盐州以北四十里，上狼坡。


    风像刀子，刮过枯黄的草甸，卷起雪沫和沙砾，打得人脸上生疼。天色铅灰，低低地压着荒原，空气里弥漫着牲口粪便、血腥和一种焦糊混合的怪味。


    十几个用夯土和木栅草草垒成的窝棚还在冒烟，大部分已经烧塌了。地上散落着被砸碎的陶罐、扯烂的布片，还有几具尸体，有男有女，都穿着宋地百姓的粗布衣裳，死状凄惨。一个老汉抱着被砍掉半边脑袋的老伴，坐在废墟边，眼神空洞，喉咙里发出嗬嗬的、不成调的声响。几个幸存的孩子躲在幸存的窝棚角落，瑟瑟发抖，连哭都不敢大声。


    这里是宋国新设的盐州治下，一个刚迁移过来不到一年的屯垦村落。原本指望着在盐州附近开荒种点耐寒的杂粮，顺带帮着转运些盐货，勉强过活。可昨天下午，一队大约两百来人的西夏骑兵，像狼一样从北边的山口扑下来，见人就杀，见东西就抢，抢不走的就烧。盐州驻军闻讯赶来时，只看到一片狼藉和扬长而去的烟尘。


    盐州守将不敢怠慢，六百里加急，消息在凌晨送到了西京。


    “混账！”


    西京白虎节堂，狄青一拳砸在厚重的舆图上，那张年轻文秀的脸上，此刻杀气四溢，眼珠子都红了。“两百骑！就敢越境百里，屠我村落！真当我大宋无人，当我狄青的刀是摆设？！”


    他面前，林启背对着他，看着墙上那幅巨大的西北舆图，手指在盐州、夏州（已被宋军控制）以北那片代表西夏的区域缓缓划过。杨文广站在一旁，眉头紧锁，陈伍按刀侍立，眼神冰冷。


    “查清楚是哪部分的了吗？”林启的声音听不出喜怒。


    “抓了个舌头，是西夏静塞军司下属的一个小部落，首领叫野利麻骨，野利氏的偏支。部落不大，穷横，估计是实在熬不住缺盐少茶，又被上面克扣得狠了，铤而走险。”狄青咬牙切齿，“他们抢了盐，抢了点粮食，还掳走了几个女人……末将请命，率本部轻骑追击，不将此獠斩尽杀绝，末将提头来见！”


    “追？”林启转过身，目光落在狄青身上，“他们抢完就跑，现在怕是已经缩回自己的狗窝，或者就近躲进了哪个西夏军寨。你怎么追？强攻军寨？那性质就变了。”


    “难道就让他们白杀了我们的人，白抢了东西？！”狄青不甘。


    “当然不。”林启走到沙盘前，拿起代表狄青骑兵的黑色小旗，又拿起几面代表火铳手、炮兵的小旗，“他们不是穷吗？不是饿吗？不是觉得咱们的兵只会守城吗？”


    他手指猛地戳在沙盘上，野狼坡以北，属于西夏控制区的两个不起眼的小点——那是西夏边境的两个前出哨所，卡在通往盐、夏二州的要道上。


    “静塞军司……”林启冷笑，“没藏讹庞的基本盘之一。野利麻骨……野利氏，党项大族，跟没藏讹庞可不是一条心，但这次，他们自己把刀递过来了。”


    他看向狄青，眼神锐利如刀：“狄青，给你一千五百精骑，全部配发新式遂发短铳，每人配双马，带足火药弹丸。再给你调拨一个神机营加强队，带二十门最新式的、能放在马背上驮着的‘飞雷炮’（小型臼炮）。”


    “你的任务，不是追杀那两百溃兵。是拔掉这两个哨所！要快，要狠，要用他们从未见过的方式，把这两颗钉子，给我连根拔起！然后，在边境上，给我亮出旗号，摆出架势，做出随时要踏平静塞军司，直捣兴庆府的姿态！”


    他又看向杨文广：“杨将军，你立刻集结本部及附近卫所兵马，至少三万，大张旗鼓，向韦州方向运动，做出主力进攻的态势。声势要大，动作要慢，给西夏朝廷，尤其是给李谅祚和没藏讹庞，施加压力！”


    狄青和杨文广对视一眼，都看到了对方眼中的兴奋和凝重。王爷这是要……借题发挥，把事情搞大！不仅要报复，还要打出威风，更要利用这次冲突，实现更大的战略目标！


    “末将领命！”两人齐声抱拳。


    “记住，”林启盯着狄青，“此战，是立威，是震慑，是展示肌肉。要让他们疼，让他们怕，更要让他们知道，跟我们大宋作对，是什么下场！但也要控制规模，见好就收，别一头扎进去。具体怎么打，你临机决断。我只要结果——大胜，全胜！”


    “是！末将明白！”


    正月二十九，清晨，天色依旧阴沉。


    西夏，静塞军司下辖，黑水哨。


    这是个用土石垒起来的简陋寨子，驻扎着大约一百名西夏士兵。位置倒是险要，卡在一处山口，居高临下。哨长是个四十多岁的老兵油子，正缩在漏风的哨楼里，裹着肮脏的皮袄，喝着劣质的、掺了沙子的马奶酒，骂骂咧咧。


    “他乃的鬼天气……盐又他麻的不够分了……野利麻骨那混蛋，倒是捞了一票，也不知道给老子们分润点……宋狗现在越来越硬，不好惹啊……”


    他正嘟囔着，忽然觉得脚下的大地，传来一阵极其轻微、却又异常密集的震动。


    不是马蹄声，马蹄声没这么密，也没这么……沉。


    他疑惑地探出头，朝山下望去。


    灰蒙蒙的天色下，远处的地平线上，先是出现了一条细细的黑线。紧接着，黑线迅速变粗，扩大，如同贴着地皮席卷而来的黑色潮水！


    没有震天的喊杀，没有嘹亮的号角。


    只有低沉如闷雷般的马蹄声，滚滚而来，越来越响，震得人心头发慌！


    “敌……敌袭！是宋军！好多骑兵！”哨兵凄厉的嚎叫起来。


    哨长一个激灵，酒醒了大半，连滚爬爬冲到垛口边，只看了一眼，就倒吸一口凉气！


    那是他从未见过的宋军骑兵！


    清一色的高头大马（部分来自河西和西海马场），马上的骑士全都穿着深色的、样式统一的棉甲，外面罩着皮甲，背着样式奇特的火铳，马鞍旁还挂着短柄的、像是锤子又像斧头的古怪兵器。队伍严整，沉默，只有马蹄踏地的轰鸣和甲叶摩擦的哗啦声，带着一股冰冷的、机械般的杀气。


    更让他头皮发麻的是，在这支骑兵队伍中间，竟然还跟着一些用两匹甚至三匹马驮着的、看起来像是缩小版火炮的玩意！还有一些士兵，马背上驮着沉重的木箱。


    “他乃的……宋狗什么时候有这么多好马了？那……那驮的是炮？骑兵带炮？！”哨长脑子有点懵。在他的认知里，宋军骑兵羸弱，多以步兵和车阵为主，就算有骑兵，也多是轻骑袭扰，何曾见过如此武装到牙齿、还带着“炮”的骑兵集群？


    “快！准备滚木礌石！弓弩手！弓弩手上前！敲警钟！向军司求援！”哨长嘶声大吼，心里却直往下沉。这寨子，守百十来个毛贼还行，面对如此精锐的宋军铁骑，还带着炮……


    他的命令还没完全传达下去，山下的宋军已经动了。


    没有试探，没有劝降。


    只见那支黑色铁流在距离寨墙约二百步的地方，突然一分为三！中间一部继续缓缓逼近，两翼则如同巨鹰展开的双翅，以惊人的速度和默契，向寨子两侧迂回包抄！


    与此同时，那些驮着“小炮”的士兵迅速下马，动作麻利地将炮从马背上卸下，就地架设。有人打开木箱，取出黑乎乎的铁球（开花弹），塞进炮口。


    “他们要干什么？这么远就架炮？”哨长心里刚升起这个念头。


    山下，一声尖锐的哨响。


    下一刻——


    “砰！砰砰砰砰——！”


    中间那部逼近的宋军骑兵，突然在疾驰中，齐刷刷地举起了手中的短铳！火光闪烁，白烟弥漫，爆豆般的巨响连成一片！


    黑水哨寨墙上的西夏兵，甚至还没进入他们弓箭的射程，就看到冲在前面的同袍，像是被无形的重锤击中，惨叫着从墙头栽落！木质的垛口被打得木屑纷飞！


    “火枪！是宋狗的火枪！怎么打得这么远这么快？！”有见识的老兵惊恐大叫。以前宋军的火枪他们见过，装填慢，准头差，可眼前这些……


    还没等他们从火器的打击中回过神来。


    “咚！咚！咚！咚！”


    沉闷如巨鼓擂响的声音从山下传来！那是“飞雷炮”开火了！


    数枚黑点呼啸着，划过低平的弹道，狠狠地砸在并不高大的寨墙上，或者越过寨墙，落在后面的营房里！


    “轰！轰轰——！”


    剧烈的爆炸声接连响起！火光迸射，土石横飞，浓烟滚滚！寨墙被炸开几个缺口，后面的营房更是燃起大火，西夏兵被炸得哭爹喊娘，断臂残肢四处抛飞！


    开花弹！是开花弹！宋狗的火炮，竟然能打这么准，还能爆炸！


    “天神啊……”哨长被气浪掀翻在地，耳朵嗡嗡作响，满脸是灰，呆呆地看着被炸开的缺口和燃起的大火，脑子里一片空白。这是什么打法？骑兵突击，火铳开路，火炮轰墙？这还怎么守？


    “杀——！”


    山下，总攻的号角终于凄厉地响起！趁着寨墙被炸开，守军被炸懵的瞬间，两翼包抄的宋军骑兵，如同两把烧红的尖刀，从侧翼狠狠插了进来！正面缓步逼近的骑兵也骤然加速，朝着缺口猛冲！


    马蹄如雷，刀光胜雪。


    战斗……不，是屠杀，几乎在接触的瞬间就失去了悬念。


    失去寨墙依托、被火炮和火铳打懵、又被精锐骑兵两面夹击的西夏守军，根本组织不起有效的抵抗。有人跪地投降，有人试图逃跑，更多人则在绝望中被砍倒，被马蹄践踏。


    狄青一马当先，手中一杆特制的长柄眉尖刀（结合了枪和刀的优点），左劈右砍，所向披靡。他专挑那些穿着军官服色的人杀，刀下无一合之将。鲜血染红了他的战袍，也点燃了他胸中那团为惨死百姓复仇的怒火。


    不到半个时辰，黑水哨陷落。一百守军，被杀七十余，俘虏二十多，只有几个腿脚快的侥幸逃脱。


    “补刀！清点战利品！把咱们的旗，插到最高处！”狄青抹了把脸上的血，厉声下令，“伤员简单包扎，阵亡兄弟遗体收好！一刻钟后，奔袭下一个——黄羊哨！”


    同样的战术，同样的碾压。


    黄羊哨甚至比黑水哨还不如，守军看到黑水哨方向升起的浓烟和逃回来的溃兵，早已军心涣散。在“飞雷炮”象征性的几发轰击和火铳齐射后，几乎一触即溃。


    一日之间，连拔两座边境哨所，斩首过百，自身伤亡微乎其微。


    消息像长了翅膀，顺着边境线，飞快地传向静塞军司，传向兴庆府。


    狄青没有继续深入，他在清扫战场后，率领得胜之师，就在刚刚夺下的黄羊哨废墟上，大张旗鼓地安营扎寨。派出大量游骑，沿着边境线巡弋，耀武扬威。同时，将缴获的西夏军旗、兵器，以及部分俘虏，派人押送回盐州，沿途展示。


    静塞军司震动，附近的西夏军寨风声鹤唳，紧闭寨门，再也不敢派小股部队出来。


    几乎在同一时间，杨文广率领的两万大军，浩浩荡荡开抵韦州边境，扎下连绵营寨，日夜操练，战鼓号角声闻数十里。摆出了一副随时可能大举进攻，直扑西夏腹地的架势。


    双管齐下，军事压力骤增。


    兴庆府，西夏皇宫。


    “废物！都是废物！”


    怒吼声几乎要掀翻宫殿的穹顶。少年皇帝李谅祚脸色铁青，将一份紧急军报狠狠摔在御阶下，胸膛剧烈起伏。


    阶下，文武百官噤若寒蝉。国相没藏讹庞脸色阴沉得能滴出水，野利、拓跋等大族的首领，则眼神闪烁，有的愤怒，有的惊恐，有的……甚至隐隐有幸灾乐祸。


    “静塞军司是干什么吃的？！两个哨所，一天就丢了！人家都打到眼皮子底下了！野利麻骨！都是你们野利氏的人惹出来的祸事！”李谅祚矛头直指野利氏首领野利旺荣。


    野利旺荣心里把惹事的野利麻骨骂了千百遍，但面上却不能软，梗着脖子道：“陛下！野利麻骨擅自行动，自有国法军规处置！可宋人借此大举兴兵，侵我疆土，杀我将士，此乃国耻！当立刻集结大军，与宋人决一死战，雪此奇耻！”


    “对！雪耻！”


    “宋狗欺人太甚！打回去！”


    几个主战派的部族首领立刻附和，群情激愤。


    “打？拿什么打？！”没藏讹庞终于忍不住，厉声喝道，“国库空虚，粮草不济，盐茶短缺，军心浮动！静塞军司报，宋军此次出动之骑兵，装备精良，火器犀利，前所未见！杨文广三万大军陈兵韦州，虎视眈眈！此时开战，岂不是正中宋人下怀，自取灭亡？！”


    “国相此言差矣！”拓跋氏首领拓跋宏冷笑，“正是因为我大夏示弱，宋狗才敢如此猖狂！若一味忍让，只会让他们得寸进尺！盐茶之事，不就是明证？越怕，他们卡得越紧！”


    “你懂什么！此乃宋人奸计，意在激怒我等，寻衅开战！”没藏讹庞针锋相对。


    “好了！都给朕闭嘴！”李谅祚头痛欲裂，看着下面争吵不休的臣子，心中充满了无力感和愤怒。吵，就知道吵！除了吵，拿不出一点切实的办法！没藏讹庞把持朝政，排除异己，弄得国库空虚，人心离散。这些部族首领，各怀鬼胎，只顾自己部落利益。如今大难临头，还在互相攻讦！


    “陛下！”一个内侍连滚爬爬跑进来，声音发颤，“启禀陛下，宋国……宋国派遣使团，已至城外，请求觐见！”


    “什么？！”殿内众人皆是一愣。


    刚打完仗，杀了人，占了地，转眼就派使团来了？这唱的是哪一出？


    “使臣何人？”李谅祚沉声问。


    “是……是宋国中书侍郎、同中书门下平章事，曾公亮。副使两人，一是礼部侍郎，一是新任的汉王府长史司马如。随行护卫三百，皆是精骑。还……还带着十几辆大车，说是给陛下的……年礼。”


    曾公亮？宋国如今炙手可热的变法干将，汉王林启的心腹！带着“年礼”来了？


    这哪里是来拜年，这分明是耀武扬威，是上门问罪来了！


    李谅祚和没藏讹庞对视一眼，都看到了对方眼中的凝重和屈辱。


    “宣……请宋使入城，驿馆安置。明日……朕在崇政殿接见。”李谅祚几乎是咬着牙说出这句话。


    西京，汉王府。


    林启看着刚刚送来的、狄青详细的战报，脸上露出一丝笑意。


    “打得好。这下，该李谅祚和没藏讹庞睡不着觉了。”


    杨文广的军报也到了，大军已按计划展开，对韦州形成压迫之势。


    “王爷，曾公亮他们已经过了边境，预计明日抵达兴庆府。”陈伍禀报。


    “嗯。”林启点点头，走到书案前，那里放着一份他亲自拟定的、给曾公亮的“谈判底线”和“活动指南”。


    “告诉曾公亮，态度要硬，道理要讲，条件要狠。”林启手指敲打着那份文书，“第一条，严惩凶手，交出主谋野利麻骨及其部众，由我大宋处置。赔偿盐州百姓损失，抚恤死者。第二条，西夏必须就此次边衅，向我大宋正式致歉，保证不再发生类似事件。”


    “第三条，”林启目光转冷，“也是最重要的。为确保边境安宁，防止此类事件再发，我大宋需在丝绸之路东段，取得安全保障。可提出，租借或共管凉州（河西走廊东端关键节点）及周边百里区域，我大宋派兵驻守，维护商路安全。作为回报，我方可考虑逐步、有条件地放宽对西夏的盐茶等物资限制，价格也可酌情商议。”


    “第四，支持西夏皇帝陛下（李谅祚）稳定朝局，清除奸佞（暗示没藏讹庞），对此，我大宋乐见其成，并可提供必要之……道义与物资支持。”


    陈伍听得心惊，王爷这条件，前两条是场面话，第三条是割肉，第四条……是诛心啊！这是要明着支持李谅祚干掉没藏讹庞，还要拿走丝路要地！


    “另外，”林启压低了声音，“使团里‘安抚司’的人，知道该怎么做。重点接触李谅祚的心腹，还有那些对没藏讹庞不满的实权派。野利氏、拓跋氏，也可以试着接触，看看能否分化。我们那位没藏公子和没藏小姐，在西京‘做客’的消息，也可以‘不小心’透露出去。还有，我们掌握的那些，关于没藏讹庞及其党羽贪污、走私、乃至与辽国某些势力不清不楚的证据，挑些不痛不痒的，合适的时候，送给该看到的人。”


    他眼中闪着冷冽的光：“这一趟，咱们是去打人的，更是去交‘朋友’的。要让他们怕，更要让他们知道，跟着谁，才有肉吃，有盐喝。”


    “属下明白！”陈伍凛然。


    “去吧。”林启挥挥手，走到窗前，望着南方兴庆府的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。


    “打一巴掌，给个甜枣。边打边谈，谈打结合。”


    “李谅祚，没藏讹庞，还有西夏的衮衮诸公……”


    “这盘棋，我看你们怎么接。”