由朝廷筹措补充”，把“收回兵权”变成了“副手统领，戴罪立功”，既驳了没藏讹庞的面子，又安抚了残部，还示恩于众。


    没藏讹庞脸色一沉，正要再争。


    “陛下圣明！”细封氏首领细封埋突然出列，大声道，“如今宋军陈兵边境，虎视眈眈，兴庆府安危，重于泰山！野利、拓跋二部新败，兵力空虚。为保陛下和都城安全，臣，细封埋，愿从我部抽调一千精锐，入驻兴庆府，拱卫皇宫！费听首领，你以为如何？”


    费听氏首领费听山立刻附和：“细封首领所言极是！臣，费听山，亦愿出一千本部勇士，入卫京师！以示我等效忠陛下，同心御敌之志！”


    其他几个早已暗中投靠李谅祚，或对没藏讹庞不满的中小部落首领，也纷纷出言：


    “臣附议！”


    “臣也愿出兵护卫陛下！”


    “正当如此！”


    没藏讹庞的脸色，瞬间变得铁青，胸口剧烈起伏，差点一口老血喷出来。


    无耻！趁火打劫！落井下石！


    什么护卫京师？分明是借机派兵进城，分他的权，监视他，甚至……威胁他！


    李谅祚心中一定，看着没藏讹庞那副快要气炸却又不敢发作的样子，心中涌起一阵快意。他强压住情绪，沉声道：“诸位爱卿忠心可嘉，准奏。细封、费听二部，各调一千精锐，三日内入城，归于……殿前司调遣。”


    殿前司，是皇帝亲军，名义上归皇帝直接统领。


    “臣，领旨！”细封埋和费听山大声应道，目光扫过脸色铁青的没藏讹庞，眼底闪过一丝不易察觉的讥诮。


    其他原本还有些摇摆的部落首领，看到野利、拓跋的惨状，又看到细封、费听攀上了皇帝，再想想自家部落快要见底的盐罐子和怨声载道的部众，心里那杆秤，开始悄悄倾斜。


    打？拿什么打？宋军那铁刺猬一样的车阵，那下雨一样的箭矢和铳子，那钢铁洪流般的骑兵，谁去谁死！


    和谈？似乎成了唯一的选择。至少，先把盐和茶弄到手再说。


    李谅祚将众人的神色尽收眼底，心中稍定。他看了一眼仿佛瞬间苍老了几岁的没藏讹庞，淡淡道：“国相，宋国使臣曾公亮，已等候多日。明日，便由国相主持，在崇政殿接见吧。该如何谈，国相……要多费心了。”


    没藏讹庞喉头滚动了一下，想说什么，最终却只是深深地躬下身，声音嘶哑：


    “老臣……遵旨。”


    他抬起头，望向殿外阴沉沉的天空，心中一片冰凉。


    败了，一败涂地。


    军事上惨败，朝堂上失势。


    宋人的刀，已经架在了脖子上。


    而那个他一直没放在眼里的小皇帝，似乎……也要趁机挣脱他的掌控了。


    这盘棋，还没到终局，但他没藏讹庞，已然落了下风，而且是大大的下风。


    明天，面对那个据说伶牙俐齿、胸有韬略的宋使曾公亮，又该如何应对？


    他忽然想起还扣押在西京的侄子和侄女，心中更是烦闷欲呕。


    这时，一名内侍悄悄上前，在李谅祚耳边低语几句。李谅祚眼神微动，点了点头，随即朗声道：“今日暂且退朝。细封、费听二位首领，留步，朕另有事宜相商。”


    没藏讹庞看着细封埋和费听山跟着年轻皇帝转入后殿的背影，指甲深深掐进了掌心。


    山雨欲来。


    不，是暴雨已至。