涿州，成了个巨大的工地，也成了个巨大的军火库。


    城墙被加高加厚，甕城重修，护城壕挖深挖宽，还插满了削尖的木桩。城头上，密密麻麻架起了上百门火炮，黑的、铜的、铁的，大口径的、小口径的，从易州、从大同、甚至从蜀地千里迢迢运来的，此刻全都张着黑洞洞的嘴，对着北方。


    炮弹堆得像小山，火药桶码得整整齐齐，覆盖着防雨的油布。弩车、床子弩、抛石机，在城墙后侧次第排开。滚木、礌石、热油、金汁（烧沸的粪便），一桶桶一筐筐，堆满了垛口后面。守城的士兵，宋军、西军、蜀军，甚至还有一部分涿州本地被强征（或者说高额赏金吸引来）的壮丁，穿梭往来，检查器械，搬运物资。空气里弥漫着硫磺、油脂和紧张混合的味道。


    “都精神着点！眼睛给老子瞪大喽！辽狗说来就来！”杨文广嘶哑着嗓子，在城头来回巡视，他脸上还带着析津府之战的烟尘，眼圈发黑，但腰板挺得笔直。


    狄青吊着胳膊，也在查看火炮阵地，不时蹲下，用手拍一拍冰冷的炮身，检查固定是否牢固。他的伤还没好利索，但死活不肯下城墙。


    林启站在南门城楼上，看着城外一片肃杀的冬日原野，又看看城内热火朝天的备战景象，心里才算有了点底。


    这底，是韩琦、富弼，还有那些身在后方却心系前线的“自己人”，给他硬生生堆出来的。


    “报——！易州韩枢密遣人押送粮草十万石，火药五百桶，箭矢三十万支，已到城南大营！”


    “报——！蜀中转运司第三批军械，计有火炮二十门，新式火铳两千杆，霹雳炮（手雷）五千枚，已由水师护送，抵达涿水码头！”


    “报——！泉州苏氏船队，于莱州港卸下粮十五万石，肉干、咸鱼、药材无数，正由民夫押运前来！”


    “报——！江南东、西路转运使富大人‘协拨’的冬衣五万套，棉被两万条，并‘民间捐助’银二十万两，已过黄河！”


    传令兵流水般跑来，每一个消息，都让林启紧绷的神经放松一丝。他知道，这背后，韩琦是拼了老命，把易州刮地三尺，连他自己的卫队装备都拆了送来。富弼是动用了所有关系，顶着“挪用”“擅调”的罪名，从江南这个“钱袋子”“粮仓”里往外掏东西。苏宛儿更是几乎掏空了泉州水师和商行的家底，不远千里，跨海支援。


    朝廷呢？曹太后和那些相公们，依旧在装聋作哑。不反对，不支持，冷处理。但正是这种默许，让韩琦、富弼他们有了操作空间。这是改革派，或者说，是林启这一系人马，在用自己的政治生命和全部资源，赌这一把。


    “王爷，这下咱们底气足了！”一个年轻将领兴奋地说，“这么多火炮，这么多火药，耶律洪基敢来，轰他酿的！”


    林启点点头，没说话。底气是足了，但担子也更重了。这些物资，是无数人的身家性命，是沉甸甸的期望。涿州，绝不能丢。


    “陈伍怎么样了？”他问。


    “陈将军伤势稳定了，就是失血过多，还得将养。他非要上城，被军医按住了。”狄青回道。


    “让他好好养着。守城，还用不着他一个伤号拼命。”林启顿了顿，声音低沉，“告诉兄弟们，咱们现在吃的每一口粮，用的每一支箭，都是后方父老兄弟从牙缝里省出来的，是韩相公、富相公他们顶着掉脑袋的风险送来的。涿州，就是咱们的坟，也是咱们的功碑。守住了，燕云就有咱汉人一块地。守不住，你我，还有后方千千万万盼着咱们的人，就全完了。”


    “明白！”周围将领轰然应诺，眼神灼灼。


    耶律洪基来得比预想中还快。这位年轻的辽帝，在析津府的废墟上只待了一天，发泄了怒火，埋葬了（或者说草草处理了）部分尸骸，就带着满腔的恨意和十多万大军，扑向了涿州。


    当他看到涿州城头那密密麻麻、闪着寒光的炮口时，眼角剧烈地抽搐了一下。他吃过这东西的亏，在西京，在奉圣州，在析津府。


    但他不能退。他是大辽皇帝，带着复仇的怒火而来，如果连一个小小的涿州都拿不下，他有何面目回去见上京父老？有何面目去见列祖列宗？


    “攻城！”耶律洪基甚至没有例行公事的劝降，马鞭直指涿州城头，声音因为极致的愤怒而嘶哑，“给朕踏平此城！鸡犬不留！先登者，封王！赏万金！后退者，斩！攻城不利者，主将皆斩！”


    重赏之下，更有严刑。辽军动了起来。盾车、云梯、冲车，在苍凉的号角声中，向着涿州城墙缓缓逼近。骑兵在两翼游弋，箭矢如飞蝗般射向城头，掩护步卒前进。


    城头上，林启看着如潮水般涌来的辽军，缓缓举起了右手。


    “火炮准备——”


    炮手们迅速就位，装填弹药，调整角度。


    “放！”


    “放！”


    “放！”


    命令通过旗号、鼓声，层层传达。


    轰轰轰轰轰——！！！


    刹那间，地动山摇！上百门火炮次第喷吐出炽烈的火焰和浓烟，实心铁球、开花弹（简陋的爆炸弹）、霰弹（铁砂碎石），如同死神的镰刀，横扫过冲锋的辽军队伍！


    盾车被砸得粉碎，云梯被轰断，推冲车的士兵成片倒下。开花弹在人群中炸开，破片四射，残肢断臂飞起。霰弹更是像一把巨大的扫帚，将密集冲锋的辽兵扫倒一片！


    惨叫声、爆炸声、金属撞击声、火炮轰鸣声，交织成一曲残酷的死亡交响乐。


    第一波冲锋，在离城墙还有两百步的地方，就崩溃了。留下满地尸体和哀嚎的伤员。


    “不许退！给朕冲！再冲！”耶律洪基在后方看得双目喷火，亲自带着督战队，砍翻了十几个溃逃下来的士卒，“冲上去！踩着同伴的尸体也要给朕冲上去！怯战者，斩！后退者，斩！”


    在皇帝的疯狂和督战队的屠刀下，溃退的辽军又被驱赶回去，发动了第二波，第三波，第四波进攻……


    战斗从清晨打到午后。涿州城下，尸积如山，血流漂杵。护城壕几乎被尸体填平。辽军的攻势一次比一次凶猛，也一次比一次惨烈。他们一度冲到了城墙根下，架起了云梯，甚至有人爬上了城头，但立刻被守军凶狠地砍杀下去。


    宋军的火炮，始终是最大的噩梦。辽军尝试用盾车阵、用沙袋垒墙推进，但在密集的炮火下，效果甚微。他们尝试用弓箭压制，但宋军火炮射程更远，躲在垛口后装填，根本不怕。他们甚至尝试挖地道，但涿州地下土质坚硬，而且守军早有防备，听到动静就用“地听”（大缸扣地监听）判断方位，然后要么灌水，要么用炸药炸塌。


    耶律洪基的耐心，随着太阳西斜和不断增加的伤亡数字，消耗殆尽。


    “废物！都是废物！”他咆哮着，一剑将负责攻东门的一个万夫长砍翻在地，“拖下去，斩了！首级传示各军！再有畏缩不前者，这就是下场！”


    他又指向另一个面色惨白的将领：“你！带着你的人，给朕上！一个时辰内，爬不上涿州城头，提头来见！”


    血腥的督战，让辽军将领红了眼，也逼得士兵发了疯。新一轮更加不计代价的进攻开始了。士兵们踩着同伴和敌人的尸体，嚎叫着向上冲，用身体去消耗守军的滚木礌石，用生命去赌那一丝攀上城头的机会。


    涿州城头，压力骤增。宋军伤亡也开始出现。火炮因为连续发射，炮管过热，炸膛了好几门。箭矢、滚木消耗极快。士兵们疲惫不堪，许多人手臂都因为反复挥刀砍杀而颤抖。


    “王爷，辽狗疯了！”杨文广脸上溅满血，不知是自己的还是敌人的。


    “疯了好。”林启冷冷地看着城下如同地狱般的景象，看着那些在炮火和箭雨中挣扎、倒下，又被后面人踩过的辽兵，声音没有起伏，“他们越疯，死得越快。告诉兄弟们，顶住！我们的援军和物资，还在源源不断地来！耶律洪基的兵，死一个少一个！看谁先耗干！”


    仿佛是印证他的话，后方又有一批满载的马车，在民夫驱赶下，从南门驶入涿州。那是江南新运到的箭矢和伤药。


    而辽军大营后方，耶律洪基收到的，却是一个又一个坏消息。


    西面，蔚州附近。


    没藏讹庞现在恨不得抽自己几个大嘴巴子。早知道那些抢来的金银财宝这么烫手，他说什么也不会贪那么多！


    带着堆积如山的财物，还有几千哭哭啼啼的掳掠人口，他的三万骑兵（实际在析津府也有损失）走得比乌龟还慢。而且，军纪彻底涣散。士兵们马背上驮着，怀里揣着抢来的东西，脑子里想的都是回去怎么花，哪有半点战心？


    结果，被耶律重元率领的五万辽国铁骑，在蔚州城外追上了。


    一方是归心似箭、满载而归、毫无斗志的疲惫之师；一方是憋着怒火、要为南京同胞报仇、轻装简从的复仇之师。结果可想而知。


    “顶住！给老子顶住！”没藏讹庞挥舞着弯刀，声嘶力竭，“杀退辽狗，回去人人有赏！加倍！”


    可没人听他的。赏钱？怀里已经有了！拼命？不值当！辽军一个冲锋，西夏军前阵就垮了。士兵们不是想着抵抗，而是拼命护住怀里的财物，然后调转马头就跑。阵型？不存在的。将领的指挥？放屁。


    兵败如山倒。仅仅一个时辰，三万西夏军就彻底崩溃，四散奔逃。没藏讹庞带着亲卫拼命弹压，砍翻了好几个逃兵，但溃势已成，根本止不住。


    “国相！快走吧！顶不住了！”亲信将领拽着他的马缰，满脸是血。


    “老子的金子！老子的宝贝！”没藏讹庞看着被遗弃的、装满财货的大车，心在滴血。


    “命要紧啊国相！”


    没藏讹庞一咬牙，终于清醒过来：“撤！往西撤！去找宋军！让他救我们！”


    他带着残存的、还算有点组织的几千亲信部队，且战且退，拼命向西，想往蔚州城里撤。蔚州现在是宋军控制（西京道四州之一），到了蔚州，就安全了。


    好不容易跑到蔚州城下，却见城门紧闭，吊桥高悬。城头上，宋军旗帜飘扬，士兵肃立。


    “开城门！快开城门！我是西夏国相没藏讹庞！辽狗追来了，让我们进去！”没藏讹庞在城下大喊，声音都变了调。


    城头上沉默片刻，一个宋军将领探出头来，朗声道：“原来是国相。末将蔚州守将，奉汉王严令，坚守城池，不得擅开城门。辽军势大，为防奸细混入，实在不敢放国相入城。还请国相恕罪，另寻他路吧！”


    “你！”没藏讹庞气得差点从马上栽下来，“我要报给汉王！老夫与他同盟，他见死不救？”


    “汉王正在涿州与辽帝血战，无法分身。国相，对不住了，军令如山！”那将领说完，就缩回了头，任没藏讹庞在城下如何叫骂，就是不开门。


    后面，耶律重元的追兵已经隐约可见，烟尘大起。


    “国相！怎么办？”手下都快哭了。


    没藏讹庞看着紧闭的城门，又看看越来越近的追兵，脸上青一阵白一阵，最后猛地一跺脚：“分兵！让……让没藏阿布（他侄子）带三千人断后！其余人，跟老子继续往西跑！回西夏！”


    断后，就是送死。但此刻，也顾不得了。没藏讹庞此刻心里把林启祖宗十八代都骂遍了，但也无可奈何，只能带着剩下的残兵败将，抛弃了大部分抢来的财物和人口，轻装狂逃。至于那断后的三千人，能拖多久，就看他们的造化了。


    蔚州城头，守将看着西夏军仓皇西逃的背影，啐了一口：“呸！什么玩意儿！抢东西的时候比谁都凶，逃命的时候比谁都快！还想让我们开门？汉王料得真准，这老狐狸，活该！”


    涿州城下，血战还在继续。


    耶律洪基已经砍了四个攻城不利的将领，眼睛血红，像一头濒临疯狂的野兽。涿州，就像一块坚硬的骨头，磕碎了他满嘴牙，却怎么也啃不下来。


    “陛下！陛下！”一个信使连滚爬爬地冲过来，脸色惨白，“上京……上京急报！”


    “说！”耶律洪基不耐烦地吼道，眼睛还盯着前方的血肉战场。


    “是……是耶律乙辛大人密奏……”信使颤抖着递上一封火漆密信。


    耶律洪基一把抓过，撕开火漆，快速浏览。看着看着，他的脸色从铁青，变得涨红，最后变得一片煞白，拿着信纸的手都在发抖。


    信是留守上京的重臣耶律乙辛写的。内容很长，但核心意思就几个：第一，陛下南征久矣，国内空虚，一些心怀叵测的部族（暗示女真、室韦等）似有异动。第二，朝中一些老臣（点名南院枢密使萧惠、北院大王耶律仁怀等），对陛下重用汉官、连年用兵颇有微词，近日串联频繁。第三，有流言说宋人曾秘密联络某些大臣（语焉不详，但指向性明显）。第四，他耶律乙辛对陛下忠心耿耿，但独木难支，恳请陛下速速回师，稳定朝局，清除奸佞，否则恐有肘腋之变！


    “奸佞……肘腋之变……”耶律洪基喃喃重复着这两个词，猛地抬头，看向南方那座依然屹立、喷吐着死亡火焰的涿州城，又看向西面耶律何元追击的方向，再想到后方可能不稳的上京……


    一股冰冷的寒意，瞬间窜遍全身，竟将攻城失利的怒火都压下去几分。


    他忽然想起，林启此人，最善用间，最擅长背后捅刀子。西京道叛乱，女真造反，难道……


    “陛下，还要继续攻城吗？”一个将领小心翼翼地问。


    耶律洪基死死捏着那封密信，指节发白。攻？涿州这块硬骨头，今天看样子是啃不下来了，徒耗兵力。不攻？就这么退了？他如何甘心？如何面对死去的将士？如何面对被焚毁的析津府？


    就在这时，又一个探马飞奔而来：“报——！南院大王急报！已击溃西夏军，斩首万余，俘获财物、人口无数！但没藏讹庞老贼率残部逃脱，向西流窜！南院大王请示，是否继续追入西夏境内？”


    耶律洪基眼神闪烁。追入西夏？那意味着可能和西夏全面开战。现在国内……


    他深吸一口气，又缓缓吐出，看着涿州城头那面在硝烟中依然飘扬的“林”字大旗，眼中充满了刻骨的仇恨，但更多的，是一种被现实毒打的冰冷和算计。


    “传令南院大王，不必深追，打扫战场，收拢俘获，立刻回师！”


    “那涿州……”将领迟疑。


    耶律洪基闭上眼，又猛地睁开，里面只剩下疲惫和一种狠戾的决断：“鸣金，收兵。后退十里扎营。”


    “陛下？”


    “照做！”耶律洪基低吼，“另外，给耶律乙辛回信。告诉他，朕知道了。让他给朕稳住上京。那些不老实的部族，给朕盯紧了。至于朝中……让他把名单给朕列清楚。等朕回去……”


    他没有说下去，但眼中的杀机，让周围的将领都打了个寒颤。


    铛铛铛——鸣金声响起，攻城的辽军如蒙大赦，潮水般退了下来，留下城下满地狼藉的尸体。


    涿州城头，爆发出震天的欢呼。守军们相拥而庆，许多人瘫倒在垛口后，累得连手指都动不了。


    林启却没有欢呼。他望着缓缓退去的辽军，望着辽军大营中那面代表着耶律洪基的狼头大纛，眉头微微皱起。


    退兵了？虽然今天守住了，但耶律洪基兵力依旧占优，以他的性格，不该这么轻易放弃……


    是西边没藏讹庞那边有结果了？还是……后方出事了？


    他想起秦芷前几日送来的密报，说“鱼儿已初步咬钩”。


    “派人，盯紧辽营动向。还有，加派斥候，往北，往上京道方向，仔细打探。”林启沉声吩咐。


    他有种预感，最血腥的攻城战或许暂告一段落，但更复杂、更凶险的暗战，才刚刚开始。


    而此刻，远在数千里外的辽国上京，宰相耶律乙辛的府邸密室中。


    烛光下，耶律乙辛看着刚刚收到的、来自南方的密信副本（他自然有渠道拿到耶律洪基收到的信），嘴角勾起一丝冰冷的、一切尽在掌握的微笑。


    信是他写的，但里面的“流言”“串联”“异动”，有多少是真，有多少是他精心炮制，只有他自己知道。


    他要的，就是让年轻的皇帝疑神疑鬼，让他觉得朝堂内外，到处都是敌人，只有他耶律乙辛，是唯一的忠臣，是唯一的依靠。


    “萧惠……耶律仁怀……你们这些老东西，挡我的路，太久了。”耶律乙辛低声自语，手指轻轻敲打着桌面，眼中闪着毒蛇般的光芒，“还有南边那位汉王……倒是送了一份好礼。不过，想让我当刀，也得看看，这把刀，砍向谁，由谁说了算。”


    他拿起笔，开始写另一封密信。这封信，将通过特殊的渠道，送往南方，送往涿州。


    信的内容很简单，只有一句话：“欲成大事，需清君侧。萧惠、耶律仁怀……这些老东西的头颅，便是诚意。”


    涿州城下，攻防的血战暂歇。但另一场无形的、更加致命的战争，已经在千里之外，悄然落子。