腊月二十六，小年刚过，年味还在弥漫，汉王府前衙的侧厅里，却摆开了一桌不算奢华、但绝对丰盛的酒宴。


    请的客人有点杂。


    有辽国那边几个常年走西线、与宋商总会关系密切的大商贾，戴着皮帽，穿着锦袍，笑容里带着商人的精明和面对强权时的小心翼翼。也有西夏那边几个胆子大、路子野，即便在两国关系紧张时也敢偷偷摸摸做些买卖的党项豪商，一个个高鼻深目，衣着华贵，眼神却不时瞟向上首主位，带着忐忑。


    气氛有点微妙，有点紧绷，像拉满了的弓弦，偏偏又要做出宾主尽欢的样子。


    主位上，林启今天难得穿了身绛紫常服，没戴冠，只用了根简单的木簪束发，看起来随意许多。他举着酒杯，脸上带着浅淡的笑意，说着不咸不淡的祝酒词，无非是“佳节共庆”、“商路畅通”、“和气生财”之类的套话。


    客人们自然是谀词如潮，纷纷举杯，说着“仰仗汉王”、“托王爷洪福”之类的拜年话。只是那笑容，怎么看都有些僵硬。尤其是那几个西夏商人，更是如坐针毡。如今宋夏关系微妙，盐茶断绝，他们能坐在这里，本身就是一种尴尬。


    林启似乎浑然不觉，目光在席间扫过，最后落在下首一个年轻人身上。


    那人约莫二十出头，穿着西夏贵族常见的绣金皮袍，但面色有些苍白，眼神躲闪，只顾低头喝酒，很少与人交谈。他旁边，坐着个身姿高挑的女子，戴着厚厚的面纱，只露出一双清冷的眸子，此刻也低垂着，看不清神色。


    正是被羁押在西京已久、名义上是“客人”实则为人质的没藏讹庞的侄子没藏云翼，以及他的妹妹，没藏清漪。


    “没藏公子，”林启忽然开口，声音不大，却让整个侧厅瞬间安静下来，“在西京住得可还习惯？若有招待不周之处，但说无妨。”


    没藏云翼手一抖，酒液洒出来些许，慌忙放下杯子，起身拱手，声音干涩：“多、多谢王爷款待，一、一切都好。”


    “那就好。”林启点点头，语气平淡，“令叔国相大人，近来可好？边市些许摩擦，都是下面人不懂事，闹出些误会，想必国相大人胸怀宽广，不会放在心上。今日请你来，也是想让你看看，我林启，并非不通情理之人。生意嘛，总要大家都有得赚，才是长久之道。”


    他这话说得轻飘飘，落在没藏云翼耳中，却像刀子。边市是“误会”？盐茶断绝是“下面人不懂事”？他叔叔没藏讹庞如今在兴庆府焦头烂额，威信大跌，皇帝李谅祚步步紧逼，根源不就在眼前这位谈笑风生的汉王身上？


    可他不敢反驳，甚至连一丝不满都不敢露，只能唯唯诺诺：“是，是……王爷说得是……”


    他妹妹没藏清漪，放在膝上的手，却微微握紧了。面纱下，贝齿轻咬了下唇。


    酒过三巡，菜过五味，气氛在刻意的营造下，似乎“融洽”了些。商人们开始小心翼翼地谈论些皮毛、药材的行情，试探着林启对边市未来的口风。


    林启有一搭没一搭地应着，目光偶尔掠过没藏清漪。这女子，自进来后就没说过话，也没动过几次筷子，像一尊冰雕。只有那双偶尔抬起的眼睛，里面藏着的不是恐惧，也不是恭顺，而是一种冰冷的、压抑的怒火，像雪原下的岩浆。


    忽然，没藏清漪站起身，拿起桌上的银酒壶，声音透过面纱，有些发闷，却异常清晰：“王爷，小女子代兄长，敬您一杯，谢王爷……款待。”


    她款步上前，身姿挺拔，步履间带着党项女子特有的飒爽。走到林启案前，微微倾身，执壶斟酒。动作看似恭顺，但那挺直的背脊，却透着不屈。


    林启笑了笑，端起酒杯，准备接过。


    就在这一瞬！


    没藏清漪一直低垂的眼眸猛地抬起，寒光四射！那根本不是敬酒的眼神，是孤狼濒死反扑的狠厉！她左手酒壶突然松手，任由其跌落，右手衣袖中寒芒一闪，一柄不过巴掌长短、却异常锋利的镶宝石匕首，直刺林启心口！


    事起突然，距离又近！


    席间众人还没反应过来，几个辽国商人甚至脸上还挂着僵笑。没藏云翼“啊”地一声惊叫，脸色惨白如纸。


    眼看那匕首就要刺入林启胸口！


    “叮！”


    一声极其轻微、却清脆刺耳的金铁交鸣声！


    一道黑影鬼魅般出现在林启身侧，后发先至，一根乌黑的铁尺，精准无比地格在匕首的刃上，火星四溅！


    是陈伍！他一直像影子般站在林启侧后方阴影里，仿佛不存在。直到这致命一击发出，他才动，一动就如雷霆！


    没藏清漪只觉得一股巨力从匕首上传来，震得她虎口发麻，匕首几乎脱手。她咬紧牙关，还想再刺，陈伍的铁尺已经如毒蛇般顺着匕首滑上，轻轻一磕一挑。


    “当啷！”


    匕首脱手飞出，钉在旁边的柱子上，尾部兀自颤动不已。


    同时，陈伍另一只手如铁钳般扣住了没藏清漪的手腕，力道之大，让她瞬间痛呼出声，感觉腕骨都要碎了。


    一切发生在电光火石之间。


    直到这时，席间才爆发出惊呼。辽国商人吓得差点钻到桌子底下，西夏商人更是面无人色，抖如筛糠。没藏云翼直接瘫软在地，裤裆湿了一片，腥臊气弥漫开来。


    林启还端着那只酒杯，连姿势都没变，脸上的笑意甚至都没减，只是眼神深了些，看着被陈伍制住、因为疼痛和愤怒而微微颤抖的没藏清漪。


    “好身手。”林启开口，声音听不出喜怒，“没藏家的女儿，果然不同凡响。”


    “宋狗！奸贼！要杀便杀！”面纱在挣扎中掉落，露出一张令人惊艳却冰冷刺骨的脸。肤色是健康的小麦色，鼻梁高挺，嘴唇薄而锐利，一双眼睛大而明亮，此刻却燃烧着仇恨的火焰，死死瞪着林启。她身材高挑，哪怕被制住，依然昂着头，像一只被擒住却不肯低头的天鹅。


    “杀你？”林启终于放下酒杯，轻轻叹了口气，像是有点遗憾，“那多没意思。”


    他挥了挥手。陈伍会意，指间用力，没藏清漪闷哼一声，晕了过去，软软倒下，被两名不知何时出现的亲卫架住。


    “带下去，看好。别伤着。”林启吩咐，语气平淡得像处理一件无关紧要的杂物。


    然后，他看向瘫在地上、已经吓傻了的没藏云翼，以及其他噤若寒蝉的商人们，脸上重新浮起那温和的、却让人心底发寒的笑容。


    “一点小插曲，让诸位受惊了。没藏家的女儿，性子烈，可以理解。”他端起自己那杯丝毫未洒的酒，对着众人示意，“来，咱们继续。生意，还是要做的嘛。”


    宴会……在一种诡异至极的气氛中继续。没人再有心思喝酒吃菜，每个人都在强颜欢笑，后背却被冷汗浸透。汉王谈笑间，差点血溅五步，可他却像什么都没发生过。


    这才最可怕。


    地牢？不。


    是西京内城一处僻静的小院，高墙，厚门，窗棂结实。里面陈设简单，但干净，有床，有桌椅，甚至有书，有纸笔。除了不能出去，待遇不像囚犯，倒像被软禁的客人。


    没藏清漪醒来时，发现自己躺在柔软的床铺上，手腕被包扎过，隐隐作痛。她猛地坐起，环顾四周，记忆潮水般涌来，恨意再次充斥胸膛。


    门开了，一个沉默的仆妇端来饭菜和水，放在桌上，转身就走，全程没看她一眼，也没说一句话。


    没藏清漪看都不看那些饭菜，她冲到门边，用力拍打厚重的木门：“放我出去！林启！你这卑鄙的宋狗！有本事杀了我！杀了我啊！”


    门外毫无动静，只有风吹过屋檐的呜呜声。


    她喊得声嘶力竭，直到无力地滑坐在地上，胸口剧烈起伏。耻辱、愤怒、还有一丝计划失败的绝望，啃噬着她的心。她不怕死，从决定刺杀那一刻起，她就没想活着离开。可她失败了，还成了哥哥的累赘，成了叔叔的污点，成了敌人手中随意拿捏的棋子。


    不知过了多久，门又开了。


    林启独自一人走了进来，手里甚至还端着一盘还冒着热气的羊肉，自顾自放在桌上，又拿出两个酒杯，倒上奶酒（西夏人常饮的马奶酒）。


    “喊累了？吃点东西。”他在桌边坐下，像招呼老朋友。


    没藏清漪猛地抬头，眼中的恨意几乎要化为实质：“少假惺惺！要杀要剐，悉听尊便！”


    “杀你？刚才说过了，没意思。”林启夹了块羊肉，尝了尝，“嗯，火候还行，就是香料少了点。尝尝？你们党项人应该好这口。”


    “……”没藏清漪扭过头，用后脑勺对着他。


    “你不吃，我吃。”林启也不在意，慢条斯理地吃着羊肉，喝着奶酒，甚至还有闲心点评，“这奶酒酿得一般，不如我在草原上喝过的醇厚。不过在这西京，也算难得了。”


    “你到底想怎样！”没藏清漪终于忍不住，转过头吼道。她受不了这种无视，这种把她当空气的态度。


    “不想怎样。”林启放下筷子，擦了擦手，看着她，“就是好奇，你为什么要杀我？为你叔叔没藏讹庞？还是为西夏？”


    “你还有脸问！”没藏清漪眼眶红了，不是哭，是极致的愤恨，“你断绝盐茶，抬高物价，压榨我西夏子民！你派兵袭扰边境，杀我族人！你抓我兄长，囚禁于此，辱我国家！国仇家恨，不该杀你吗？！”


    “说得好。”林启居然点了点头，“国仇家恨。那我问你，盐茶，是我大宋欠你们西夏的吗？布匹铁锅，是我大宋该白送给你们的吗？”


    没藏清漪一滞。


    “买卖买卖，你情我愿。觉得贵，可以不买。可你们离得开吗？”林启语气平静，“你们西夏，能自己产足够的好盐吗？能种出茶叶吗？能有我大宋这般便宜的布匹、精良的铁器吗？”


    “至于边境袭扰……”林启笑了笑，“你说是宋军干的，证据呢？我还说是辽国人干的，是马匪干的呢。你们西夏内部，部落仇杀，黑吃黑，难道少了？”


    “强词夺理！”没藏清漪气得浑身发抖。


    “好，就算是我干的。”林启身体微微前倾，目光锐利地看着她，“那我为什么这么干？是我林启天生喜欢杀人放火，跟你们党项人有仇？”


    没藏清漪咬着唇，不说话。


    “因为你们那位国相大人，没藏讹庞，先撩着贱！”林启声音冷了下来，“屡次犯边，劫掠我大宋子民，杀我边军，掳我财物！我打回去，有错吗？我让他签城下之盟，赔款割地，有错吗？他没本事赔，我拿回本该属于我们的东西，有错吗？”


    “盐茶贸易，是你们求着我开的！现在我觉得亏了，不想卖了，或者想卖贵点，不行吗？你们西夏，什么时候讲道理了？打得过就抢，打不过就怨天尤人？”


    一连串的反问，像鞭子一样抽在没藏清漪心上。她自幼受的教育，是党项人勇武，是宋人懦弱，是宋人的东西，能抢就抢，抢不过就换，天经地义。可从未有人从另一个角度，如此直白、甚至有些无赖地把道理摆出来。


    “我……”她想反驳，却一时语塞。


    “你以为，我断了盐茶，苦的是谁？”林启站起身，走到窗边，窗纸糊得厚，看不到外面，“是你们兴庆府的贵族？他们库房里存的盐茶，够吃三年！是你们国相没藏讹庞？他照样有办法用高价从黑市弄到！苦的，是边境那些小部落，是放羊的牧民，是普通党项百姓！他们没盐吃，浑身无力，牲口掉膘，冬天难熬！没茶喝，腹胀如鼓，疾病缠身！这些，你知道吗？你那位好叔叔，在乎过吗？”


    没藏清漪脸色变了变。她久在兴庆府，对底层牧民的艰辛，所知不多，但并非一无所闻。最近部落的怨言，她也隐约听说过。


    “你不是恨我吗？恨我让你们西夏人吃苦？”林启转过身，看着她，“好，我带你去看看。”


    他走到门边，对守卫吩咐了几句。很快，两套普通的粗布衣服被送了进来。


    “换上，带你出去转转。放心，不跑远，就在这西京城里。”林启把自己那套直接套在外面，又指了指给她的那套，“当然，你也可以选择继续在这里骂我，或者绝食。随你。”


    没藏清漪看着那套粗布衣服，又看看林启，眼神惊疑不定。他要干什么？羞辱我吗？


    最终，好奇心，或者说某种不甘，让她默默拿起了衣服。


    西京城的街道，比她想象中要热闹，也更……干净、有序。


    积雪被打扫到路旁，露出青石板的路面。街道两旁店铺林立，虽然比不上汴京的繁华，但人来人往，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。百姓们穿着厚实的冬衣，脸上虽然也有菜色，但眼神里有一种她在兴庆府底层百姓眼中很少看到的东西——那是一种“安稳”，或者说，是“盼头”。


    林启带着她，就像两个普通的行人，在街上慢慢走着。陈伍和几个便装亲卫，若即若离地跟在周围。


    “这是西市的集市，主要是百姓日常所需。”林启指着前面人头攒动的地方，“柴米油盐，布匹杂货。看见那个牌子了吗？‘平籴米铺’，官府开的，粮价稳定，遇上灾年，还会降价放粮。旁边是‘惠民药局’，看病抓药，比外面便宜三成。”


    没藏清漪抿着嘴，不说话，但眼睛不由自主地跟着看。她看到有妇人提着篮子，篮子里有米有肉，脸上带着笑。看到有老人牵着孙子，在买糖人。看到穿着统一号衣的清洁夫，在清扫街角。


    “那边，是工坊区。”林启又指向另一边，那里有高大的烟囱，传来有节奏的叮当声，“做铁器的，织布的，还有你说的那种会冒烟的‘铁牛’，也在那里造。在那里干活，管饭，给工钱，做得好还有赏。”


    他们走过一个巷口，里面传来朗朗读书声。那是一座新修的学堂，窗明几净，几十个大小不一的孩童，正跟着先生诵读。有男童，竟然也有女童。


    “学堂，教识字，算数，也教些道理。不收钱，穷人家的孩子也能来。”林启语气平淡，“我大宋的孩子是孩子，党项的孩子，吐蕃的孩子，将来只要是我华夏子民，都可以来。”


    没藏清漪的心，被什么东西触动了一下。在西夏，读书是贵族和僧侣的特权，女子更是想都别想。


    最后，他们来到了安西边市附近的一个观望台。从这里，可以俯瞰整个边市。虽然已是寒冬，但边市依旧热闹。大量宋商的货物堆积如山，更多的是牵着牛羊、驮着皮货、毛毡的党项、契丹、回鹘商人，在宋吏的引导下，排队，验货，交易。


    没藏清漪的目光，死死盯在那些党项商人身上。她看到了他们脸上焦急、讨好的神色，看到了他们抚摸着自己带来的牛羊皮货时的不舍，也看到了当他们用这些物资，换到那一小袋盐、几块茶砖、几匹棉布时，脸上瞬间迸发出的、难以掩饰的狂喜和庆幸。


    那是一种绝处逢生的喜悦。


    “看见了吗？”林启的声音在她耳边响起，不高，却清晰入耳，“他们恨我吗？也许有。但他们更恨的，是逼得他们不得不冒着风雪，牵着最后的牛羊，走几百里路，来这里接受‘盘剥’的人。是那些在兴庆府库房里堆满盐茶，却不肯拿出来分给子民的贵人，是那些只知争权夺利、不顾百姓死活的……国相。”


    没藏清漪浑身一震，猛地转头看他，嘴唇颤抖。


    “你恨我，可以。但你有没有想过，是谁把你，把你的兄长，送到这里来当人质的？是谁，在西夏大败、国力空虚之时，还一心揽权，排除异己，不顾民生疾苦？是谁，在边境部落盐茶断绝、怨声载道之时，只想着一己私利，甚至可能暗中囤积居奇，大发国难财？”


    林启的目光锐利如刀，仿佛能刺穿她的内心。


    “没藏清漪，你是个聪明的女子，武功也不错，有胆色。但你的眼睛，只看到了我林启，只看到了宋人。你为什么，不看看你身后，那片生你养你的土地，和上面苦苦挣扎的百姓？”


    “你觉得，杀了我，一切就会好起来？盐茶会自己从天上掉下来？牛羊会自己长得膘肥体壮？宋军会乖乖退去，把抢走的土地还给你们？”


    他摇了摇头，语气里带着一丝淡淡的嘲弄，不知是嘲弄她，还是嘲弄这世道。


    “不会。杀了我，只会换来更残酷的报复，只会让西夏，死得更快，更惨。”


    说完，他不再看她，转身走下观望台。


    “带她回去。好好看着，别让她死了，也别让她跑了。她想看书，就给她书，纸笔也给她。她想打听外面的事……只要不涉及机密，也可以告诉她。”


    没藏清漪呆呆地站在原地，寒风吹起她粗布衣裳的衣角，她却感觉不到冷。脑海里，反复回荡着林启的话，还有那些党项商人换到盐茶时狂喜的脸，学堂里孩童读书的声音，工坊中叮当作响的锤音……


    恨，依旧在。


    但恨意之下，某些坚固的东西，仿佛裂开了一丝缝隙。


    回到那座小院，房间的桌上，除了原来的饭菜，多了一摞文书。


    最上面一份，是西夏文字写的，像是某种……简报。标题是：《兴庆府粮价及盐茶黑市行情（腊月十六）》。


    她鬼使神差地，拿了起来。