五月初八，兴庆府，西夏皇宫。


    今晚的皇宫，灯火通明。


    说是夜宴，其实谁心里都揣着明白——这是皇帝李元昊，在给他新纳的、曾经是自己儿媳的“雪妃”野利雪，补办生辰宴。请的，都是宗室重臣，还有几个最近很得宠的部落头人。


    这宴，摆得扎心。


    尤其是对太子宁令哥。


    他坐在左首第一席，面前摆着烤全羊、奶酒，可他一口都咽不下去。手藏在宽大的袍袖里，死死攥着一把短刀，刀柄都被汗浸湿了。他脸上挤着笑，但那笑比哭还难看，眼神时不时飘向御阶之上。


    李元昊坐在虎皮大椅上，年过五旬，身材依旧魁梧，只是脸上横肉多了，眼袋浮肿，那是常年酗酒和纵欲的痕迹。他身边，依偎着一个盛装的美人，正是野利雪。她低眉顺眼，不敢看宁令哥的方向，只是机械地为李元昊斟酒、布菜。


    “哈哈哈！痛快！”李元昊灌了一大口酒，抹了把胡子，目光扫过殿中众人，尤其在宁令哥脸上停了停，带着一种毫不掩饰的、近乎戏谑的审视，“今日雪妃生辰，朕心甚悦！来，诸卿，满饮此杯！”


    群臣举杯，山呼万岁，只是声音里多少有点别扭。不少老臣眼神复杂，偷偷瞟向太子。夺子之妻，还摆宴炫耀，这实在是……有悖人伦。可谁又敢说什么？


    国相没藏讹庞坐在右首，慢悠悠地品着酒，脸上挂着万年不变的和气笑容，仿佛眼前一切再正常不过。只是他偶尔掠向宁令哥的目光，会闪过一丝极难察觉的冷意。


    “太子，”李元昊忽然点名，声音带着醉意，“你父汗今日高兴，你怎么闷闷不乐？可是……还在怨朕？”


    殿中瞬间安静。


    宁令哥浑身一僵，缓缓抬起头，对上李元昊那双浑浊却依旧锐利的眼睛。他强迫自己扯动嘴角：“儿臣……不敢。父汗与雪妃……天作之合，儿臣……只有恭贺。”


    这话说得咬牙切齿，谁都听得出里面的恨意。


    李元昊却像是很满意，哈哈大笑：“这才对嘛！女人如衣服，兄弟如手足……不对，父子才是骨肉！雪妃跟了朕，是她的福气，也是你的孝心！来，太子，敬你父汗一杯！”


    这是把宁令哥的脸，按在地上反复摩擦。


    宁令哥脸上的肌肉抽搐着，端起酒杯的手都在抖。他几乎要控制不住，想把这杯酒泼到那老畜生脸上！


    就在这时，他身后的心腹嵬名浪布，悄悄碰了碰他的脚。


    宁令哥深吸一口气，强迫自己冷静。他想起怀里那件“礼物”，想起那铁罐冰凉的触感，想起画像上野利雪的笑容……恨意，像毒液一样灌满四肢百骸，却让他奇迹般地冷静下来。


    “父汗教训的是。”宁令哥居然真的举起杯，一饮而尽，然后放下酒杯，从怀里取出一个用黄绸包裹的长条物件，“今日雪妃生辰，儿臣无甚好礼，前日偶得一尊高僧开光过的檀木佛像，据说有祈福安胎之效。儿臣不敢专美，特献于父汗与雪妃，愿……愿父汗万寿无疆，愿雪妃……早诞龙子。”


    最后几个字，他说得极慢，几乎是从牙缝里挤出来的。


    殿中气氛更古怪了。送佛像？还安胎？这简直是往伤口上撒盐，又像是某种恶毒的诅咒。


    李元昊眯起眼，打量着宁令哥，又看看那黄绸包裹。他生性多疑，但此刻酒意上头，又被宁令哥这副“逆来顺受”的样子取悦了，加上“祈福安胎”这话确实挠中了他痒处——他年纪大了，儿子死的死，废的废，确实盼着野利雪能再给他生个健康的儿子。


    “哦？太子有心了。”李元昊挥挥手，“呈上来，让朕瞧瞧。”


    一个内侍上前，从宁令哥手中接过佛像，恭敬地捧到御阶下。按照规矩，内侍要先打开查验。


    黄绸解开，露出一尊尺余高的檀木佛像。雕工只能算寻常，但木质黝黑，泛着幽光，看起来确实有些年头。佛像面容慈悲，低眉垂目。


    内侍仔细检查了外表，又掂了掂重量，没发现什么异常——那铁罐被巧妙地固定在佛像内部的空洞里，重量分布均匀，外壳严丝合缝。他转身，对李元昊点点头，表示安全。


    “拿来朕细看。”李元昊招招手。


    内侍捧着佛像，走上御阶，跪在李元昊面前，将佛像举过头顶。


    李元昊凑近了些，野利雪也好奇地看过来。酒气混合着脂粉味，扑面而来。


    宁令哥的心，提到了嗓子眼。他死死盯着那佛像，盯着李元昊伸向佛像的手。袖中的短刀，已悄然出鞘半寸。


    嵬名浪布和几个安插在殿中的太子党羽，也悄悄握住了藏着的兵器。


    没藏讹庞依旧在喝酒，但眼角的余光，锁死了御阶上的动静。


    李元昊的手指，碰到了佛像冰凉的脸颊。他摩挲了一下，嘟囔道：“雕工一般，不过这木头倒是……”他一边说，一边很自然地，想将佛像拿过来细看。


    就在这时！


    “嗤——”


    一声极其轻微、几乎被殿中乐声和喧哗掩盖的、仿佛烧红的铁条插入水中的声音，从佛像底座传来！


    声音太轻微，除了近在咫尺的李元昊、野利雪和那内侍，以及死死盯着的宁令哥等人，几乎没人听见。


    李元昊动作一顿，疑惑地低头。


    下一瞬——


    “轰！！！”


    不是惊天动地的巨响，而是一种沉闷的、仿佛巨人胸腔里发出的怒吼！声音被佛像的木壳和铁皮束缚、削弱了大半，但在寂静了一瞬的大殿中，依旧清晰可闻！


    橘红色的火光，混杂着浓烟和破碎的木屑、铁片，从佛像内部猛然爆发！瞬间吞噬了李元昊的上半身和旁边的野利雪！


    “啊——！”


    野利雪凄厉的尖叫划破大殿！


    李元昊连惨叫都没来得及发出，整个人被一股巨力掀得向后仰倒！他脸上、胸前一片血肉模糊，华丽的龙袍被撕开，露出焦黑翻卷的皮肉，最深的伤口在左胸靠近肩膀的位置，血肉模糊，深可见骨！一只眼睛被碎片击中，鲜血直流！


    他没死。


    楚月薇精确控制的药量，恰到好处的破片方向，要的就是这个效果——重伤，失去反抗能力，但留着一口气。


    “护驾！护驾！”


    “有刺客！”


    殿中瞬间炸了！大臣们惊呼着跳起，杯盘狼藉。侍卫们愣了一下，才反应过来，慌忙拔刀冲向御阶。


    但，太晚了。


    “暴君！纳命来——！！”


    早已蓄势待发的宁令哥，如同疯虎般跃起，手中短刀寒光一闪，几步就窜上了御阶！那内侍被爆炸的气浪掀翻在地，还没爬起，就被宁令哥一脚踹开。


    野利雪捂着流血的脸，瘫软在地，惊恐地看着状若疯魔的宁令哥。


    李元昊倒在虎皮椅上，仅剩的一只眼睛瞪得滚圆，充满了难以置信的惊怒和剧痛带来的茫然，他张了张嘴，想喊，却只吐出带血的泡沫。


    “老畜生！你夺我妻子！辱我至此！今日就是你的死期！！”


    宁令哥嘶吼着，所有的屈辱、仇恨，在这一刻彻底爆发！他没有任何犹豫，手中短刀高高扬起，用尽全身力气，朝着李元昊的脖颈，狠狠斩下！


    “噗嗤！”


    利刃入肉，砍断骨骼的闷响。


    鲜血如同喷泉，狂飙而起，溅了宁令哥满头满脸，也溅了旁边野利雪一身。


    李元昊那颗硕大的头颅，带着惊怒凝固的表情，从脖颈上滚落，咕噜噜滚下御阶，一直滚到大殿中央，留下一条触目惊心的血痕。


    无头的尸身抽搐了两下，瘫在椅子上，不再动弹。


    时间，仿佛凝固了。


    所有人都呆住了，包括那些冲上来的侍卫。他们看着御阶上持刀而立、浑身浴血、如同地狱恶鬼般的太子，又看看地上那颗曾经主宰他们生死的头颅……


    死了？


    不可一世的西夏皇帝，大白高国的开国雄主，李元昊……就这么死了？


    被自己的太子，当着满朝文武的面，砍了脑袋？


    “暴君已诛！！”宁令哥用尽全身力气，举起滴血的短刀，嘶声狂吼，声音因激动和疯狂而彻底变形，“顺我者昌！逆我者亡！！”


    “杀！”


    “保护太子！”


    嵬名浪布和太子党羽也反应过来，纷纷抽出兵器，与冲上来的侍卫战在一处。殿中瞬间陷入混战！刀光剑影，惨叫连连。


    大臣们抱头鼠窜，躲到柱子后、桌案下。


    宁令哥喘着粗气，看着脚下李元昊的无头尸体，又看看那颗滚落的头颅，忽然仰天大笑，笑声癫狂：“哈哈哈！死了！老畜生你终于死了！雪！你看见了吗？我给你报仇了！报仇了！哈哈哈……”


    笑着笑着，眼泪混着血水，滚滚而下。


    野利雪看着狂笑的宁令哥，看着李元昊的尸体，忽然发出一声不似人声的尖叫，眼睛一翻，昏死过去。


    混乱持续了不到一盏茶的时间。


    就在太子党羽渐渐控制住殿内局势，宁令哥擦去脸上血污，准备宣布自己继位的时候——


    殿外，突然传来整齐而沉重的脚步声，以及兵器碰撞的铿锵声！


    “国相有令！太子宁令哥，弑君杀父，大逆不道！众军听令，随我入殿，诛杀国zei，肃清宫禁！”


    一个洪亮的声音穿透混乱，响彻大殿。


    紧接着，殿门被轰然撞开！无数全副武装的甲士，如同黑色的潮水般涌入！为首一人，银甲白袍，正是国相没藏讹庞！他身边，是数百名装备精良、显然早已准备好的相府私军，以及部分被他说动或控制的宫廷侍卫。


    “没藏讹庞！你……”宁令哥脸色大变。


    “太子殿下，哦不，弑君逆贼宁令哥！”没藏讹庞义正辞严，脸上哪还有半分和气，只剩下冰冷的杀意，“你勾结宋人，以妖物谋害陛下，又亲手弑父，天地不容！本相受先帝厚恩，今日便要替天行道，为先帝报仇！杀！”


    “杀！”


    甲士们如狼似虎地扑向太子党羽。这些太子党羽本就在刚才的混战中消耗了体力，人数也远不及没藏讹庞带来的精锐，瞬间被分割包围，砍瓜切菜般倒下。


    嵬名浪布奋力砍倒两人，冲到宁令哥身边：“殿下！快走！从密道……”


    话音未落，一支弩箭从侧面射来，精准地钉入他的咽喉！嵬名浪布瞪大眼睛，捂着喷血的脖子，缓缓倒地。


    “浪布！！”宁令哥目眦欲裂。


    “逆贼，受死吧！”几名甲士已经冲到近前，刀枪并举。


    宁令哥挥刀格挡，但他本就不是以勇武见长，此刻心神已乱，如何抵挡？不过几个回合，身上便多了数道伤口，鲜血淋漓。


    他背靠御阶，看着周围越来越近的敌人，看着没藏讹庞那张冷漠的脸，忽然明白了什么。


    佛像……炸药……没藏讹庞恰到好处的出现……


    “哈哈哈！宋人！没藏老狗！你们……你们算计我！！”他嘶声惨笑，状若疯癫。


    “死到临头，还敢污蔑本相与宋国？”没藏讹庞冷笑，“放箭！”


    数支弩箭离弦，射入宁令哥胸膛。


    宁令哥身体剧震，手中短刀“当啷”落地。他低头，看着胸前绽开的血花，又抬头，望向殿外漆黑的夜空，嘴唇动了动，似乎想喊谁的名字，最终却什么都没说出来，仰面倒下，气绝身亡。眼睛瞪得大大的，望着殿顶，死不瞑目。


    “太子已伏诛！余党，一个不留！”没藏讹庞冷酷下令。


    屠杀继续。殿内的太子党羽，被迅速清理。连那些原本中立的侍卫、内侍，只要刚才有丝毫犹豫或亲近太子迹象的，也被一并处理。鲜血，染红了整个大殿。


    混乱中，几个甲士“不小心”冲进了偏殿，那里是宁令哥年仅三岁的幼子，以及乳母的暂歇之处。片刻后，里面传来乳母短促的惊叫和孩子的哭声，随即戛然而止。


    当一切平息，大殿内已是尸横遍地，血腥冲天。


    没藏讹庞踏着血泊，走到御阶上。他看了一眼李元昊的无头尸体，又看看宁令哥的尸身，脸上没有任何表情。他弯腰，捡起那颗滚落在地的、李元昊的头颅，用衣袖擦了擦上面的血污，然后，高高举起。


    “陛下！！”他悲声高呼，眼泪说来就来，“臣救驾来迟，让您遭此大难！臣有罪啊！！”


    他哭得情真意切，涕泪横流。


    下方幸存的大臣、将领，看着这满殿尸体，看着悲恸欲绝的国相，再看看他手中那颗头颅，一个个面如土色，浑身发抖。他们不傻，知道今晚这一切绝不简单。但此刻，刀把子在没藏讹庞手里，李元昊死了，宁令哥也死了，宁令哥的儿子“意外”没了……还能说什么？还敢说什么？


    “陛下为逆子所害，国不可一日无君！”没藏讹庞哭了一会儿，擦干眼泪（演技收放自如），肃容道，“陛下幼子谅祚，聪慧仁孝，当承大统！本相受先帝托付，当勉为其难，辅佐幼主，摄政监国，以安社稷！诸公，可有异议？”


    他目光如电，扫过下方。


    被他目光扫到的人，无不低头，颤声道：“臣等……无异议！谨遵国相之命！”


    “好！”没藏讹庞点头，“即日起，闭城门，全城戒炎，搜捕宁令哥余党！为陛下发丧，筹备谅祚殿下登基大典！”


    “是！”


    没藏讹庞转身，看着殿外深沉的夜色，嘴角终于抑制不住地，勾起一丝极淡的、得逞的笑意。


    螳螂捕蝉，黄却在后。


    不，他才是那只操纵螳螂与蝉的黄却。


    而送他炸药、帮他清理障碍的宋国汉王……


    没藏讹庞眼神微冷。


    等老夫坐稳了位置，再跟你慢慢算账。


    三天后，宋夏边境，盐州城外，宋军大营。


    “报——！”


    探马飞驰入营，直抵中军大帐。


    帐内，林启正和陈伍、秦芷等人对着沙盘推演。沙盘上，盐、夏、银三州的地形地貌，清晰可见。


    “讲。”林启头也没抬。


    “西夏兴庆府急报！五月初八夜，西夏皇帝李元昊于宫宴遇刺，重伤！太子宁令哥趁乱弑君，随即被国相没藏讹庞率军镇压，宁令哥及其党羽尽数伏诛！宁令哥幼子亦于乱中身亡！现没藏讹庞拥立李元昊幼子李谅祚，自封摄政，已控制兴庆府！”


    帐中安静了一瞬。


    陈伍猛地一拍大腿：“他酿的！真成了！王爷，您这药量，算得真准！那宁令哥也是个狠人，真把他老子脑袋剁了！”


    秦芷则微微蹙眉：“没藏讹庞动手好快，看来早有准备。宁令哥的儿子也没了……这老家伙，够绝。”


    林启直起身，脸上没什么意外，仿佛只是听到“今天下雨了”这样的消息。他走到沙盘前，手指点在西夏兴庆府的位置，又缓缓划向盐、夏、银三州。


    “炸药的威力，我说了算。”他淡淡开口，语气平静，却让帐中温度都降了几分，“宁令哥是刀，没藏讹庞是握刀的手。现在，刀砍了人，手也该洗洗了。”


    他看向陈伍、秦芷：“传令。”


    “末将在！”


    “以‘追剿弑君逆贼宁令哥之余党，防其流窜为祸，保护西夏无辜百姓’之名，我军即日开拔，越过边境。”


    “陈伍，你的车营为前锋，直扑盐州。秦芷，神机营炮火掩护，重点敲掉城墙箭楼。骑兵营两翼游弋，绞杀出城之敌。步兵营跟进，清剿残敌，占领要地。”


    “记住，动作要快，攻势要猛，但尽量少伤平民。我们是去‘帮忙’的，不是去屠城的。要打出大宋王师的气度，也要让西夏人看清楚，负隅顽抗是什么下场。”


    “得令！”陈伍、秦芷抱拳，眼中战意熊熊。


    “还有，”林启补充，“通知‘夜枭’，让他在兴庆府再加把火。谣言该升级了——就说，没藏讹庞早就和宋国勾结，弑君杀太子，都是为了给他外甥夺位，顺便卖国求荣。证据嘛……就说宋军这次出兵如此‘及时’，就是事先约好的。”


    陈伍嘿嘿一笑：“王爷，这盆脏水泼得，没藏老狗怕是跳进黄河也洗不清了！”


    “他不需要洗清，”林启转身，望向帐外西夏的方向，眼神深邃，“他只需要焦头烂额，需要时间来‘平叛’、‘安内’。而这时间，就是我们拿下盐、夏、银三州的最好机会。”


    “等我们占了这三州，兵锋直指兴庆府，他就是浑身是嘴，也说不清了。到时候，他是想跟我们打到底，国破家亡；还是想坐下来谈，割地赔款，保住他摄政的位置……”


    林启笑了笑，那笑容里，没有丝毫温度。


    “就看他，识不识时务了。”


    当日，八万宋军拔营而起，兵分三路，如三柄出鞘的利剑，轰然刺入西夏边境！


    车营的钢铁车厢在直道上隆隆前行，扬起漫天尘土。


    神机营的火炮发出震天怒吼，将西夏边境简陋的土墙、哨所轰成齑粉。


    骑兵如风卷残云，扫荡着零星的抵抗。


    步兵如墙而进，占领一个个据点。


    宋夏边境，烽烟再起。


    只是这一次，攻守之势，早已逆转。


    而兴庆府内，刚刚“肃清宫禁”、还没来得及喘口气的没藏讹庞，几乎在接到边境急报的同时，也听到了市井间飞速流传的、恶毒至极的谣言。


    他砸碎了最心爱的玉杯，脸色铁青，对着空荡荡的大殿嘶吼：


    “林启！！你这奸贼！！安敢如此欺我！！！”


    声音在大殿中回荡，充满了愤怒，屈辱，和一丝……连他自己都不愿承认的恐惧。


    他知道，自己掉进了一个精心编织的陷阱。


    而现在，陷阱正在收口。