西平府，这座河东方镇，如今像个被吓破了胆的巨人，蜷缩在冬日的寒风里。


    城墙被火炮轰得坑坑洼洼，像长了烂疮。城里头，人心比城墙烂得更快。“天兵”飞过、炸药开花、劝降文书满天飞之后，恐惧和猜忌就像野草，在每个人心里疯长。再加上辽国十万骑兵在西边烧杀抢掠、掳人为奴的消息像风一样刮进来，最后那点抵抗的心思，也散了架。


    没藏讹庞在床上躺了两天，灌下去无数苦药汤子，才勉强能坐起来。可坐起来，心口更堵得慌。


    亲信将领、部落头人们跪了一地，个个灰头土脸，眼神躲闪。


    “国相，守不住了……昨夜又跑了三个小部落，带走了两百多匹马……”


    “粮仓被那天火烧了大半，剩下的粮食，顶多再撑十天……”


    “城里都在传，说宋军晚上还要放天火，要把全城都烧光……”


    “辽狗在河曲那边，已经抢了快十万口子了……”


    没藏讹庞闭着眼，手紧紧攥着被角，手背上青筋直蹦。他感觉自己像掉进了冰窟窿，四面都是寒气，往上爬，没路；往下沉，是万丈深渊。


    打？城外林启八万虎狼之师，火器犀利，还能飞天。城内军心涣散，粮草将尽。


    守？拿什么守？人心都散了。


    跑？能跑到哪去？东边是宋军，西边是辽狗。回兴庆府？自己这个丢了西平府、损兵折将的国相，回去还能坐得稳吗？那些早就看他不顺眼的宗室、贵族，怕是立刻就要他的脑袋。


    投降？向林启摇尾乞怜？那还不如现在就抹脖子！


    可不投降……似乎连抹脖子的机会都快没了。


    “国相，”一个老成些的心腹低声道，“为今之计……或许，或许可以与宋人……谈谈。”


    “谈？”没藏讹庞猛地睁开眼，眼神像要吃人，“怎么谈？林启小儿，会给我们活路？”


    “此一时，彼一时。”心腹硬着头皮，“宋人要的是实利，不是非得灭了我大夏。如今辽国入寇，宋人也怕我们被辽国吞了，或者我们干脆投了辽国，于他更不利。此时去谈，或可……或可争得一线生机。”


    没藏讹庞死死盯着他，胸口剧烈起伏。半晌，他像是被抽干了所有力气，颓然靠回床头，嘶哑道：“派人……出城，去见林启。就说……本相，愿与汉王……议和。”


    说出“议和”两个字，仿佛用尽了他毕生的力气。


    宋军大营，中军帐。


    林启看着手里没藏讹庞送来的、言辞“恳切”的议和书信，笑了笑，随手递给旁边的陈伍和秦芷。


    “怂了。”陈伍撇撇嘴，“这老狗，之前不还挺硬气吗？”


    “他不是怂，是没得选了。”秦芷冷静道，“辽国这一口咬得他痛彻心扉。他现在是前门有虎，后门进狼。跟我们打，死路一条。被辽国吞了，也是死路一条。议和，是他唯一能选的，看似不那么死的路。”


    “王爷，那咱们见他？”陈伍问。


    “见，为什么不见？”林启走到炭盆边烤着手，“打了这么久，不就是为了让他乖乖坐到桌子前面来吗？告诉来使，三日后，西平府外，我的大营前，设帐会谈。让没藏讹庞亲自来。只准带十个护卫。”


    “他要是不敢来呢？”


    “那他连最后这点价值都没了。”林启语气平淡，“攻城准备继续。三日后他不来，就总攻。告诉兄弟们，破了城，三日不封刀。”


    命令传下去，带着凛冽的寒意。


    没藏讹庞敢不来吗？


    他不敢。


    三日后，西平府东门外，两军阵前，搭起了一座大帐。


    宋军盔明甲亮，杀气腾腾。火炮的炮口幽幽地对着城门方向。


    没藏讹庞只带了十个亲卫，骑着马，慢慢走出城门。他努力挺直腰板，想保持一国执政的最后体面，但灰败的脸色、深陷的眼窝，还是出卖了他的虚弱和绝望。


    走进大帐，林启已经在主位坐着了，没穿铠甲，只一身简单的青色常服，正在慢悠悠地喝茶。陈伍、秦芷按刀站在身后，眼神像刀子一样刮过来。


    “国相，请坐。”林启指了指对面的椅子，语气随意得像招呼邻居。


    没藏讹庞嘴角抽了抽，坐下，开门见山：“汉王，开条件吧。如何才肯退兵？”


    “退兵？”林启放下茶杯，笑了笑，“国相说笑了。我军劳师动众，死伤无数，才打到这西平府下。你说退就退？”


    “那汉王意欲何为？灭我大夏？”没藏讹庞声音发干。


    “那倒不必。”林启身体微微前倾，看着没藏讹庞的眼睛，“我这人，其实很好说话。只要利益给够，什么都好谈。”


    他打了个响指，旁边书记官立刻捧上一卷早就拟好的文书。


    “这是我方条款，国相可以先看看。”


    没藏讹庞接过来，只看了一眼，血压就蹭蹭往上冒。


    “割让盐、夏、银三州？此三州已在你手，何必再提！”


    “在我手，和你们正式割让，是两回事。名分很重要。”林启敲了敲桌子，“继续看。”


    “开通边境互市，宋货免税入夏？这……这岂不是要我大夏商税尽失？”


    “共赢嘛。我们的货好，便宜，你们百姓喜欢。你们也可以卖牛羊马匹给我们，一样免税。大家一起发财。”


    “西夏向宋称臣，纳贡增加五成？这……”


    “国相，”林启打断他，语气转冷，“搞清楚，现在是战败国在求和。不是请你来做生意。这些是明面上的。还有几条，咱们私下聊。”


    他挥挥手，陈伍、秦芷和书记官都退了出去，帐中只剩他们两人。


    林启又拿出一张纸，推到没藏讹庞面前。


    没藏讹庞看去，手开始发抖。


    “秘密条款：一、没藏讹庞送亲子入京兆府为质。二、西夏境内所产铁矿，七成以约定价格售予大宋。三、允许大宋‘皇家银号’在西夏各州开设分号，通行宋元纸币。四、保证河西走廊商路对大宋商人完全畅通，不得设卡加税。”


    “你……你这是要扼住我大夏的咽喉！”没藏讹庞气得浑身发抖。质子是惯例，但铁矿七成！银号通行！这等于把西夏的经济命脉和钱袋子，全交给了宋国！以后西夏是死是活，全看林启脸色！


    “咽喉？”林启笑了，笑得很冷，“国相，现在你的咽喉，就在我手里。我轻轻一捏，你就没了。给你留口气，是看你还有用。签了，你还是西夏的摄政，回去慢慢收拾烂摊子，还能跟你那些贵族斗。不签……西平府破城之日，我会把你的脑袋，还有你全家老小的脑袋，挂在兴庆府城头。你说，那些恨你入骨的宗室，是会给你报仇，还是会拍手称快，拿你的人头去向辽国，或者向大宋新主子请功？”


    没藏讹庞脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔。林启的每一句话，都像刀子，捅在他的心窝上。他知道，林启说的，全是真的。


    挣扎了许久，许久。帐外的风呼呼刮过，像冤魂的呜咽。


    没藏讹庞终于缓缓伸出手，拿起笔，笔尖颤抖着，在那两份文书上，签下了自己的名字，盖上了随身携带的国相印。


    笔落下那一刻，他仿佛被抽走了脊梁骨，整个人都佝偻了下去。


    “很好。”林启收起文书，亲自给没藏讹庞倒了杯茶，“国相是聪明人。现在，咱们可以聊点更私人的，或者说，更有趣的事了。”


    没藏讹庞麻木地抬起头。


    “国相觉得，辽国如何？”林启忽然问。


    没藏讹庞眼中闪过一丝恨意：“豺狼虎豹！趁火打劫！”


    “没错。”林启点头，“这次他们抢了你十万人口，下次，可能就是整个河西，甚至兴庆府。辽国，才是我们共同的、更大的威胁。”


    没藏讹庞愣住了，疑惑地看着林启。


    “我的目标，”林启用手指蘸了茶水，在桌面上画了一条线，“从来不是灭夏。灭了你们，我得派兵驻守，治理那些桀骜不驯的部族，还得直面辽国的兵锋。不划算。”


    他的手指点在线条东边：“我要的，是那里。燕云十六州。汉家旧土，沦落胡尘太久，该拿回来了。”


    没藏讹庞心脏猛地一跳。


    “所以，”林启看着他，目光锐利，“我们需要合作。真正的合作。眼下，你需要时间恢复元气，稳住国内。我也需要时间消化战果，整顿内部。但辽国，不会给我们太多时间。耶律宗真身体也不行了，辽国内部，暗流涌动。等时机到了……”


    他压低声音：“我会挥师北上，直取燕云。到时候，国相你的西夏铁骑，从西边出河套，牵制辽国西京道的兵力。如何？”


    没藏讹庞喉咙发干：“你……你想与我结盟，共伐辽国？”


    “互惠互利而已。”林启淡淡道，“作为诚意，我可以卖给你一批军械，火铳、火炮，甚至帮你们训练。价格好商量。有了这些，你收拾国内那些不服管的部族，也容易些。当然，是阉割版的，比我们自己用的差一点，但打打辽国骑兵，或者镇压叛乱，绰绰有余。”


    没藏讹庞脑子飞快转动。和宋国秘密结盟，对抗辽国？听起来像是与虎谋皮。但……这或许是西夏唯一的出路。夹在两个巨兽之间，要么被吃掉，要么……左右逢源，火中取栗。


    至少，有了宋国的军械，他能更快稳住国内，甚至……有机会从辽国身上咬下一块肉，弥补损失。


    “此事……事关重大，需从长计议。”他没敢立刻答应。


    “当然。”林启也不逼他，“国相可以慢慢考虑。条约已签，你我便是‘盟友’了。第一批军械，十日内会送到边境。国相可以先验验货。至于伐辽之事……等辽国自己乱起来，我们再相约出兵，不迟。”


    没藏讹庞浑浑噩噩地走出大帐，感觉像做了一场荒诞又真实的梦。前一刻还在签丧权辱国的城下之盟，后一刻，居然在讨论联手攻打更强大的辽国？


    他回头看了一眼宋军森严的大营，又看了一眼残破的西平府。


    心中涌起无尽的屈辱，和一丝冰冷的、名为野心的火苗。


    林启……你究竟是个疯子，还是个……枭雄？


    汴京，皇宫，福宁殿。


    药味浓郁得化不开。仁宗赵祯躺在龙榻上，双目紧闭，脸色灰败，进气多出气少。他已经昏迷三天了。


    三天前，垂拱殿上被那场关于林启、关于西夏的争吵气到，回来就吐了血，之后便昏厥不醒。御医们束手无策，只能用人参吊着命。


    曹贵妃坐在榻边，拿着温热的帕子，轻轻擦拭仁宗的手。她眼眶微红，我见犹怜。


    “陛下，您快些好起来吧……朝中……朝中都快乱套了。”她低声啜泣，像是自言自语，又像是说给昏迷的皇帝听，“汉王又在西北立了大功，听说逼得西夏国相签了城下之盟，割地赔款……外面都说，汉王功高盖世，是咱大宋的擎天白玉柱……可，可臣妾这心里，总是慌得很。陛下您万乘之躯，若真有……真有那么一天，这满朝文武，谁能制得住那位手握重兵的汉王啊……”


    她声音哀切，字字句句，却像淬了毒的针，轻轻扎在寂静的殿宇里。


    旁边侍立的内侍、宫女，个个眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。


    榻上的仁宗，手指几不可察地动了一下，但终究没有醒来。


    曹贵妃擦完手，将帕子交给宫女，端起旁边温着的药碗，用勺子轻轻搅动，叹息道：“这药，陛下喝了这么多，总不见好……张先生（内侍省押班张茂实），陛下这病，到底……”


    张茂实躬身，低眉顺眼：“娘娘放心，太医说了，陛下是急火攻心，痰迷心窍，需慢慢调理。只是这药……”他欲言又止。


    “药怎么了？”曹贵妃问。


    “药方是几位太医会诊定的，自是极好。只是……煎药的火候、时辰，还有这药引子……”张茂实声音更低，“奴婢听说，前朝有些例子，这药引子若稍有差池，或是被人做了手脚，那效果可就天差地别了……”


    曹贵妃手一抖，药碗差点打翻。她脸色白了白，看向张茂实的眼神带着惊疑和深意：“张先生的意思是……”


    “奴婢不敢。”张茂实头垂得更低，“只是宫闱重地，人多眼杂，陛下龙体关乎国本，不得不万分小心。煎药之事，奴婢日后定当时时盯着，不敢假手他人。”


    曹贵妃深深看了他一眼，将药碗递过去：“那就有劳张先生了。务必……小心仔细。”


    “奴婢遵命。”张茂实双手接过药碗，退到一旁的小火炉边，亲自看着火。无人看见的角落，他袖中一个小纸包的粉末，悄无声息地滑入药罐之中，迅速融化，无色无味。


    殿外，夏竦与几位宗室、勋贵“偶遇”。


    “官家病情沉重，国本动摇，令人忧心啊。”一位老宗室捋着胡须，忧心忡忡。


    “是啊，国中无主，非社稷之福。”另一人接口。


    夏竦压低声音：“听闻允让郡贤德仁孝，素有令名，且已成年。若……若官家真有万一，为江山计，或可迎郡王入宫侍疾，以安天下之心。”


    几人交换着眼色，心思浮动。允让郡王，太宗一脉，血统尊贵，且成年。若是……那从龙之功……


    消息，像冬天的寒风，无声无息地刮过汴京的街巷宫闱。


    几乎同时，一骑快马，带着林启的密信，昼夜兼程，抵达京兆府。程羽看罢，神色凝重，连夜秘密出府，拜访了正好在京兆巡查漕运的三司使富弼。


    富弼看完信，沉吟良久，叹道：“汉王所虑极是。陛下若真有不测，朝中无主，必生大乱。夏竦等人，其心可诛。”


    程羽道：“汉王之意，若陛下不豫，当速定监国人选。皇后娘娘贤德，可垂帘听政。韩稚圭与富公您，皆为国之柱石，当辅政事。至于允让郡王……汉王说，听闻郡王有足疾，不良于行，宜静养，不宜操劳国事。”


    富弼眼中精光一闪。林启这话说得客气，意思却明白：皇后（曹皇后，历史上宋仁宗皇后）是自家人，韩琦和他富弼是改革派、是盟友。至于允让郡王？有脚病，别来掺和。


    “汉王远在西北，于朝局竟洞若观火。”富弼感慨，随即正色道：“程总管放心，此言，我必亲自带给希文（范仲淹）。朝中之事，有我等在，断不容宵小作乱！”


    福宁殿。


    仁宗赵祯，在昏迷了三天三夜后，竟悠悠醒转。虽然气若游丝，眼神浑浊，但确实睁开了眼。


    一直守在榻边的张茂实立刻上前，声音带着恰到好处的激动哽咽：“官家！官家您醒了！太医！快传太医！”


    范仲淹、夏竦、富弼三人，作为宰执重臣，也被紧急召入寝殿。


    仁宗看着跪在榻前的三位重臣，嘴唇翕动，声音嘶哑得几乎听不清：“朕……朕的病……怕是……不好了。”


    “陛下洪福齐天，定能逢凶化吉！”三人连忙叩首。


    仁宗费力地摇头，目光缓缓扫过三人，那目光浑浊，却似乎带着最后的清明和穿透力，他喘着气，一字一句，仿佛用尽了全身力气：


    “朕……若去……谁……谁可托……社稷？”


    此言一出，寝殿内落针可闻。


    范仲淹猛地抬头，眼中含泪，正要开口。


    夏竦也是浑身一震，嘴唇微动。


    富弼则深深俯首，肩头微颤。


    这是一个致命的问题。答皇后？答太子（已经被养在宫中的赵宗实）？答辅政大臣？还是……答那位“素有贤名”的允让郡王？


    然而，没等任何人回答，仁宗似乎耗尽了最后一点精神，眼睛一闭，头一歪，再次昏厥过去。


    “陛下！”


    “太医！快！”


    寝殿内顿时乱作一团。张茂实扑到榻边，焦急呼唤，趁乱对匆匆赶来的太医道：“快！快给陛下用药！”


    太医手忙脚乱地诊脉，施针。张茂实则迅速端过那碗一直温着的药，亲自试了试温度，扶起昏迷的仁宗，小心翼翼地将药汁喂了进去。


    药汁很苦，昏迷中的仁宗眉头紧蹙，但大部分还是咽了下去。


    张茂实低着头，无人看见他眼底深处，那一闪而过的、复杂难明的神色。


    范仲淹、夏竦、富弼三人被请出寝殿。三人站在殿外凛冽的寒风中，彼此对视，眼神交流间，是惊涛骇浪，是无尽的忧虑和决断。


    陛下的那一问，如同惊雷，炸响在每个人心头。


    谁可托社稷？


    答案，将决定这个帝国未来的方向，也决定他们每个人的命运。


    而西北，西平府。


    林启站在刚刚撤除包围的宋军大营前，看着一队车马缓缓驶出西平府，向着东南方向，朝京兆府而去。


    那是没藏讹庞派出的质子队伍。他的小儿子，一个七八岁、面色苍白的男孩，坐在马车里，眼神惊恐。旁边，还有一个穿着党项贵族服饰、蒙着面纱的少女，据说是没藏讹庞的侄女，一同送来为质。


    林启的目光在那少女身上微微停留了一瞬。面纱遮住了容貌，只露出一双沉静如水的眼睛。那眼睛，不像个惶恐的人质，倒像是在冷静地观察、评估着一切。


    “王爷，看什么呢？”陈伍凑过来。


    “没什么。”林启收回目光，望向北方，那是辽国的方向，也是燕云十六州的方向。


    “收拾东西，准备班师。回京兆。”


    “得令！”


    寒风卷起战旗，猎猎作响。


    西平府之围已解，条约已签。


    但真正的风波，或许才刚刚开始。


    汴京的那潭水，被一颗沉重的石头砸中，涟漪正在扩散。


    而投石的人，已经转身，看向了更遥远的北方。


    那里，有他必须要拿回来的东西。


    也有，更强大的敌人。